PREMIÈRE PARTIE

Lorsqu'on jette un coup d'oeil sur nos histoires , on ne voit que des empires qui se succèdent avec une rapidité surprenante, et qui finissent tour à tour comme ils avaient commencé. Ici ce sont des républiques, qui après avoir ébloui le monde entier par l'éclat de leur science et de leurs armes, ne laissent que la place où elles avaient existé ; là ce sont des monarchies dont la grandeur envahissait en quelque sorte l'univers , et qui après avoir fait plier sous leur tyrannie les hommes et les lois, s'ensevelissent dans leurs propres ruines, et nous apprennent que tout passe et que tout finit. Nous n'avons pas même la date précise de certaines chutes éclatantes qui précipitèrent tout à coup des nations entières dans la nuit du tombeau. Les époques se confondent dans ces annales qui nous instruisent de l'antiquité, el il résulte de toutes les catastrophes et de toutes les révolutions qu'on y lit, qu'il n'y a rien d'éternel que Dieu, et rien de solide ici-bas que son Eglise.

En effet, rassemblez les hommes les plus puissants de l'univers, entassez leur argent, leurs forces, leur ambition, leur crédit, pour fonder un établissement de quelque nature qu'il puisse être. Hélas 1 quelques siècles de plus ou de moins renverseront ce superbe édiGce, et les neveux de ces fiers architectes marcheront sur les débris de cet ouvrage, qui semblait devoir toujours durer.

L'esprit de Dieu ne fait que souffler, et Pharaon avec toute son armée périt au milieu des eaux. En vain on bâtit une maison, si le Seigneur lui-même n'en jette les fondements; mais lorsqu'une fois sa main toutepuissante les a posés , alors il n'y a ni chocs ni tempêtes à redouter.

Et voilà d'où vient, mes frères, quela terre persévère dans sa stabilité que les mers demeurent irrévocablement d'Ins leurs lits, que le soleil n'interrompt jamais sa course, que ce merveilleux assemblage de corps célestes, qui tous se meuvent sans confusion, subsiste dans la plus parfaite harmonie ; qu'enfin l'Eglise, dont nous avons le bonheur d'ère membres , triomphe de tous les efforts du monde et de toute la rage du démon. Mais entrons en détail, et nous verrons que celte divine Eglise jouit de ce glorieux avantage, et parce que Jésus-Christ lui-même l'a éta-

blie, et parce qu'il doit être avec elle jusqu'à la fin des siècles : Ecce vobiscum sum omnibus diebus vitœ usque ad consummationem sœculi [Malt., XXVIII).

Ce n'est point avec l'or, ni avec les pierres précieuses que vous avez été rachetés, dit le grand Apôtre, mais avec le sang même de l'Homme-Dieu. Il est donc vrai que Jésus, après avoir pris la forme d'esclave, et s'être anéanti jusqu'à se rendre l'opprobre et la fable des Juifs, permet à son sang découler, afin de cimenter par celte merveilleuse effusion l'Eglise qui devient sa conquête : Quam sanguine suo acquidvit (Act., XX).

Il y avait quatre mille ans que les prophètes, sans presque discontinuer, annonçaient à la terrela venuedu Messie, et la formation d'une société toute sainted'unpeuple parfait etnouveau, dont il devait être le père, le chef et le pasteur;ily avait quatre mille ans que la loi naturelle et la loi écrite figuraient cette auguste merveille, et que tous les justes de l'Ancien Testament soupiraient après le règne du nouveau. Noé ne construit une arche qui le sauve du déluge, que pour nous donner une image de ce corps mystique, hors lequel il n'y a point de salut. Salomon ne bâtit un temple que pour nous tracer cet édifice tout spirituel que Jésus-Christ devait former et perfectionner ; le sang des boucs el des taureaux ne coule sur les autels, que pour nous représenter celui qui doit opérer un jour la rédemption du genre humain.

Enfin ce jour arrive, et de même que le rayon sort du centre du soleil pour pénétrer jusque dans les entrailles de la terre , le Verbe de Dieu s'élance du sein des grandeurs, et vient comme un de nous vivre au milieu de nos misères et de nos humiliations. Adam nous avait perdus en voulant devenir semblable à Dieu, Jésus-Christ nous sauva en devenant semblable à l'homme. Alors les prodiges se multiplient, la nature cède à la voix d'un Dieu qui la maîtrise, la mort n'a plus d'empire, et les tombeaux mêmes deviennent la source d'une nouvelle vie. Jérusalem s'éveille, l'héritier de Jacob interroge les prophètes, et reconnaît enfin que le siècle où il vit est celui des plus grands miracles, et que le Messie vient de naître en ces temps fortunés.

Ses actions, ses paroles, ses exemples touchent, pénètrent, ravissent. Il n'oppose à la colère que delà douceur, aux mauvais traitements que de la patience, et lorsque le moment arrive , il arrache Pierre à ses filets, Matthieu à sa banque, et de douze hommes charnels et grossiers, il en fait douze apôtres qui doivent être les colonnes de son Eglise, les lumières du monde, le sel de l'univers. Il vit avec eux en frère qui les aime, en maître qui les corrige, en docteur qui les instruit.

Que ne puis-je vous représenter ici cette société naissante figurée par les douze tribus d'Israël , et qui doit se répandre un jour par toute la terre ; cette société qui , témoin des miracles du Christ et de ses oiuvres les plus secrètes, le suit partout, et partout le

SERMON IV. SUR L'EGLISE

contemple et l'admire ; cette société dont les membres retracent le nombre des étoiles, et qui réunit en elle seule toutes les lumières et toutes les vertus.

En vain on voudrait méconnaître le commencement de celte Eglise que Jésus-Christ vient établir. Il ne choisit ses disciples qu'à ce dessein, il ne les entretient que d'un royaume spirituel dont sa mission est l'objet. Tantôt il leur déclare qu'il les envoie comme des brebis au milieu des loups, qu'ils vaincront lemonde, comme il l'a vaincu; tantôt il emploie des paraboles et des similitudes qui désignent le corps mystique qu'il doit former. Telle est la conduite de notre divin Sauveur, tels sont ses discours, jusqu'au moment qu'il scelle de son propre sang l'alliance qu'il fait avec nous. AlorsJésus est en croix, Jésus expire, et l'Eglise entière, représentée par saint Jean, succède à la synagogue , et prend naissance dans l'endroit même où l'Homme-Dieu meurt.

Chrétiens , soyez attentifs à cette époque , elle vous est trop précieuse pour jamais l'oublier; et vous, Eglise de mon Dieu, tressaillez d'allégresse, et faites retentir vos cantiques de toutes parts. Quelle gloire n'allezvous pas acquérir lorsque Jésus - Christ , sortant victorieux du tombeau, va vous revêtir à la face des nations de toute sa gloire et de toute son autorité 1

Déjà il se fait voir à Pierre, et il lui recommande de confirmer ses frères dans la foi ; déjà il se trouve au milieu de ses disciples, et il leur donne celte paix que le monde ne peut donner; déjà il souffle sur eux, et ce souffle divin devient un germe de salut et de bénédiction ; déjà il leur ordonne de baptiser les nations, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et les peuples viennent en foule recevoir celte eau salutaire qui lave les péchés.

Mais qu'aperçois-je? les cicux s'ouvrent, le Fils de Dieu retourne à son Père, et de là, comme de la source de toutes les lumières et de toutes les grâces, l'Espril-Sainl descend sur les apôtres, les embrase intérieurement d'un feu miraculeux dont on aperçoit extérieurement les symboles, leur communique une force qui triomphe de toutes les puissances, une science qui détruit toutes les erreurs, une charité qui forme une multitude de saints, une humilité qui les élève au-dessus de tous les mortels.

Quel éionnant spectacle, mes frères, une nouvelle Eglise sortant du cénacle, ornée de toutes les vertus, entre dans un monde souillé par la plus affreuse idolâtrie et par les crimes \c< |ilus honteux , s'offre à la vue des tvrans, n'ayant d'autres armes que la parole d'un Dieu, d'autre crédit qu'une entière confiance dans son pouvoir, d'autre langage que l'Evangile (Ton homme crucifié.

Ici la politique se déconcerte, la nature

tremble, l'humanité (remit, dépendant l'ouvrage de la religion s'avance. Les apôtres, plus bruyants que la foudre, plus rapides que l'éclair, traversent les mers, volent au\ < \irémité» du monde, et vont arborer J> < rois

dans des climats où le soleil porte à peine sa lumière. Leur apparente rusticité confond les sages du siècle, el triomphe de tous les sophismes ; leur courage lasse les bourreaux, les idoles tombent, l'idolâtrie disparaît, les peuples écoutent et s'en retournent convertis.

N'en soyez pas surpris; Dieu a parlé, et de même qu'à sa voix toute-puissante l'univers sortit autrefois du néant, l'Eglise se fait voir au milieu des nations, comme un monde tout nouveau ; Dieu a parlé, et de même qu'à sa voix toute-puissante les fondements de la terre furent affermis , l'Eglise devient inébranlable^ s'applaudit de son indefectibilité; Dieu a parlé, et de même qu'à sa voix toutepuissante le soleil éclaire un autre hémisphère, après avoir illuminé celui-ci, l'Eglise doit passer au ciel après avoir répandu sa lumière dans toutes les contrées de l'univers ; enfin Dieu a parlé, et sa parole immuable comme lui, et son Eglise immortelle comme sa parole subsisteront éternellement : Yerba autemmea non prœteribunt (Matth., XXIV).

L'Eglise est donc une société toute sainte et toute privilégiée, une société fondée par le Seigneur lui-même : Fundavil eam Altissimus (Psal. LXXXVI). Elle est une magnifique cité appuyée sur les montagnes saintes : Fundamenta ejus in monlibus sanctis (Ibicl.). Elle est la chaste Sion que Dieu luimême a choisie pour son habitation : Elegit eam in habilalionem sibi (Psal. CXXX1). Elle est cette nouvelle Jérusalem qui descend du ciel : Vidi novam Jérusalem descendenlem e cœlo (Apoc, XXI).

Peuples de la terre, accourez et voyez. Voyez si vous trouverez dans l'histoire du monde quelque ouvrage aussi solidement établi que ce corps mystique dont nous faisons partie : Venile cl videle. Voyez si parmi tous les chefs-d'œuvre de la nature el de l'art, si parmi tous les monuments qui existent et qui ont existé, si parmi tous les établissements que l'orgueil et la force ont fondés , il en est un seul qui puisse se comparer à l'Eglise : Venile et videle. De combien de merveilles, de combien de prodiges n'at-elle pas été la source et l'occasion? Venile et videle prodigia Domini, quœ posuit super terrain (Psal. XLV).

Voici enfin quels sont ses titres, ses privilèges. Ecrits avec le sang même d'un Dieu, promulgués à la face de l'univers, ils n'ont ni cette incertitude, ni e< lie obscurité de la plupart de nos histoires. L établissement de ['Eglise est l'événement le plus authentique et le plus solennel ; et si vous en doutiez, mes frères, il suffit d'ouvrir les yeux; cHf, non-seulement Dieu lui-même en est le fondateur, mais encore le conservateur. Second

caractère qui distingue l'Eglise de tontes les

antres sociétés, et qui la lait triompher te toutes les erreurs.

Il était naturel que l'ouvrage d'un i> bien différent de ceux des hommes, fût indetlructible ; sans eeia Jésui'CbrisI mourail

en vain, le fruit de sa rédemption m se bornait qu'à ses apôtres, el les hérétiques se-

C/HATEURS SACRES. LE DOLX.

raient en droit d'accuser les catholiques d'erreur et d'innovation , et les incrédules auraient raison de rejeter l'aulorité de notre sainte religion; mais à peine l'Eglise a-t-cllc perdu la présence visible de son Epoux , qu'une lumière intérieure la dirige , que l'Esprit-Saint influe sur ses décisions, et qu'elle défie tous ses adversaires de la convaincre d'erreur. Jésus-Christ l'avait dit, et ses paroles, plus durables que la terre et les cieux, ne passeront jamais. Il avait dit qu'il établissait une Eglise contre laquelle les portes de l'enfer ne pouvaient prévaloir, que Pierre son apôtre en serait le fondement et le chef visible, que quiconque mépriserait ses disciples le mépriserait, que quiconque les écouterait l'écouterait, et qu'il demeurerait avec eux tous les jours de leur vie, jusqu'à la consommation des siècles.

Il n'y a pas ici un seul mot qui ne soit énergique et qui n'atterre ces hommes audacieux qui osent contester à l'Eglise le privilège de l'infaillibilité. C'est un Dieu qui parle avec toute la plénitude de la puissaneequi lui est propre, avec tout l'amour dont il a donné des preuves parl'effusion de son sang, et qui déclare à la face de l'univers qu'il est continuellement avec ses apôtres : ainsi point d'interruption dans le sacré ministère que les prêtres et les évéques exercent au nom de Jésus-Christ; qu'il y est jusqu'à la fin des siècles : ainsi point de dépérissement qui puisse menacer l'Eglise et nous faire craindre sa destruction.

Aussi voyons-nous que les apôtres, au premier concile de Jérusalem, disent avec une ferme conviction : II a plu au Saint-Esprit et à nous. Ils avaient entendu dire de la bouche même de Jésus-Christ que l'Eglise était son épouse bien-aimée, qu'il faisait une alliance éternelle avec elle: et d'ailleurs ils sentaient, par les inspirations de l'Esprit- Saint qui ne cessait d'agir en eux, combien le Seigneur veillait sur Israël.

Le nuage de lumière qui couvrait autrefois le tabernacle n'était qu'une figure de celle impression toute céleste qui pénètre les pontifes, toutes les fois qu'ils prononcent sur les articles de notre foi. C'est alors que dans une sainlc harmonie, que ni la cabale, ni l'intérêt ne peuvent troubler, la vérité brille et réunit tous les esprits. Les sophismes disparaissent, les passions se taisent, et ce qu'on n'envisageait que comme une assemblée toute humaine, devient une société toute divine dont Jésus-Christ est le chef, et que l'Esprit-Saint anime et conduit.

Ne vous étonnez pas, mes frères, si des moyens ordinaires semblent quelquefois préparer les conciles , et faire agir ceux qui les composent; de même que Jésus-Christ fit son œuvre sous un extérieur faible et charnel, lorsqu'il vint sur la terre, il n'opère au milieu de son Eglise que d'une manière propre à exercer notre foi. Eh! qu'importe, comme dit l'Apôtre, qu'il y ait des partages et des divisions, pourvu que Jésus Christ soit prêché ; et qu'importe , devons-nous dire , qu'il y ait des factions, pourvu que les dé-

cisions d'un concile n'expliquent que la saine doctrine et la fassent connaître? Jésus-Christ n'a-t-il pas prédit des schismes, des scandales et des hérésies comme un malheur vraiment inévitable ? n'a-t-il pas annoncé que la foi se refroidirait, que la charité s'éteindrait?

On ne peut avoir une juste idée de l'Eglise, qu'en conciliant les menaces avec les promesses, autrement il n'y aurait nulle différence entre la terre et le ciel, et la société qui milite serait aussi heureuse et aussi parfaite que celle qui triomphe. Les nuages ne servent qu'à relever l'éclat du soleil, et les vices et les divisions qu'à donner plus de lustre à l'Eglise.

Combien de fois n'eût-elle pas succombé sous les efforts de Satan, si l'assistance de l'Esprit-Saint ne l'eût pas préservée de ces terribles écueils ? Il n'y a pas un de ces périls que saint Paul essuya , qu'elle n'ait éprouvé; périls sur terre, périls sur mer, périls en tout genre, périls de la part des ennemis, périls de la part des faux frères; exposée à la faim, à la soif, à la nudité, elle paraît n'exister que pour nous apprendre à prier, à souffrir, à gémir.

A peine les apôtres annoncent-ils l'Evangile éternel, que l'univers conjuré se ligue contre leur doctrine et propose d'exterminer leurs personnes et leur nom. On n'aperçoit de toutes parts que des édils fulminants qui condamnent les chrétiens à mort, que des bourreaux qui les font mourir de la manière la plus outrageante et la plus barbare. Ceuxci sont en spectacle à l'univers au milieu des amphithéâtres et des cirques, où des bêtes enragées les déchirent et les dévorent ; ceuxlà couverts de bitume et de poix servent de torches pendant la nuit et réjouissent la vue des tyrans.

Néron, altéré du sang des saints, n'a pas de plus grand plaisir que de le voir couler à grands flots et que d'en arroser toute l'étendue de son empire; il compte ses jours par les supplices qu'il invente contre les chrétiens, et la plupart de ses successeurs, héritiers de sa rage et de ses cruautés, font tous leurs efforts pour étouffer l'Eglise dès son berceau.

Mais Dieu au plus haut des cieux se rit de leurs desseins et de leurs complots ; il a fondé son Eglise et il la soutiendra. Je vois les disciples du Christ, entre le fer et le feu, triompher des armes et des flammes ; je les vois changer leurs cachots en des temples, où des hymnes et des cantiques manifestent leur foi , leurs échafauds en des chaires, où la vérité se fait entendre et respecter. Etienne prie pour ses persécuteurs, Ignace se félicite d'être un froment moulu pour Jésus-Christ ; Laurent, étendu sur les charbons, offre aux tyrans son corps à demi rôti comme un mets propre à rassasier leur fureur. Plus on immole de chrétiens et plus ils se multiplient. Il semble que leur sang ail la vertu de convertir les Juifs et les païens. Les empereurs mêmes qui persécutent les fidèles deviennent leurs protecteurs, et l'on

SERMON IV. SUR L'EGLISE

voit Constantin sortir du sein même de l'idolâtrie, venir tondre une main secourable aux chrétiens, les tirer des souterrains, où ils demeuraient ensevelis, et rendre l'Eglise le plus magnifique empire de l'univers.

Beaux siècles du christianisme, que je ne me rappelle qu'avec des larmes de tristesse et de joie, étiez-vous donc l'aurore de ces temps malheureux, où l'on rougit de paraître chrétien, où l'on se fait gloire d'abjurer publiquement son baptême et sa foi ! Qui croirait, grand Dieu! que nous sommes les enfants de ces généreux martyrs dont les ossements prophétisent encore parmi nous? Mais épargnons-nous la douleur d'examiner un contraste si effrayant, et voyons maintenant l'Eglise aussi victorieuse des hérétiques, qu'elle le fut des tyrans.

L'histoire ecclésiastique, mes frères, n'est qu'un récit continuel des combats et des triomphes de notre sainte religion. Toujours contredite , toujours attaquée , elle n'échappe à ses ennemis que pour rencontrer de faux frères ; et quels faux frères? Des Arius qui, soutenus de toute la puissance des empereurs, du crédit d'une multitude d'évêques, nient la consubstanlialité du Verbe, font recevoir cette horrible doctrine dans des assemblées qu'on décore du titre de conciles et ne tendent à rien moins qu'à faire regarder Jésus-Christ comme un pur homme, et son Eglise comme un ouvrage tout humain; des Juliens qui, après avoir scandaleusement apostasie, ferment les écoles publiques pour introduire l'ignorance de toutes parts, et saper, s'il était possible, la religion même jusquedans ses fondements; des Pelages qui, en attaquant la grâce de Jésus-Christ et en détruisant le fruit de sa rédemption, s'efforcent de rendre la religion un squelette sans âme et sans vie ; des Photius qui, par leur langue et leur plume artificieuse, séduisent une partie de l'Univers et font tous leurs efforts pour entraîner dans leur schisme les légitimes pasteurs; des Luther, des Calvin qui emploient jusqu'à l'enthousiasme pour abolir les sacrements, les indulgences, le culte des saints, et qui, comme des forcenés, pénètrent jusque; dans les temples, troublent le sacrifice et les sacrificateurs, profanent les labernacles et les hosties, traitent l'Eglise de Babylone , son chef d'anteehrist, Séparent des royaumes entiers de la communion des fidèles et finissent par oser donner le nom d'évangélique à leur socle impie.

Si nous jetons maintenant les yeux sur ces Incrédules et sur ces hommes corrompus dans leurs mœurs, <ini percent le sein de l'Eglise qui les a régénérés ; quelle nouvelle ligne contre la religion! Quel nouvel assaut contre sel maximes et ses dogmes I Ici les (rimes, comme «les torrents d'iniquités, se i' j ind< ni de toutes parts, et semblent devoir submerger la nacelle de Jésus <Cbrist ; là une audacieuse Frénésie enfante des blasphèmes qui paraissent detoir étouffer loul germe de foi, toute semence <!<• rertu. les scandale!

se multiplient, les ennemis de Dieu el de son C.lirist triomphent, les prêtres «émissent, el

Sion est dans l'opprobre et dans l'affliction.

Qui ne tremblera pas ici pour l'Eglise, si elle n'est pas une œuvre toute divine ! qui ne craindra pas de la voir disparaître comme l'empire des Grecs et des Romains, si elle n'a pour appui que des secours temporels! Mais rassurez-vous , Dieu veille et la nouvelle Jérusalem est indestructible. Il n'a fait que souffler et toutes les sectes ont disparu. Rome, oui Rome, qui persécutait l'Eglise, en est maintenant le siège. Le trône des empereurs, d'où partaient les foudres contre les catholiques, est devenu le centre de la catholicité ; le temple des faux dieux porte le nom de tous les saints.

Toutes les hérésies n'ont duré qu'un temps, et comme on sait l'époque de leur naissance, on sait celle de leur destruction. 11 n'y a plus de Nestoriens, d'Eutychiens, de Carpocrafiens, parce qu'il n'y a que la vérité du Seigneur qui demeure éternellement: Veritas Domini manet in œlernum (Psalm. CXVI).

Qui pourra se vanter, parmi les sectaires qui ont attaqué l'Eglise, d'avoir corrompu sa foi ? Qui pourra se vanter de lui avoir fait condamner quelque vérité, de l'avoir mise en contradiction avec elle-même et de lui avoir lendudes pièges qu'elle n'aurait pasprévus ? Toujours fidèle à n'enseignerque ce que Jésus-Christ lui a révélé, que ce que les apôtres ont prêché, elle trouve dans la tradition et dans les livres saints, les fondements de sa croyance el toutes les preuves de son autorité ; elle retranche de son tronc toutes les branches.

Mais quelle nouvelle preuve de l'assistance de Jésus-Christ, que celte grâce vivifiante el continuelle qui coule dans les cœurs des fidèles par mille différents canaux ; que cette quotidienne reproduction du corps de Jésus- Christ, qui, sans se diviser et sans cesser d'être le même, se multiplie en autant d'endroits qu'il y a de consécrateurs ; que cette multitude de saints qui, quoique inconnus, n'en sont pas moins des preuves convaincantes, et que l'Eglise est supérieure à tous les établissements par sa solidité, ce que je viens de démontrer, et qu'elle est au-dessus de toutes les sociétés par sa lumière, ce que je vais vous faire voir.