SLRMON I. SUR LA MORT

loules les fois que noire sang s'allume ou qu'il s'engourdit ; elle nous mine , toutes les fois que notre estomac ne fait pas bienses fonctions; et, comme si elle voulait se venger de n'avoir point de prise sur noire âme, elle embrouille notre mémoire , elle assoupit notre imagination , elle trouble notre cœur , elle abat notre esprit. Autanl de maux que nous ressentons, autant d'avant-coureurs de celte mort , dont nous sommes les tributaires et les esclaves , autant de réponses du coup qu'elle médite et qu'elle veut nous porter. Ainsi nous périssons chaque jour en détail avant de mourir en entier. Nous sommes un monceau de sable, dont le vent disperse les grains les uns après les autres , un assemblage d'éléments que !e temps ne cesse de dissoudre , un tourbillon de fumée qui ne grossit et ne s'élève que pour se dissiper, une ombre qui rétrograde à mesure que la lumière de l'éternité s'avance, un fantôme qui s'évanouit à mesure qu'on le considère.

Ah! mes frères, avez- vous jamais bien réfléchi sur ces terribles vérités? Avez -vous pensé que nous n'étions que des squelettes vivants, et que nous serions bientôt, vous et moi, un lugubre amas d'ossements el de poussière ; que tous ces carêmes que nous avons vus disparaître, et dont nous avons si peu profité, étaient autant de diminutions de nous-mêmes: que chaque goutte de sang qui circule dans nos veines est un averlissesement qui nous annonce que la mort s'avance? Eh 1 comment s'avance -l-elle, si ce n'est avec la rapidité de l'éclair? Dans un clin d'œil nos sens s'affaibliront , s'évanouiront, se détruiront; dans un clin d'œil nous perdrons la vue de celte terre qui nous amuse, de ces plaisirs qui nous séduisent, de ces honneurs qui nous éblouissent : In ictn oculi (I Cor., XV).

Dans un clin d'œil nous serons arrachés à nos domestiques , à nos amis , à nos parents, à noire propre maison. Nous descendrons dans ces demeures ténébreuses, sans autre compagnie que des vers et des cadavres, dont la seule idée nous fait tant d'horreur, et que nous nous représentons souvent avec effroi , comme des spectres terribles et hideux : In ictu oculi.

Dans un clin d'œil on roulera sur nous une pierre, qui dérobera aux yeux de l'univers entier et noire figure et le souvenir qu'on en pourrait avoir; qui absorbera el la considération dont nous avons joui dans le monde, et le bruit que nous y avons fait : Posuerunl super me lapidetn ( Tlircn., III ). On aura beau y graver nos titres , nos éloges , y marquer la date de notre mort el de notre sépulture, le temps viendra ronger ces inscriptions, les effacer, et faire mourir nos noms , comme il aura fait mourir J10S personnes : Ponurunt super me lapident. Enfin, dans un clin d'œil nous pourrirons, nous deviendrons quelques tristes grains de poussière , et nous perdrons , selon l'expression de Tertullien , jusqu'à la dénomination do cadavre; nos palais, nos meubles, nos habits, seront la proie d'un héritier avare ou di li

pâleur, qui se félicitera de nous avoir survécu , qui savourera nos biens et qui s'en abreuvera, peut-être môme en insultant à notre mémoire : In ictu oculi.

Vous plaindrez - vous ici, mes frères, de ce que je ne ménage point assez votre déli catesse, de ce que j'entre dans des détails qui font frémir l'humanité? Mais, pour flatter votre criminelle mollesse , faudra-t-il donc vous peindre la mort d'une manière agréable? et quand même je pourrais réussirdans une entreprise aussi chimérique, le moment ne viendra-t-il pas où vous apercevrez celle mort dans toute sa laideur , où vous la verrez se promener sur vos visages éteints, sur vos membres décharnés , où vous la verrez au milieu du plus lugubre appareil, lorsque le ministre du Seigneur, armé du signe de notre rédemption , fera couler sur vous une huile de salut et de bénédiction ; où vous l'entendrez exciter les cris de toute une famille en pleurs ; où vous la sentirez enfin vous remplir de regrets, ou sur les biens que vous allez perdre, ou sur les égarements de votre vie passée?

Eh ! pourquoi ne vouloir pas s'occupera présent de ce qu'on ne peut éviter, de ce qui, selon l'expression de Jonathas, est toujours près d'arriver? Uno tanlum graduego morsque dividimur (I Reg., XX ). Oui , il n'y a, comme le disait ce prince malheureux , que le plus petit intervalle entre nous et la mort; et Dieu nous fasse la grâce de boire, en expiation de nos péchés , son calice jusqu'à la fin, et d'avoir une agonie qui nous lai.-se, et l'usage de la raison , et le bonheur de prendre part aux prières que l'Eglise fera pour lors.

Qui sait , mes frères , hélas 1 qui sait si le genre de mort que nous subirons n'aura pas les symptômes les plus effrayants? Peut être lutterons-nous longlemps au milieu des eaux pour défendre inutilement notre propre vie, peut-être serons-nous ensevelis dans le sein d'un incendie , après en avoir aperçu toutes les horreurs ; peut-être éprouverons-noi;s quelque cruelle maladie, qui fera tomber noire corps par lambeaux et qui le pourrira avant que notre âme en soit séparée ; et vous voudriez après cela que je vinsse vous diminuer ces horreurs : mais n'etes-vous pas des chrétiens dont la vie doit être une continuelle mort? n'êles-vous pas les disciples de Jésus, c'est-à-dire de cet Homme-Dieu, qui frémit à l'aspect du tombeau du Lazare et qui se troubla; de cet Homme-Dieu qui naquit dans le sein de l'indigence, qui vécut au milieu des souffrances et des contradictions, qui subit le supplice le plus affreux et le plus cruel , qui porta sur ses propres épaules l'instrument de sa passion, et qui eu vit tous les terribles préparatifs ?

Les justes de tous les temps ne cessèrent de méditer sur la mort. Les uns couchèrent dans leurs bières, les autres creusèrent chaque jour leur propre tombeau. Ceux - ri croyaient toujours entendre la trompette du dernier jour, ceux-là n'avaient pour perspective et pour miroir qu'un crâne décharné.

C'est ainsi qu'on peint encore à vos veux , les Madeleine, les Jérôme , les Benoît, les Bruno; et c'est ainsi qu'on obéit au précepte de l'Esprit-Sainl, qui nous ordonne de penser toujours à la mort pour ne jamais pécher : Memorare novissima tua et in œternum non peccabis (Eccli., VII).

Il résulîe, mes frères, de toutes ces révolutions, de toutes ces ruines, de tous ces débris, que tout ce monde n'est qu'un catafalque pompeusement décoré , et qu'il ne renferme intérieurement que de la pourriture et de la corruption; il résulte qu'il n'y a que le Créateur, au milieu de tant de créatures si fragiles et si passagères , digne de notre attachement et de nos regards, et que la pensée de la mort nous détache de tous les objets corporels.

Je ne veux en effet qu'un cercueil au milieu du barreau , et je suis sûr que ce spectacle fera frisonner celui qui serait tenté de ne pas remplir toute justice ; je ne veux qu'un cercueil au milieu de vos bals, de vos spectacles, de vos assemblées profanes, el je suis convaincu que ces criminelles folies se dissiperont tout à coup ; je ne veux qu'un cercueil au milieu de ces rendez-vous où l'on court perdre son innocence , et je ne doute pas que ce coup d'œil ne glace les ardeurs de la passion la plus violente; je neveux qu'un cercueil au milieu de ces appartements superbes , où le luxe et la mollesse ont établi leur empire, el aussitôt des réflexions sérieuses et mornes dissiperont ces airs frivoles et mondains; je ne veux qu'un cercueil au milieu de ces cours, où le mensonge et la vanité percent de loutes parts, où l'on ne se connaît que pour se décrier, où l'on ne s'embrasse que pour se perdre, où l'on n'existe que pour respirer l'orgueil et la volupté, et j'ose assurer que l'amour des plaisirs et des honneurs se métamorphosera dans celui de la pénitence , que la joie profane se changera dans une tristesse salutaire. L'Esprit - Saint l'a dit , toutes ses paroles sont des oracles , et tous ses orael s sonl la vérité même : Pensiz à votre fin dernière, et jamais vous ne pécherez : Memorare novissima tua, et in œlernnm non peccabis.

La mort, en couvrant la terre de tombeaux; la mort, en faisant successivement disparaître les siècles et les générations ; la mort, en dépouillant les objets de leurs beautés, et en nous dépouillant nous-mêmes de nos forces et de notre embonpoint, nous fait connaître notre propre néant, et celui de tout ce qui frappe nos sens et les enchante. Comment doit - on , à l'aspect d'un jour qui s'écoule , d'une fête qui fin:', d'un prolecteur qui expire, se confier à des biens aussi futiles?

Quel est celui d'entre vous qui ait jamais assisté à un enterrement , sans en revenir convaincu de la caducité des choses d'icibas? On sent alors un certain vide qu'on ne peut définir; et, soit le son lugubre des cloches qui excite ce sentiment sourd et confus, soit le chant larmoyant des ministres del! glise, soit enfin l'appareil de ces autels refé.