SUR LA PROFESSION RELIGIEUSE

Dicebat autem ad omnes : Si quis vull. post me venire, abnegel semelipsum, et tnllat crucem suai» quolidie.

Le Fils de Dieu disait à tous : Si quelqu'un veut nie suivre, qu'il renonce à soi-même, cl qu'il porte tous les jours sa croix [S. Luc, ch. IX).

11 paraîtra sans doute étrange à plusieurs, que le Fils de Dieu, faisant une leçon si dure d'abnégation et de mortification continuelle, il n'en dispense personne. Dicebat autem ad omnes , remarque l'évangélisle. Ce n'était pas seulement à ses disciples ni à ceux qui aspiraient à la perfection que le Sauveur imposait l'obligation de renoncer à eux-mêmes et de porlcr leur croix ; c'est généralement à tout le monde qu'il parle; il n'excepte ni âge, ni sexe, ni conditions, ni étals; il veut que du moment qu'on est chrétien on commence par renoncer à soi-même et qu'on porte sa croix chaque jour ; hors de là on ne peut êlre du nombre des siens. Voilà, messieurs, une parole bien décisive contre les mondains, qui prétendent borner la pratique de l'abnégation à un petit nombre de personnes qui ont pris le parti de la retraite. Il n'y avait ni cloîtres ni monastères quand le Fils de Dieu prononça ces paroles : Si quis vult venire post me, abneget semetipsum, et tollat crucem suam quolidie. A la vérité il déclara que le célibat et le renoncement aux biens de fortune ne regardaient pas toule sorte de gens : Non omnes capiunt verbum istud; mais pour l'abnégation de soi-même, aucun n'en est exempt; il proleste hautement qu'il ne reconnaît pour disciples que ceux qui la pratiquent tous les jours : Dicebat autem ad omnes. Que si le monde croit avoir dérogé à celte loi par un usage contraire, qu'il sache qu'il n'y a pas de prescription contre l'Evangile et que la parole de Jésus-Christ ne cède ni à la puissance des grands, ni à l'orgueil des savants, ni à l'autorité des riches. ni à la mollesse des voluptueux : Dicebat autem ad omnes.

C'est pour avoir bien compris l'importance et la nécessité de celte abnégation chrétienne, ma très-chère sœur, que vous avez pris le parti que vous embrassez aujourd'hui. Vous vous êtes appliqué personnellement ces paroles que Jésus-Christ dit à tout le monde, et vous vous les êtes appliquées d'une manière bien différente de celle dont se les appliquent les mondains. Ce n'est pas en cherchant des tempéraments à celte vérité qui n'en souffre point , c'est en lui laissant toute la force et toute l'étendue au'elle peut avoir. Ce n'est pas même en

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SERMON XI. l'KOFESSlQH RELIGIEUSE.

vous bornant au sens dont se contentent les personnes régulières qui suivent une règle moins austère, quoique sainte et autorisée de l'Eglise. Vous avez cru que c'était mieux comprendre le véritable sens de ces paroles que de leur donner une interprétation plus rigide. La force chrétienne, jointe à la solidité inaturclle de votre esprit, vous a fait expliquer à la rigueur tous les termes d'un oracle si terrible. Vous n'avez pas seulement pris la croix, mais la plus pesante : cet habit pénitent et humble, cette règle qui n'accorde rien aux sens et à la nature ; celte retraite entière qui vous dérobe pour jamais, non-seulement au commerce, mais a la vue du monde; celte vie cruficiéc qui vous fait, pour ainsi dire, mourir chaque jour et renaître à de nouvelles peines ; où l'on ne donne chaque jour au corps que ce qui est précisément nécessaire pour tenir la victime en état de s'immoler sans cesse, et de renouveler à toute heure son sacrifice : tous ces dehors capables de ralentir la ferveur des âmes les mieux appelées, ont été pour vous un attrait à la religion ; et ce qui paraît un obstacle insurmontable à tant d'aulrcs csl devenu pour vous une raison puissante qui vous a déterminée au genre de vie que vous embrassez. Tant il est vrai qu'on ne manque dans le monde que de foi , et que quand on est fortement persuadé des vérités de l'Evangile, on ne trouve rien de trop fort ni de trop auslère. Altaquée cependant par tout ce que la tendresse du sang et de l'amitié lui a suscité de parents et d'amis qui ont combattu sa vocation, celle fer vente épouse de Jésus-Chris lavait besoin, Mademoiselle (1), que Votre Allcssc Royale secondât son zèle. Elle a trouvé dans votre personne une prolectrice puissante, cl encore plus illustre par sa religion que par sa naissance. Tout ce que le sang de la première maison du monde , tout ce que l'alliance et la considération d'un grand roi, tout ce qu'un mérite personnel peut donner de grandeur et d'élévalion à une princesse de voire rang, bien loin de vous inspirer celle indifférence si ordinaire aux grands pour les maisons religieuses, semble n'avoir servi qu'à faire connaître, si je l'ose dire, la tendresse particulière que vous avez pour celle-ci. Votre Allcsse Royale, en autorisant par sa protection et par sa présence la cérémonie de ce jour, ne marque pas seulement la bonté qu'elle a pour un ministre fidèle et dévoué à ses intérêts , mais plus encore l'estime qu'elle fait des personnes qui vivent dans l'exercice continuel de l'abnégation chrétienne. Elle ne se contcnle pas de sanctifier ses mains par les aumônes et par les bonnes œuvres qu'elle pratique d'une manière si édifiante à l'égard des pauvres de Jésus-Christ , mais elle veul encore consacrer ces mêmes mains en donnant le voile aux épouses de Jésus-Chrisl, et semble par là nous insinuer qu'elle fait plus d'état de ce renoncement au monde que des grandeurs de la terre. Voilà , messieurs , une double Instruction

(i) Ce discourt fut prononcC devant son Aliène Royale Mademoiselle.

pour nous, dont il esl important de profiler; et puisque Jésus-Chrisl adresse ses paroles à lout le monde : Dicebat autem ad omnes, ne nous en servons pas seulement pour apprendre à estimer la profession religieuse ; tâchons au même temps de nous en appliquer le sens conformément à notre étal, et demandons pour cela des lumières au Saint-Esprit, elc. Ave, Maria.

Non, messieurs, ce n'esl point précisément la retraite qui fait des monastères un asile et un lieu de sûreté pour la vertu. Ce n'est pas même la sainteté de l'habit et de la profession qui met les religieux à couvert des ennemis de leur salut. Quoique ces avantages soient de grands secours pour eux , ils n'empêchent pas ces chutes déplorables qui vous scandalisent el dont on prend mal à propos occasion dans le monde de maltraiter si fort l'état religieux , comme si la chute d'un particulier devait décider de la vertu des autres , ou que la lâcheté personnelle d'un homme engagé dans la robe, dans l'Eglise, dans l'épée, dût flétrir l'honneur de tant de gens de mérite qui se distinguent tous les jours dans ces professions. Encore une fois, ce n'est pas précisément la retraite qui fait la sûreté du religieux , c'est la pratique du renoncement el de l'abnégation continuelle de soi-même; soit qu'on entende par ces termes la mortification intérieure des passions ; soil qu'on y renferme la mortification des sens, qui ne doit êlre regardée que comme un moyen pour aller à l'autre. Tandis qu'il s'en tient à cette pratique qui csl comme l'âme de tous les ordres religieux, il ne craint point les coups que lui portent les ennemis de son salut, le monde, le démon et la chair. Pourquoi cela? pour deux raisons qui sont d'une grande instruction cl que je vous prie d'écouter, parce qu'elles vont faire lout le partage de ce discours. La première, c'est que l'exercice de celle abnégation continuelle de soi-même esl un préservatif qui le garantit, dans la suite de la vie, des grands péchés à quoi sont exposés ceux qui ne suivent que leur inclination naturelle. El la seconde, c'est que cette même abnégation est un remède qui efface chaque jour les fautes commises auxquelles la fragilité humaine no saurail parer. Deux avantages qui vous feront sentir la sûreté de l'état religieux, et en même temps l'obligation qu'oui tous les chrétiens de pratiquer l'abnégation d'eux-mêmes cl comme un préservatif contre les péchés à commettre, et comme un remède pour les péchés déjà commis. Commençons.

PHBMlènB PARTIS.

J'avoue, messieurs, que les sages selon la chair, qui regardent d'un mil profane les pratiques les plus ordinaires des communautés religieuses , n'ont que du mépris pour toutes ces observances, et trouvent étrange que l'homme se captive au point de se disputer les satisfactions les plus innocentes. Us se disent à eux-mêmes que le joug de la loi esl ass /. pesant et assez rude, sans qu'on so charge encore de tanl d'œuvrel de snrérogation, cl qu'après tout on se peut sauver par

il s voies plus douces. Ainsi parlent ceux qui ic connaissent ni la fragilité extrême de l'homme, ni la difficulté de la loi; mais qui- < onque aura bien pénétré l'une et l'autre , et qui sera entré dans l'esprit de l'Evangile, prendra la pensée de tant de saints fondateurs, qui ont travaillé sur Je même plan, et qui, inspirés de Dieu pour former de parfaits chrétiens sur ce modèle , ont tous été presque par des routes différentes A la même fin, qui était de sauver l'homme ; il admirera leur sagesse, il reconnaîtra qu'ils ne pouvaient pas moins exiger, pour nous conduire par une voie sûre au terme où nous aspirons.

En effet, messieurs, ils ont bien pressenti, que quelques mesures qu'ils prisse nt pour élever les hommes au souverain degré de la perfection , ce serait le partage d'un petit nombre, qu'une vertu consommée distingue dans les maisons religieuses. Mais ils ont compris en même temps qu'il fallait pourvoir au salut des autres, et que pour en venir à une parfaite observation de la loi, il fallait «spirer à quelque chose de plus élevé. Craignant tout de la fragilité de l'homme, ils ont exigé de lui toute la perfection de l'E>angile, pour ne manquer pas le point nécessaire au salut. Instruits par une longue et funeste expérience de son extrême faiblesse qui le fait demeurer toujours beaucoup au-dessous des projets qu'il a formés, ils ont bien juge que s'il ne portait ses vues à quelque chose de plus sublime que la pure pratique de la loi, il ne parviendrait jamais à ce qu'il y a de capital et d'essentiel.

C'est pour ce sujet, qu'afin de le préserver des grands vices, ils ont tâché d'extirper jusqu'à la racine des plus légères imperfections : ils en ont usé en cela comme un sage commandant, qui ne se contente pas que le corps de la place soit bon el bien muni, mais qui bâtit encore des dehors pour retarder les efforts de l'ennemi. Ainsi pour aller au-devant de l'ambition si naturelle à l'homme, ils ont voulu qu'il étouffât ce monstre dès sa naissance; qu'il fût élevé dans un exercice continuel d'humilité ; qu'il vécût dans le silence et dans l'obscurité de la retraite, qu'on rût soin de l'accoutumer au mépris de soimême, en lui mettant ses défauts devant les yeux. C'est pour aller au-devant des désordres de la propre volonté, quand elle est peu disciplinée, qu'ils ont pris tant de soin de la rompre par la pratique des choses les plus contraires aux sens et à la raison; qu'ils ont vouludompterpar làlelibertinagedel'homme qui répugne à la sujétion! c'est pour aller audevant des vices du corps, et pour le rendre souple à l'esprit et à la loi, qu'ils ont jugé expédient de le mortifier par toutes les austérités que leur zèle leur inspirait; qu'ils lui ont non-seulement retranché les plaisirs que la loi défend, mais refusé même les satisfactions que la loi permet, pour le réduire à la servitude et à l'obéissance. C'est pour déraciner entièrement la convoitise qui nous fait •limer les biens de la terre, qu'ils ont voulu que le religieux se dépouillât de toutes choses; qu'il n'eût pas même le domaine de cel-

les dont l'usage lui serait permis; que tout ce qui servirait à sa personne , portât avec soi un caractère de pauvreté qui lui remît incessamment son état devant les yeux. En un mol, c'est pour inspirer aux religieux une soumission aveugle à la volonté divine, qu'ils l'ont obligé de renoncer à la sienne, et qu'à la tête de leurs constitutions, ils ont mis celle-là comme le fondement des autres, savoir, qu'on s'appliquât à pratiquer en toutes choses une abnégation continuelle de soimême, et une mortification entière des sens et des passions ; persuadés que la sûreté de l'état religieux dépendait de là; qu'on se verrait vaincu par l'ennemi de notre salut, du moment qu'on cesserait de se vaincre soimême, et que la religion, toute sainte qu'elle est, ne peut servir d'asile qu'à ceux qui combattent les armes à la main.

La religion semble insinuer à chacun des siens parla multitude des observances qu'elle leur impose , cet avis si salutaire que saint ^aul donnait aux Ephésiens : Accipite armaturam Deit ut possitis resistere in die mal o. ( Ephes. VI ). Revêtez-vous des armes du Seigneur , dont cet Apôtre fait ensuite le détail, le bouclier de la foi , le glaive tranchant de la parole, un casque du salut ;toute l'armure céleste que l'Evangile fournit au fhréJien pour repousser l'ennemi. Mais à quelle fin tant de préparatifs? Le voici, dit l'Apôtre : Ut possitis resistere in die malo ; c'est pour être en état de résister dans de certainsjours mauvais et dangereux pour le salut. Comme s'il nous disait : ne jugez pas de vous sur les dispositions présentes de votre cœur ; peut-être êtes-vous aujourd'hui dans la situation d'esprit la plus tranquille et la plus heureuse ; mais ne comptez pas sur ce calme : tel jour vous atlend où vous aurez besoin de l'abnégation la plus parfaite et de la vertu la plus pure. Mettez-vous en état de tenir ferme dans ces jours de trouble et de confusion , où l'on a tant de peine à démêler qui règne sur nous , Jésus-Christ ou le monde ; dans ces jours critiques où l'on a vu tomber les colonnes de l'Eglise, les étoiles du ciel s'éclipser, le solitaire périr même au milieu des déserts ; dans ces jours enfin si terribles où toute la sainteté de David , toute la sagesse de Salomon et toute la force de Samson ne suffisent pas pour garantir l'homme de ces chutes déplorables qui sont devenues dans l'histoire des exemples célèbres de la fragilité humaine.

Souvenez-vous que vous n'avez pas seulement à combattre contre la chair et le sang, mais contre l'ennemi le plus vigilant, le plus subtil et le plus acharné à votre perle : Quoniam non est nobis colluclatio adversus carnem et sanguinem. S'il a l'artifice de vous rendre infidèles en des choses fort légères pour vous disposer à de plus grandes fautes, usez envers lui de la même industrie, renoncez à vous-même dans ces petites observances pour être plus propres à soutenir re qu'il y a de difficile dans les occasions importantes. Vous vous trouverez en telle rencontre où vous sentirez par expérience que

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tous les combats que vous avez livrés contre vos passions pendant le cours de plusieurs années de religion , étaient nécessaires pour yous faire remporter la victoire à ce jour fatal où l'esprit tentateur vous attendait : Activité armaturam Dei , ut possitis resistere in die malo.

Aussi faut-il avouer que le religieux élevé dans ces maximes de renoncement et d'abnégation de soi-même , croît en vertu de jour en jour et devient capable de résister aux attaques les plus pressantes. C'est celle maison dont je parle que la furie des vents et des flots s'efforce en vain de renverse r : elle brave l'orage parce qu'elle est fondée sur la pierre ferme : Fundata enim erat super pelram (Luc. VI). Tandis que des personnes vertueuses , qui n'ont pas ce fond d'abnégation , sont emportées bientôt, parce que leur édifice n'est bâti que sur le sable. Le religieux ne ressemble pas à ce roi faible de l'Evangile qui , dans le temps où il faudrait livrer le combat et en venir aux mains avec l'ennemi, est obligé d'envoyer au-devant de lui des négociateurs pour traiter de paix et pour faire un aveu honteux de sa faiblesse ; il a de quoi tenir tète aux plus redoutables ennemis de son salut, parce qu'il a ramassé des forces suffisantes pour lui résister et qu'il s'est exercé, aguerri, préparé de longue main par de légères épreuves, à en soutenir de plus violentes. Il ne se voit pas réduit à la confusion de l'architecte imprudent, qui pour n'avoir pas compté juste sur ses forces et sur son argent , est contraint de laisser son ouvrage imparfait et d'essuyer les railleries de ceux qui lui reprochent de n'avoir pu achever ce qu'il a commencé : c'est un ouvrier sage qui prend ses mesures à loisir, qui s'examine suivant le conseil de l'Evangile , qui médite longtemps dans la retraite les moyens de conduire à sa perfection cette tour évangélique qu'il entreprend d'élever. En un mot , il ne ressemble pas à ces vierges folles qui, faute d'huile dans leurs lampes, manquent l'heure que l'Epoux arrive ; il est dans une vigilance continuelle, à l'exemple des vierges sages, et observe tous les moments pour ne pas manquer le moment déci>if de l'éternité.

, Voilà, messieurs , ce qui fait la sûreté et , si je l'ose dire , le bonheur du religieux dans son élal. 11 n'a pas les douceurs de ces gens du monde qui, à l'entrée de la carrière, trouvent un chemin tout semé de lleurs , et qui ne vivent dans leur jeunesse que selon leurs inclinations naturelles, ennemis de la trène et de la contrainte ; il trouve au conirairc un chemin rude, plein de ronces , et où chaque pas lui coûte , une voie si pénible à tenir qu'on ne peut se faire passage que par une violence continuelle; il lui faut à tout moment se combattre, se contredire, se sacrifier. Mais leur condition change bientôt ; car tandis que le mondain devenu esclave de ses passions sur lesquelles il n'a pris nul empire , gémit sous leur honteuse, servitude, qu'il est emporté à leur gré d'égarement en égarement ; qu'il n'a pas la

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force de rompre sa enaîne ; que tout l'arrête et lui paraît impraticable dans la loi de Dieu: le religieux au contraire, accoutumé à vaincre, prend enfin le dessus, observe la loi sans peine et court aisément avec le prophète royal dans la voie des commandements. Content de sa cellule, il n'envie ni la fortune ni le bien d'autrui. Heureux dans son humble médiocrité, il s'étonne de voir des gens opulents dans le monde, qui, mal satisfaits de leur état, soupirent incessamment api es de nouvelles charges et de nouveaux honneurs. Egal et tranquille dans les souffrances, qu'il reçoit avec soumission de la main de Dieu, il ne comprend pas le langage des personnes du monde , alors qu'il entend dire que des gens du premier ordre , accablés sous de légères disgrâces dont ils se font un monstre , ou piqués d'un refus , d'une préférence qui leur fait oublier que leur fortune est encore enviée par mille autres , dépérissent à vue d'oeil, languissent et meurent enfin de chagrin. Accoutumé à combattre en la présence de Dieu qui le regarde , et à remporter encore plus de victoires secrètes que de publiques , il est surpris que des gens d'une réputation établie tombent dans des faiblesses dont on les croyait incapables. Fortifié et devenu comme invincible par les bonnes habitudes qu'il a contractées en renonçant à soi-même, il a la joie de voir qu'il lui en coûterait souvent plus pour vivre mal que pour bien vivre ; il voit frémir autour de lui toutes les passions sans en être ému. Or, s'il y a une grandeur capable de satisfaire une âme vraiment chrétienne, c'est d'avoir acquis cette supériorité au-dessus de tous les événements de la vie. Quelle élévation , quelle noblesse d'être également insensible aux prospérités et aux disgrâces du monde , à ses caresses et à ses menaces, à son estime et à ses mépris 1 11 est dans les maisons religieuses des homir.es de ce caractère; et ce n'est point précisément à la retraite qu'ils sont redevables de cette heureuse situation d'esprit, c'est à la seule pratique de l'abnégation chrétienne qui fait l'essence de la profession religieuse. Un désir mal mortifié serait capable de troubler leur repos dans la plus profonde solitude. Ce n'est pas là , messieurs , l'éducation qu'on a dans le siècle. Un homme du monde, accoutumé de bonne heure à suivie ses inclinations, ignore l'art de se combattre et de se vaincre. S'il prend quelque chose sur soi, ce n'est point pour se faire cette violence qui emporte le royaume des cieux ; c'est moins pour mortifier ses passions que pour s'y abandonner. Aussi ont-elles là toute leur vivacité; elles ne sont retenues par aucun frein , elles vous gouvernent avec empire. Est-on louché de quelque objet? il faut à quelque prix que ce soit se contenter; on ne sait ce que c'est que d'aller au-devant d'une passion d'engagement pour s'en défendre. A-t-on reçu une offense'.' il faut courir à la vengeance ; rien ne paraît plus raisonnable. L'ambition Irace-t-elle un chemin à la KlokeT on v va 18*1 examiner. L'intérêt

fait-il IuLc à vos yeux quelque rayon d'espérance? on vole sans penser si les voies sont légitimes. Le devoir exigc-t-il de vous de la gène et de la contrainte? on le néglige. Se préscntc-t-il une partie de divertissement, où la conscience soit intéressée? il en faut être. La mode a-t-elle établi une manière de s'habiller avec luxe ou avec immodestie? on s'y conforme, sans avoir égard ni à la dépense ni à la pudeur. Faut-il pour le bien de la paix relâcher quelque chose de ses intérêts? on n'y veut pas seulement entendre. Tout ce qui gène, blesse le libertinage du siècle : on se dispense de tout; et c'est une des maximes les plus universellement reçues dans le monde, qu'il ne faut so contraindre que le moins qu'on peut.

Or je dis, messieurs, que rien n'est plus dangereux pour le salut, que cette éducation libertine , qui a pour principe de suivre en tout son humeur. Pourquoi cela? parce qu'elle vous met hors d'état de satisfaire aux devoirs de votre condition, non-seulement selon le conseil, mais selon le précepte de l'Evangile; et c'est dans cette vue que Jésus-Christ exigeait de toutle monde l'abnégation de soi-même : Dicebat autem ad omnes.

En effet, chrétiens, qu'il y ait dans tous /es états des devoirs de cette nature , qu'il est impossible de remplir sans un entier renoncement à soi-même, est-il rien de plus certain et de plus ordinaire dans la vie? Une femme, par exemple, obligée par les lois du mariage à se soumettre entièrement aux volontés d'un mari, quand la conscience n'y est point intéressée; à n'avoir pour lui nulle lâche complaisance, lorsqu'il s'agit d'offenser Dieu, à ménager ses humeurs et ses caprices; à le retenir dans son devoir par une conduite irréprochable; à le faire revenir de ses égarements par une conduite pleine de douceur et de condescendance, si rare même dans les femmes régulières, à soutenir tout le poids d'une famille nombreuse; à essuyer toutes les duretés d'un enfant ingrat, peutelle remplir tous ces devoirs si essentiels à son état, sans avoir appris de bonne heure à se vaincre; un mari d'autre part obligé à condescendre aux faiblesses d'une femme, pour maintenir la paix et le bon ordre domestique ; à fournir sans cesse à la vanité et au luxe des habits , ce que la bienséance exige seulement quelquefois ; à travailler sans cesse à la fortune de ses enfants, et à réparer par ses soins et par son travail ce que la nature leur a refusé et d'esprit et d'industrie ; des cnlants d'ailleurs nés de parents qui n'aiment qu'eux-mêmes, obligés à marquer de l'amour et du respect à des gens qui semblent ne leur avoir donné la vie que pour les rendre malheureux, et qui ne veulent pas faire la moindre avance en leur faveur; un magistrat obligé par le devoir de sa charge à sacrifier au public les heures les plus agréaftles de son repos, à se déclarer conlre son propre sang , à oublier sur le tribunal de la justice des injures qui ne regardent que sa personne; un homme chargé du bien d'au- Irui ou accablé de dettes, obligé, après avoir

joui d'une florissante fortune, de se dégrader lui-même, et d'arracher le pain à ses enfants pour satisfaire à ses créanciers avides qui lo persécutent; un homme opprimé par la violence et par la cabale de ses ennemis, obligé par le christianisme à pardonner à des gens qui voudraient lui avoir été la vie; un hommo entêté d'une passion criminelle, obligé de rompre ce honteux commerce qu'il entretient depuis plusieurs années, et de faire un divorce éternel avec la personne qu'il aime jusqu'à la folie; un homme dans le service dès sa jeunesse, qui voit passer devant lui des gens inférieurs en âge, en mérite et en qualité, obligé par sa religion de n'avoir ni haine, ni envie, ni ressentiment : voilà, messieurs, les occasions où il faut se contraindre; où il faut renoncer à soi-même , si l'on veut se sauver. Dire donc que la pratique de l'abnégation chrétienne n'est que pour les cloîtres, n'est-ce pas lui donner des bornes trop étroites?

On dit après cela, quand l'occasion est venue: Il faudrait être un saint pour souffrir ces traverses, et pour ne s'oublier pas dans ces cruelles conjonctures. En doutez-vous, messieurs, qu'il fallût l'être? Jésus-Christ ne nous a-t-il pas ordonné à tous d'y travailler ? Saint Paul, écrivant aux chrétiens, leur donnait-il une autre qualité que celle de saints? Quelle idée vous êtes-vous donc formée de l'Evangile? Ne vous a-t-on pas cent fois prêché cette obligation dans la chaire de vérité? Si l'on peut faire son devoir de chrétien sans cette abnégation cl ce renoncement à soimême, que ne le faites-vous dans les occasions que je viens de vous marquer; et si on ne le peut pas, pourquoi vous dispenser de celte abnégation, dont la pratique vous est nécessaire? Il ne faut, dilcs-vous, qu'observer la loi pour être sauvé ; j'en conviens, que ne l'observcz-vous donc dans ces rencontres ? Non, non, on ne remporte pas tout d'un coup des victoires du premier ordre; il fallait vous disposer de longue main, suivant le conseil de l'Apôtre : Accipile armaturam Dei, ut possitis resistere in die malo. Il n'est pas temps, lorsqu'il faut combattre à ces jours de bataille , d'apprendre à vous servir de ces armes spirituelles. 11 en est à peu près de ces personnes comme du jeune berger David; pour défaire le géant, on le veut armer en guerrier, mais on lui donne des armes qu'il n'a jamais maniées, et il ne peut" s'en servir : Non usum habeo (I Reg. V, 17) ; je ne suis point fait à combattre de la sorte.

Ainsi parle le mondain dans une occasion de conséquence, où il est nécessaire de vaincre pour le salut. Vous lui mettez en main l'Evangile, vous choisissez dans les maximes chrétiennes ce qu'il y a de plus fort, ce glaive tranchant de l'abnégation propre que Jésus- Christ est venu apporter au monde : Non veni paeem mittere, sed gladium (Matth. X). Vous lui faites considérer les victoires signalées que les héros du christianisme ont remportées avec ces armes, mais en vain. Non usum habeo; vous parlez à un homme qui n'a nul usage et nulle expérience en ce genre