SEKMON V. SUR LE LUXE

Mais pour mieux connaîlre combien nous nous dégradons, lorsque nous nous livrons à toutes les bizarreries du siècle, et lorsque l'amour du luxe remplit noire esprit et notre cœur, analysons ce que nous sommes et décomposons ces biens chimériques qui nous éblouissent et qui nourrissent notre orgueil.

Hélas ! j'ai beau donner tout l'essor à mon -imagination, je n'aperçois, dans l'éclat de tous ces objets qui embellissent nos maisons, qui azurent nos lambris, qui parent nos jardins, qui décorent nos habits, qu'un l'utile clinquant dont nos yeux ne sont affectés que parce qu'ils ne vont pas au delà des superficies , qu'un faste dont le peuple n'est étonné que parce qu'il n'est pas philosophe ; qu'une ombre des beautés que le moindre nuage nous fait entrevoir; qu'une faible image de cet éclat, dont les plus polîtes gouttes de rosée remplissent nos prairies, lorsqu'elles en émaillenl le tapis.

Voilà cependant les riens que le monde nous offre comme des objets capables de fixer nos regards et nos désirs : mais le monde ignore-t-il donc que nous sommes les enfants de Dieu, les membres de Jésus-Christ, les temples de l'Espril-Saint ; que la grâce est notre plus riche trésor, que le ciel est notre demeure, que le soleil lui-même, tout radieux qu'il paraît, ne vaut pas la moindre de nos pensées, et que notre vraie grandeur consiste à regarder comme petit tout ce qui n'est point immortel?

Grand Dieu, quelle humiliation ! quel malheur, si, avec les idées que vous nous avez données de vous-même, si, avec les désirs continuels que nous avons de vous posséder, nous ne devions employer notre âme qu'à ramasser du sable et des pierres, qu'à réunir quelques misérables paillettes d'un futile métal I Mais si le philosophe lui-même, par les seules lumières de sa raison juge insensé celui qui se rend l'esclave des modes et qui ne connaît d'existence que le ridicule honneur de se signaler par des dames, des festins, des jeux, qu'en pensera l'homme qui n'agit que par la foi ?

Rien de plus méprisable aux yeux du chrétien, que cet amas de boue que les mondains nomment plaisir, gloire, grandeur : peut-on s'avilir davantage , que d'oublier tons les litres dont la religion nous décore, toutes les lumières qu'elle nous communique, toutes les grâces dont elle nous enrichit, pour courir après quelques phosphores qui, formés de ce qu'il y a de plus abject, s'éclipsent aussitôt qu'ils commencent à briller?

Ile ilirez-vous, mes frères, que tout est relatif ici-bas. et qu'on ne ju^e des choses que par goût ou par préjuger Mus serait-il possible que l'homme, né pour jouir du ciel, que l'homme, né pour régner avec Dieu, ne s avilit point en concentrant sou être dans la sphère des modes et des frivolités? Serait-il possible qu'une âme immortelle ne se dégradai point en niellant si gloire dans un équipage, un palais, un ameublement?

L'homme descend du faîte de l'élévation dans les entrailles de la terre toutes les fois qu'il fait des objets visibles le sujet de ses espérances et de ses craintes, le principal motif de ses efforts et de ses desseins; c'est une mer qui écume, qui s'enfle, qui élève ses vagues pour engloutir un moucheron.

La mort ne nous apprend-elle pas à tonte heure que les honneurs ne sont qu'un nuage d'encens qui s'élève et qui disparaît; que les richesses ne sont qu'une étincelle qui brille et qui s'éteint ; et que tout l'or entassé ou déployé sur des ameublements et sur des habits n'est que l'affiche des misères humaines, que la marque d'un orgueil indigent? Tous les plaisirs, tous les travaux, tous les objets des mondains n'ont pas plus de grandeur et de solidité que les jeux des enfants. Le temps fuit, la conscience crie, la mort menace, le ciel sollicite, l'enfer gronde, et le riche dort. Quel effroyable aveuglement 1

Tels sont les effets du luxe; il engourdit l'âme, ne laisse agir que les sens, et l'homme, n'existant plus que par le moyen des sensations qui le confondent avec la bête, tombe dans la plus affreuse humiliation; et, après s'être ainsi avili lui-même, il avilit enfin les autres ; second caractère qui doit nous faire redouter le luxe comme un des plus grands maux.

L'exemple du mauvais riche nous confirme cette vérité. Cet infortuné commence par se vêtir de pourpre et de lin, par se nourrir splendidement, et ensuite il regarde Lazare comme un objet de rebut, comme un objet qui ne mérite ni les miettes de sa table, ni sa compassion.

Ainsi l'on finit lorsqu'on débute par le faste cl par l'opulence. Dès qu'on s'accoutume à ne voir que des traces de magnificence et di s signes de grandeur, à ne respirer par les sens que tout ce qu'il y a de plus cher et de plus exquis, on se croit d'une nalure différente du resle des hommes, et l'on méprise en conséquence quiconque n'est pas velu de pourpre et de lin, quiconque n'a pas des titres et des armoiries à produire, quiconque, en un mot, n'a que sa propre vertu pour s'envelopper et pour se faire valoir.

De là, ces airs dédaigneux que presque tous les riches et les grands prennent à l'aspect des hommes sans fortune; de là, ce mur de séparation qu'ils élèvent entre eux et le peuple, avec une hauteur qui les rend insupportables ; de là, cette dureté qui glace leur err-ur, qui engourdit leurs mains sitôt qu'il s'agil d'obliger; de là cet empire tyranniquo sur leurs gens et sur leurs vassaux, ces lenteurs qu'ils exigent de ceux qui veulent leur parler, ainsi que cette ridicule affectation d'être presque toujours invisibles.

Le mérite sans argent parait une ombre lugubre, une ombre importune aux yeux de l'homme opulent et fastueux. Il ne reçoit qu'avec mépris les suppliques qu'on lui ■dresse, il ne répond qu'avec emportement aux demandes qu'on lui fait, il De regarde

qu'avec frémissement le pauvre qui le saluo d'un air timide cl rampant. cl < est môme un

lue

attentat d'implorer son secours dans des besoins.

Quel champ n'aurais-je point à parcourir, si j'entreprenais de détailler toutes les rapines, toutes les injustices dont le luxe est l'occasion? C'est à lui seul que des familles en pleurs doivent la perle de leurs biens ; comme il n'a point de bornes, il n'a point de ménagements ; et si, pour former un spectacle, pour donner une fête, il faut contracter des dettes qui ne seront jamais payées, il ose tout, et tout lui paraît juste et permis.

Qui aurait cru qu'un homme aurait honte de voir un autre homme; que toutes les îmes, quoique immortelles, quoique ayant .outes la même origine et la même destinée, il y en aurait qui mépriseraient les autres, et que quelques grains d'or de plus ou de moins seraient cause de cette étrange folie ? Cependant celte scène se passe sous nos yeux, et, comme dit saint Augustin, nous voyons les enfants d'un même père s'outrager et se déchirer parce que l'un est plus pauvre, et l'autre plus opulent.

Mais je voudrais bien savoir si quelques distinctions extérieures changent la nature, et si l'homme qui habite une cabane ou un palais n'est pas le même individu? Il faut sans doute des titres et des rangs parmi les mortels ; Dieu lui-même nous a donné des maîtres, et nous leur devons le respect le plus tendre et la plus entière soumission ; mais il n'y a que le luxe qui puisse autoriser l'homme à mépriser son égal, il n'y a que le luxe qui puisse faire envisager des domestiques et des laboureurs comme des êtres nés pour devenir nos esclaves et nos victimes.

Qu'aperçois-je à ce sujet dans la plupart de ces maisons où le faste étale insolemment ses trophées? des esclaves qui étudient dans les yeux d'une maîtresse arrogante et capricieuse les moyens d'éviter les reproches les plus amers et les plus sanglants, des esclaves qui n'ont ni le temps de manger, ni celui de dormir, qui ne savent jamais ce qu'ils doivent faire parce qu'une heure ne ressemble jamais à une autre, parce que la bizarrerie est la seule règle qu'on leur donne pour guide et pour loi ; des esclaves qu'on expose, par plaisir ou par humeur, à toute l'intempérie des saisons et des nuits.

On s'imagine qu'en payant un homme on a droit de le traiter aussi impitoyablement qu'un animal ; mais n'est-ce pas déshonorer l'humanité , que d'avoir d'aussi funestes idées? N'est-ce pas manquer à Jésus-Christ même, outrager ses membres, mépriser enfin le christianisme, que de maltraiter le dernier des humains? Ah ! mes frères, si nous avions de la foi, si nous connaissions bien toute l'excellence de notre être, nous n'envisagerions jamais le plus petit de nos frères sans considérer en lui tous les avantages que la religion y a mis, sans le regarder comme un objet digne des complaisances de l'Eternel, et qui n'a été formé que pour habiter avec lui.

Eh quoi 1 nous aurons été baptisés aux mêmes fonts que les pauvres, nous commu-

nierons à la même table, nous participerons aux mêmes sacrements, nous espérerons le même ciel, et nous les mépriserons, et nous les rebuterons! Grand Dieul quelle horreur ne devons-nous pas avoir des richesses, si elles nous conduisent à de tels excès! Ah! réduisez-nous plutôt , ô mon Dieu , à la plus extrême misère , que de n'avoir pas des entrailles de miséricorde pour les malheureux. Tout homme est notre frère , et tout homme a des droits sur notre cœur; mais il y a dans la possession des biens de ce monde une certaine enflure, qui ne nous permet pas de regarder comme notre prochain , celui qui n'a que de la vertu pour partage, tandis qu'il est du bel air de donner toute sa confiance et toute son estime à des artistes frivoles, à des acteurs pernicieux, à des auteurs impies.

Nous voyons avec la plus profonde douleur que ce sont aujourd'hui les hommes de celle espèce qui dominent chez les grands, qu'on les y flatte et qu'on les y fêle, comme s'ils étaient la merveille du siècle et la gloire de l'univers.

Je vous demande à vous , riches qui m'écoutez, si ce portrait n'est pas celui de vos mœurs, et si ce malheureux faste que vous traînez jusqu'au pied des aulels n'est pas la source de tous ces maux que nous déplorons? Ignorez-vous que vos biens ne vous ont été accordés , que pour passer dans le sein du pauvre, et que le mauvais riche n'a été condamné que pour n'avoir pas assisté Lazare? Comme lui vous aimez la bonne chère et la parure, comme lui vous êtes durs envers les misérables qui assiègent vos maisons, et comme lui vous descendrez dans les abîmes de l'enfer. Et sepultus est in inferno (Luc, XVI). Que signifient ces vêlements si recherchés, ces repas si somptueux ? Sonl-ce là les livrées du chrétien , c'est-à-dire, d'un homme qui doit couler ses jours dans les larmes, qui ne doit point avoir de cité permanente, et dont la vie doit être crucifiée avec celle de Jésus-Christ?

Est-ce là l'exemple que notre divin Sauveur nous a donné, lui dont le ciel est le trône, la terre le marchepied, et qui n'eut point ici-bas où reposer sa tête? Est-ce là le sentier que vous ont tracé ces apôlres et ces martyrs qui passèrent des prisons sur les échafauds, et qui souffrirent plus dans une seule minute, que vous n'avez souffert depuis tant d'années que vous vivez ? Est-ce là ce que vous ont prêché ces merveilleux anachorètes, qui n'eurent pour habitation que le creux d'un rocher, pour lit qu'une pierre arrosée de leurs pleurs, pour nourriture que quelques racines telles que la terre les produit, pour compagnie que les animaux ?

Comment, sensuels et voluptueux comme vous l'êtes, avez-vous la témérité de vous dire les successeurs de ces hommes si pénitents et si mortifiés? Comment ne tremblezvous pas toutes les fois que vous entendez l'Evangile , ce livre éternel dont les arrêts sont irrévocables et foudroyants? Hélas!

pendant que vous épuisez les forêts et les rivières pour couvrir vos tables , pjendant

SERMON VI. SUR LE MARIAGE

que vous faites venir à grands frais dos extrémités du monde , des ornements pour vos personnes et pour vos maisons, des millions d'âmes gémissent au sein de la plus horrible indigence, et le Seigneur recueille leurs gémissements comme autant de sentences qu'il prononcera contre vous, lorsqu'il viendra vous reprocher de ne l'avoir ni nourri, ni vêtu, ni visité.

Peut-être avcz-vous cru, mes frères, que ce discours ne regardait que les riches ; mais malheureusement il y a un luxe relatif à tous les états, un luxe qui, par la dépravation du siècle, est devenu un vice universel. Quel est l'artisan qui ne force pas son travail, quel est le marchand qui ne renchérisse pas sa marchandise, pour se procurer des superfluités qu'on ne connaissait point jusqu'alors? Il n'y a pas encore cinquante ans que les personnes de distinction étaient beaucoup plus mal vêtues que ne sont aujourd'hui les ouvriers mêmes.

On ne sent pas encore ces maux, tels qu'on devrait les sentir ; mais on sera contraint de donner des entraves à ce faste qui ne connaît plus de bornes , et qu'on laisse croître et se fortifier. L'Evangile vient toujours à l'appui de la politique, lorsque la politique est sagesse et non déguisement : ce que tout chrétien doit avoir en horreur.

Nous rougissons, ô mon Dieu, de cette malheureuse mondanité, qui entretient noire orgueil, et nous vous demandons à rester ignorés, pour pouvoir être un jour bien connus de vous seul. Dissipez cet esprit de vertige qui gagne tous les états, et qui rend des âmes immortelles esclaves de toutes sortes de frivolités. Faites mieux, ô mon Dieu, arrachez-nous de ce monde plongé dans la dissolution cl dans la frivolité, et, au lieu de ce faux clinquant qui nous éblouit, faites luire à nos yeux le séjour de gloire uue vous habitez. Ainsi soit-il.

Sur le mariage.

Omne regiram la se ipsum divisum desolabitur, et donnis supra doiiiuin cadet.

Tout royaume divité sera détruit, et tout?, maison divisée contre elle-même tombera en ruine (S. Luc, cit. XI).

Ne vous scmble-t-il pas, mes frères, qu'on lit dans ces paroles l'histoire funeste de celle multitude d'époux que des intérêts, des haines, des jalousies, divisent de la manière la plus scandaleuse et la plus cruelle? Quoique le mariage soit un sacrement institué par Jésus-Christ même, quoiqu'il soit une figure expresse de son intime union avec l'Eglise, quoiqu'il doive, être formé par les liens d'une vraie charité, il esl presque toujours la source des dissensions et des regrets. On se prend -ans se connaître, on vit ensemble sans s'.iimer, et deux êtres qui n'en devraienl faire qu'un seul deviennent plus opposés que les

ténèbres et la lumière.

A Dieu ne plaise que Je vienne ici vous dégoûter d'un état qu'on [.eut appeler la w>-

OrATEURS SACRÉS. XII.

cation générale des hommes, éteindre dans vos cœurs un amour pur et légitime que la nature y aurait allumé, et vous engager à embrasser le célibat, en faisant retomber sur le mariage des vices qui le déshonorent. Je sais que celle profession esl toute sainte, qu'elle est la voie que la Providence a choisie pour perpétuer le monde et pour enfanter les élus , et qu'on n'y trouve d ecueils que lorsqu'on s'y engage sans vocation, ou lorsqu'on en abuse. C'est alors que la discorde s'empare des esprits, que le repentir pénètre jusqu'au fond des cœurs, et que la ruine des mœurs ou des biens succède à ces maux : Omne regnum in se ipsum divisum desolabitur, et domus supra domum cadet (Luc, XI). Allons à la source de ces malheurs, qu'on peut appeler un scandale presque général, el nous verrons qu'ils naissent de deux causes aussi dangereuses l'une que l'autre; premièrement, d'une profonde ignorance sur les devoirs du mariage; secondement, d'un esprit d'indépendance contraire à toute loi. Fasse le ciel que, dans une matière aussi délicate, je ne profère que des paroles qui puissent édifier, ci que ce discours d'autant plus intéressant qu'il roule sur un sujet qu'on n'a pas coutume de traiter, serve d'instruction et à ceux qui aspirent au mariage, et à ceux qui en ont formé les nœuds : Ave, Maria.

C'est un fait incontestable que les hérétiques ont beaucoup plus d'ardeur que nous à étudier l'Evangile et à s'instruire de leurs devoirs. On dirait que les disciples de l'erreur ont plus de zèle que ceux de la vérité. L'Eglise gémit de ne voir parmi ses enfants qu'un très-petit nombre de vrais adorateurs qui soient en étal de rendre raison de leur foi, et qui s'appliquent à connaître leurs prérogatives el leurs obligations. Le sacerdoce n'est profané que parce qu'on ignore l'excellence et la .sublimité de cet étal ; le mariage n'est déshonoré que parce qu'on s'y engage sans savoir tout ce qu'il esl et tout ce qu'il exige.

Qui ne frémirait pas, mes frères, en réfléchissant sur celle précipitation avec laquelle on choisit un état d'où dépend infailliblement le bonheur ou le malheur éternel? Celui-ci se jette dans un cloître sans connaître la règle qu'il embrasse, et sans en avoir fait l'essai ; celui-là s'associe à une épouse par un lien indissoluble cl sacré qu'il prend douile symbole de la libellé. C'esl ainsi, ô grand Dieu, que les homn es, semblables à ces germes que le vent disperse çà et là, prennent racine dans des terres qui n'ont aucune analogie avec leur nature et avec leurs qualités.

On veut s'instruire des mœurs, «les usages, des lois qui caractérisent les nations les plus éloignées, faire des découvertes dans la partie des sciences cl des arts, apprendre l'histoire des temps les plus reculés, et l'on ne prend aucun soin de s'étudier soi-même, ni d'étudier les devoirs de son étal. Où sont les gens mariés qui connaissent les obligations du mariage? Les uns, emportés par 1 ardeur (Trentc-t/uatre.)

(MATEUIIS SACHES. LE BOl'X.