DEUXIÈME PARTIE

Il n'y a que la connaissance de nos devoirs à l'égard de Dieu et du prochain, qu'on puisse exactement appeler vérité, comme il n'y a que l'Eglise, disent tous les anciens Pères, où l'on puisse réellement la trouver. En vain les différentes sectes philosophiques se vantèrent d'avoir découvert ce qui devait faire la matière de nos recherches et l'objet de notre félicité. 11 n'appartient qu'à l'Epouse de Jésus-Christ, d'instruire l'homme sur ses obligations et sur sa destinée ; inspirée par l'Esprit-Saint, éclairée d'une lumière toute Céleste, embrasée d'un amour tout divin, elle est le centre de toute vente.

el par rapport à la doctrine qu'elle enseigne ei par rapport aux docteurs qu'elle produit.

Personne n'ignore que l.i science dont l'Eglise (ait profession! ayant son principe vn

ORATEURS SACHES. LE BOUX

Dieu même, ne soit au-dessus de tous les objets qui excitent notre curiosité, qui nourrissent notre esprit, qui flattent noire orgueil. II n'est plus nécessaire d'interroger les philosophes et leurs systèmes, pour apprendre quel est le Dieu que nous adorons et comment nous devons l'adorer.

L'Eglise, écho de Jésus-Christ, son oracle et son chef, nous enseigne le mystère de la sainte Trinité, et par cet admirable enseignement nous savons que la Divinité existe en trois personnes, aussi anciennes, aussi puissantes l'une que l'autre; que le Père a créé le monde, que le Fils l'a renouvelé, que le Saint- Esprit l'a sanctifié. L'Eglise nous enseigne que le péché d'Adam, passant de race en race, nous rend tous prévaricateurs, et que le mal introduit dans l'univers n'est que la suite de ce malheureux péché. L'Eglise nous enseigne le mystère ineffable de la Rédemption, et par ce merveilleux enseignement nous savons que nous avons élé rachetés du sang d'un Homme-Dieu, que nous sommes ses membres, que nous participons à ses mérites, que nous vivons de sa grâce et que noire âme immortelle jouira du bonheur de le posséder pendant toute une éternité.

L'Eglise nous enseigne qu'elle est ellemême la source des dons célesies, quelles sont ses prérogatives et quels sont ses titres ; et par cet enseignement nous connaissons le nombre et l'efficace des sacrements, la nécessité d'un baptême, la communion des saints, la résurrection des morts, la vie du siècle à venir.

L'Eglise nous enseigne comment nous devons prier, ce que nous devons pratiquer; et par cet enseignement nous savons que nos prières ne peuvent avoir de mérites que par Jésus-Christ; que nous ne pouvons rien sans sa grâce; qu'étant obligés d'écouter les apôtres et leurs successeurs comme Dieu luimême, nous sommes astreints à accomplir des œuvres de pénitence; que c'est le plus grand des malheurs de commettre un péché mortel; mais qu'on peut s'en relever par le moyen de la confession, si l'on est sincèrement repentant; que nous avons dans les saints des intercesseurs puissants auprès de Dieu; qu'il est louable etutile de les invoquer.

L'Eglise nous enseigne quelle sera notre destinée ; que la mort est le principe de notre vie; qu'il vaudrait mieux perdre l'univers entier que de perdre notre âme; qu'un feu éternel brûlera éternellement ceux qui seront morts dans leur péché; qu'enfin le ciel sera le partage des élus.

Est ce là , h es frères , une doctrine semblable à celle des Athéniens, qui érigeaient des autels au dieu inconnu ; à celle des Egyptiens , qui adoraient autant de dieux qu'il y avait de plantes et d'animaux ; à celle des Epicuriens , qui faisaient consister la félicité dans les plaisirs du corps ; à celle des Spinosisles, qui prétendaient que la matière était Dieu; à celle des impies , qui confondent l'homme avec la béte, et qui ne reconnaissent ni précepte, ni loi.

Ahl sans les lumières de i Eglise, mes frères, nous adopterions ces fables , nous croirions ces rêveries ; notre culte ne serait qu'un amas de superstitions, notre science qu'un assemblage de mensonges et d'erreurs ; et l'on verrait encore parmi nous le bronze, le marbre et le bois révérés comme les maîtres du monde et comme ses protecteurs : on verrait des tyrans déifiés, des passions divinisées.

L'Eglise a purgé l'univers de ces abominables pratiques, de ces systèmes impies , qui formaient presque autant de sectes que de personnes. On a vu disparaître et cet Averne, et ces champs Elysées qui remplissaient l'esprit des poêles, et nourrissaient la crédulité des peuples ; et celte même Egli>e nous a tous réunis dans la profession d'un même baptême et d'une même foi : Una fides, unum baplisma ; profession qui, jointe à la pratique, forme des saints, et les incorpore avec Jésus-Christ même; profession qui s'étend depuis l'Orient jusqu'à l'Occident, et qui nous vient directement des Apôtres, parce que l'Eglise est une, sainte, catholique et apostolique, ainsi que nous le confessons tous les jours dans le symbole : Et unam sunctam catholicam et aposlolicam Ecclesiam.

Quel admirable spectacle que cette sainte harmonie qui réunit l'Arabe et le Juif, l'Européen et l'Américain, qui refond, pour ainsi dire, les hommes et les lois, et qui en fait des créatures toutes nouvelles, dont les pensées, les désirs, les actions n'ont que le ciel pour objet , et dont la doctrine est toute céleste 1

Mais, pour bien connaître celte doctrine, il faut parcourir le* conciles, ces vénérables assemblées, où les successeurs des Apôtres, réunis au nom de Jésus-Christ , et sous les ailes de l'Esprit-Saint, prononcent sans subtiliser , parce que la religion est faite pour tous ; sans hésiter, parée qu'ils sont inspirés , sans équivoquer, parce que la doctrine évangélique n'est point ambiguë ; prononcent, dis-je, les oracles les plus clairs et les plus précis.

Ah 1 que ne puis-je ici , mes frères, vous rappeler toutes les décisions qui, depuis le concile de Jérusalem, jusqu'à celui de Trente, foudroyèrent les hérétiques et les hérésies ; que ne puis-je ici reproduire à vos yeux cette multitude innombrable d'évéques qui vinrent des quatre coins de la terre assister à ces assemblées! Vous verriez des hommes dont le monde n'était pas digne, des hommes éminents en lumière et en sainteté; et, à l'exemple du grand Constantin, vous iriez baiser ces fronts vénérables où brillèrent la candeur et l'austérité , ces yeux qui, par leur vigilance, furent les lampes du sanctuaire , ces mains précieuses qui souscrivirent des actes qu'on peut appeler le recueil des plus sublimes et des plus saintes vérités. Ces mémorables pasteurs ne sont plus; mais d'autres leur ont succédé et leur succéderont jusqu'à la consommation des siècles; mais leurs personnes et leurs noms >ivenl devant l'Eternel, dont ils plaidèrent si dignement la

lOio

SERMON IV. SUR L'EGLISE

cause, et dont ils défendirent si généreusement les droits.

Que ne dirions-nous point ici des saints canons, ces lois ecclésiastiques qui ont maintenu la discipline au milieu des siècles les plus relâchés , et qui nous ont appris que l'esprit de l'Eglise ne changeait jamais, et qu'elle n'avait en vue que la sanctification de ses ministres et de ses enfants?

Opposera-t-on à nos conciles ces écoles autrefois connues sous le nom d'académies ; à l'Eglise cet aréopage, qui fut le gymnase des philosophes et des orateurs grecs? Grand Dieu! quel parallèle, ou plutôt quel contraste! Les écoles des païens ne formèrent que des orgueilleux, n'apprirent qu'à douter, n'enseignèrent qu'une morale décharnée, moins propre à déraciner les passions qu'à les déguiser, ne produisirent que des systèmes où la raison s'égare, et où le peuple ne comprend rien.

L'Eglise, au contraire , rassemble dans un seul point de vue toutes les vérités nécessaires pour ce monde et pour l'autre ; elle en fait un corps lumineux qui, toujours visible, toujours le môme, nous sert de flambeau au milieu des ombres et des préjugés. C'est à l'aide de cette divine clarté que nous voyons décroître ces colosses de grandeur que la fortune engendre, et que notre imagination grossit; que nous apercevons tous les siècles comme une simple minute, toutes les richesses comme un grain de sable, tous les honneurs comme un phosphore, le monde entier comme un atome; que nous découvrons Dieu agissant en tout et partout, et Jésus-Christ , son Verbe, devenu semblable à nous pour nous instruire, pour nous vivifier, pour nous sauver; qu'enfin, nous nous considérons nous-mêmes comme des êtres destinés à ne faire qu'un avec celui qui nous a crées, comme des créatures dont les âmes doivent toujours vivre, dont les corps doivent ressusciter.

Que de vérités renfermées dans ces paroles ! vérités qui éclairent l'esprit , qui élèvent l'âme, qui remplissent le cœur; vérités qui nous apprennent à renoncer à nous-mêmes pour n'exister qu'en Dieu ; à pardonner à nos ennemis pour que le souverain Juge nous pardonne ; à oublier nos bonnes œuvres pour que l'Eternel s'en souvienne; à faire tout en esprit de charité , pour que Jésus- Christ , qui est la charité même, nous approuve et nous récompense ; à nous humilier, pour que le Très-liant nous élève ; enfin , à nous exiler de la société des pécheurs, pour que le Saint des saints nous associe aux bienheureux ; vérités qui nous consolent dans les disgrâct s, qui nous sanctifient dans les prospérités, qui nous fonl envisager la mort comme un gain ; \eriies propres à tous les lieux , à toutes les conditions , à tous les temps ; dont les mon irques tirent leur instruction ainsi que leurs sujets ; vérités qui

nous rnridamnenl VOUS et moi , mes frères , si elles ne liassent pas de nuire esprit dans no're co'nr, pour y germer, pour y fleurir, pour \ fructifier.

LT.ylise esi donc celle chaire i,u I mi en-

seigne toute vérité. En effet , s'agit-il du culte? elle nous fait connaître son origine , son essence, son objet : s'agit-il de la vie future? elle nous dévoile trois endroits désignés par le paradis, le purgatoire et l'enfer: s'agit-il de nous-mêmes? elle nous éclaire sur la nature de nos esprits, sur leurs qualités, sur leurs destinées.

C'est dans son sein que le ciel s'ouvre à toute heure, que les grâces et les bénédictions coulent avec abondance, qu'on raconte les justices de l'Eternel, qu'on célèbre ses louanges , qu'on analhématise les vices , qu'on canonise les vertus, qu'il part des éclairs pour illuminer les incrédules, des tonnerres pour réveiller les pécheurs. Les prières de l'Eglise, ses prédications, ses fêtes, ses cérémonies, autant de lumières qui nous font connaître la vérité. Elle envoie des missionnaires jusqu'aux extrémités du monde , et l'Evangile est annoncé de toutes parts ; elle nous revendique, sitôt que nous naissons, comme son héritage et comme sa conquête, et par la vertu de ses exorcismes et de son onction l'esprit de mensonge disparaît, et nous devenons les temples de l'Esprit- Saint ; elle s'élève avec un courage apostolique contre ces productions impies et ténébreuses, où l'on ose disputer à Jésus-Christ même sa qualité de Sauveur et de Dieu, et l'idole de Dagon tombe et se réduit en poudre; elle communique avec l'Eglisesouffrante et triomphante, et ce saint concert, qui unit la terre au ciel, les morts avec les vivants , est un hommage continuel rendu au Dieu de toute vérité.

Ouvrons les temples, ouvrons les tabernacles , que de miracles sous des apparences toutes terrestres ! que de mystères renfermés sous des dehors matériels 1 Ici le vin se change dans le sang même de Jésus-Christ , là l'huile acquiert une vertu propre à consacrer les prêtres et les rois, et l'eau celle de chasser les démons.

Parlerai-je ici de ces livres édifiants que l'Eglise met entre les mains des fidèles et qui répandent les lumières les plus vives et les plus pures; de ces livres qui sont en quelque sorte des prédicateurs domestiques, et qui vous instruisent dans le sein de vos maisons de ce que vous devez croire et pratiquer? Il n'y a que la véritable Eglise qui puisse se vanter d'avoir des ouvrages en aussi grand nombre, et aussi instructifs, et aussi exacts, fruit du travail de ces Pères et de ces Docleurs que nous révérons : ils nous éclairent et ils nous édifient.

N'est-il pas étonnant, mes frères, que le inonde, au milieu de tant de lumières, persévère encore dans sa corruption , que les hérétiques persistent dans buis erreurs, que les incrédules ne se rendent pas à l'évidence, et que nous-mêmes, nous ne soyons pas plus touchés, ni plus pénétres? Hélas ! I,i vérité luit dans les ténèbres, et les lenebies ne la Comprennent point. On préfère la lecture des romans à celle des livres saints, <>n admel des systèmes qui ne sont que des écarta d'imagination, cl l'on rejette les dogmes les pluj

certains et les plus sacrés , on regarde comme des rjhimères et des fables des vérités qui firent trembler nos pères et qui peuplèrent les déserts.

Mais quelle plus grande certitude voudriez-vous, pour suivre la voix de l'Eglise , et pour pratiquer ce qu'elle vous dit? Attendez-vous que des prophètes parlent? Les Daniel, les Isaïe, les Ezéchiel, les David , n'onl-ils pas prophétisé de la manière la plus admirable et la plus claire ? Attendez-vous que les anges descendent du ciel? mais les Raphaël, les Gabriel n'ont-ils pas paru parmi les hommes, et ne sont-ils pas venus les instruire des plus grands mystères? Attendezvous que le ciel s'explique ? mais le ciel par ses éclairs, ses tonnerres, ses éclipses, n'a-til pas rendu témoignage à Moïse, à Josué, à Jésus-Christ? Attendez-vous que Dieu vienne lui-même vous instruire et vous apprendre la loi ? n'est-il pas venu, et la terre n'est-elle pas remplie du bruit de ses merveilles et de la gloire de son nom? Attendez-vous enfin que les morts ressuscitent ? Les Lazare n'étaient-ils pas enterrés, pourris, et ne sont-ils pas sortis de leurs tombeaux ?

Il ne vous reste donc plus, mes frères, que l'instant de la mort pour vous décider; mais ce terrible moment n'est pas celui où l'on prend un parti, mais où l'on est jugé sur ce que l'on a pratiqué. Dieu ne vient point alors éclaircir des doutes, mais nousapprendreque nous ne devions pas douter, et que son Eglise est le centre de toute vérité, et par la doctrine qu'elle enseigne, et par les docteurs qu'elle produit.

L'Apôtre, en parlant autrefois de tous ceux qui avaient rendu témoignage à la religion, les appelle une nuée de témoins : Tantam ha- Lentes impositamnubem testium (Hebr., XII). Il est vrai que lorsqu'on en considère le nombre et le poids, on est saisi d'étonnement et d'admiration, et l'on ne peut s'empêcher de reconnaître l'Eglise de Jésus-Christ pour le trône de la justice et de la vérité.

Cette divine Eglise, en embrassant tous les lieux et tous les temps, et ayant eu le paradis terrestre pour berceau, les patriarches et les prophètes se joignent aux saints de la nouvelle loi, etformenteette mulliludedont il est parlé dans l'Apocalypse : Vidi turbam magnam quam nemo dinumerare poterat ex omni gente ( Apoc, VII ).

Ainsi Adam lui-même, et tous les justes qui l'ont suivi jusqu'à la naissance du Messie, doivent être comptés parmi les lumières qui ont éclairé l'Eglise. Jésus-Christ est le soleil, et ils furent l'aurore qui l'annonça. Que j'aime à me représenter Abel, figurant par sa mort l'Eglise arrosée du sang du Sauveur et de celui des martyrs; Isaac exprimant par son sacrifice celui de nos autels ; Job marquant par sa patience celle des chrétiens au milieu des persécutions ; Joseph taisant voir dans sa personne l'Epouse de Jésus-Christ déchirée par de faux frères , et triomphante de leurs trahisons ; Moïse traçant, par ses dangers au sein des eaux, la barque de saint Pierre loajours agitée. Ces

qu'on

images sont si naturelles et si vives, les confondrait avec la réalité.

Nous en pouvons dire autant de ces prophètes vénérables qui paraissent tour à tour au milieu d'Israël, et qui semblent moins raconter que prédire, lorsqu'ils parlent de Jésus-Christ et de son Eglise. On dirait qu'Isaïe a vu naître et mourir le Messie, que David a été témoin de toutes les circonstances de son crucifiement. Avec quelle clarté ne s'exprime-t-il pas sur la sociclé sainte que le Fils de Dieu doit élever, comme un rempart contre les vices et les erreurs, comme l'arche véritable hors laquelle il n'y a point de salut? Ses prières à ce sujet, se. ravissements, ses désirs, donnent la plu; haute idée de cette Eglise que nous voyons. Si nous considérons maintenant les vérités qu'ils enseignent, et la manière dont ils s'expriment, quelles lumières I quelles beautés I Moïse transporte l'âme lorsqu'il nous peint la création. Il semble qu'on assiste à ce magnifique spectacle, et qu'on voit ce merveilleux événement s'accomplir sous nos yeux : il n'est pas moins admirable , quand il s'écrie dans ce sublime cantique que tous nos poètes n'osent avec raison traduire, crainte d'en affaiblir les images et les idées : Cieux, écoutez ce que je vais dire : Audite cœli quœ loquor ( Deut., XXXII ). Salomon humilie notre esprit par la force de son génie, par la richesse de ses expressions, quand il nous trace l'amour de Jésus-Christ pour son Eglise, quand il nous donne des leçons pour vivre avec sagesse, qu'il nous la représente comme ayant exécuté les ordres de l'Eternel, comme ayant participé à l'accomplissement de ses œuvres : Eram cum eo cuncta componens (Prov., VIII). Le prophète roi cause les plus saints l'avissemenls, toutes les fois que s'abandonnant à son enthousiasme divin, il chante les merveilles du Très- Haut, la magnificence de cet univers, les délices de la céleste Jérusalem dans des psaumes dont l'Eglise a composé ses offices, et qui sont le langage même de Dieu.

Si nous passons à la loi de grâce, des docteurs aussi multipliés que les étoiles rayonnent de toutes parts; Jean , figuré sous le symbole de l'aigle, s'élance jusque dans le sein de Dieu, et puise à la source des grandeurs et des mystères une théologie que tout l'esprit humain ne peut atteindre; Paul éclairé d'une manière toute céleste, Paul ravi jusqu'au troisième ciel, Paul l'apôtre des nations, le docteur des gentils , se dépouille de tout lui-même, pour n'être que l'écho de Jésus-Christ, et par ses paroles, ses actions, ses écrits, il enflamme la terre et la remplit d'adorateurs en esprit et en vérité.

ïerlullien , par la véhémence de son style et la force de son raisonnement, brise, selon l'expression de l'Ecriture, les mâchoires des ennemis de Dieu et de son Christ, et fait triompher la religion des combats qu'on lui livre. Cyprien tonne contre le relâchement de la morale et de la discipline , et ce tonnerre fait

trembler les confesseurs faciles et les pécheurs impénitents.

Alhanase, toujours en guerre et toujours en paix, Athanase, l'oracle de son siècle et de l'Eglise entière, poursuit l'arianisme jusque dans ses derniers retranchements , démasque ses sectaires, débrouille leurs sophismes tortueux, se rend analhème pour le salut de ses frères , et mérite la gloire d'être doublement enfantde Dieu, comme ayant défendu la divinité de son Fils.

Basile , après avoir édifié ses contemporains par un zèle qui enfante une multitude de moines et de monastères, se reproduit dans les ouvrages les plus solides et les plus lumineux.

Jérôme, plein d'un feu qui étincelle et qui dévore, consume les sophismes et les paradoxes de son temps. Chargé des dépouilles des Grecs et des Romains, dont il avait pris l'expression et le génie , il christianise l'éloquence profane, et s'en fait un rempart contre les vices et les erreurs.

Ambroise, dépositaire de toutes les vertus et de toutes les vérités, devient une source féconde où l'on vient puiser cette eau mystérieuse qui rejaillit pour la vie éternelle; du haut de sa chaire il interroge les rois, et ils se soumettent aux lois que son zèle leur prescrit.

Augustin , arraché au mensonge et à la corruption par la puissance de la grâce , en célèbre le triomphe dans des confessions que s s larmes arrosent et que l'amour divin lui dicte. Universel par sa science, unique par sa charité, rare par son zèle, il défait les pélagicns.il atterre les donalistes, il terrasse les manichéens, el sa plume victorieuse devient un bouclier que l'Eglise conserve avec respect, el qu'elle emploie toujours avec succès; il parle, et toutes les sectes rentrent dans la poudre ; il écrit, et toutes les lumières des philosophes ne sont que des ombres en comparaison des clartés qu'il répand; il agit, et il devient le modèle des évéques et des ordres religieux.

Chrysostome, par la fluidité de la plus riche éloquence, arrache des pleurs et des applaudissements de tous ceux qui ['écoutent , et s'immortalise par des homélies que tous nos orateurs ne pourraient imiter, ctque l'Eglise met au nombre de ses ornements et de ses trophées.

Léon marque sa route par des sillons de lumière qui brillent encore à nos yeux, cl n'est le successeur de Pierre, que pour retracer son zèle et ses vertus.

Grégoire le Grand donne à l'univers des leçons de morale qui illuminent l'esprit, qui embrasent le cœur, et qu'on cite dans les Listes de la religion comme un monument digne de l'admiration de tous les âges.

Que ne dirais-je point ici des Cyrille , des Fiilgenee , des Prosper , el de tant d'autres dont les seuls noms formeraient des volumes, et dont les cendres vivent sur nos autels? Dieu , toujours attentif aux lierons de son Eglise, n'a jamais manqué de susciter des hommes lumim as el réhements, lorsque les

scandales, les hérésies, les schisme! ont fait •enlir leur maligne Influente» tt lorsqai li