POUR LE MKRCREDI DES CENDRES

Sur la mort.

Mt:incnio, homo.quiai ulviscs,el in [wlverera reverlcris.

Souviens- toi, homme, que tu n'es que poussière , et que tu retourneras en poussière (Gen., ch. III).

Sire, quelle terrible sentence que cet arrêt foudroyant sorti de la bouche de bien même! Il est donc vrai que de toute celte gloire qui

environne Votre Majesté, de tonlca ces vertus

qui la rendenl si chère a tous ses sujets, de tonte celte puissance qui l'élève an-dessus de tous les monarques, il n'en restera qu'un simple SOUTenir, et que la terre elle-même. qui se tait aujourd'hui dans votre présence, retombera dans son premier chaos.

Tout nous annonce celte effroyable morl qui, ministre des vengeances de l'Eternel,

vient détruire insensiblement les hommes et leurs ouvrages. Je succède à une multitude de prédicateurs qui ont rempli celle chaire avec éclat et qui sont en poudre, je parle dans un temple bâti par des architectes dont les ossements et la poussière même ne subsistent plus, dans un lieu où des tombeaux renferment les tristes dépouilles de nos amis et de nos pères, dans un siècle où la dissolution consume les jeunes g' ns et les précipité en foule dans ces abîmes qui engloutissent notre humanité : Mémento, homo, quia pulvii es il in pulverem reverteris (Gen., III

Descendons en esprit dans ces sépulcres qui nous attendent, ouvrons nous-mêmes notre propre1 fusse avant que la mort nous y ait placés ; celle opération n'exige ni des prodiges ni des efforts. Continuellement minés par un principe de destruction qui roule avec notre propre sang, nous vivons eu SOcii

avec 1.1 pourriture et les vers, et nos paroles qui s'envolent, et nos pensées qui se dissipent, et nos passions qui s'usent ne cessent de nous redire ce que je vous répète aujourd'hui : Mémento, homo, quia pulvis es el in palverem reverleris.

Si vous vous faites à vous-mêmes le tableau fidèle de votre propre mort, si vous vous la représentez dans toute sa difformité et avec toutes les suites terribles qu'elle entraîne, grand Dieu! vous ne vivrez qu'en tremblant et vous ne vous occuperez que de ce dernier instant où le seul chrétien espère et se rassure.

Mais n'allons pas plus loin chercher la matière qui doit faire le sujet de ce discours, et, sans recourir à des régies de l'art que l'effroi dont nous sommes justement pénétrés ne nous permet pas d'employer, contentonsnous de vous faire voir, mes frères, les ravages de la mort sur tous les objets, comme îe moyen le plus propre à nous détacher de la vie, el les triomphes du chrétien sur toutes les séparations causées par la mort comme le spectacle le plus capable de nous attacher à Dieu.

En deux mots, l'empire universel de la mort, le motif le plus puissant de nous détacher des créatures; l'empire universel du chrétien sur la mort, la raison la plus forte de nous attacher au Créateur.

Grand Dieu! vous qui vous faites entendre à la poussière même et qui ne voyez dans cet auditoire, tout respectable qu'il est, qu'un limon que vous avez formé, donnez-lui ce cœur et ces oreilles propres à goûter votre sainte loi, donnez au faible ministre qui l'annonce celte onction et cette force dont vous remplissez vos prophètes. Je ne suis qu'une cymbale retentissante si vous ne m'embrasez de cet amour sans lequel tous les dons, jusqu'à la foi qui transporte les montagnes, ne sont d'aucune utilité.

Indigne d'être associé à cette multitude d'ouvriers évangéliques qui, depuis dix-sept siècles, ne cessent d'annoncer votre divine parole aux peuples el aux rois, j'espère de vos miséricordes que vous purifierez mon âme et mes lèvres; que le commencement de cette sainte carrière sera pour nous le commencement d'une vraie pénitence, el que la cendre que l'Eglise met aujourd'hui sur nos têtes deviendra une leçon de mort qui nous instruira fortement de notre mortalité. Ave, Maria.

Le dépérissement continuel des créatures est le sermon le plus éloquent sur la mort. Jl ne faut que des yeux pour voir que nous roulons dans un monde où chaque objet porte l'empreinte de sa caducité, dans un monde où les jours el les nuils disparaissent à l'alternative pour ne jamais revenir, où les saisons ne se survivent que pour nous conduire dans cette habitation où il n'y aura ni lune ni soleil ; dans un monde qui lui-même vieillit et dont l'éternité sera le lombeau, quand le moment du Seigneur arrivera : Cœlum et terra transibunt (Luc, XXI).

Parcourons la (erre, mes frères, et nous ne trouverons que des restiges de cette mort qui nous menace dès l'instant que nous commençons à naître, el qui, plus vile que l'oiseau qui fend la nue, plus rapide que le trait décoché dans les airs, s'avance et va tout à l'heure nous atteindre. Quel coup d'œil! ici les arbres se dépouillent de leurs feuilles et de leurs écorces, et retombent dans leur premier néant; là les fleurs disparaissent avec leurs tiges et leurs ratines, et ne laissent pas la moindre Irace de leur existence; ici desmarbres sont dévorés par le temps; là des îles entières englouties par des volcans ; des millions d'insectes expirent à toute heure, et la nature entière ne subsiste et n'agit que pour dépouiller des créatures qu'elle vient d'enfanter, que pour apprendre à l'univers qu'il n'y a que Dieu seul qui ne vieillit ni ne finit : Et anni tui non déficient (Psal. CI).

Quel est le peintre qui tracerait aussi bien que l'hiver l'image de cette mort dont nous sommes continuellement environnés? Alors, dans celte saison triste el lugubre, on n'aperçoit plus ces coub urs qui éblouissent, celte verdure qui ravissait; alors on n'entend plus celte harmonie qui remplissait les forêts, on ne sent plus l'activité de ce soleil qui venait tout ranimer; alors l'obscurité des jours, comme un crêpe répandu de toutes parts, se dislingue à peine des ténèbres du soir; alors, concentrés dans nos maisons, nous retrouvons le tableau de cette morl et dans l'évaporation de ce bois qui se consume dans nos foyers, et dans l'écoulement de ces lumières qui ne nous éclairent qu'en dépérissant.

C'est ainsi que les hommes sont continuellement avertis de leur dernière fin. Dieu a voulu que le soleil eût ses éclipses, la terre ses révolutions, de crainte que nous ne regardassions ces objets comme la source et le terme de noire félicité. Toutes les créatures changent et vieillissent comme un vêlement et ne peuvent par conséquent remplir nos âmes, dont l'immortalité même est la durée : Sicut vestimentum veterascent (]bid.).

Ouvrons maintenant les histoires. Que de cités qui s'écroulent! que de peuples qui s'anéantissent! que de monarchies qui finissent ! Les Grecs passèrent pour les plus sages de la terre, et il y a des siècles qu'ils ne sont plus; les Romains furent les hommes les plus politiques, les plus magnanimes, les plus éloquents, et dans l'univers entier il n'y a pas aujourd'hui un seul de leurs descendants. La guerre, d'âge en âge, a ravagé les nations, détruit leurs ouvrages et n'a laissé aux yeux du voyageur que des masures et des ruines. Nos annales ne sonl qu'un amas confus dé vénements tragiques, qu'un entassement de révolutions plus cruelles les unes que les autres et qui toutes enfin aboutissent à la mort. C'est là que les empereurs les plus puissants viennent se briser, que les pius fiers conquérants trouvent l'écucil de leur gloire, que les riches du siècle viennent perdre leurs trésors et leur grandeur : Yixistis sicut dii, et sicut liomines moriemini (Psal. LXXXl).

L'histoire elle-même n'existe que dans des livres et sur des monuments qui disparaissent et périssent. 11 ne nous reste plus que les noms de mille différents peuples qui ont liabilé la terre, et encore ces noms s'effacentils insensiblement de notre souvenir. Il semble que la mort en nous et hors de nous soit toujours commandée par la puissance divine, pour tout détruire cl pour tout ensevelir dans l'oubli. Les générations , presque aussilôt après qu'elles se sont écoulées, ressemblent à ces morts dont parle le prophète, qui dorment dans la poussière et dont on n'a plus d'idée : Sicut vulnerati dormicnies in sepuleris , quorum non est memor amplius (Psal. LXXXV1I).

Mais qu'avons-nous besoin d'aller chercher des exemples éloignés qui nous convainquent du néant des choses d'ici-bas? Hélas I ne sommes-nous pas nous-mêmes le lableau de la mort le plus fidèle? Nés pour mourir, nous sortons du sein obscur de nos mères pour passer, après quelques années, dans celui du tombeau ; nous ouvrons à la lumière des yeux que nous devons bientôt fermer, et nous nous annonçons par des cris qui annoncent notre faiblesse et notre caducité. Si notre corps se fortifie, ce n'est qu'à travers des maladies et des infirmités toujours prêtes à le détruire ; si nos pieds s'affermissent et nous rendent capables de marcher, ce n'est qu'en courant une carrière d'accidents dont la nature et rémunération font trembler; si nous prenons des aliments, ce n'est qu'en risquant de périr ou par leur qualité ou par leur quantité; enfin, si nous sommes en santé, nous pouvons la perdre à chaque instant, el si nous sommes malades, la plus légère indisposition peut nous causer la mort.

Le temps, ce destructeur universel de tout ce qui végète et respire; le temps, qu'il est impossible de saisir et de définir, puisque le moment où nous parlons est déjà loin de nous; le temps se grave sur nos fronts, cl, après avoir ridé nos visages, blanchi nos cheveux, éteint nos yeux, il nous rend un spectacle hideux à nous-mêmes et à tous ceux qui nous observent. On voit d'un jour à l'autre des symptômes de décrépitude cl de dépérissement cbez les personnes qui ont atteint I âge de quarante ans; el que sont ces quarante années , si l'on en retranche le temps de la déraison, des passions, du sommeil? La jeunesse n'esl-elle pas le tombeau de l'enfance, la vieillesse celui de l'âge viril? Ah! les saisons de la vie sont un jour qui en chasse un autre, jusqu'à ce que la nuil, où l'on ne peut travailler, arrive et nous dépouille de tous les objets corporels, sans en excepter notre propre corps.

0 mort 1 s'écrie saint Bernard, funesle mort! terreur des enfants d'Adam, tu engloutis dans ton sein toutes les générations , et nous sommes ta proie dés le premier instant do noire conception. En effet, la mort ne cesse jamais d'agir en nous de la manière la plus lui ic ci l.i plus terrible. Bile fouille dans nos entrailles toutes les fois que nous

y Sentons des douU ui s; elle frappe ,i la port» ,