SERMO.N I. SUR LA MORT

tus de noir, de ces torches funèbres, de ce cadavre hideux, de celle fosse ouverte, on ne goûte plus les charmes de la vie, et il semble qu'on ne fasse qu'une seule et même personne avec celle qu'on est sur le point d'inhumer.

La figure de ce monde passe , dit l'Apôtre , et nous devons posséder nos biens comme ne les possédant pas , user de celte terre comme n'en usant pas ; et re fut la conduite des vrais chrétiens qui , étrangers à tout ce qui n'est point Dieu, ne s'attachèrent ni aux charmes de la vie, ni à Ja vie même.

Ah ! quand on pense que tout ce qui est ici-bas doit finir, qu'il n'y a ni fortune, ni rang, ni crédit à l'abri des ravages du temps et de la mort ; que cent années suffisent pour renouveler entièrement la face du inonde , et pour ensevelir tous les hommes actuellement vivants; que la moindre étincelle peut réduire en cendres les plus superbes cilés ; que la plus pelite pierre, détachée d'une montagne , suffit pour renverser un colosse ; qu'une simple goutte de sang extravaée détruit, dans un intervalle plus rapide qu'une seconde , le conquérant le plus redoutable et le plus fier; qu'enfin tout, excepté notre âme , n'est que poudre et doit retourner en poudre ; on languit dans la prison du corps, et l'on désire ardemment, avec saint Pau!, d'en être délivré.

Ce jeune homme passionné n'idolâtre l'objet de son amour que parce qu'il ne pense pas que ce visage qu'il adore n'est qu'un vil amas de poussière, toujours prêta s'évaporer. Cet ambitieux ne recherche les dignités avec fureur que parce qu'il ne réfléchit pas sur leur néant. Cet avare n'est esclave de son argent que parce qu'il ne fait pas attention que les richesses sont des biens qui se convertissent presque en amertumes, ou par les inquiétudes qu'elles causent, ou par les dangers auxquels elles exposent.

Si ces pensées n'étaient pas capables de vous détacher des objets séducteurs qui vous environnent, allez visiter ces tombeaux que la vanité érigea en l'honneur des grands. Quelle solitude ! quel silence ! Tout ce fracas qu'ils avaiant fait dans l'univers, toute celle gloire dont ils remplissaient nos \ illes et nos esprits , tout ce faste qui les annonçait partout où ils paraissaient . tout cela ne fut qu'un beau rêve, tout cela s'est anéanti avec eux : Périt/ tnemeria cun sonilu ( P». IX ).

Il n'y a point d'épilaphe qui ne commence par ces terribles parnli s : (i-ijil, paroles qui nous annoncent qu'une fosse est un gouffre où tout se perd et d'où rien ne sort ; paroles, nui nous apprennent que c'est être insensé de l'appuyer sur un bras de chair, il espérer dans les princes de la terre, de fonder sa felinlé sur un monde qui ne se renouvelle' qu'en dépérissant, el qui n'a l'éclat du verre que pareil qu'il en a la fragilité : paroles qui nous font sentir que la tombe

est toujours ouverte, el qu'elle est sella

borne, | ■■ é« par le Tout-Puissant, pour ar-

rêter l'impétuosité de nos désirs et de nos passions.

Le même Dieu, qui donna autrefois des limites à la mer, a donné pour terme six pieds de terre à l'ambition des plus fameux héros, et il a voulu que toutes les générations vinssent se briser contre la pierre d'un sépulcre : Hue usque venies et ibi confringes fluctus tuos tumcnles (Job, XXXVIII).

Oui, créature insolente, loi qui l'enorgueillis de ton esprit, de ta noblesse et de tes biens, tu viendras mellrc la bouche dans la poussière el l'incorporer avec elle : Et ibi confringes fluctus tuos tumcnles.

Oui, morlel téméraire, toi qui ne trouvais pas l'univers assez grand pour étendre tes conquêtes, tu viendras l'ensevelir dans un tombeau qui ne paraîtra qu'un point : Et ibi confringes fluctus tuos tumentes.

Oui, philosophe audacieux, loi qui portais la lêle dans les nues, qui prétendais interroger la Divinité sur ses voies et soumettre la foi à la raison, tu descendras dans le centre de la pourriture et de l'humiliation : Et ibi confringes fluctus tuos tumentes.

Oui, riche impitoyable, toi qui dévorais la substance de la veuve et de l'orphelin, qui ne daignais pas abaisser les regards sur tes frères, parce qu'ils étaient indigents, tu n'auras pour partage que la plus affreuse nudité el lu seras dévoré par les vers, Et ibi confringes fluctus tuos tumcnles.

Où trouver une leçon de philosophie aussi capable que ces exemples de nous détacher du monde el de ses maximes ? Hélas 1 nous aimons la terre, el c'est celte terre ellemême qui nous consumera : nous recherchons les plaisirs, et ce sont ces plaisirs qui nous allèrent et qui nous épuisent : nous désirons passer d'une saison à l'autre, et c'esl ce flux et reflux de jours et de saisons (jui nous conduit à la mort.

Le prophète méditait sans cesse les années éternelles, et il n'apercevait sous le soleil que des objets indignes de ses regards. Méditons, à son exemple, et la méditation de la mort, sur toutes les créatures, deviendra pour nous l'occasion d'une nouvelle vie. Mais après avoir fait voir son empire universel sur tous les êlrcs corporels, comme le moyen le plus propre à nous en détacher ; prouvons que les triomphes du chrétien sur la mort sont la raison la plus forte de nous allai lier au Créateur. C'est le sujet de ma seconde partie.

SECONnrc parité.

Lorsqu'on aime Dieu, mes frères, lorsqu'on le connaît, on s'élève au-dessus di s horreurs de la mort, on la regarde comme son heurcus- délivrance, on répète chaque jour avec ferveur celle prière de l'oraison dominicale ; que le rè^ne du Seigneur arrive: Advchiiit rei/num tuum. On regarde toutes les maladies comme des réponses de l'hcureusc immortalité qu'on attend, cl l'on ne vit que dans l'espérance du vrai Dieu : Ad~ vniui regnum tuum.

Les victoires que la mort remporte de

lotîtes parts ne sauraient donc triompher du chrétien. Aussi le grand Apôtre déliaitil toutes les puissances de l'univers, tous les accidents, enfin la mort même, de pouvoir le séparer de Jésus-Christ : Quis me separabit n charitate Christi... ncque mors , neque vita (liom, VIII).

Le cœur du chrétien est dans le ciel, et la mort n'a point d'empire sur le ciel; l'esprit du chrétien est en Dieu, et la mort n'a point d'empire sur Dieu. Le chrétien sait que par son baptême il renonce au monde et à ses maximes, et que la mort qui l'enlèvera au monde ne peut lui être funeste ; i! sait que par son baptême il abjure Satan, ses pompes, ses œuvres, et que conséquemment la mort, qui le mettra dans le cas de ne plus voir ces horribles objets, ne peut que lui rendre un service inestimable.

Mais entrons en détail, et suivez-moi, je vous prie. Les biens apparents, dont la mort vient nous dépouiller, renferment les honneurs, les richesses, les plaisirs, la société de nos parents, de nos amis, enfin le spectacle de cet univers exposé sous nos yeux.

Nous comprenons par les honneurs ces dignités qui nous donnent du rang ou de l'autorité, ces titres qui nous attirent la considération des uns et des autres, ces noms qui nous rendent des personnages importants, et qui nous séparent en quelque sorte de la masse commune des mortels.

Nous comprenons sous le nom de richesses ces possessions, ces rentes qui nous procurent des palais à la ville et à la campagne, qui nous placent dans le centre de toutes les commodités de la vie, qui meublent nos maisons de ce qu'il y a de plus magnifique et de plus précieux, qui couvrent nos tables des mets les plus exquis, nos personnes des habits les plus rares et les plus superbes, qui nous donnent une suite de domestiques et de flatteurs, dont nous sommes continuellement la dupe et le jouet.

Nous comprenons par les plaisirs ces raffinements de volupté qu'on emploie pour enivrer les sens de toutes les délices de la terre ; cet amour désordonné pour les créatures ou pour les sciences, qui nous fait oublier le souverain bien, et qui nous repaît de crimes et de chimères; ce goût pour la mollesse, qui nous plonge dans l'oubli de nous-mêmes, et de nos devoirs, qui nous rend esclaves des bals, des festins, des spectacles, et qui nous fait regarder comme un être inutile et misérable quiconque nejouit pas de ces précieux avantages.

Nous entendons par la société ce commerce de parents, d'amis et de personnes indifférentes, qui par leurs manières, leurs discours et leur esprit, concourent à former ces cercles que vous connaissez si bien , et où vous avez peut-être tant de fois déshonoré votre âme et offensé votre Dieu, soit par ces calomnies raffinées, soit par ces paroles équivoques où obscènes, dont on se fait un amusement ; ces cercles qui absorbent la meilleure partie du temps, et qui sont sou-

vent cause qu on néglige ses propres affaires, et qu'on perd de vue son salut ; ces cercles dont les saillies sont l'assaisonnement et ou l'on n'affecte de montrer de l'esprit qu,' parce qu'on est rempli d'orgueil.

Nous entendons par les jeux ces parlics ou l'on se propose de gagner de l'argent et de perdre le temps, où l'on hasarde souvent sa fortune entière, et où l'on dissipe presque toujours la substance qui appartiendrait aux pauvres ; ces parties que toutes les passions animent et soutiennent, qui ruinèrent tant de familles et qui occasionnèrent tant de filouteries.

; Enfin, nous entendons parle spectacle de l'univers ces objets si admirablement variés, et qui par leurs couleurs et leurs goûts, leurs passions et leur harmonie, enchantent nos sens, ravissent nos esprits, nous attachent à celte terre comme au bien le plus précieux, et nous font sentir à loule heure le plaisir d'exister.

Tel est, mes frères, ce qui occupe, ou ce qui amuse presque tous les mortels; tel est l'objet de leurs penchants, de leurs désirs; tel est l'abrégé de tout ce qui excile leurs projets, de tout ce qui cause leurs sueurs, de ce qui les engage à courir la terre et les mers ; et telle est cette concupiscence de la chair et des yeux ; tel est cet orgueil de la vie, dont parle saint Jean : Concupiscenlia oculorum, sitperbia vilœ (IJcan., II).

Je ne vous ai point parlé de Dieu dans toutes ces descriptions, et parce que malheureusement il n'entre ni dans les plaisirs, ni dans les occupations de la plupart des' hommes, et parce qu'il n'est pas un objet dont la mort nous dépouillera, puisque 'co moment nous le connaîtrons intimement, ou comme Père, ou comme juge. Dieu a forme l'univers, il n'y a pas un grain de sable qui ne soit son ouvrage, nous avons tous en lui l'être, le mouvement et la vie, et il n'y a presque pas une personne qui s'en occupe ! O houle ! ô indignité !

Mais je reprends mon sujet, et je dis, après l'énumération que je viens de faire des joies et des trésors que la mort nous enlève, que le chrétien est le seul qui ne peut sentir celte privation. En effet, accoutumé des sa tendre jeunesse à porter le joug du Seigneur, à faire ses délices de la retraite et de la pénitence, à mortifier ses sens, à mépriser la figure de ce monde, à vivre d'un pain de larmes, à n'aimer que son Dieu, à n'estimer que sa loi, il dit à la mort, lorsqu'elle se présente : Où est ta victoire : Ubi, mors, eslvictoriatua(l Cor., XV)? Quels biens peux-tu m'enlever dont je ne sois pas volonlairementprivé? Quels plaisirs peux-tu me ravir, que je n'aie pas méprisés ? Ubi, mors, est Victoria tua ?

Tu vas dérober à mes yeux le spectacle de la terre et du firmament, mais je ne les ;.i jamais envisagés que comme une image des beautés que je vais trouver; tu vas m'arracher de ce monde brillant par ses dé- (•oralions, sa pompe et ses théâtres , mais jamais ni mon cœur, ni mes yeux se sont