SERMON III. SUR LA FOI

comme des puérilités ce que l'Evangile enseigne de pins sublime et de plus saint.

Ah ! l'univers sans la foi n'est qu'une énigme inexplicable, et le géomètre a beau tirer des lignes à l'infini, le physicien interroger la terre et les astres, le politique raisonner selon toutes ses connaissances et toutes ses conjectures, il reste toujours une profonde obscurité qu'on ne peut ni comprendre, ni dissiper.

En effet, que nous ont appris tous ces prétendus savants qui ont rempli le monde de (eiirs écrits, et notre mémoire de la grandeur de leur nom ? Ils ont paru comme ces comètes dont on s'occupe pendant quelque temps, dont on voit briller la lumière, et qui s'évanouissent tout à coup, sans laisser aucune trace de leur apparition, comme ces feux d'artifice qui, après avoir étonné par leur bruit et par leur clarté, n'offrent aux yeux des spectateurs que des nuages de fumée ; comme ces chars étincelants et rapides qui frappent, qui éblouissent, et que des tourbillons de poussière dérobent aussitôt à la vue.

Une seule page des livres de Moïse est plus instructive et plus lumineuse que to' s les ouvrages des Spinosa, des Epicure, des Marc- Aurèle et des Platon. La Genèse, que la foi nous fait envisager comme un livre divin, nous dit, en deux mots, que Dieu créa le ciel et la terre, la lumière et les eaux, les bétes et les plantes, qu'enfin il forma l'homme à son image, qu'ensuite il se reposa ; et par là nous apprenons tout à coup, ce qui n'a cessé d'embrouiller tous les philosophes, ce qui fut à leurs yeux un labyrinthe où leur faible raison s'égara, ce qui renverse l'esprit de nos incrédules, et leur fait dire mille absurdités ; par là nous apprenons qu'il n'y a que Dieu d'éternel, que le monde est son ouvrage, et qu'il a commencé dans le temps, quoiqu'il fût avant tous les temps dans les impénétrables desseins du Créateur ; par là, nous apprenons que tout a été créé pour l'usage de l'homme, et que ce même homme étant fait à l'image de Dieu, ne doit vivre que pour Dieu, que le souffle dont il est animé, est un esprit de vie qui ne peut ni se diviser, ni périr; que la terre n'est qu'une habitation momentanée, et que le ciel nous est réservé; par là nous apprenons que tous ces systèmes sur l'âme, qui la matérialisent ou qui la supposent une portion de la divinité, ne sont qne des chimères et des rêves, que le délire de l 'imagina lion engendre, que l'orgueil accrédile, qne le fanatisme adopte.

La Rible, qne la foi nous fait envisager comme un livre inspire, nous dit qu" Dieu, pour purger la terre souillée d'abominations et d'Impiétés, noya Ions le- hommes dans les eaux d'un déluge universel, rteepté Noé el ii i miiiie de ce saint patriarche, el cette histoire, passée de bouche en boni ii<' [usqu'â nous, comme 11 tradition de tons les peuples

i I <le Ions les pays, se lil encore sur nos

montagnes dans des phénomènes que la

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aux yeux de la raison que la terre fut autrefois entièrement inondée.

La Bible, que la foi nous fait envisager comme un livre divin, nous dit que Dieu fit une alliance éternelle avec Abraham, Isaac et Jacob; qu'ensuite il donna une loi écrite à Moïse, qui devint la religion des Juifs, qui fut la source des miracles les plus signalés, et par ce récit aussi fidèle que merveilleux, toutes les difficultés, sur l'origine de l'homme el sur sa destinée, sont aplanies, tous les doutes sur la révélation ne subsistent plus, et le culte des Juifs s'annonce avec tous les caractères de la vérité, comme un culte qui se rapporta directement au vrai Dieu, et qui n'eut ni l'horrible tache de la superstition, ni celle de l'idolâtrie.

Enfin l'Evangile, quelafoi, secondée de la raison, nous présente comme la parole de vie, nous dit que Jésus-Christ, après avoir été annoncé el figuré dans la religion judaïque pendant quatre mille ans, daigna s'incarner pour notre salut, c'est-à-dire accomplir l'ineffable mystère de la rédemption des hommes ; et que cet admirable Sauveur, par des mœurs toutes saintes, par une doctrine toute céleste, par des miracles tout divins, força l'envie même de ses plus cruels ennemis à l'admirer, à le respecter; et ces témoignages qu'on ne peut contredire, à moins qu'on ne nie tous les faits, et ces témoignages, que l'étendue du christianisme et sa perpétuité confirment de la manière la plus authentique et la plus solennelle, terminent toutes les objections sur la différence des cultes, et prouvent que nous sommes le seul peuple en possession des vérités saintes, le seul peuple qui croit avec certitude et qui espère avec fondement.

Quelle lumière, en comparaison de ces lueurs philosophiques, qui ne séduisent que narce qu'elles éblouissent, el qui, semblables a ces feux errants qu'on aperçoit pendant la nuit, n'ont pour origine que des exhalaisons el des vapeurs! La foi, rayon céleste, nous fait entrevoir le soleil de "justice dont elle émane, et nous découvre des vérités que toute la- science humaine ne peut trouver.

L'homme le plus rustique el le plus simple connaît, dès qu'il est chrétien, sans avoir besoitt de recourir à des éludes dont tout lo inonde n'est pas capable, sans être obligé de ^ consulter des livres que tout le monde ne peut se procurer, que notre âme est un bien plus précieux que l'univers entier, que son excellence a sa source en Dieu, que Dieu luimême est un pur esprit, immense sans étendue, éternel sans succession de jours et d'années, changeant ses ouvrages, sans jamais changer, punissant sans cesser d'être miséricordieux, miséricordieux sans manquer à sa justice. Le chrétien connaît qu'il h v a qu'un seul culte qui puisse honorer la difinilé, cl que celui qu'il professe (>s( ce culte unique, raisonnable et sublime ; Il connaît que Dieu nous est intimemcnl présent, et que uns jeûnes et nos prières ne peuvent •voir de mérite que par la médiation ineffable de léi us-Chrlsl

Ah I par la foi on n'est plus indécis sur les grandes vérités qui doivent occuper les mortels ; on n'a plus une doctrine incertaine et flollante, selon l'expression de saint Paul ; on ouvre les cieux et on y découvre les biens immenses qui nous attendent ; on ouvre les entrailles de la terre et l'on y aperçoit un germe de résurrection qui ranimera tous les corps; on envisage l'univers comme un bâtiment qui écroulera et qui ne peut être notre félicité ; on se figure ce jour où les montagnes se dissiperont en fumée, ou le ciel se roulera comme un livre, où le soleil se retirera pour faire place à Jésus-Christ, la lumière universelle des âmes ; Jésus-Christ, qui viendra, dans tout l'appareil de sa gloire, porter jusqu'au fond de vos consciences le flambeau de la justice et de la vérité.

Ah ! par la foi on reconnaît que Jésus- Christ ayant formé une Eglise infaillible, le catholique ne peut être trompé ; on entrevoit ces grâces qui ne cessent de couler par les admirables canaux des sacrements et l'on travaille à s'en rendre digne autant que la créature peut mériter les bienfaits du Créateur ; on aperçoit Jésus-Christ lui-même dans le ministre qui baptise et qui absout ; on regarde la divine euchaiistie comme la

rarticipation réelle du corps et du sang de Homme-Dieu , on découvre ces anges invisibles à nos sens et qui sont destinés pour nous protéger et pour nous conduire.

C'est ainsi que la foi nous élève au-dessus de nous-mêmes et nous fait voir dans ce monde matériel un univers tout spirituel, dans cette vie loute temporelle une vie toute céleste, dans ce court espace de temps une véritable éternité. Les vues de l'homme animé par la foi ne sont ni charnelles, ni bornées. Interrogez cet artisan élevé dans le sein de l'Eglise, et qui vous paraît un idiot, sur les opérations de la Divinité, sur le culte qu'on lui doit, et il vous donnera des réponses que toute la philosophie païenne n'était pas capable de trouver. Interrogez celte femme que vous voyez prosternée devant les reliques des saints, sur le motif qui la fait agir, et elle vous dira qu'elle porte ses regards jusque dans le ciel, qu'elle y voit les âmes de ceux que la grâce a sanctifiés, et qu'elle révère leurs corps, parce que Dieu doit un jour les ranimer et les glorifier. Interrogez cet enfant formé à l'école du christianisme, sur les vérités les plus relevées, et vous verrez qu'il parle mieux sur cet article que tous nos prétendus beaux esprits ; qu'il en sait plus que tous ces discoureurs qui affectent de ne rien croire et de tout nier.

On ne connaît que des écorces et des surfaces, on ne roule que d'hypothèses en hypothèses, on ne marche que sur un terrain chancelant, lorsqu'on n'a point la foi ; en vain on réclame la nature et ses opérations ; en vain on appelle à son secours la physique et la géométrie, la nature séparée de Dieu n'est qu'un mol, et les géomèlres et les physiciens n'ont que des connaissances aussi finies que le monde qu'Us analysent. Nous

savons, et qu'est-ce qui ne le sait pas? que, malgré leurs prétendues découvertes et leurs démonstrations, ils ont moins observé que conjecturé, et quelcurs progrès dans l'élude de la terre et des cieux se réduisent souvent à des riens ; mais ce sont des riens qu'où exagère, qu'on embellit ; tandis que la foi, qui s'élance jusque dans le sein de Dieu même, la foi, qui rapproche les choses passées et futures comme si elles étaient présentes, passe aux yeux des impies pour simplicité.

Eh ! que faut-il donc, mes frères, pour être sublime et lumineux, si la foi n'a pas cette double prérogative ? Faul-il, à l'exemple de ces mêmes impies, ne reconnaître de divinité que la passion qui nous domine , marcher au hasard au milieu de ce monde, sans savoir d'où l'on part et où l'on arrivera ; regarder les phénomènes de la nature, enfin sa propre existence , comme l'effet d'une cause aveugle, comme le concours fortuit des atomes et des circonstances ? Faut-il croire qu'une philosophie qui ne sait que bégayer sur les attributs et sur l'essence de Dieu, doit êire préférée à la foi qui prononce sans hésiter, parce qu'elle a tous les motifs de crédibilité, que cet Etre tout- puissant, dont nous sommes l'ouvrage, existe en trois personnes et ne peut exister autrement ; qu'en lui nous avons tous le mouvement et la vie ; et que par lui les saisonsse renouvellent, les plantes végètent, les animaux respirent, les fleuves circulent, les vents soufflent, les éclairs brillent, les tonnerres grondent, les rois régnent, les empires subsistent. Oui, la foi nous découvre ces merveilles, comme les opérations d'un Dieu toujours tranquille et toujours agissant ; et non-seulement elle nous éclaire sur ces objets, mais encore sur nos propres devoirs.

Je dis, en second lieu, que la foi nous éclaire sur nos devoirs. Hélas ! qu'est-ce que l'homme, ce vase d'argile, s'il n'a pour règles que les penchants de son cœur? bientôt vous le verrez tyrannisé par ses passions abruti par ses sens, devenir la proie de toutes les erreurs et de tons les vices; bientôt vous le verrez, ébloui par le faux clinquant de tous les objets qui l'environnent, offrir son encens à ce qu'il y a de plus vil et de plus abject ; bientôt vous le verrez se confondre avec les bêles qui broutent ou qui rampent, et ne connaître de loi que ses caprices et son humeur. Vous en douteriez peut-êlre, si ce tableau n'était celui de tous les peuples que la religion n'a point éclairés.

Oui, mes frères, les nations privées des lumières de la foi croupissent dans des ténèbres et des horreurs qui font trembler. A peine retrouve-t-on dans leurs mœurs des vestiges de celteloi naturelle que le Seigneur imprime dans nos âmes dès le moment que nous naissons, des lueurs de ces vérités qui nous font connaître notre excellence et les grandeurs de Dieu , une ombre du culte sublime et raisonnable que nous professons.

Si les Grecs et les Romains paraissent s'élever au-dessus des autres peuples et par leur goût pour la science et par leur estime