SERMON VIII. PROFESSION RELIGIEUSE. ÎÔ

et on même temps toute la sévérité de la loi quelque disposition pour le bien, et dont évangéliquc sur le pardon des injures, dans j'avais à craindre une égale facilité poursuiun siècle où la raillerie n'épargne ni le pro- vre les maximes de la vie mondaine, m'a fait fane, ni le sacré ; avoir l'esprit et le cœur prévenir les pièges que le monde vous prépleins du monde et ne l'aimer pas plus que parait. Rrcordalus sumtui, je ne vous ai pas Dieu; ignorer la prière et les bonnes œuvres, oubliée dans ce lemps fatal à l'innocence et à passer le jour et la nuit à lout ce que la va- la vertu. Ce n'est pas que j'oublie les autres, nité des modes vous peut inspirer pour le sein de ma miséricorde est ouvert à louf plaire, et avec cela faire son devoir de chré- le monde; mais je me suis souvenu de vous tien, de père de famille, de femme régulière; particulièrement ; le péril que vous alliez vivre selon son humeur cl son caprice sans courir a réveillé ma tendresse. J'aurais pu se contraindre, et n'éclater pas quelquefois vous laisser engager dans les voies corromen des emportements suivis de haine et de pues du siècle avec des grâces de protection, divorces; n'être pas méprisant, fier et or- comme j'en use à l'égard des gens du monde ; gueillcux ; c'est une chimère : quiconque vit mais j'ai bien prévu que vous en abuseriez de la sorte est dans la voie large. Or, qui- comme la plupart en abusent. Je pouvais me conque est dans la voie large ne garde pas contenter de vous secourir dans un combat si la loi. dangereux, mais j'ai cru qu'il était plus Ah! messieurs, il est si vrai qu'on ne la à propos de ne pas vous y exposer. C'était garde pas dans cette vie molle et mondaine assez par rapport aux vues d'une providence des honnêtes gens du siècle, que s'il fallait générale de vous donner des grâces ordil'observer, cette vie qu'ils aiment tant leur paires, pour bien vivre dans le monde; mais deviendrait insipide. C'est le sort des mon- cette conduite n'était pas assez sûre pour dains de s'ennuyer des plaisirs, dès qu'ils faire réussir les vues particulières que j'ai sont réglés par la loi. S'il fallait prendre sur vous. Je pouvais vous inspirer des pon garde, à chaque démarche, si cequ'on pense, sées de retraité après de longs égarements ce qu'on dit et ce qu'on fait ne répugne point dans les voies du siècle, et vous sauver par à la loi de Dieu, la vie du monde devien- la pénitence ; mais j'ai cru qu'il était plus didrait une croix et un supplice insupporta- gne de moi, et plus avantageux pour vous, ble ; comme il arrive à ceux, qui, louches de de vous préserver de ces chutes, et de vous Dieu, ouvrent les yeux aux dangers conli- sauver par une vie pure et innocente : In nuels que court leur salut , et prennent le charilate perpétua dilexi le, ideo altraxi le, parti de faire leur devoir de chrétiens. Le miserons (Jerem. XXXI). L'amour que j'ai inonde alors leur devient odieux et leur est pour vous ne souffre point d'interruption, à charge; autant il leur était agréable cl comme il n'a jamais commencé, i! ne veut d'y vivre, autant leur est-il fâcheux d'y jamais finir : Ideo altraxi le : voilà pourquoi éprouver les contradictions éternelles du j'ai pris soin de vous attirer à moi dans un monde et de 1 Evangile; ils sont dans un temps où j'ai prévu que vous m'obligeriez état violent, et préfèrent souvent une re- peut-être à ne plus vous aimer. Ce n'est pas traite entière à un combat si rude et si pé- précisément pour vous empêcher de goûter rilleux. les douceurs du monde, que je vous en- Voilà encore une fois par où le monde me lève au monde, c'esl pour vous mctlre à cou paraît le (Mus à craindre : par sa régularité vert de ses embûches. Vous les connaîtrez prétendue. Car que peut faire une jeune per- un jour, quand je vous ferai voir dans la sonne pour ne pas entrer dans ces voies? gloire la suite des malheurs qui vous allen elle s*y voil entraînée par la plus saine par- daient : Ideo altraxi le miserans. Si je vous tic des honnêtes gens du monde, elle s'y voit avais moins aimée, je vous aurais épargnée autorisée par ceux qui ont le plus d'intérêt davantage; si j'avais été moins jaloux de la à sa conduite; ceux qui vivent de la sorte possession de votre cœur, je l'aurais livré en sont souvent les premiers à lui décrier les proie à loul ce que le siècle vous aurait grands vices, ils font profession d'une exacte inspiré de passions frivole» ; je ne vous au probité, cl peut-être même d'une dévotion rais pas attirée, pressée, sollicitée si vive puis croient ia plus raisonnable, parce ment, je n'aurais pas été jusqu'au milieu de •qu'en examinant chaque chose dans le dé- vos plaisirs répandre l'amertume dans voire lail, on nvy voil rien qui blesse la conscience, cœur, vous donner du dégoût pour le momie, On se rassure sur l'usage du monde et sur et vous inspirer même de l'amour pour la la multitude, on s'aide à se tromper les uns retraite. Je ne vais pas ainsi troubler le rôles autres, eton ne considère pas, dit saint Je- pos de tant d'âmes mondaines, que vous rome, que les gens qu'on suit sont moins des voyez si tranquilles et dans une ivresse si guides dans la \ oie du salut, que des ( ompa- profonde, au milieu des divertissements et rnons de notre effarement : Non via; duces, des vanités du siècle. Mais pour vous, il ne otd erroris comité*. faut pas que vous m'échappiez, c'esl pour- C'esl a l'entrée de celte voie où vous étiez <;uoi je vous ai attirée à moj : Jdco altraxi te. sur le point de vous engager, ma Irès-elièrc Or, voilà ce que j'appelle des conjectures so»ur, que Dieu vous a choisie pour son fortes d'une volonté plus efficace du s.ilul épouio dans la fleur de votre âge. Recordatut de l'homme : celle prédilection de la pari de sinniui, vous dit-il parle prophète Jérémie, Dieu.

înrrmns adoUnccri tin m tumn ./«//,„. V|). Mais il y a, me diro/-\ ous, quelque chose

La vue d'une jeunesse en qui j'ai trouve à craindre dans la religion co o ailleurs ;

ceci me donne lieu de passer à la seconde preuve de la vérilé que j'ai avancée, preuve qui résoudra pleinement celle difficulté. Car il n'csl point d'homme de bon sens el de bonne foi, qui ne convienne que l'état religieux, est infiniment plus éloigné des occasions de perdre la grâce, que l'état des gens du monde. Mais parce qu'il n'est point de condition dans la vie, pour exempte qu'elle sol de la contagion du siècle, qui puisse vot.s mettre à couvert do tous les traits de l'en:: a,mi, ce n'est pas tant par la retraite que la rc;c;ion me paraît un asile pour la vertu, que pc la vigilance qu'elle inspire au milieu de la retrait".

En r-ffet, messieurs, nous pouvons dire que cette tour évangélique, qui est la figure sous laquelle Jésu^-Christ nous a dépeint la religion, est semblable à la tour de David, où étaient attachées des armes sans nombre : Mille clypei pendent ex ea, omnis armatura fortium (tant. IV). Là , tout ce qu'une sainte ferveur a fait imaginer aux héros du christianisme de plus propre à repousser les ennemis de notre salut est mis en usage. Là, le bon exemple soutenu de l'autorité des gens d'âge, qui ont vieilli dans le service du Dieu des armées, a toute sa force, et sans rien craindre, ni de la censure des critiques, ni de la raillerie des profanes, entraîne tout après soi ; au contraire, le mauvais exemple, s'il ose paraître, demeure d'ordinaire sans effet, et parce qu'il est puni, et parce qu'il n'est jamais approuvé. Là, toutes les mesures qu'on a prises pour maintenir le bon ordre, règlements, constitutions, avis-, conseils, exhortations, pratiques de piété, sont autant de barrières qu'on oppose aux passions de ceux qui pourraient s'oublier. Là, les bienséances de l'habit que vous portez, la sainteté du lieu que vous habitez, la dignité de l'état où vous vous trouvez engagée, vous font sentir toule l'horreur et toute l'indignité du péché mortel. Là, tout lemonde témoin de la foi que vous avez jurée au pied des autels, a les yeux attachés sur vous et observe vos démarches; vigilance d'un si grand secours à l'homme, de quelque vertu qu'il se flatte, qu'on en a toujours besoin, et qu'on ne peut n'en pas profiter ; tel qui ne pense pas d'abord à l'œil de Dieu qui l'éclairé, n'oublie jamais l'œil des hommes dont il sent la présence, et dont il craint la censure. Là, l'heureuse habitude que vous avez contractée de pratiquer les conseils évangéliques, el de faire des œuvres de surérogation, vous donne une facilité merveilleuse pour accomplir la loi, et vous fait aisément courir, selon l'expression du prophète royal, dans la voie des commandements. Là, retraite sur retraite, revue sur revue, fait incessamment réparer les pertes passées, et prendre des précautions contre les périls à venir. Là, la première teinture que vous prenez est seule capable de vous préserver des grandes chutes tout le reste de vos jours ; car au contraire du monde, où les grands péchés passent pour légers, ici par les heureux préjugés dune sainte éducation, les

plus légers passent pour énormes; et tel, que l'on considère dans la religion comme une personne lâche el tiède, serait souvent un exemple de vertu dans le monde. Là, l'esprit, dégagé des soins de la vie, se trouve recueilli dans l'unique affaire nécessaire à l'homme ; et tandis que les séculiers les plus vertueux, qui sont même exempts du ver de l'ambition et de l'avarice, sont obligés par leur état de se répandre au-dehors, et de s'occuper, ou à se maintenir dans la possession légitime de leurs biens, ou à remplir les devoirs de la profession qu'ils ont embrassée ; Dieu semble dire aux religieux ces paroles du prophète : Vacate et videte, quoniam ego sum Deus (Ps. kl). Ne vous embarrassez point de ces soins profanes; contemplez à loisir les miséricordes de celui qui vous a procuré unesi heureuse liberté, jouissez de votre Dieu, et soutirez qu'il jouisse un peu de vous. Là, en un mot, Dieu engagé par les soins de sa providence, par les prières de toute la communauté, par la Gdélilé de chaque particulier, répand une infinité de grâces si puissantes et si efficaces (nous pouvons le dire à notre consolation, et nous devons ce témoignage au divin protecteur qui nous soutient), qu'il est ordinaire de voir dans les maisons religieuses, des âmes assez pures pour y vivre des quarante et cinquante années sans péché mortel, et pour y porter jusqu'au tombeau la grâce de leur baptême ou de leur profession , qui est un second baptême , selon le sentiment des théologiens, et des maîtres de la vie spirituelle.

Voilà des conjectures bien fortes pour le salut de ceux que Dieu appelle en religion. Tout le monde, dit Jésus-Christ , ne sent pas ces vérités, quoiqu'on les voie et qu'on voulût même les sentir: Non omnes capiunl verbum istud , sed quibus datum est (Mattlt. , XIX). Tous ne les comprennent pas , mais , par votre miséricorde infinie , Seigneur , je suis du nombre de ceux qui les comprennent. Il n'appartient , dites-vous , Seigneur , qu'à ces âmes privilégiées à qui votre Père a bien voulu communiquer celte prérogative : Quibus datum est ; j'y ai donc part à cette grâce spéciale de la vocation, à celte faveur si peu estimée, parce qu'elle est si peu connue des gens du monde ? Or, s'il y a quelque distinction qui me doive flatter, c'est celle qu'il vous a plu faire ainsi de moi. La distinction de la naissance, du rang, des biens de fortune, des qualités naturelles , n'est pas celle par où vous marquez vos amis ; souvent elle nuit plus qu'elle ne sert pour l'éternité ; mais que celle-ci porte avec soi d'heureux préjugés pour le salut 1 Je la ressens, Seigneur, toute entière, et plus je creuse dans l'abîme impénétrable de voire prédestination , plus j'y trouve de quoi me convaincre que vous avez des vues plus particulières sur le salut de mon âme. Souffrez, Seigneur, que j'en tire cet avantage. Dois-je croire que vous m'ayez ainsi distinguée pour me confondre ensuite dans la masse des réprouvés ; que vous m'ayez engagée si avant pour me laisser en

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