PREMIÈRE PARTIE

Il semble, dit saint Augustin, que le monda ait pris plaisir à contredire la loi de Dieu dans tout ce qu'elle nous enseigne. En effet, le monde nous invite à nous réjouir, l'Evangile nous ordonne de pleurer : Beali qui lugent (Mallh., V) Le monde canonise ceux qui sont rassasiés de richesses et d'honneurs, l'Evangile proscrit quiconque met sa confiance dans les biens de la terre : Vœ di~ vilibus. Le monde exalte les personnes qui peuvent se vêtir et se nourrir magnifiquement , l'Evangile condamne le mauvais riche pour avoir vécu dans le faste et dans l'opulence : Epulabalur quotidie splendide. Le monde regarde les pauvres avec horreur , l'Evangile les déclare les amis de Dieu , les habitants du ciel. Le monde redoute les disgrâces , les calomnies comme le comble des malheurs, l'Evangile, au contraire, veut que nous nous réjouissions lorsqu'on nous déchire et lorsqu'on nous persécute : Gaudele et exullate (Mallh., V).

C'est par celle raison que Jésus-Christ n'a cessé de lonner contre le monde , et que dans sa prière qui précède l'instant de sa passion, il déclare à son Père qu'il ne prie point pour le monde : Non rogo pro mundo (Joati., XVII). C'est par celle raison qu'on ne peut entrer dans le sein de l'Eglise sans dire anathèmeau monde, et sans renoncer solennellement à ses maximes : que nos chaires retentissent atout moment de saintes imprécations contre le monde , appelé par saint Jean la concupiscence de la chair et des yeux , l'orgueil de la vie ; qu'enfin une multitude de solitaires de tout âge et de toute condition, moins effrayés de la férocité des animaux que des passions des humains , s'exilent de la société et s'ensevelissent dans des cavernes.

Le luxe est l'apanage du monde, et il n'y a rien de plus opposé à l'Evangile que ce malheureux luxe ; premièrement, parce qu'il corrompt les mœurs, secondement, parce qu'il éteint la foi : deux propositions que je tâcherai de développer avec la précision qu'elles exigent.

Qui est-ce qui peut ignorer que notre amour désordonné pour le faste et pour la parure ne soit la source empoisonnée des vices qui nous souillent et qui nous déshonorent? Nos sens, qui, comme autant de portes ouvertes, reçoivent la maligne influence du

SERMON V. SUR LE LUXE

péché , servent d'introduction à la mollesse et à la volupté. Notre esprit s'offusque, notre cœur se corrompt , notre âme s'engourdit, tout noire être devient l'esclave des modes, des plaisirs, des frivolités. On savoure le vice en savourant des vins exquis, on respire le crime en respirant des odeurs recherchées , cl l'on est tout étonné de voir qu'un spectacle, par exemple, qui n'avait paru propre qu'à repaître simplement des oreilles et des jeux devient un germe de corruption qui croit, qui fructifie, et qu'on ne peut plus étouffer.

Ah! Jésus-Christ nous avait ordonné de faire un divorce éternel avec nos sens, s'ils venaient à nous scandaliser; il nous avait recommandé de prier sans cesse, de jeûner, de renoncer à nous-mêmes, de porter notre croix, de regarder l'univers entier comme une chimère en comparaison de noire âme; est-ce là, mes frères, le langage que le luxe nous tient? est-ce là ce qu'il nous persuade, lui qui, étalé sur nos murailles avec magnificence, sur nos tables avec profusion, sur nos habits avec vanité, est une voix continuelle qui nous persuade l'amour du monde, un enchantement perpétuel qui nous fait envisager cette terre comme notre ciel? Il nous incorpore avec lui-même, et nous devenons une complication de vices et de frivolités.

Quel est l'homme. (|ui n'ait des passions, et quelles sont les passions qui ne trouvent leur aliment dans un luxe qui perce de toutes parts? Il n'y a ni fermeté, ni règles, ni devoirs chez toute nation que le faste éblouit. Jetons un regard sur nos villes, sur notre siècle, en un mot sur nous-mêmes; que d'images capables de nous étonner 1 que de peintures propres à nous alarmer! Ici des spectacles efféminés remplissent l'âme de mille objets impurs et l'assujettissent à l'empire des sens ; là, des repas exquis et somptueux enivrent la raison et rapprochent l'homme des animaux les plus immondes; ici les vains agréments d'une folle parure font oublier les obligations les plus sacrées et prennent loul le temps qu'on doit à soimême el à son Dieu; là les modes et les futilités engendrent l'indécence et ramènent le libertinage et la dissipation. Aillant de traits qui firent tomber Home d'une chute dont clic ne put jamais se relever, et qui seront toujours le prélude et le signal de la décadence des empires.

Oui, nus frères, Rome, la maîtresse du monde, Rome, la mère des sciences el des arls. Rome, la patrie des héros, introduisit le luxe dans ses murs, et bientôt les mœurs •'énervèrent, les errurs s'amollirent, les .'unes devinrent vulgaires cl (out plia sous le règne du vice et de la corruption. La magnanimité ne fut plus qu'un vain orgueil, la gloire qu'un 10 dide intérêt, le courage qu une ai eugle fureur, le plaisir qu'usa débauche effrénée. Mais où m'entraîne eetta digression .' Laissons l'empire du démon pour parler de celui tir JésUf-Chrflt. C'est là, (|ua la houle des clireiiens, le faite el l'opulence ont pris la place do la pénitente

et de la simplicité. Hélas 1 nous voyons avec la plus profonde douleur, que des pays, autrefois arrosés des sueurs et du sang d'une multitude de saints, sont devenus le séjour de la mollesse et de la volupté. Qui est-ce qui ne connaît pas aujourd'hui le luxe et tous ses raffinements? Ljui est-ce qui ne travaille pas à se procurer des maisons riantes , des appartements agréables, des meubles magnifiques? Il semble qu'on n'existe que pour jouir des délices de la terre, et qu'on n'en jouit que lorsqu'on enivre ses sens de tout ce qu'il y a de plus voluptueux el de plus délicat.

Ah! si je ne craignais de déshonorer la sainteté du lieu, j'entrerais dans des détails qui vous prouveraient que le luxe est maintenant l'idole du monde, que les filles savent à peine parler qu'elles connaissent la parure et qu'elles la recherchent avec avidité, que les pères mêmes l'inspirent à leurs enfants par la manière donl ils s'habillent, dont ils se parfument, et qu'il n'y a pas jusqu'aux états les plus abjects qui ne sortent de leur obscurité pour paraître et pour briller.

Les mers ne sont plus chargées que de vaisseaux qui nous apportent de toutes parts des marchandises propres à nourrir notre goût pour la frivolité. Les villes n'offrent aux yeux du voyageur que des théâtres consacrés à l'illusion et à la voluplé, que des objets qui séduisent, qui enchantent et qui nous attachent presque nécessairement à la terre.

Ainsi le luxe , comme ces fleuves grossis par les orages, se fait jour par mille différentes issues, et malgré la décence, malgré la religion, il pénètre dans tous les endroits et il s'élève avec arrogance sur les débris de la pudeur el de la simplicité. Luxe dans les maisons, qui paraissent moins des logements que des Louvres; luxe dans les bibliothèques, où l'art s'épuise en ornements superflus ; luxe dans les jardins, où les arbres mêmes sont obligés de s'assujettir au goût du siècle et à ses bizarreries; luxe dans les repas, où la dépense d'un seul mets suffirait pour nourrir plusieurs familles ; luxe sur les habits, dont la richesse cl la variété coûtent des sommes immenses; luxe dans les domestiques, (|ui par leur nombre formeraient des armées, et qui par leur élégance semblent bien moins des serviteurs que des maîtres; luxe, en un mot, jusque dans le sanctuaire ; mais ici je m'arrête, parce que ce sérail un scandale d'en parler.

Ah! si, comme le dit un ancien, les hommes sont tels que leurs babils el leurs discours, que penser de ces gens de fortune qui affichent de toutes parts l'amour de la parure et des modes ? Ne craignons donc point de juger, d'après ce coup d'œil, que le luxe n'( si que l'emblème de leurs vices, et que c'est à lui seul qu'on doit attribuer celle arrogance qui caractérise aujourd'hui la plupart des hommes, qui éloigne un entant riche d'un père, indigent, qui h'adjtlgi de mérité qu'à ceux qui brilli ni ptr le:irs équipages el

par leurs habits | celle mollesse efféminée

qui engourdit Pâme, qui suspend les réflexions et qui ne laisse de sentiments et d'idées que pour la volupté; cette ardeur impétueuse à ne rechercher que le plaisir et à s'en rassasier, à imaginer des modes et à s en parer.

Quel contraste entre notre vie et celle de nos aïeux! que diraient-ils, s'ils revenaient maintenant au milieu de nous? Hélas 1 ils ne se reconnaîtraient ni dans le sein de nos villes, ni dans celui de leurs familles; ils verraient avec la plus profonde douleur que leur candeur sert de dérision à leurs descendants, que leur simplicité est taxée d'ignorance, leur foi de superstition, que leur goût pour la retraite et pour la pénitence est regarde comme une vraie folie, qu'un amour extravagant pour les modes et pour les plaisirs nous rend la nation la plus capricieuse et la plus légère, et que nous ne sommes pas même une ombre de ce qu'ils étaient.

Grand Dieu ! étions-nous donc destinés à n'offrir aux yeux de l'univers que des ridicules et des vices? étions-nous donc destinés à succéder à ces chrétiens dont la vie fut une vie de mortification et de larmes? On craignait autrefois de passer pour débauché • mais le luxe, en introduisant la délicatesse! en raffinant les plaisirs, a, pour ainsi dire, décrassé les plus honteuses passions et donné aux crimes mêmes un coloris qui en cache la difformité. On étudie maintenant la volupté comme on étudiait autrefois la philosophie , et l'homme, selon l'opinion commune, le plus merveilleux et le plus fortuné est celui qui sait le mieux jouir de tout ce que l'Evangile condamne et proscrit.

De là celle aveugle fureur pour des actrices qui font un commerce de prostitution; de là celte infâme coutume d'entretenir des malheureuses et de vivre avec elles comme avec des épouses légitimes ; de là ces soupers

scandaleux dont les équivoques, les chansons lascives font le funeste assaisonnement; de là cette abondance de différents vins, don! la quantité provoque à la luxure, ces jeux ruineux qui déshonorent les pères et qui réduisent les enfants à la mendicité, ce faste universel qui confond l'artisan avec le bourgeois, le roturier avec le noble, le gentilhomme avec le prince; de là ces dettes énormes qui écrasent les meilleures maisons, ces banqueroutes frauduleuses qui détruisent le commerce. Chacun veut sortir de sa sphère, et chacun n'ayant pas de quoi fournir à des dépenses folles obère les autres, dévore la substance de ses propres enfants et devient un être tout animal, abandonnné aux sensations les plus charnelles et aux excès les plus pernicieux.

Ne nous étonnons plus si le luxe, après avoir ainsi corrompu les mœurs, éteint la foi ; c'est une conséquence presque nécessaire.

En quoi consiste la foi, dit saint Ambroise, si ce n'est à s'occuper entièrement des choses invisibles au milieu des objets visibles, à envisager la présence et l'aclion de Dieu dans tout ce qui affecte nos sens ? Or, je vous le

demande, mes frères, croyez-vous qu'un nomme enivré des voluptés de ce bas monde, qu un homme offusqué de l'éclat des richesses, qu'un homme livré à toute l'illusion des théâtres, à tout l'éblouissement du siècle, soit bien propre à s'élever au-dessus des créatures périssables et à contempler le Créateur ? Mais si l'on ne peut servir deux maîtres, si l'on ne doit point s'attacher à la figure de ce monde qui passe, si l'on doit user des biens de celte vie comme n'en usant pas, si 1 on doit préférer son âme à toute la gloire, sa conscience à tous les trésors, quelle sera la religion de celui qui ne cherche qu'à satiSiaire ses sens, et qui passe ses jours dans le sein de la mollesse et du luxe ?

Ouvronsl'Evangile,el chaque page nousapprendra qu'on n'est chrétien qu'autant qu'on se mortifie, heureux qu'autant qu'on pleure qu on ne croit réellement en Dieu qu'autant quon pratique sa loi ; et chaque page nous apprendra qu'il faut porter sa croix, si l'on veut être disciple du Christ, renoncer à soimême, si l'on veut trouver le Seigneur, mépriser la terre, si l'on désire arriver au ciel ; et chaque page nous apprendra que Jésus- Lhnst, notre législateur et notre maître, naquit dans une élable, vécut pauvre, et mourut abreuvé de fiel et de vinaigre, totalement abandonné des siens et livré à toute la rage des Juifs.

Opposons maintenant ce livre tout divin aux maximes de ces hommes qui ne connaissent d'existence que celle de nager dans le sein des richesses et des plaisirs, et nous serons tellement frappés de celle opposition, que nous jugerons la foi vraiment incompatible avec, une vie si profane et si criminelle. En efiet, la foi est un don de Dieu, et i'amour du luxe est l'œuvre du démon ; la foi nous détache de tous les biens créés , et l'amour du luxe nous le fait envisager comme notre félicite; la foi nous rend la pénitence ai-

mable, le joug de la religion doux et LB l'amour du luxe nous en fait un portrait hideux ; la foi dissipe les ténèbres de notre ame, l'amour du luxe les augmente; la foi nous engage à mépriser notre corps, l'amour du luxe en fait son idole et son Dieu.

L Evangile ne tonne conlre la mollesse et 1 orgueil, que parce que ces deux vices, qui naissent ordinairement du luxe, nous entraînent dans l'oubli de nos devoirs. Le cœur, au milieu des délices d'un monde séducteur, commence par se corrompre, et du fond de celte corruplion il s'exhale un tourbillon de vapeurs qui offusquent l'âme et qui aveuglent l'esprit.

Demandez à tous ces hommes qui prêchent le matérialisme à pleine voix, comment ils en vinrent jusqu'au point de s'identifier a les animaux, et de croire que tout finit avec nous, et s'ils sont sincères, ils vous diront qu'à force de ne savourer que des mets délicieux, de ne respirer que des parfums, de ne voir que de l'or et des pierreries , de n'entendre que des concerts efféminés, on se persuade qu'il n'y a d'êtres réels que ceux qui tombent sous les sens, et qu'on s'attacho

SERMON V. SUR LE LUXE

enfin à ce monde comme au souverain bonheur.

II est certain que tous ces hommes, qu'on appelle les heureux du siècle, s'incorporent avec leurs richesses et leurs honneurs, de sorte qu'ils n'agissent plus, ils ne pensent plus que par leur moyen. L'or devient la règle de tous les jugements, le plaisir le mobile de toutes les actions , la vanité le >rincipe de toutes les démarches, l'ambition 'objet de tous les désirs. Aussi Jésus-Christ prononce-t-il les plus grands anathèmes contre les riches , aussi déclare-t-il qu'il leur est presque impossible de se sauver.

Mais pour nous en convaincre, pénétrons dans un de ces palais où la magnificence éblouit les yeux. Qu'est-ce qui s'offre à notre vue ? L'ordre des temps renversé, les passions érigées en divinités, le vrai Dieu oublié et peut-être outragé, la fortune encensée, les plaisirs adorés, le crime affiché, les bons livres proscrits, les romans préconisés, la piété méprisée, l'irréligion honorée ; tout n'y respire que la mollesse, le faste et l'orgueil ; tout n'y annonce que le désordre et la confusion ; désordre parmi les maîtres qui ne vivent que pour avaler l'iniquité comme l'eau ; désordre parmi les enfants qui ne cherchent qu'à suivre les mauvais exemples de leurs pères; désordre parmi les domestiques dont le libertinage et l'insolence sont portés aux derniers excès.

Dieu, pour punir les riches, n'en doutons pas, les livre à tous les mauvais désirs de leur cœur : et qu'arrive-t-il ? engraissés des biens de cette terre qui, selon l'expression de l'Apôtre, ne sont qu'un misérable fumier, ils oublient la Jérusalem céleste, et n'ont plus de désirs et de goût que pour les œuvres charnelles, que pour ce monde qui les trompe et qui les joue. Un diamant leur paraît préférable à toutes les vertus, le corps à l'âme, le jour qui coule à l'éternité, le palais qu'ils habitent à l'immensité de Dieu : Qui nnlriebantur in croceis amplcxali sunt stercora ( Thren., IV ).

S'il est vrai, comme le dit le prophète, qu'un abîme entraîne un autre abîme, dans quels précipices le luxe ne doit-il pas nous entraîner I II est un étendard de révolte contre l'Evangile même, qui ne prêche que la mortification et l'humilité, il est l'autel de Reliai élevé contre celui de Jésus-Christ, l'idole de Dagon qui insulte à l'arche sainte. le lais, mes frères, et vous le savez avec moi, qu'il y a des distinctions qui autorisent la parure et la magnificence. Salomon n'a point été repris pour avoir eu des meubles cl des palais somptueux, et nous lisons que l'Esprit- Sainl n'a point dédaigné d'approuver les ajustements <le Judith ctd'Eslher; mais cela n'empécbe pas que le luxe en général ne soit la destruction des mœurs et de la foi. D'abord il ne s'annonce que comme une bienséance qu'on se doit à soi-même et à son siècle, que comme un air de propreté que le monde a droit d'exiger, que comme un usage auquel il faut se conformer; maitbienldl il lait des besoius de nos superfluités, bientôt il rend

insupportable à nos yeux tout ce qui paraît simple et sans éclat, bientôt il enfle notre cœur, et nous ne voyons plus que des personnages lugubres dans ces vénérables chrétiens qui méprisent Je faste et les ornements, et nous regardons comme malheureux ceux qui vivent dans la retraite et dans l'obscurité.

Combien d'hommes qui n'ont commencé que par se procurer des meubles et des habits précieux, et qui en sont venus par gradation jusqu'à ne pouvoir plus souffrir tout ce qui n'a pas les grâces et l'élégance de la nouveauté, tout ce qui n'enchante pas les sens, tout ce qui n'inspire pas le goût des plaisirs les plus efféminés. Alors les sensations prennent la place des idées, les plaisirs celle des vertus, l'âme ne paraît plus qu'une chimère, et la religion devient l'objet de la raillerie et du mépris.

On aime bien mieux dire qu'il n'y a ni ciel ni enfer, que de renoncer à des dignités qui éblouissent, à des voluptés qui flattent, à une magnificence qui séduit. On aime bien mieux dire que tout meurt avec nous, que de mourir soi-même à des objets qu'on idolâtre. Les charmes du monde, ses plaisirs, ses beautés, sont des choses purement sensibles , et le bonheur que Dieu nous promet est tout-àfait invisible, tout-à-fait spirituel. De là ces doutes si généralement répandus sur la certitude d'une autre vie; de là cette impiété qui sape la religion et ses autels, et qui publie de toutes parts que le culte qu'on rend à Dieu n'est qu'une affaire de pure politique ; de là celte pépinière de vices et d'erreurs qui prennent racine dans le champ même de l'Eglise, qui y croissent et qui souvent étouffent le bon grain.

Donnez-moi un chrétien sobre, chaste et tempérant qui nie sa religion, dit saint Chrysostome, et vous me ferez voir le plus singulier de tous les phénomènes ; d'où vous devez conclure que le luxe qui est ordinairement l'écueil de la chasteté, de la sobriété, doit nécessairement conduire à l'incrédulité. Eh! qu'en coûte-t-il, s'écrie saint Rernard, de pratiquer l'Evangile, lorsqu'on est dans l'indigence et dans l'humiliation, c'est-à-dire lorsqu'on se trouve dans celte situation où tout chrétien doit toujours être, au moins de cœur et d'esprit ? Mais au contraire quels sacrifices à faire de la part de celui qui vit dans le sein des richesses et qui veut se sauver I Hélas ! il faut qu'il ait des yeux et qu'il ne voie point, des oreilles et qu'il n'entende pas, un cœur et qu'il n'aime pas, selon ces paroles de l'apôtre : Usez des biens de ce monde, comme n'en usant pas.

Il n'y a rien de plus éloigné de la foi, que tout ce qui est corruptible et terrestre, et il n'y a rien qui nous attache plus à la terre que ce misérable luxe dont nous sommes continuellement éblouis : en effet, q n'offre t-il à nos yeux, si ce n'est des pierreries que la terre engendre, des marbres qu'elle renferme dans son sein, des métaux qu'elle l'ail végéter? Autan) de décorations qui nous font oublier les beautés du ciel, et qui ne sont uuc

ORATEURS SACHES. LE BUL'X