SERMON X. PROFESSION RELIGIEUSE

marque dans l'homme d'une volonté sincère de se sauver. En effet, on peut dire que l'esprit et le corps y sont également maltraités. L'esprit y perd sa liberté, avantage que tuus les siècles et toutes les nations du monde ont regardé comme un bien supérieur à tous les autres. Sacrifice si universel, qu'il embrasse tous les moments de la vie, où chaque action ne se fait plus que par l'impression d'un mouvement étranger. Sacrifice si contraire à l'amour-propre, qu'il le gêne en tout par une infinité de lois , de coutumes et d'observances, par une exactitude régulière, qui de toutes les vertus est celle dont l'amour-propre s'accommode le moins, n'y trouvant point, comme ailleurs, je ne sais quel éclat qui flatte sa vanité, et y trouvant toute la crainte des vertus les plus héroïques. Sacrifice qui s'étend jusque sur le lieu de votre demeure, ou le fixant paruneclôtureéternelle.oulechangeant sans cesse selon la volonté d'aulrui. Sacrifice qui retranche absolument tout l'agréable du commerce de la vie, en vous éloignant de vos proches et de vos amis, en vous arrachant aux gens du siècle qui pourraient vous plaire, et vous liant pour toujours à une communauté, où les humeurs, l'éducation, le tempérament, les âges et les qualités différentes des personnes vous donnent quelquefois occasion de pratiquer la charité et la patience. Sacrifice, en un mot, qui dépouille tellement l'homme du domaine de soi-même, que s'il faut agir ou prier, parler ou se taire, aimer ou haïr, se reposer ou travailler, vaquer aux affaires ou demeurer dans la retraite, ce n'est plus votre cœur que l'on consulte pour savoir ce qu'il veut, mais la volonté d'aulrui ; et s'il vous reste encore quelque mouvement qui vous soit propre, ce n'est plus que pour le combattre et pour l'étouffer. En vain notre siècle a semblé vouloir avilir l'excellence de l'état religieux , en érigeant des maisons où la piété fleurit sans doute et dont l'Eglise est édifiée. L'état religieux, à le considérer dans lui-même; je dis dans lui-même et non pas dans les sujels qui le composent, est toujours un état plus parfait, selon l'Evangile. C'est à ma confusion que j'en parle de la sorle ; mais c'est après saint Jean Chrysoslome et les Pères de l'Eglise. Les autres donnent beaucoup à Dieu, en édifiant le prochain par leur vie réglée et vertueuse; mais tandis qu'ils sont maîtres d'eux mêmes, ce n'est pas un sacrifice de leur propre personne ; ils sont, si vous voulez, les prêtres, mais ils ne sont pas la victime ; et la liberté qu'ils sont si jaloux de se réserver, marque la grandeur du sacrifice de ceux qui l'abandonnent pour Dieu.

Le corps est mortifié par l'éloignement des douceurs et des aises de la vie. On sait quelle est pour le plaisir, je ne dis pas l'inclination et la pente, mais l'emportement et la fureur de I homme, qui en oublie son devoir, son honneur, ses intérêts, sa fortune, son salut. Dana la seule vue de Dieu, il faut que le religieux combatte éternellement ses passions et que, malgré le feu de lâgc, nial- /jré la force du tempérament, il se défende

contre tous les traits de l'ennemi. Que de victoires secrètes 1 que d'actions héroïques, qui n'ont que le Siigneur pour témoin ! par combien d'austérités lâche- l-on d'affaiblir la chair? combien de veilles pour cela, combien de jeûnes, de prières, de lectures, de méditations met-on en œuvre? combien de commodités si fort en usage parmi les gens les plus réguliers du siècle, dont le nom même est inconnu dans la religion?

Faiblesse humaine; hélas! faut-il donc que l'homme ait besoin de tant de remèdes pour se maintenir dans la grâce? En voilà sans doule assez pour effrayer ces âmes faibles et lièdes, qui manquent tous les jours à leur vocation. Mais il est juste, Seigneur, dit une âme fidèle et fervente, qu'il en coûte pour vous aimer. Vous me donnez les avantages et la sûreté de la religion ; et moi je yeux vous en sacrifier les difficultés et les peines : vous m'en procurez les secours et les grâces, et moi, Seigneur, j'en veux prendre pour vous les croix et les austérités. Vous voulez à quelque prix que ce soit, que je sois hors d'état de me perdre; et moi je veux à quelque prix que ce puisse être, me mettre hors d'état de vous offenser. Ce genre de vie austère, je l'avoue, a quelque chose qui révolle la nature et qui alarme les sens ; à le considérer seul, il serait capable de m'efïraycr : mais dès que j'envisage les croix comme un secours nécessaire, ou du moins utile pour me conserver en grâce, dans celte pensée tout cela me devient précieux. Heureuse, si je puis arriver au lerme, par quelque voie qu il vous plaise de m'y appeler; elle sera toujours trop douce pour moi, si elle me conduit à vous.

Je ne suis plus surpris après cela, que ' v saint Thomas nous assure avec les Pères, que l'enlréc en religion est un second b iplême, qui remet les péchés commis dans le siècle, non-seulement par voie d'indulgence mais par voie de satisfaction, étant l'œuvré la plus pénible qu'on puisse entreprendre ; par voie de mérite, renfermant un acte d'une, valeur inestimable, savoir une préférence de Dieu la plus haute et la plus héroïque qui puisse être ; non pas en idée au pied d'un oratoire, où il est aisé de s'offrir à tout, mais en effet, dans la démarche la plus difficile de la vie. Car au lieu qu'il faut ménager la délicatesse des gens du monde et que, pour ne pas les blesser, on les dispense quelquefoisi d'entrer dans un détail trop exact sur leurs propres intérêts par rapport à Dieu ; iri la personne qui se donne à lui va chercher jusque dans l'avenir, avec l'Apôtre, tout ce qui pourrait la séparer de ce qu'elle aime par-dessus toutes choses. Quii ergo nos separabil à charitale Chriult ( Rom. VIII). Je vois bien, dit-elle, Seigneur, que pour épargner ma faiblesse, voire providence me cache nue partie des peines de mon état : mais non, Seigneur, ne retranche! rien du sacrifice que je \ mi\ vous (aire. C'est pour jamais que je renonce au monde el à toutes ses vanités, à tous SCS plaisirs. Non-seulement jo vous aime; mais je veux autant qu'il m'est

Oïl MEURS SACRES. CHEMINAIS.

possible, m'ûter le, pouvoir de ne vous aimer pas, en m'obligeanl pour toujours. .le n'excepte ni peines, ni ennuis, ni maladies, ni la mort même. Si je ne trouve pas dans la suite de ma vie toule la joieet toute la satisfaction que je m'étais promise, je prendrai patience pour l'amour de vous. Si vous m'ôtez la santé et le pouvoir d'agir, je souffrirai pour vous. En un mot, si je ne puis vivre, je mourrai pour vous. 11 serait bien honteux que le monde eût fcanl d'adorateurs capables de lui faire un pareil sacrifice et qu'il ne sctrouvâlpersonnc qui voulût vous servir à ses dépens.

Heureux l'homme, qui fait pour Dieu un acte de cette naturel que c'est un grand préjugé pour le salut et un grand fonus de confiance! souvenez-vous, Seigneur, que quelque indigne que je sois de vos bontés, il a été un temps dans la vie, où je puis dire que je vous ai véritablement aimé. Je sens que si je lève mes yeux jusqu'à vous, c'est peu pour un Dieu aussi grand que vous êtes ; mais quand je ne regarde que moi, c'est beaucoup pour une créature aussi faible que je suis. Et quand par malheur il serait arrivé que je n'eusse pas été bien appelé en religion, je ne puis croire, Seigneur, que vous n'eussiez pas pour agréable l'effort que je fais dans la seule vue de vous plaire. Ceux à qui vous éles indifférent, mon Dieu, ne font point ces avances; et je me fittle que vous voulez bien que j'aie la satisfaction de croire que vous m'aimez et que je vous aime.

Pour vous, mes chers auditeurs, dont Dieu n'a pas exigé un pareil sacrifice et qui reconnaissez le danger de votre état, redoublez vos soins et vos efforts à la vue du péril. Gardez-vous de celte confiance que le monde inspire, plus dangereuse pour le salut que tous les dangers du monde. Quand nous vous disons qu'il faut vous sauver : 11 est si difficile, dites-vous, de faire son salut dans le monde ! et quand nous vous représentons que, puisque cela est si difficile, il faut donc s'y appliquer avec plus de soin et plus de vigilance, se fortifier par la fréquentation des sacrements , avoir recours à la prière et à la retraite : Cela est bon, ditesvous, pour des gens qui vivent dans un cloître. Prétendez- vous dire par là que le ciel n'est pas pour vous, ou qu'il n'appartient qu'aux religieux de se sauver par la peine et que le salut ne vous doit rien" coûter? Quel abus, mon frère, dit saint Basile 1 Qui doit être plus tranquille pendant l'orage, d'un homme qui est au port, ou de celui qui est en pleine mer? Qui doit se tenir le plus assuré, de celui qui est exposé aux embuscades des ennemis, ou de celui qui est dans un lieu de sûreté? Il est visible que c'est à vous à craindre davantage, puisque votre état est plus dangereux; mais à craindre, non pas d'une crainle vaine, oisive, stérile, mais d'une crainte agissante et semblable à celle de Job. Semper enim quasi tumentes super me fluclus timui Deum ( Job. XXXI ). J'ai toujours craint Dieu comme une montagne d'eau, qui vient fondre sur moi pendant l'orage. Il ne d?t pas comme un foudre, comme un ton-

nerre ; celle crainte est inutile et ne vous met pas en garde contre le coup qui vous menace. Mais la crainte que donne un orage fait faire les derniers efforts : on monte aux cordages, on vide les eaux, on jette les marchandises les plus précieuses pour décharger le vaisseau et pour sauver sa vie. Ainsi, Seigneur, faites que la crainte de vos jugements nous fasse mettre la main à l'œuvre, veiller, prier, travailler, renoncer A tout, pour parvenir un jour au port de la 'élicité éternelle, que je vous souhaite, etc.