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des particules de Icrre différemment configurées.

Si le Sage nous déclare que tout ce qui existe sous le soleil n'est que mensonge et vanité, si là où se trouve notre trésor, se trouve aussi notre cœur, que penser d'une âme qui s'attache aux objets créés ? Elle devient terrestre, n'en douions pas, comme la terre même qu'elle idolâtre, et sa religion n'est plus qu'une routine ou qu'un fantôme qui ne conserve d'apparence que pour en imposer. Mais après avoir vu combien le luxe est dangereux pour les mœurs et pour la foi, voyons maintenant combien il dégrade l'humanité.

SECONDE PARTIE

Le plus beau litre de l'homme est celui d'être homme, et loutes les distinctions et tous les rangs ne peuvent rien ajouter à la grandeur de notre âme et à son immortalité. Rassemblez toutes les dignités, vous n'en trouverez aucune qui puisse égaler l'excellence d'un être émané de Dieu, vivant en Dieu, retournant à Dieu. C'est là le chef-d'œuvre des merveilles du Tout-Puissant, un spectacle infiniment supérieur à celui du ciel et des mers.

Si sur ce fond de richesses et de beautés, vous placez le christianisme, alors l'ouvrage est parfait, et l'homme paraît en quelque sorte plus relevé qui; l'ange même, qui n'a point eu le bonheur de voir sa nature unie à celle d'un Dieu. Aussi Tertullien dit-il, en parlant aux fidèles : 0 chrétien ! reconnais ta dignité : Agnosce, o chrisliane, dignitatem tuam.

Parlons de là, mes frères, c'est-à-dire de ce prodigieux assemblage de merveilles et de vertus qui constituent l'homme et le chrétien, pour sentir quelle duit être notre humiliation, lorsque nous nous glorifions de toutes ces prétendues beautés que le luxe étale chaque jour à nos yeux; mais afin de rendre la chose plus intéressante et plus sensible, je vais m'attacher à vous prouver que le luxe dégrade réellement l'humanité, et parce qu'il nous avilit nous-mêmes, et parce qu'il nous porte à avilir les autres : deux réflexions que je vous prie de saisir avec toute l'attention.

Ce n'est ni dans nos oreilles ni dans nos yeux que consiste notre grandeur. Quelque admirable que soit la tissure et la forme de notre corps, chair comme celle des bêtes, poussière comme la terre qu'on foule aux pieds, il dépérit par la maladie, il s'altère par la vieillesse, il se corrompt par la mort, et il ne reste de toute cette masse d'ossements, de muscles et de nerfs, dont nous faisons l'objet de nos soins et de notre amour, que de la pourriture et des vers : Putredini dixi : mater mea es, et soror mea vermibus (Job, XVII).

11 n'y a que notre âme qui, comme l'image et le sceau de la Divinité même, puisse nous distinguer du reste des créatures éparscs dans cet univers, et nous élever au-dessus de tout ce qui ne fait que végéter ou respirer; de sorte que nous devons dire avec le prophète, que toute la gloire de l'homme est

une gloire toute intérieure et toute spirituelle : Omnisgloriaejus ab intus (Ps. XL1V).

Que fait le luxe? il renverse toutes ces . idées, et il nous applique tellement à flallei notre corps et nos sens, qu'oubliant insensiblement notre âme, son origine et sa destinée, nous ne connaissons plus de grandeur, que celle que nous empruntons d'un objet aussi méprisable qu'un habit. Nous croyons qu'à l'aide de quelques couleurs, qui sont même inférieures à l'éclat du plus vil insecte et de la moindre fleur, que par le moyen de quelques étoffes qui ne sont que l'ouvrage des vers, nous sommes plus excellents que lorsque ces dehors nous manquaient , et qu'il n'y a rien de comparable à la gloire d'avoir un brillant équipage et un magnifique palais.

Si nous pouvions sonder les cœurs et les reins de tous ces hommes de fortune, que le monde encense comme son idole, que le siècle cite comme ses héros, nous verrions, n'en doutez pas, qu'ils estiment infiniment moins leur âme que leurs jardins, que leurs palais, que leurs bijoux ; que l'or et l'argent tiennent la première place dans leur cœur, qu'ils consentiraient à perdre la faculté même de raisonner, pourvu qu'ils conservassent celle de voir et de sentir, à ne jamais aller au ciel, pourvu qu'on leur promît toute la graisse de la terre et toute sa rosée.

J'ai examiné les hommes charnels, disait autrefois saint Bernard, ces hommes qui n'aiment que la bonne chère et la parure, et j'ai reconnu qu'ils sacrifiaient une éternité de bonheur au plaisir d'un instant ; qu'ils échangeraient toutes les richesses du ciel, pour les plus infâmes voluptés, et que la vue d'un ameublement qui les flattait, que le goût d'un mets qui leur plaisait, leur paraissaient plus chers et plus précieux que le bienfait inestimable de leur rédemption.

L'homme amateur du luxe met sa gloire dans son ignominie. Il s'imagine qne plus il a de serviteurs et plus il est grand, et ce cortège de domestiques ne sert qu'à l'aire voir sa dépendance et sa faiblesse : il s'imagine que son être s'agrandit, à mesure qu'il augmente son faste et sa magnificence, et tout cet étalage ne prouve qu'une malheureuse vanité ; il s'imagine que de vastes palais élargissent son individu, et tout cela ne sert qu'à le faire paraître plus petit et plus limité; il s'imagine enfin que ses dépenses le rendent supérieur au reste des hommes, et elles n'annoncent qu'un infortuné plein de besoins, qu'un esclave assujetti à tous les caprices du monde et à tous ses préjugés.

Hélas ! ne savons-nous pas que nos vêtements sont la marque du péché, qu'ils furent substitués à ces feuilles de figuier qui cachèrent la honte et la nudité de notre premier père, que nos repas sont des remèdes contre la mort, et nos lits la représentation de notre cercueil ? Quand je demande un homme, dit saint Grégoire de Nazianze, je demande un homme en entier , un homme qui ne dépende ni des temps, ni des événements, ni des richesses, ni de la pauvreté.