PREMIÈRE PARTIE

Tous les saints que l'Eglise honore et dont nous admirons les sublimes vertus ne servent qu'à nous faire connaître l'excellence et la grandeur de Marie. Si Dieu les éleva à un tel degré de gloire, qu'aux uns il communiqua le don des prophéties, aux autres des qualités qui leur attirèrent les hommages des peuples et des rois, de combien de grâces et de lumières n'a-t-il pas dû remplir l'esprit et le cœur de la très-sainte Vierge ?

Il suffit de vous rappeler, pour vous en convaincre, que Jérémie est purifié dès le sein de sa mère, parce qu'il doit être le prophète du Seigneur; que Jean-Baptiste est sanctifié, parce qu'il doit annoncer le Messie. Prérogatives merveilleuses, mais qui ne sont que des ombres en comparaison des richesses dont Dieu enrichit sa servante. Destinée à être la mère de Dieu même et à fournir de sa propre substance la chair qui doit former le corps de Jésus-Christ, selon l'expression de saint Augustin : Caro Christi caro Mariœ. elle est conçue d'une manière toute miraculeuse, et elle naît comme une fleurtoute mystérieuse, dont chacun admire la candeur et la beauté : Siciit lilium inler spinas, sic arnica mea inter filias (Cantic, II).

Arrêtons-nous un moment sur cette admirable naissance, et nous verrons que Dieu veut que sa mère soit aussi grande dans l'ordre de la nature que dans celui de la grâce. Descendant de la maison de David , elle compte quatorze rois parmi ses ancêtres, et sa généalogie est composée de ce qu'il y a de plus illustre dans Israël. On aperçoit ici que Marie est une créature toute privilégiée, sur laquelle les cieux sont ouverts dès le commencement du monde : Ab initio et ante sœcula creata sum [Eccli., XXIV).

A peine a-l-elle atteint cet âge où les enfants ne peuvent encore se connaître et ne donnent que des signes équivoques de raison, qu'elle se transporte dans le temple pour s'y consacrer à Dieu comme une hostie de pénitence et pour y faire le vœu d'une perpétuelle virginité. Il convenait sans doute qu'un cœur qui devait être le sanctuaire même de l'Eternel ne formât de désirs que pour le ciel, et que toutes les affections de Marie n'eussent pour objet que celui dont elle devait être la mère.

Si le sujet de cet éloge n'était point aussi étendu, je vous parlerais ici et d'Anne et de Joachim, ces deux personnages célèbres qui donnèrent la naissance à Marie, et qui par