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d'une bouillante jeunesse, n'ont cherché qu'à s'affranchir du joug paternel sans savoir qu'une alliance aussi durable que la vie était le plus terrible joug à supporter; les autres, conduits par une affreuse brutalité, n'ont cherché qu'à assouvir leur passion, sans considérer qu'on se dégoûte bientôt d'un objet qu'on aime avec fureur. Ceux-ci, guidés par le plus sordide intérêt, n'ont cherché, dans une épouse, qu'une fortune considérable, sans faire attention qu'une chaîne, de quelque prix qu'elle puisse être, nous tient en captivité; ceux-là, jaloux d'acquérir une famille, des prolecteurs, du crédit, n'ont cherché qu'à flatter leur folle ambition, sans observer que les protecteurs meurent ou se refroidissent, que le crédit n'est que momentané, que les parents se retirent et que la femme reste.

De là l'époux vit avec son ennemie, et l'épouse avec son ennemi, et le mariage qu'on peut appeler l'union la plus sainte, est le centre de la discorde, une occasion perpétuelle de querelles et de reproches, une source de haines et d'antipathies. Mais avez-vous donc ignoré, mes frères, que ce même mariage qui cause aujourd'hui vos malheurs est un des plus grands sacrements, selon l'expression de l'Apôtre : Hoc sacramentum magnum est in Ecclesia (Eplies., V); qu'il nous retrace tout l'amour de Jésus-Christ pour son Eglise, qu'il n'a été institué que pour nous rendre saints et pour engendrer des saints , que la nature et la grâce concourent à son affermissement, et que toute personne qui se marie est comptable de cette démarche à la religion et à la sociélé?

Le mariage, en effet, dans l'ordre ecclésiastique et civil , est le plus sacré de tous les contrats, et afin de vous en convaincre, voyez les précautions qu'on prend pour en assurer l'authenticité, voyez l'appareil avec lequel on traite sa célébration. Des hommes reconnus par l'Etat pour les plus intègres, des hommes autorisés par les lois et qui en sont les plus fidèles observateurs, écrivent les dispositions des contractants, et cet écrit devient un litre qu'on garde soigneusement dans des archives, un titre qu'on reproduit toutes les fois qu'il y a des doutes et des contestations.

La célébration du mariage est un acte encore bien plus solennel que toutes les dispositions qui le précèdent. C'est l'Eglise entière qui, par le ministère d'un de ses lévites, scelle d'une manière irrévocable les promesses qu'on fait, et c'est aux pieds des autels, arrosés du sang même de Jésus-Christ, qu'on prononce l'engagement qui doit unir inviolablement les époux ; c'est en présence de la très-sainte Trinité, en présence de tous les anges, en présence de tous les saints, qu'on cimente une alliance dont la terre elles cieux garantissent l'authenticité, une alliance dont la religion lient registre, et que toutes les lois ecclésiastiques et civiles ne peuvent plus dissoudre.

Quoique ce sacrement n'imprime point un caractère indélébile , il devient cependant

ineffaçable, jusqu'à ce que la mort vienne dégager l'épouse ou l'époux, et la grâce qu'il communique est une grâce qui suppose la justification ; d'où vous devez augurer, mes frères, que le mariage est quelque chose de bien saint, puisqu'on ne peut le recevoir, selon les règles de 1 Eglise, sans être purifié par le sacrement de pénitence.

Si nous remontons à son origine, nous trouverons qu'il fut institué dans le paradis terrestre, et que Dieu lui-même en fit la cérémonie, et le consacra de la manière la plus solennelle, lorsque présentant la première femme au premier homme, il lui dit : voici l'os de vos os, la chair de votre chair : Os ex ossibus, caro ex carne (Gcn., IIj.

Si nous parcourons ensuite l'ancienne loi, nous verrons que les patriarches regardaient le mariage comme le lien le plus sacré, qu'ils ne le contractaient qu'avec une religieuse frayeur, dans la crainte de n'en pas remplir toutes les obligations , et qu'ils prenaient toutes les mesures possibles pour ne pas profaner une alliance si sainte, par des vues charnelles ou par des associations illicites.

L'histoire du jeune Tobie nous prouve d'une manière indubitable combien le Seigneur s'intéresse aux mariages de ceux qui révèrent son saint nom. Il envoie son ange qui, conduisant Tobie par la main, l'introduit chez Raguel, lui donne la fille de ce juste pour épouse, et remplit son âme des plus sages conseils.

Si Dieu n'emploie plus ces moyens visibles, il n'en est pas moins le père et le protecteur de toutes les personnes qui ne recherchent que sa gloire dans les alliances qu'elles contractent. Il les inspire sur le choix, il leur prépare les secours nécessaires pour arriver à leurs fins, il leur fait goûter dans une aimable et sainte harmonie des consolations toutes célestes, et il les comble, ainsi que leur postérité, des plus abondantes bénédictions.

Qu'est-ce donc que le mariage aux yeux de la foi, sinon une communauté de biens spirituels, où l'époux fidèle sanctifie l'épouse infidèle; où deux âmes se confondent de manière à ne laisser entrevoir qu'une seule et même idée, qu'un seul et même vouloir; où deux cœurs s'excit;nt mutuellement à bénir le Seigneur, à mériter le ciel; où un amour légitime et pur donne des citoyens au monde , des membres à l'Eglise , des enfants à Dieu ; où l'on participe à celle divine paternité , la source et le principe de tous les dons et de toute supériorité?

Oui, mes frères, le mariage réunit tous ces avantages, sans compter qu'il est la représentation continuelle de cette opération toute mystérieuse par laquelle Dieu tira Eve du côté d'Adam ; l'image de cet amour immenso de Jésus-Christ pour son Eglise; la figure de son association avec les élus ; enfin la copio de ce merveilleux enchaînement qui tient l'univers dans l'ordre, et qui le rend un spectacle admirable à nos yeux.

C'est dans le mariage qu'on trouve le premier vœu que la créature fit à son Créateur.

SERMON VI. SUR LE MARIAGE

vœu d'aulant plus sacré, qu'il est l'ouvragede la nature et de la grâce; c'est par le mariage que chaque maison nous retrace la société dont nous sommes membres, et que ce corps immense, composé de tant d'esprits et de tant de caraclères différents, se renouvellera jusqu'à la fin des siècles. Abolissez le mariage, et bientôt le monde Gnira,ou il ne se reproduira que par une continuelle reproduction de crimes de toute espèce. Le mariage est établi pour arrêter le cours de coite malheureuse concupiscence qui désole les enfants d'Adam; pour entretenir celte succession d'hommes qui forment les générations; pour nous Oser dans un état qui nous représente l'immulabililéd'un Dieu qui ne change jamais; pour nous apprendre à connaîlre nos pères et nos mères, à les honorer, à les servir; pour assurer notre condition cl notre sort; pour épurer nos cœurs et nous distinguer de la bête qui ne suit dans ses goûls et dans ses amoursqu'un brutal instinct; pour nous engager à vivre sous la loi ; pour nous lier par les nœuds d'une amitié toute chaste, et nous mettre dans une situation propre à donner des avis et à en recevoir ; enfin, pour faire fleurir la charité à laquelle tout se termine , et qui est l'unique trésor du chrétien.

Voilà le mariage , mes frères ; et si vous ne l'avez pas envisagé sous ces différents points de vue, c'est que vous n'en connaissez ni la nature ni les règles. Il s'agit maintenant d'examiner ce qu'il exige, et de renouveler s'il vous plaît toute votre attention.

Ici, une multitude de devoirs se présente à mon esprit, et dans une telle confusion, que je ne sais, je vous l'avoue, comment pouvoir vous les détailler et vous les expliquer. Dieu, en unissant l'homme à la femme, n'a voulu que se donner des adorateurs qui admirassent ses ouvrages , et qui ne cessassent de bénir son nom, et pour cet effet, il a établi que la propagation serait le premier but du mariage, et que quiconque en frauderait les droils, soit pour n'avoir pas l'embarras d'élever une famille, soit pour vivre plus commodément, ou pour faire un riche héritier, sciait coupable de mort à ses yeux.

Il a établi que l'homme abandonnerait son père et sa mère pour s'altaeher à sa femme, et que parmi deux époux, il n'y aurait plus qu'une même volonté, qu'un même esprit, qu'une même chair, cl crnnt duo incarne una (Gen., Il ) ; cl que la femme obéirai! à l'homme, comme l'Eglise à Jésus-Christ, et que l'époux aimerait son épouse, de même que Jésus-Christ aime son Eglise ; et que par conséquent celle obéissance d'une part, et cet amour de l'autre, subsisteraient sans interruption, qu'il ne serait jamais permis d'y renoncer, et que la coutume aurait beau changer, les siècles se pervertir, cille loi ansei sacrée que le mariage même s'exécuterait à perpétuité, faille de quoi la punition éternelle suivrait infailliblement la Iransgi ettien. Sicui E celui* tubjecta est Christo, ita et mulierei tririt mis in omnibus. Viri. diligite uxorrs vestrat $ieui et Cliristus dilexil Kcclciiatn IColoss., III).

Il a établi que le mariage serait un acte irrévocable, excepté dans ces cas qui le rendent nul de sa nature et dont les lois nous sont caution ; el il a voulu que ce ne fût ni l'intérêt, ni la crainle, ni le respect humain, ni la fureur de la passion, qui nous guidassent dans un choix aussi important ; et que. supposé qu'on eût agi par ces motifs, on n'en fût pas moins obligé à entretenir la concorde et l'amitié nécessaires parmi des époux, el à se rendre réciproquement ce que le devoir exige et ce que la religion prescrit.

Mais pour bien connaîlre tous ces devoirs, il faut lire le septième chapitre de la première Epître de saint Paul aux Corinthiens, et le cinquième de l'Epître aux Ephésiens : c'est là que ce grand apôlrc, fidèle interprète de Jésus -Christ et de son Eglise, nous trace de la manière la plus exacte et la plus précise, les obligations du mariage; obligations qui consistent, mes frères, à regarder nos corps comme les lemples de l'Esprit-Saint, et à ne jamais les profaner par des actes contraires à la décence et à la pudeur ; obligations qui engagent les époux à se rendre mutuellement les devoirs que leur étal leur prescrit, à n'habiter ensemble el à ne s'en séparer que d'un consentement réciproque, à ne se permettre que ce qui est nécessaire pour se reproduire et donner des enfants à Dieu, que ce qui peut éteindre la concupiscence, au lieu de l'enflammer, à n'user du mariage que comme n'en usant pas, qui hrtbrnt uxores, lanquam non habentes sint (I Cor., VII) ; à ne pas se reposer dans des œuvres de chair, mais à n'agir que par l'Esprit de Dieu, mais à ne se proposer que sa gloire pour fin.

Ce joug vous paraît peut-être difficile à porter, et cependant ce n'est encore qu'une esquisse des devoirs du mariage. Oui, mes frères, les règles qu'il vous impose sont bien d'une autre étendue ; mais entrons en détail.

Toute personne qui se marie n'est plus maîtresse ni de son corps, ni de son cœur, ni de sa liberté: elle adûscsacrifier elle-mèmesans restriction, sans réserve, à l'objet dont elle a fait choix, n'aimer que lui, n'habiter qu'avec lui, ne vivre qu'en lui. Lorsque vous avez juré (tremblez ici. mon frère, tremblez), lorsque vousavezjuréde prendre une telle pour votre épouse, vous vous êtes engagé sous les yeux de Dieu, sous l'autorité de l'Eglise, à ne f-'-irc avec elle qu'une seule et même âme, à ne former avec elle qu'un seul et même corp?, à n'avoir pour elle que de la tendresse et des égards, à ne lui parler qu'avec douceur, à ne lui donner que de bons conseils, à ne lui témoigner jamais le moindre dégoût, à ne lui causer jamais le moindre chagrin, à trouver enfin votre bonheur dans le sien, et cela, soit qu'elle vieillisse, soit qu'elle tombe malade, soit qu'elle devienne difficile, soit qu'elle perde ses agréments el sa beauté.

\ i us ne devez pas moins trembler, vous qui jurâtes solennellement que vous preniez un tel pour voire maii, car alors vous contractâtes la nécessité d'oublier tout le reste des hommes, pour M plaire qu'à votrcépou:;

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ORATEURS SACRLS. LE BOL'X

de lui obéir sans chagrin, sans réserve, sans délai; de supporter ses défauts et de les cacher, de captiver son amour par une égalité d'humeur, pardes attentions et par des soins, de ne vouloir que ce qu'il veut, de l'édifier par un e conduite pieuse et raisonnable, de lui faire aimer la verlu, et de lui en donner des marques dans l'éducation des enfants, dans une louable assiduité aux offices de l'église, et aux devoirs du ménage ; de ne point se ralentir à son égard, de prévenir ses besoins, de l'estimer, et cela, soit qu'il tombe dans la décrépitude, ou dans la maladie, ou dans l'adversité.

Allons plus loin, et nous verrons que le mariage exige de vous, maris, que vous deveniez les anges lulélaires de vos maisons, que vous éleviez vos enfants dans la crainte du Seigneur, que vous leurdonniez une éducation proportionnée à leur état, que vous ménagiez vos biens comme un héritage qui leur appartient, que vous les laissiez maîtres de choisir la profession qu'ils voudront embrasser, que vous les édifiiez par vos exemples et par vos discours, que vous les corrigiez sans colère, mais avec fermeté, que vous inspiriez à vos domestiques l'amour de la sagesse et de la piété, que vous les regardiez comme une partie de votre famille, que vous les traitiez avec bonté.

Et vous, femmes, apprenez que le mariage exige de vous que vous ne soyez ni vaines, ni présomptueuses; que vous préfériez vos devoirs à tout l'éclat de la parure et de la mondanité; que renfermées dans les murs de vos maisons sans égard pour la délicatesse et le raffinement du siècle, vous vous occupiez des soins du ménage, que vous allaitiez vous-mêmes vos propres enfants, puisque, selon saint Ambroise,on n'est mère qu'à demi, lorsqu'on ne s'acquitte pas de ce devoir ; que vous soyez unexempledc toutes les vertus chrétiennes, que vous sachiez par une patience à toute épreuve et par une complaisance infinie gagner le cœur d'un mari, vous faire aimerde toute volrefamille, plaire dans la société ; que vous ne fassiez aucune dépense superflue ; que vous ne perdiez au jeu, ni votre argent, ni vos jours ; que vous ne conduisiez jamais vos filles, ni aux spectacles, ni aux bals ; que vous leur inspiriez une sainte horreur pour ces divertissements criminels, et que toute votre vie retrace celle de la femme forte, dont l'Espril-Saint luimême nous a donné le portrait.

Enfin, le mariage exige des femmes et des maris qu'ils nes'aiment que pour Dieu, qu'ils ne vivent ensemble que pour se sanclifier, qu'ils n'agissent que pour perpétuer dans le monde le christianisme et des chrétiens ; qu'ils s'abstiennent de se voir, mais d'un consentement mutuel, lorsqu'ils doivent se nourrir de la divine Eucharistie; qu'ils observent les préceptes de l'Eglise dans toute la rigueur; qu'ils respectent ses conseils en désirant les pratiquer, qu'ils répandent la bonne odeur de Jésus-Christ parmi leurs parents, leurs amis, leurs voisins ; qu'ils assistent les pauvres de leur superflu et même

de leur nécessaire, lorsque les besoins sont urgents; qu'ils ne soient ni fiers, ni durs, ni processifs; qu'ils rendent à César ce qui appartient a César, à Dieu ce qui est à Dieu ; qu'ils aiment l'Eglise, qu'ils honorent ses ministres, qu'ils bannissent de leurs maisons toute personne médisante, scandaleuse, impie ; qu'à l'exemple de la reine Blanche, mère de saint Louis, ils aiment mieux voir expirer leurs enfants, quede les voir offenser Dieu ; qu'à l'exemple de Tobie, ils se souviennent qu'ils sont les enfants des saints, et qu'ils doivent vivre comme ils ont vécu ; qu'enfin ils s'interdisent pour jamais toute lecture dangereuse, toute démarche équivoque, toute conversation indécente.

Je vous demande maintenant, mes frères, si vous avez réfléchi sur tous ces engagements lorsque le mariage a fixé votre sort, et si ces vœux religieux que vous regardez avec effroi, comme l'esclavage le plus affreux, ne sont pas un joug facile à porter, en comparaison de celui que la religion impose à l'épouse et à l'époux ? Il n'y a personne qui ne frémît au moment où les nœuds du mariage se serrent pour toujours, si l'on pensait à toutes les obligations que l'on contracte : mais on est ordinairement conduite l'autel comme une malheureuse victime, ou par l'ordie rigoureux d'un père qui commande, ou par la fureur d'une passion qui aveugle, ou par la force d'une cupidité qui entraîne ;et après avoir été ainsi immolé, on immole à son tour l'objet auquel on s'unit, et ce qui devail être une alliance, devient une vraie division.

Grand Dieu I c'est donc ainsi qu'on fait servir vos sacrements à des mystères d'iniquité, qu'on se joue des cérémonies de la religion, et qu'on se compo.le en païens, dans le sein même du christianisme? La plupart des personnes se marient dans un âge où l'on sait à peine son catéchisme, s'unissent sans se connaître et sans savoir par conséquent si leurs caractères sympathiseront, si leurs esprits s'accorderont.

Il n'y a point de précautions qu'on ne prenne pour s'assurer de la fidélité d'un domeslique, point de moyens qu'on n'emploie pour contenter sa curiosité sur le compte d'un étranger; et lorsqu'il s'agit d'un mariage, on ne s'informe que de la figure, de la richesse ou du crédit, comme s'il n'était p;.s absolument essentiel de savoir quels sont les défauts et les vertus, quel est le naturel et quelle est l'humeur d'une personne avec qui l'on doit habiter jusqu'à la mort.

Avouez, mes fières, avouez que ce n'est que votre ignorance sur les devoirs du mariage qui vous a engagés si légèrement dans cet état, ou qui vous l'a fait regarder jusqu'ici comme une profession libre et agréable ; avouez que le religieux qui ne vit pas toujours avec le même supérieur, qui change de monastère quand il veut, qui n'a que soimême à conduire, est infiniment moins dépendant que l'époux qui veut remplir ses devoirs. Vous jouissez d'une bonne santé; mais si vou ées marié, si votre épouse est malade, ses maux deviennent les vôtres, et

SERMON VI. SUR LE MARIAGE

tous voilà dans le cas de vous priver de la nociélé, dans le cas de soupirer et de languir. Vous n'avez aucune occasion de chagrin ; mais si votre épouse a reçu quelque nouvelle accablante, vous devez pleurer avec elle et participer à sa douleur. Vous me direz que si l'on partage les peines, on partage aussi les plaisirs d'une tendresse réciproque, les avantages d'une mutuelle société ; mais qu'est-ce qui ne conviendra pas que la somme des maux excédant celle des biens, on trouve beaucoup plus de calamités que de satisfactions dans toutes les alliances que l'on contracte ? Ce n'est pas ce qui doit dégoûter les chrétiens du mariage, parce que les chrétiens sont nés pour mériter et pour souffrir ; mais au lieu de s'occuper de ces grandes vérités, on vit dans un esprit d'indépendance contraire à toute loi, et qui est une seconde cause des mauvais mariages, ainsi que vous allez le voir.

SECONDE PARTIE

Qui croirait, mes frères, que l'homme si faible par lui-même cl si souvent le jouet de sa faiblesse ; que l'homme né sous l'empire d'une concupiscence qui le tyrannise, d'un temps qui le mine, d'une mort qui le menace, que l'homme tourmenté par des besoins, affligé par des maladies, esclave de ses sens et de ses passions, que l'homme enfin sous le joug d'une loi qui le maîtrise, sous la main d'un Dieu qui le fait vivre, penser et mouvoir, oserait se croire indépendant ? Notre siècle néanmoins n'est que l'histoire de ces malheurs ; cl soil que le monde se corrompe à mesure qu'il avance en âge, soit que le luxe bouleverse toutes les conditions et rende le citoyen obscur égal au plus grand seigneur, un esprit d'indépendance s'empare de toutes les âmes et se joint à l'ignorance de nos devoirs, pour travestir les mariages et n'en faire qu'un assemblage monstrueux de haines, d'antipathies, de divisions ; esprit d'indépendance qui se soustrait à toutes les lois, esprit d'indépendance qui se livre à toutes les passions.

Je dis d'abord, mes frères, qu'on manque aux obligations du mariage, parce qu'on se soustrail à toutes les lois, et qu'est-ce qui pourrait douter que celle révolte est presque générale, pour peu qu'il jette un coup d'œil sur le désordre qui règne aujourd'hui dans l'univers? La société n'csl plus qu'un corps sans harmonie, dont les membres se soulèvent les uns contre les autres, qu'un tout dont les parties confuses forment le plus horrible chaos; qu'une multitude de passions qui se heurtent, qui s'enflamment et qui ne laissent de loules paris que des ravages cl des incendies.

Hélas 1 nous ne vivons plus dans ces heureux temps, où les lois étaient révérées comme des oracles éternels, où chacun >ivail sans murmure dans l'état que la Providence lui avait marqué, où tout était soumis, parce que tout était chrétien, lue fausse philosophie a pris la place «le l'Evangile, un espril d'orgueil et de curiosité s'esl élevé audessus de la foi, cl la Divinité même n'a pas

été une barrière capable d'arrêter les faibles mortels. Semblables aux téméraires descendants de Noé, ils ont voulu atteindre jusqu'au sommet des deux, et la confusion a élé la suite et le châtiment d'une tentative aussi impie ; confusion dans les mœurs qui n'ont plus de simplicité, confusion dans les dis-r cours qui n'ont plus de vérité, confusion dans les étals qu'on ne dislingue plus, confusion dans les familles qu'on ne reconnaît plus. Chrysostome, vous l'oracle de l'Eglise, vous dont la bouche d'or se plaignait si amèrement autrefois de l'indocilité de quelques chrétiens qui osaient secouer le joug de la discipline et des lois, que diriez-vous maintenant de cet esprit de révolte qui soulève le fils contre le père, le domestique contre le maître, l'épouse contre l'époux, qui fait du monde entier une espèce d'anarchie, où chacun ne suit que son caprice et son hu«neur, où chacun ne se croit redevable qu'à luimême el n'exécute que ce qui lui plaît ? Ah ! sans doute, armé du glaive de la parole que vous employâtes avec tant de succès, enflammé de ce zèle qui vous dévora pendant les jours de votre vie mortelle, vous confondriez les rebelles et la rébellion et vous feriez retentir de toutes paris cette voix foudroyante el victorieuse qui étonnait l'univers cl qui atterrait l'orgueil.

Il esl vrai que le mal s'est tellement accru, que les chrétiens, en s'éloignanldes premiers siècles de l'Eglise, sont devenus si indociles et si réfractaires, qu'on ne vit jamais des temps aussi mauvais : Vies malisunt. Il semble que les règles de l'Evangile ne nous regardent pas, et qu'il suffit de savoir tout au plus qu'elles exislent, pour avoir accompli la loi.

Je frémis , mes frères , je vous l'avoue , quand je pénètre en espril dans vos maisons, quand je considère comment vos familles sont gouvernées, comment vous vous gouvernez vous-mêmes ; c'est là que la plus affreuse discorde paraît avoir fixé son empire, c'est là qu'elle s'exhale en reproches, en injures, en imprécations ; qu'elle transforme les maris en tyrans, les femmes en furies, les enfants en démons et que tout un ménage n'est plus qu'un véritable enfer où règne une éternelle horreur. Tristes maisons ! déplorables familles 1

C'csl là qu'on ne connaît ni Dieu, ni son culle, qu'on ne cilc son nom que pour le blasphémer , qu'on ne parle de la religion que pour s'en moquer, de ses ministres que pour les railler ; qu'on se couche et qu'on se lève comme des bêles, sans adorer celui qui fait luire le soleil sur nos lèlcs, qui affermit la lerre sous nos pieds, qui nous sustente et qui nous conserve ; qu'on se nourrit de lectures infâmes, qu'on ne connaît de loi que ccllede n'en point observer. Tristes maisons! déplorables familles !

C'est là que, n'ayant pour législateurs que les sens et la sensualité, on vit dans la plus affreuse mollesse, on nage dans la joie et dans les plaisirs, on se fait un dieu de son ventre, une idole de sa prospérité ; on nepra-

tique ni jeûne, ni abstinence ; on ne retient de tous les préceptes delà religion que celui d'assister les dimanches à une simple messe qu'on trouve toujours trop longue et pendant laquelle on promène son imagination et ses yeux de toutes parts ; on ne donne à ses enfants que des instructions relatives aux usages du monde, aux mœurs du temps, aGn de les rendre aussi frivoles et aussi voluptueux qu'on l'est soi-même. Tristes maisons! déplorables familles !

C'est là qu'un jeu désordonné absorbe tous les revenus des familles et tout leur temps, engendre la colère et la rage, occasionne des pertes immenses et des filouteries, entrelient un désordre continuel parmi les domestiques et parmi les enfants, ne laisse ni le loisir de vaquer aux affaires, ni celui de penser à son salul, remplit enfin tou'e une maison d'une multitude d'aventuriers, gens pour l'ordinaire sans mœurs et sans probité, et fait naître à tout propos les serments les plus exécrables et les mots les plus licencieux. Tristes maisons ! déplorables familles 1

C'est là que par des intrigues sourdes, confiées à des domestiques qu'on suborne, on vient à bout de violer cette fidélité sacrée qu'on voua pour toujours à un mari, qu'on lui prodigue des caresses dans le temps qu'on n'a plus pour lui que du dégoût ; qu'on lui jure une amitié inviolable, lorsqu'on en «lime un autre; qu'on traite son peu de défiance de bonhomie, qu'on se fait une étude de le tromper. Tristes maisons ! déplorables familles 1

C'est là qu'une femme acariâtre rend toute une famille victime de son humeur; qu'elle se tourmente elle-même pour savourer le funeste plaisir de tourmenter les autres ; qu'elle devient le fléau de ses domestiques, de ses enfants, de son époux; qu'elle moralise par esprit de contradiction, qu'elle prêche pour empêcher qu'on ne converse, qu'elle feint la malade pour empêcher qu'on ne s'amuse, qu'elle se fâche également des «(tentions qu'on a pourellcetde celles qu'on n'a pas, et que de dépitc de n'être plus ni jeune, ni jolie, elle se formalise des moindres riens et fait de son ménage une montagne dont on n'ose approcher. Tristes maisons ! déplorables familles !

C'est là que deux époux livrés au plus cruel repentir ne s'envisagent qu'en frémissant, ne se parlent qu'en juranl, ne se souhaitent que des malheurs, n'ont d'autre occupation que de ruiner leurs affaires, d'autre plaisir que de maudire leurs enfants, d'autre fin que de se perséculer jusqu'à la mort et de rendre leur funeste postérité aussi malheureuse qu'ils le sont eux-mêmes. Tristes maisons 1 déplorables familles !

C'est là qu'un tyran, pour satisfaire à ses dépenses et contenter sa haine, force un enfant qui lui déplaît à s'exiler du monde, à s'enfuir dans un cloître pour s'y désespérer, ou pour y périr, et devient ainsi le bourreau de celui dont il était le père. Tristes maisons ! déplorables familles

C'est là qu'une avarice sordide, au milieu de l'abondance, oblige des époux à se refuser le plus simple nécessaire et à le refuser à leurs enfants, les réduit à changer de domestiques tous les mois, à se défier de tout le inonde et à ne vivre que dans une crainte continuelle de mourir de faim. Tristes maisons ! déplorables familles 1

C'est là qu'un mari, perpétuellement offusqué des vapeurs d'un vin qui le rend frénétique, s'abandonne à toute sa fureur, frappe son épouse, veut égorger ses enfants, insulte ses amis, menace ses voisins, devient la terreur de son quartier, et boit la substance de ceux à qui il a donné le jour. Tristes maisons 1 déplorables familles 1

C'est là qu'un mari jaloux se fait des fantômes, voit tout ce qu'il croit, réalise tout ce qu'il voit et n'existe que pour être le geôlier d'une femme aimable et vertueuse, que pour l'accuser de crimes qu'elle n'a point commis, que pour la soupçonner coupable de fautes dont elle n'eut pas la moindre idée, que pour lui reprocher ses enfants comme un scandale auquel il n'eut pointde part, que pour l'environner de domestiques qui deviennent des espions, des délateurs et qui, par de faux rapports, sont l'occasion des scènes les plus humiliantes et les plus tragiques. Tristes maisons 1 déplorables familles 1

C'est là que des fils dénaturés atlendent avec la plus grande impatience la mort de ceux qui leur donnèrent la vie, se font un plaisir de les conlrister par des forfaits de toute espèce, regardent comme imbécile quiconque respecte père et mère, affichent la plus horrible impiélé et mettent leur honneur à n'en point avoir. C'est là que des domestiques liberluis et querelleurs, sans égards pour leurs maîtres, sans respect pour la foi, tiennent des propos dont le paganisme aurait rougi; c'est là enfin que se cachent des intérêts sordides, des fraudes artificieuses, des vanités mensongères, des fornications, des adultères, des vengeances, des ressentiments, des animosités, des calomnies, des scélératesses, en un mot des impiétés. Tristes maisons 1 déplorables familles 1

Mais où ce triste exposé de vos misères, ce trop fidèle récit de vos crimes ne me conduirait-il pas? Croyez-vous que j'exagère? Hélas 1 mes frères, hélas 1 plût à Dieu que mon imagination allât plus loin que vos désordres, et que les iniquités que je vous reproche ne subsistassent que dans mon idée. 11 n'est que trop notoire que des vices de toute espèce souillent la sainteté de vos mariages, cl que cet auguste sacrement, qui devrait être un commerce de verlus, un engagement de part et d'autre à se sanctifier, est continuellement profané; qu'on trouve à peine dans chaque ville deux ou trois ménages qu'on puisse citer comme modèles, elc'cst là ce qui malheureusement nous prouve que l'esprit d'indépendance, qui vous soustrait à toutes les lois, vous livre encore à toutes les passions.

Mais comment peindre ici ces cruelles passions qui vous déchirent et qui vous rendent

les plus tristes esclaves, dans le lemps même que vous vous croyez exempts de toute servitude ? Nos cités ne sont en quelque sorte que des théâtres érigés en l'honneur de la colère, de l'impureté, de l'ambition; nos maisons, des temples où l'on sacrifie journellement au démon. Le luxe, en décorant nos murailles, en ornant nos appartements, a tellement défiguré nos âmes, a tellement gâté nos mœurs, que nous ne sommes plus nousmêmes , mais un mélange de tout ce que les vices ont de plus horrible et de pi us dangereux.

De là ces pères qui n'agissent que par passion a l'égard de leurs enfants, de là ces enfants qui sont indociles, vindicatifs, presqu'aussilôt qu'ils commencent à raisonner; de là ces femmes qui n'ont que le langage et le jeu des passions, qui porlent tout à l'extrême et qui font servir la dévotion même à leurs iniquités ; de là ces maris continuellement emportés dans un tourbillon d'affaires et de plaisirs, qui ne leur permet ni de considérer leurs enfants, ni de se considérer eux-mêmes.

Quelles monstruosités n'aperçoit-on pas en ce genre chez la plupart des grands! L'époux connaît à peine son épouse, et s'ils se rencontrent, ce n'est qu'en cérémonie. Chacun vil à part, chacun a ses parties de plaisir, ses sociétés, ses amis; et deux personnes qui étaient destinées pour vivre ensemble jusqu'à la mort, se séparent comme si elles n'avaient aucune relation et ne parlent souvent l'une de l'autre que pour en dire du mal, que pour s'en moquer. S'il existe un enfant, car on se borne ordinairement à ce nombre, on le confie à des gens qu'on connaît à peine, on ne s'en informe que comme d'un étranger, et on ne veut avoir ni l'embarras de le voir, ni celui de l'élever.

Ne nous étonnons plus si les scandales se perpétuent, si les siècles ne se renouvellent que pour renouveler des crimes et des erreurs, si les générations se pervertissent de plus en plus, si les enfants sont plus savants en malice que n'étaient autrefois les vieillards,si enfin il n'y a plus de mœurs, plus de foi, et si Jésus-Christ est ignoré, méprisé, outragé au milieu même de son peuple.

Est-ce donc là le fruit, ô mon Dieu, du mystère ineffable de notre rédemption ? Estce donc là celte nation que les prophètes avaient en vue, lorsqu'ils annonçaient le règne des chrétiens? Toute chair a corrompu sa voie, le vice a perdu sa difformité, cl il n'y a plus de honte que d'être vertueux.

Est-il possible que le prince des ténèbres ait fait parmi les hommes une aussi grande conquête? Il nous fait manger les raisins amers d'une vigoe de Gomorrbe, nous fait boire le fiel des dragons et le venin mortel des aspics ; et comment réparer ces maux, puisque le mariage qui reproduit les hommes, au lieu d'être une source de salut et de bénédiction, est une semence de vices et d'iniquités ?

Il y eut sans doute toujours des passions qui causèrent des ravages, qui furent l'aliment des libertins et des impi< s , qui firent Rémir les ^ens do bien, qui réveillèrent l'al-

LE MARIAGE. f378

nt'on des législateu rs et qui, par leur impétuosité, forcèrent les lois à les contenir ; mais il était réservé à ces temps pervers et licencieux, de voir des débordements de crimes et d'horreurs qui demanderaient toutes les larmes de Jérémie, et qu'on ne j eut envisager qu'avec le plus grand effroi. Les enfants avaient du moins autrefois les exemples et les instructions de leurs pères, comme un frein qui les arrêtait, mais aujourd'hui ce sont les pères eux-mêmes qui inspirent à leurs fils les maximes du démon, qui allument dans leurs tendres cœurs les étincelles de l'irréligion et de l'impureté, qui les conduisent à ces spectacles d'où l'on ne revient qu'avec une ardeur incroyable pour les pompes de Satan et pour les plaisirs du siècle.

Quelle est aujourd'hui la mère qui n'apprenne pas à sa fille à se parer, à se farder? Et supposé qu'elle ne lui en parle point, son visage cou vert de blanc et de rouge, sa tête ornée de tout l'étalage de la mondanité, son corps chargé des livrées du faste, de l'orgueil et de l'immodestie, ne sont-ils pas des exemples qui séduisent et qui corrompent? La plupart des filles ne deviennent esclaves de la chair et du démon que parce qu'elles trouvent dans la maison maternelle des occasions de perdre leur innocence et leur simplicité. Elles aperçoivent jusque dans les domestiques des regards, un maintien, qui leur transmettent le goût du crime. A peine savent-elles parler, qu'elles se choisissent des maris et qu'on les entretient de ces idées qui, quoiqu'elles ne soient en apparence que des jeux, nourrissent leur concupiscence et leur font naître par la suite des désirs aussi dangereux que violents. A peine savent-elles parler, qu'elles connaissent tous les ajustements trivoles, et qu'elles se font une continuelle élude de plaire et d'étaler des charmes qui leur seront peut-être un jour bien funestes.

Qu'est devenue celte modestie qui était autrefois l'apanage du sexe et de la jeunesse, cette modestie qui voilait les femmes et les filles, cette modestie que saint Jérôme louait dans les Mélanic et dans les Pauline]? On ne rougit pas d'étaler aujourd'hui jusqu'au pied des autels la plus affreuse nudité, et de paraître sous un extérieur qui annonce une chasteté mourante , selon l'expression du même docteur que je viens de citer.

Ministres du Dieu vivant, qui êtes les sentinelles cl les lampes de son sanctuaire, e'esl ici que vous devez, à l'exemple de Jésus- Christ, votre divin Maître, chasser ces objets vraiment scandaleux, qui causent la morl de (ant d'âmes et que les anges voient avec une sainte indignation.

Si les mariages reprenaient leur ancien lustre, on ne verrait pas ces désordres; la femme obéirait à son mari, et le mari lui ordonnerai! de ne paraître à l'Eglise et ailleurs qu'avec décence cl modestie; les enfants écouleraient leurs pères, cl les pères leur recommanderaient la pudeur; mais tandis qu'on regardera le mariage comme une simple ce-

rémonic, qu'on ne voudra s'astreindre ni aux lois qu'il prescrit, ni à la retenue qu'il exige, on ne verra dans les familles que des troubles et des scandales, et le monde, loin de se réformer, deviendra de jour en jour plus indocile et plus mauvais, les passions s'enchaîneront les unes dans les autres et formeront une suite de crimes qu'on ne pourra plus réprimer.

Vous aimez a vous persuader, mes frères, que les monastères sont des habitations remplies de mécontents, cl qu'il n'y a pas un seul religieux qui aime son état et qui ne l'abandonnât pour vivre comme vous vivez; mais croyez-vous que si quelqu'un allait de maison en maison interroger les époux sur leur sort, il en rapportai des réponses bien satisfaisantes? Hélas! il n'apprendrait que des choses qui lui feraient horreur, et il se confirmerait dans l'opinion que le mariage, au lieu d'être un doux lien, n'est qu'une chaîne qui accable ceux qui l'ont em brassé.

N'allez pas conclure de tout ceci , mes frères, que j'aie prétendu vous dégoûter du mariage et vous le peindre sous des traits odieux pour vous en éloigner. Ce que j'ai dit n'est que trop vrai, mais je ne l'ai dit qu'à dessein de vous faire rentrer en vousmêmes, et de vous montrer que c'est être en enfer que de ne pas remplir ses devoirs lorsqu'on est marié, que de haïr une épouse lorsqu'on est obligé de vivre perpétuellement avec elle, et qu'on ne peut trop réfléchir sur le choix qu'on doit faire, quand on n'est point encore décidé.

II vous est permis de résister à vos parents, mais sans jamais vous écarter du respect que vous leur devez, s'ils voulaient, forcer vos inclinations et vous associer avec unepersonne dont le caractère vous déplût. 11 ne faut pas aussi vous laisser surprendre par les appas frivoles d'une figure séduisante; il arrive tous les jours que ceux qui avaient préféré cet avanlage à la vertu, en paient la peine ; ou leur épouse perd tout à coup sa beauté par quelque accident inopiné, ou elle s'en prévaut pour se dégoûter d'un mari et pour se faire des cercles d'adorateurs; et Dieu le permet à dessein de punir ceux qui profanent la sainteté du mariage par des motifs purement charnels.

Epoux qui m'écoutez, si par hasard les regrets vous dévorent, et si vous gémissez de votre état, pensez qu'il n'est plus temps de vous repentir d'une démarche que l'on ne peut rétracter, et que c'est vous rendre malheureux dans ce monde et dans l'autre, de vous livrer au désespoir, au lieu de remplir vos obligations. Adoucissez vos peines par la patience et par la douceur; considérez que celte vie n'est qu'un songe et qu'il n'y a point de situation qui n'ait ses disgrâces et ses dégoûts. Faites-vous un devoir de conserver la poix, et de regarder vos enfants comme de jeunes plantes que vous devez cultiver, afin qu'elles portent des fruits de sagesse et de piété.

Et vous, qui n'êtes point encore engages

sous les lois du mariage, réfléchissez sérieusement sur l'importance de ce choix. Interrogez-vous vous-mêmes pour connaître si réellement Dieu vous appelle à cet état. Il vous parait présentement semé de lys et de roses, mais on n'y trouve souvent que des ronces et des épines. Les meilleurs ménages sont remplis d'amertumes. Tantôt c'est un mari qui, par des revers qu'on n'a pu prévoir, perd sa fortune et ses protections; tantôt c'est une femme que les maladies viennent assaillir et qui n'a plus d'autre espérance qu'un lit de douleur; tantôt c'est une Ole qu'on aimait tendrement et que la mort enlève au moment qu'on allait l'établir; tantôt c'est un fils qui avait reçu l'éducation la plus chrétienne et qui, pour avoir fréquenté des libertins, devient le fléau de sa famille et finit par la déshonorer. 11 n'y a, dit le Sage, qu'affliction sous le soleil; tel qui n'a point de chagrin est à la veille d'en avoir; mais ce qui doit nous consoler, c'est que tous les revers sont une occasion de mériter, c'est que, lorsque nous sommes dans l'étal oùDieu nous veut, il nous soutient et il ne permet pas que les croix qu'il nous envoie, soient au-dessus de nos forces.

Grand Dieu ! daignez jeter un œil de compassion sur tant d'infortunés qui sont euxmêmes les artisans de leursmalheurs. Rétablissez dans les mariages celte paix, celle union, celte sainteté, qui en doivent faire l'âme et le bonheur. Nous ne voyons tant de mauvais chrétiens , tant d'impies, que parce que la source des instructions domestiques est empoisonnée; que parce qu'on est plus occupéde sa parure, de sa forlunc,de son plaisir, de son jeu, que de l'éducation de ses enfants; que parce qu'on ne leur parle de la religion et de ses ministres qu'avec une espèce de mépris.

Vous pouvez, ô mon Dieu, créer un monde tout nouveau, et nous vous demandons celle grâce avec toute l'ardeur dont nous sommes capables. Notre génération déshonore votre sainle loi; le christianisme ne fut jamais souillé par tant de crimes et d'horreurs. Dites une seule parole, et les mariages deviendront, comme ils étaient autrefois, une source de bénédictions, une pépinière de vertus ; les femmes et les maris n'auront qu'un cœur et qu'une âme : Cor unum et anima una (Act., IV); ils se sanctifieront, en sanctifiant leurs enfants, et eux et leur postérité parviendront à ce séjour d'union et de paix où nous aspirons tous, et que je vous souhaite au nom du Père, etc.