SERMON III. SUR LA FO

pour la vertu, ils n'en sont pas moins idolâtres. L'ouvrage de leurs propres mains devient leur Dieu et on les voit se prosterner devant une statue de pierre, ou de marbre, qu'ils viennent de fabriquer. En vain Solon se signale par des lois dont on révère la sagesse, en vain Cicéron enrichit son siècle et sa pairie d'un excellent traité surles offices, il manquera toujours à ces préceptes ce qui fait l'âme et l'essence des véritables devoirs, je veux dire ce renoncement à soi-même, cette attention à se préserver des mauvais désirs, en un mot celte exactitude et celle perfection que Jésus-Christ seul pouvait enseigner.

Aussi lous les livres moraux, de quelque secte qu'ils émanent, par quelque philosophe qu'ils aient été composés, ne sonl-ils que des ombres en comparaison de la lumière de l'Evangile. Ceux qui les réduisent en pratique ne deviennent que des sépulcres blanchis, au lieu qu'on ne peut observer la loi de Jésus-Christ sans être inlérieuroment tel qu'on se fait voir au dehors. Paraissez ici , chrétiens de toutes les conditions et de lous les temps, venez nous manifester vos consciences et nous développer vos cœurs : ah ! si vous fûtes réellement les disciples de l'Evangile, si vous suivîtes scrupuleusement ses maximes, vous ne présenterez à nos regards que des perfections cl des vertus. C'est là que nous verrons des vengeances éteintes, des haines étouffées, des amours déracinés, des sensualités combattues; c'est laque nous verrons un détachement universel, une abnégation entière , une humilité profonde, une charité vive, un élancement continuel vers le ciel, une obéissance à la loi qui coule de source et dont Dieu lui-même est le principe et la fin.

Qui apprit aux hommes à pardonner à leurs ennemis, à mortifier leurs sens, à vivre au milieu de ce monde comme n'y vivant pas , à n'envisager que le Créateur en considérant les créatures, à être agissant et méditatif, sociable et solitaire, humble et sublime, ferme et compatissant, si ce n'est le souverain législateur? De quelque pays que nous soyons, quelque profession que nous exercions, nous ne pouvons apprendre l'étendue de nos devoirs que dans l'Evangile, et c'est là qu'ils sont tous renfermes. Ainsi la foi, qui nous fait connaître toute l'excellence et tout le prix de ce livre divin , nous éclaire sur nos obligations de la manière la plus évidente et la plus merveilleuse. Plus de doutes sur ce que Dieu nous commande , tout est expliqué ; plus de difficultés sur ce que nous devons au prochain, sur ce que nous nous devons à nous-mêmes , tout est éclairci ; plus d'inquiétudes sur les fonctions | de nos sens, sur l'usage de nos pensées, sur le sort de noire âme, tout est développé.

Je sais , en croyant ce que la foi m'oblige de croire, tout ce qui peut constituer mon bonheur daoi ce monde el dans l'autre ; je

sais rendre ,i Dieu ce qui appartient a Dieu , a César ce qui appartient a César ; je sais diriger mon esprit et mon corps d'une ma-

nière conforme a ma destinée; je sais quelle est l'autorité de l'Eglise, et quelles sont ses lois , que j'obéis à Jésus-Christ en obéissant à ses ministres, qu'ils sont mes guides dans les voies du salut, et les dispensateurs des saints mystères ; je sais que je sers un Dieu qui n'a point acception de personnes, qui punira éternellement les méchants, et récompensera éternellement les bons ; qu'il ne m'a créé que pour l'adorer, el que mon adoration n'a de mérite que par la médiation de mon Rédempteur; je sais, en un mot, tout ce que les philosophes, malgré leurs lumières, n'ont point su, et tout ce qu'on ne peut apprendre qu'à l'école de Jésus-Chrisl , parce qu'il est la voie, la vie, la vérité.

Voilà ce que la foi m'enseigne, mes frères, et voilà ce que nous devons pratiquer, vous et moi ; voilà ce qu'on ignore lorsqu'on a le malheur de n'écouter que ses passions et son orgueil; el voilà comme le grand nombre des hommes se damne sans être éclairé sur ses devoirs, parce qu'il ne veut pas l'être. Grand Dieu, jetez un coup d'œil sur ces malheureux, qui, par ignorance ou par mauvaise volonté, méconnaissent votre loi sainte; faites luire dans leurs âmes un rayon de celte foi sans laquelle on esl assis à l'ombre de la mort, et l'on ne vil que pour se perdre.

Saint Thomas d'Aquin, que l'Eglise révère comme un de ses plus grands docteurs, se félicitait d'avoir puisé toute sa science au pied de la croix. Il savait que cet arbre mystérieux, trône des miséricordes du Sauveur, renfermait les paroles de vie, et qu'on ne pouvait s'en rapprocher sans être éclairé d'une lumière toute céleste. C'est de là que Jésus-Christ nous dit de l'aimer comme il nous a aimés, de souffrir comme il a souffert, d'oublier les mauvais traitements comme il les a oubliés, de prier pour nos persécuteurs comme il a prié pour les siens ; c'est de là que partent ces rayons qui éclairent et qui vivifient.

Si les impies se moquent de ces devoirs , c'est qu'ils sont déjà jugés , eux qui voudraient être nos maîtres, et qui ne sont que lesdisciples du mensonge; eux qui voudraient nous conduire, et qui vonl tout à l'heure tomber dans l'abîme; eux qui voudraient nous donner des règles, el qui n'en suivent point d'aulres que l'impéluosiléde leurs passions.

Quand on n'a point de foi, on n'a poinl de loi ; et c'est ce que nous voyons chez lous ces hommes qui se vaillent de ne rien croire cl de ne rien espérer. Ils ne connaissent ni la tempérance, ni la chaslclé, el leur vie se passe à se moquer des lois de l'Eglise, à les enfreindre, à engager les autres dans leurs prévarications, el à faire trophée de ces horreurs el de ces impiétés. Grand Dieu! qui croirait qu'on Irouve les abominations de Babylonc au milieu de Jérusalem, et que les successeurs de ces vénérables chrétiens qui

moururent plutôt que de manger des \ i. unies

défendues, se glorifieraient de manquer a uno

loi si juste et si sainte? Ils ne pèchent, ces

insensés, que parce qu'ils sont dans les ténèbres, et ils ne sont dans les ténèbres que parce qu'ils n'ont pas la foi, cette foi source de toutes lumières ; c'est ce que je viens de vous prouver; voyons maintenant comment elle est le principe de toute justification.

SECONDE PARTIE

On entend par la justification chrétienne cette opération intérieure et toute divine qui, sans gêner notre liberté, nous fait haïr le mal que nous aimions, et rechercher le souverain bien dont nous nous éloignions; cette opération, par laquelle Dieu nous pénètre de l'onction de sa grâce toute-puissante, et par laquelle nous coopérons à son accroissement et à sa conservation. Or la foi, mes frères, est le commencement et le principe de cet état heureux , où, sortis des horreurs du péché, nous faisons l'essai d'une vie toute nouvelle. Eh ! comment en est-elle le principe, si ce n'est parce qu'elle nous lait croire en Jésus-Christ, et qu'elle nous dispose à l'aimer? Deux vérités qui exigent un renouvellement d'attention.

Premièrement, la foi nous fait croire en Jésus-Christ, c'est-à-dire en celui dont le seul nom peut nous sauver, en celui qui serait mort en vain , si l'on pouvait entrer au ciel sans le secours de sa médiation, en celui qui est, comme il nous l'apprend lui-même, la vie , la voie , la vérité , la lumière du monde , le bon pasteur , le médecin de nos âmes , le principe et la fin de toutes choses.

Qui pourra nous raconter sa génération éternelle ? Generationem ejus quis enarrabit (Isai., LUI)? Qui pourra nous apprendre comment il est aussi ancien, aussi immense que son Père? Qui pourra nous faire connaître ses attributs divins , ses opérations ineffables , ses grandeurs , ses mystères , ses desseins ? Tout en lui-même et tout en nous, il ne cesse d'agir et d'être tranquille, de récompenser et de punir. Sa vie divine dans les cieux , sa vie humaine sur la terre, autant de merveilles qui surpassent toutes les intelligences, autant de prodiges qui feront à jamais l'admiration des saints, l'étonnement des démons , le désespoir des impies.

C'est le souffle de Jésus-Christ qui dissipe Satan au moment de notre baptême, c'est sa parole qui nous absout dans le sacrement île pénitence, c'est son sang et son corps adorable qui nous nourrissent dans la divine eucharistie. Nos prières n'ont d'accès auprès du trône de Dieu que par lui , nos bonnes œuvres ne tirent leurs mérites que de lui, notre existence n'est entière et parfaite qu'en lui. Oui, mes frères, nous ne vivons qu'à demi ; que dis-je? nous sommes éteints, nous sommes morts, si nous ne communiquons avec Jésus-Christ. Sentez-vous bien toute la force de ces paroles? en comprenezvous bien toute l'étendue? Elles sont terribles, elles sont un anathème contre le plus grand nombre des hommes, une occasion de scandale pour les impies mais elles n'en sont .pas moins vraies

Ainsi ces contrées où l'on ne connaît ni Jésus-Christ ni son nom, où l'on n'a entendu parler ni de sa grâce, ni de ses mystères, ne paraissent aux yeux de la foi que des terres arides , ténébreuses et maudites ; ainsi ces peuples qui rejeltent l'Evangile, ou qui l'ignorent, ne sont que des arbres morts sans feuillage, sans sève et sans vie; ainsi ces philosophes qui confondent le Messie avec les hommes ordinaires, qui se contentent d'adorer Dieu, sans vouloir honorer son Fils, ne sont, malgré leurs talents, malgré l'élévation de leur génie, que des êtres pires que les animaux mêmes, dont la damnation éternelle sera la fin : Quorum finis interitus {Philip., 111).

Ainsi la plus grande partie de l'univers, où dominent toutes les différentes religions, excepté la véritable, où tout est adoré excepté Jésus - Christ , ressemble à ce vaste champ qu'aperçut Ezéchiel, ce champ couvert d'ossements arides et poudreux, dont l'aspect excitait l'horreur et l'effroi.

Ainsi nous ne sommes nous-mêmes que des cadavres hideux, si nous n'avons le bonheur de croire en Jésus-Christ et d'espérer en lui; un simple verre d'eau froide donné en son nom aura sa récompense, et tous les trésors distribués aux pauvres, sans rapport à ce divin médiateur, sont des œuvres mortes, des œuvres absolument inutiles pour le salut.

La foi qui nous fait croire en Jésus-Christ est donc un principe de justification, puisqu'on ne peut être justifié que par les mérites de l'Homme-Dieu. 11 fallait nécessairement , entre le Créateur et nous , un être infini, qui vînt réparer l'offense infinie d'Adam prévaricateur; il fallait que nous devinssions les membres de Jésus-Christ, et qu'il fût notre chef, pour nous ouvrir les portes éternelles et nous rendre participants de la gloire dont il jouit ; il fallait qu'il entrât dans la carrière douloureuse de sa passion, et qu'il consommât son sacrifice en donnant sa propre vie, et c'est cet auguste sacrifice qui, renouvelé tous les jours sur nos autels, nous obtient toutes les grâces que nous recevons. Trésors merveilleux, trésors inestimables que la foi nous procure, en nous tenant attachés à une Eglise où le sang de l'Agneau ne cesse de couler.

Ministres du Dieu vivant, faites connaître à toute la terre cet immense bienfait, apprenez à toutes les nations ce miracle toujours ineffable et toujours renaissant. Et vous , fidèles, qui êtes continuellement témoins de ces merveilles, et qui savez qu'elles ne s'opèrent que pour vous, épanchez vos âmes en actions de grâces, et publiez de toutes parts les miséricordes de Jésus-Christ : Magnificate Dominum mecum (Psal. XXXUI).

En vain le judaïsme voudrait nous opposer ses patriarches et ses saints comme les enfants de Moïse ; tous les justes de l'Ancien Testament, et Moïse lui-même, n'ont pu se sauver que par Jésus-Christ. Leur espérance dans ce divin libérateur , qu'ils attendaient comme leur Messie, comme leur Sauveur *