SERMON X. PROFESSION RELIGIEUSE

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arrière ; que vous m'ayez conduite dans le désort avec votre peuple favori , pour m'y laisser périr? Je sais que je puis encore me perdre ; mais qu'il faudra pour cela livrer de combats contre vous ; qu'il m'en coûtera d'efforts pour échapper à votre bonté ; qu'il faudra que je porte loin mon ingratitude pour anéantir ce bienfait ; et quand je serais assez malheureuse pour le faire , qu'il sera toujours vrai de dire que c'est bien malgré vous que je me suis perdue, et que de votre part vous n'avez rien omis pour me sauver I î) La facilité que vous donne l'attrait de la vocation pour exécuter une entreprise si difficile , est encore une preuve bien sensible de celte vérité : Verbum istud [Matth., XIX ). Oui, celte parole si dure à l'homme sensuel , qui porta la tristesse dans le cœur de ce. jeune homme de l'Evangile à qui Jésus-Christ l'annonça : Abiit mœrcns [Marc. , X ) ; celle même parole vous sera expliquée d'une manière à vous en faire sentir toute la force et toute la douceur cacliée. Or, c'est ici que l'attrait dont Dieu se sert pour former un tel engagement me paraît quelque chose de divin , et fait bien voir que c'est un Dieu qui vous guiile dans ce passage du monde à la religion. Le mondain ne saurait y penser sans frémir ; une âme appelée de Dieu est emportée par l'Esprit divin. Etonnée ellemême de la grandeur c!e son entreprise et de la facilité qu'elle trouve à l'exécuter, elle doute si c'est clic qui marche ou si elle csl portée sur les ailes de la grâce , tant elle a de plaisir à suivre l'attrait qui la conduit. Plus savante en un moment sur la vanité du monde que tous les sages de la Grèce et de l'Italie , elle en découvre tout le néant à la faveur du rayon qui l'éclairé , et au lieu que les mondains ne reconnaissent qu'après une longue expérience le fantôme après lequel ils ont couru ; elle perce d'un coup d'œil le vide de toutes les choses temporelles. La seule éternité étale devant ses yeux la durée de ses espaces infinis, et fixe là tous ses regards. Elle sent bien que ce n'est pas de son propre fonds qu'elle tire ces grandes vues , mais de la grâce de sa vocation qui l'éclairé , tandis que les autres sont dans les ténèbres ; et comme la colonne de feu qui conduisait les Israélites, d'une part, éclairait les enfants de Dieu , et de l'autre n'était qu'obscurité pour les Egyptiens, ainsi ce divin attrait, si lumineux pour les âmes appelées , est un chaos impénétrable aux gens du monde. Ceux qui sont de bonne foi ne peuvent qu'admirer el retourner chez eux , confus de leurs vains attachements , comme saint Augustin le rapporte de lui-même cl «le son ami, à la vue d'une conversion su bile de deux courtisans , de laquelle ils furent leinoins: Nos abimus in palalium , cor trahentet in terram [Awj.).

Outre la facilité intérieure que vous donne la grâce , il y a un secours extérieur de la main de Dieu , qui aplanit toutes Ira difficultés elqui lève des obstacles que le monde vous oppose et qu'on croyait insurmoul.i Mes. Il enlève à l'un son parent, A l'autre Obatbi us SAcnts. XII.

son ami : là il brouille les affaires, ici il les fait réussir ; il remue devant vous cent machines par des ressorts inconnus aux hommes , il vous rend partout victorieux , en combattant pour vous la tendresse d'une famille, la faiblesse de l'âge ; et tout cela pour s'assurer de sa conquête : Deus eorum pugnavit pro eis , et vieil ( Judith , V ). Voyons maintenant ce que l'âme chrétienne fait rie son côté , et comme elle répond à la grâce de la vocation : c'est le sujet de ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Quoique Dieu, par la plénitude et pai l'élévation de son être , soit dans un état où nulle créature ne lui peut marquer une reconnaissance proportionnée à la grandeur des obligations que nous lui avons, cependant on peut dire que , dans l'action présente, l'homme égale par sa correspondance , autant qu'on le peut , l'excellence de la grâce qu'il reçoit: Vocabis me , et ego respondebo tibi ; seconde conjecture qui me répond du salut de l'homme.

En effet , remarquez , messieurs , qu'aux trois avantages que renferme le bienfait de la vocation, l'homme répond par trois actions héroïques où l'engage sa fidélité à la grâce. Car, en premier lieu , si Dieu délivre une âme des pièges et des embûches du monde, elle lui sacrifie en récompense tout ce que le monde a d'agréments et de charmes pour attirer le cœur de l'homme. En second lieu , si Dieu la fait passer dans un état qui est un port et un asile pour la verlu, elle embrasse en reconnaissance toute la rigueur et toute l'austérité de cet état. En troisième lieu , si Dieu lui facilite l'entrée de la religion par un attrait qui la prévient de sa part , elle s'en ferme la sortie par l'obligation du vœu dont elle consomme le sacrifice qu'elle fait à Dieu. Reconnaissance digne d'une âme vraiment pénétrée du désir de son salut : Vocabis me , et ego respondebo tibi. Examinons ces trois circonstances.

•) Le monde a quelque chose de bien engageant, on ne peut en disconvenir ; il est vain, si vous voulez, il est perfide, il est trompeur, il trahit ceux qu'il caresse , il étouffe ceux qu'il embrasse, il est frivole, il passe, il nous échappe , il change , il disparaît, il n'a que des biens passagers , que des ombres , des fantômes de bonheur qui nous amusent, qui nous jouent cl qui aboutissent à de vérila blés malheurs ; loul cela n'est que trop vrai, messieurs , chacun en convient assez ; mais quand il faut le quitter, il y a dans notre cœur une secrète intelligence avec lui, qu'on ne peut rompre ; on en dira tant de mal qu'on voudra , mais s'il en faut venir à la conclusion , on sent mourir toute la haine qu'on pense avoir. Je ne sais quel charme trouble la raison, on l'aime en même temps qu'on le méprise; il éblouit, s'il ne plaît ; il amuse, s'il ne contente ; il Bar prend par ses promesses, s'il ne paie pas par ses f av eni s . Fat' rinatio tnim nugacitatis obecwftt bona , dit le Sage ( Sap. , IV). Je ne sais coinin « xpliquer celte force impérieuse qu'il a su; (Quatre.)

ORATïH'RS SACRKS. CHEMINAIS.

le cœur de l'homme, mais il faut qu'elle soil bien grande , puisque , depuis tant de siècles que les sages se sont servis de toutes les lumières de la raison , et les chrétiens de toutes celles de la foi , le monde voit toujours des adorateurs en foule qui fléchissent le genou devant lui. Voilà le premier sacrifice que font à Dieu ceux qui sont fidèles à la grâce de leur vocation ; si nous en mesurons le prix par la difficulté de l'entreprise , nous pouvons dire qu'il n'est point d'action plus héroïque dans la vie.

Que dis-je, on sacrifie le monde? On fait bien plus en celte rencontre. Si le religieux n'avait qu'à sacrifier le monde tel qu'il est, vain, faux, trompeur, incapable de rendre l'homme heureux, tel enfin qu'une funeste expérience le fait connaître à ceux qui ont vieilli dans son service, le sacrifice alors perdrait peut-être quelque chose de sa valeur; mais une jeune personne non - seulement quitte le monde, mais l'idée qu'elle se tonne du monde. Le peu d'expérience qu'elle a lui en fait un portrait bien plus beau et plus engageant ; l'imagination grossit les objets, leur prête des couleurs plus vives, des Irails plus touchants, supplée par cette fausse peinture à tout ce qui manque à l'original, et devient ingénieuse à se faire un ennemi beaucoup plus difficile à vaincre qu'il n'est en effet: Dulcius putnt omnequod nescit, dit saint Jérôme; on se figure aisément ce qu'on ne connaît pas , beaucoup plus doux et plus charmant qu'il n'est.

On se trouve dans un âge où cette figure du monde qui passe devant les jeux ne laisse voir que de belles apparences, dont l'éclat surprend. On n'a pas eu le loisir d'éprouver les misères qu'il cache, ni de ressentir sa perfidie, ses revers et ses retours si fâcheux. Ainsi quoiqu'à considérer le monde dans luimême, ce ne soit pout être pas toujours une si grande victime à sacrifier : Dieu cependant qui lit dans le cœur de l'homme et qui y voit l'idole qu'une jeune personne s'est formée, veut bien qu'on lui fasse un grand sacrifice de rien. Action d'autant plus difficile qu'on la fait dans un temps qu'on est en possession de regarder comme la saison des plaisirs; dans un temps où l'on est soi-même comme l'âme et la fleur du monde, où le monde vous cherche, lui dont il est si difficile de se défendre, lors même qu'il vous abandonne. Mais si l'âge est soutenu des qualités personnelles, et que la personne se trouve avoir une entière disposition pour le monde ; tout cela forme des nœuds qui ne peuvent être rompus que par une vertu extraordinaire.

Voilà, ma très-chère sœur, le sacrifice héroïque qu'il vous a fallu faire pour être fidèle à la grâce de la vocation : Vocabis me, et egorespondebo libi: vous m'avez appelée, Seigneur, et vous avez jeté sur moi cet œil de discernement, qui me sépare de la masse corrompue du siècle , et moi je veux en reconnaissance vous sacrifier ce que le siècle a de plus engageant pour moi. Vous voulez me préserver de sa malice et de sa corruption, et moi ie veux vous immoler ses pompes et

ses vanités. Vous m'en délivrez , parce que vous savez qu'il est moirplus dangereux ennemi , et moi je veux m'en séparer, parce que je sais qu'il est le vôtre. Car enfin, Seigneur, puisqu'il faut l'avouer, ce n'est point précisément la vanité du siècle qui me fait renoncer au monde. Le monde, tout vain qu'il est, aurait peut-être de quoi m'attirer, je ne suis pas tout à fait insensible à ses charmes : tous mes sens me parlent pour lui ; je doute encore une fois que la seule vanité suffît pour m'en détromper. Mais il est votre ennemi, Seigneur, le perfide vous hait, il vous a mis en croix, il abhorre vos maximes, vous m'assurez qu'on ne peut-être votre ami et le sien: en voilà trop, Seigneur, pour ne pas rompre tout commerce avec lui. Quelque trait que lui donne la prévention d'une jeunesse, qui ne s'en laisse que trop éblouir, quelque beau que mon imagination me le représente, c'est assez , mon Dieu, qu'il vous déplaise, pour m'obliger à faire un éternel divorce avec lui. Qu'il soit vain, qu'il ne le soit pas, ce n'est pas là ce que j'y considère; fût-il encore mille lois plus engageant que ne le dépeint la folle opinion des hommes, puisque je ne le puis aimer sans risquer de vous perdre, puisqu'il faut se déclarer en faveur de l'un ou de l'autre, que tout partage vous blesse et vous est injurieux, je ne balance plus, malgré l'inclination que j'ai pour lui, à m'en éloigner pour jamais.

Ce n'est pas, après tout, que j'ignore les fruits de l'éternel adieu que je lui fais. Je sais qu'en même temps que je suis crucifiée au monde, le monde m'est pareillement crucifié. Je sais que j'éloigne tous ses partisans de moi, et que je romps non-seulement les liens de la chair et du sang qui les attachait à eux, mais aussi tout ce qui les attachait à moi. Je sais que devenant inutile à leurs projets, à leurs vues, à leurs plaisirs, à leurs intérêts, quelque apparence qu'ils gardent encore au dehors, j'étouffe au fond toute la vivacité de leur amitié ; je ne me réserve rien qui puisse servir d'amorce à ce feu que je laisse volontiers s'éteindre pour vous. Je sais qu'après cette cérémonie où le monde, qui a les yeux atiachés sur moi pour la dernière fois, ne peut s'empêcher d'admirer en moi l'ouvrage de vos mains, je demeure seule à l'autel ensevelie dans un éternel oubli, elc'esl à ce moment, Seigneur, que j'aspire, il me semble que je suis encore du inonde tandis que le monde est témoin du sacrifice que je vous fa;s : le moment heureux sera celui où il n'y aura que vous et que moi. Qu'il me tarde de me voir entièrement affranchie de son empire ! que ne m'est-il permis dès ce moment de lui jurer une haine éternelle sur les autels! que je vais renoncer avec plaisir à toutes les vaines prétentions du siècle. Eh ! pourquoi mon corps est-il encore du monde, tandis que mon esprit et mon cœur l'abhorrent comme votre ennemi mortel?

y) En quittant le monde, on ne laisse pas toujours une fortune aisée et commode, mais en entrant en religion, on embrasse toujours un genre de vie pénible et fâcheux : seconde