H 13 SERMON IX. SUR LES GRANDEURS DE LA SAINTE VIERGE

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leurs héroïques vertus méritèrent d'être au nombre des saints; mais leur auguste fille renferme en elie-même tant de lumières et de grâces, que son nom seul fait oublier tous les autres.

Vous n'aurez pas de peine à vous persuader que tous ses jours furent des jours de retraite, de sacrifice et d'oraison. Jamais l'univers n'avait vu une créature aussi excellente et aussi parfaite ; toute en Dieu, toute pour Dieu, elle n'avait de conversation que les esprits bienheureux, et son âme, embrasée de la plus ardente charité, spiritualisait en quelque sorte son corps.

Mais hâtons-nous d'arriver à cet heureux instant qui fut le germe de noire salut et de notre rédemption, instant qui assura pour jamais à Marie la prééminence sur tous les mortels. Déjà les doux s'ouvrent, la terre contemple, et Gabriel, cet archange qui se tient aujourd'hui en présence du Dieu vivant, vient annoncer à la sainte Vierge que le Seigneur est avec elle : Dominas tecum; qu'elle est bénie entre toutes les femmes : Benedicta tu in mulieribus; que le Saint-Esprit la couvrira de ses ailes : Virlus Spiritus sancti obumbrabit libi ; qu'elle concevra par son opération : Concipies et paries filium; qu'enfin, ô prodige ineffable, digne de toute notre reconnaissance et de toute notre admiration, elle enfantera le Fils de Dieu : Quod nascetur ex te sanctum vocabitur Filius Uei.

A ces mots , l'obéissance et l'humilité de Marie éclatent dans leur plus beau jour. Loin de chercher dans des discours étudiés des excuses et des prétextes qui, sous le voile de la modestie, ne sont souvent qu'un raffinement d'orgueil, elle répond à l'ange avec celte candeur et celte soumission qui forment son caractère : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole : Jicce ancilla Domini, fiât mihi secundum ve.rbum tuum.

Si Marie interroge Gabriel sur la manière dont ce mystère doit s'accomplir, ce n'est que pour s'assurer de la conservation de sa virginité, trésor qui lui paraît préférable à tous les trésors, à loutes les grandeurs, à toute l'élévation; et, lorsqu'elle est instruite de l'opération de l'Espril-Saint, elle accepte et elle s'humilie.

C'est alors que Marie put bien s'écrier : Les richesses, la gloire et la justice sont avec moi : Mecum sunt divitiœ et gloria, opes superbœ et justitia {Prov., VIII). C'est al )ts que son esprit et son cœur furent remplis d'une nouvelle lumière plus éclatante que jamais, et que son corps devint le tabernacle du Tout-Puissant, dont l'arche sainte n'avait élé que la figure. Quelle est celte créature, dirat-on maintenant à son aspect, qui brille comme l'aurore, qui a l'éclat du soleil et la majesté d'une armée rangée en bataille? Quw est isla quœ progreditur quasi auront cotïtWgens, electa ut sol, terribilis ut castrorum acirs ordinata (('an tir., VI).

Marie ne sera plus une créature ignorée, qui concentre en elle-même les merveilles du Dieu qu'elle possède; Joseph apprendra,

par le ministère d'un ange et dans un songe miraculeux , qu'elle aura le bonheur d'enfanter le Messie; Elisabeth s'écriera en l'apercevant: D'où me vient ce bonheur, que la mère de mon Dieu vienneme visiter? Jean , au seul son de sa voix, tressaillera d'allégresse dans le sein de sa mère, et Marie ellemême prononcera un canlique inspiré par l'Espril-Saint, et que l'Eglise récitera chaque jour comme une excellente et sublime prière : Magnificat anima mea Dominum (Luc , I).

Ce ne seront que miracles qui se succéderont sans interruption, jusqu'à ce que les neuf mois soienl accomplis; et lorsque ce précieux instant arrivera, Marie toujours vierge enfantera l'Homme-Dieu au milieu des anges qui annonceront sa naissance à l'univers, des bergers qui viendront adorer l'enfant nouveau-né, et des temps marqués dans les décrets éternels : Inmedio annorum, enfin au milieu de la terre qui recevra ce don ineffable comme son bonheur et sa rédemption : In medio lerrœ operuil cœlos gloria ejus.

N'allez pas vous imaginer, mes frères, que la très-sainte Vierge se prévale de son inestimable qualité , pour se vanter des grâces dont elle est enrichie ; ah I c'est parce qu'elle est mère de Dieu qu'elle sera la plus silencieuse, la plus obéissante et la plus humble des créatures; qu'elle conservera dans son cœur toutes les merveilles dont elle est témoin : Maria autem conservabut omnia verba hœc conferens in corde suo (Luc, II). Jésus- Christ qu'elle a porté dans son sein ne naît que pour mener une vie de souffrances, d'opprobres et d'assujettissement; que pour mourir de la manière la plus ignominieuse et la plus cruelle, et sa mère en conséquence se soumettra à la loi de la purification et à toutes les rigueurs apparentes qui lui sont réservées.

La nature paraît se révolter , lorsqu'on entend Jésus-Christ lanlôt dire à sa mère qu'il n'y a rien de commun entre elle et lui , lanlôl la confondre avec tous ceux qui écoutent sa parole et qui observent sa loi, tantôt lui faire une espèce de reproche de, son empressement à le chercher; mais Marie, saintement éclairée dans les voies du salut, sait qu'elle a trop de part au mystère de l'Incarnation, pour ne pas porter une portion de la croix (lu Sauveur, qu'elle ne peul arriver à la gloire que par le chemin des souffrances, et qu'enfin elle doit donner l'exemple de toutes les vertus à lotis les justes qui viendront après elle et qui s'empresseront de l'imiter.

Quel est le vrai chrétien qui ne contemple pas la mère de Dieu comme 9on modèle, qui ne s'efforce pas de participera son obéissance et à son humilité , qui ne se fait pas gloire de lire son éloge et de voir dans I Evangile comme elle fut toujours le miroir de toules les perfections? On n'aperçoit depuis son berceau jusqu'à son tombeau que des fruits de pénitence et de satisfaction, tout est miraculeux dans sa vie , parce qu'elle fut elle-même le plus grand miracle do l'univers.

OttATEURS SACRES. LE BOUX.

Mais qu'esl-il nécessaire d'employer tant de paroles? Ces seuls mots, Marie dont Jésus est né : De qua natus est Jésus, nous donnent la plus haute idée de tout ce qu'elle a été , nous la représentent, et comme la reine des vierges, et comme la reine des martyrs. C'est à ce litre de mère de Dieu que l'Eglise a conservé les hommages qu'elle rend à Marie, et que celle Vierge incomparable esl devenue l'objet d'un culte répandu de toutes parts, conformément à ce qu'elle avait ellemême prophétisé, lorsqu'inspirée par l'Esprit-Saint, elle annonça que toutes les générations l'appelleraient bienheureuse: Beatam me dicent omnes generationes (Luc, I).

Quel bonheur plus grand , en effet, que celui d'une créature élevée à la dignité de mère de Jésus-Christ, c'est-à-dire mère d'un homme en qui toute la Divinité réside essentiellement : In quo inhabitat omnis plenitudo Divinitatis corporaliter (Coloss., II) ; d'un homme, le salut et la rédemption de tous les hommes, et dont le nom fait fléchir les genoux au ciel , en terre et dans les enfers : In nomine Jesu omne genu flectatur (Philip., II).

Qui pourra lire, sans concevoir la plus grande vénération pour la très-sainte Vierge, ces paroles de l'Evangile, qui nous apprennent que l'Homme-Dieu lui fut soumis, ainsi qu'à saint Joseph : Et erat subditus Mis. (Luc, II.) Elle vil donc sous ses ordres celui qui commande à l'univers, celui par qui le soleil fournit chaque jour sa carrière, par qui les astres brillent, les mers s'agitent, la terre produit; celui par qui nous respirons, et en qui sont renfermés lous les trésors de la science et de la sagesse, que les anges n'osent regarder qu'en tremblant, et dont les éclairs et les tonnerres sont les ambassadeurs et les interprètes.

Que de merveilles dans cette sainte maison où vécurent Jésus Christ , Marie et Joseph! Notre imagination, quelqu'élevée et quelque féconde qu'elle puisse être, ne peut se représenter tout ce qui se passa dans ce nouveau ciel, où les grâces , les miracles , les vertus formèrent le plus saint et le plus admirable concert, où les décrets éternels se manifestèrent, et où Marie vit toutes les profondeurs de la sagesse de Dieu, toute l'immensité de ses voies, toute la succession des événements qui formeraient l'histoire de l'Eglise.

Ne nous étonnons plus si saint Jean Chrysostome s'écrie, dans un enthousiasme plein de raison et de foi:Qu'y a-t-il de plus admirable et de plus excellent que la Irès-sainle Vierge?Ellesurpasse elle seule, par ses grandeurs, la terre et les cicux : llœc sola cœlum et terram amplitudine superavit. Elle esl tout à la fois la servante de Dieu et sa mère : Eadem ancilla Dei est et mater.

Ne nous étonnons plus si saint Cyrille l'appelle lampe inextinguible, un temple indissoluble qui a renfrmé celui que l'univers entier ne peut contenir, un trésor de grâces Ici de lumières par qui la sainte Trinité est 'adorée, la croix de Jésus-Christ révérée, les •anges sont consolés, les démons précipités,

les hommes rachetés : Et per ipsam homo ipse ad cœlum revocatur.

Ne nous étonnons plus si tous les Pères de l'Eglise, sans en excepter un seul, donnent les plus grands éloges à Marie ; si les uns la qualifient de notre espérance, de notre vie : Vita, dulcedo, spes nuslra; si les autres la nomment l'arched'alliance, l'étoile du malin : Fœderis arca, slella matutina ; si le saint concile d'Ephèse, et si tous les conciles qui l'ont suivi recommandent à lous les ûdèles de l'invoquer et de lui adresser de toutes parts des hommages et des vœux.

Ne pleurez plus, enfants d'Adam, Marie vient essuyer les larmes qu'Eve avait fait couler; que dis-je ? elle vient échanger ces plr-urs dans des torrents de grâce et de bénédiction, et nous forcer, pour ainsi dire, selon l'expression de saint Augustin, à appeler la faute d'Adam une heureuse faute : O felix culpa quee talem ac tantum meruit habere redemplorem.

Mais suivons Marie jusqu'à sa mort , et voyons comment son courage la transporte au pied même de la croix où son Fils est immolé. C'est ici , mes frères , où toutes les vertus de la très-sainte Vierge paraissent dans tout leur éclat. Non contente d'avoir vu Jésus-Christ, pendant le cours de sa vie mortelle, l'objet des insultes et des railleries de tout un peuple qu'il bénissait, qu'il éclairait, qu'il guérissait, puisque toutes ses actions ne furent que des bienfaits : Transiit benefaciendo (Act., X) ; non contente d'avoir mille fois partagé avec cet auguste Fils les afflictions dont il fut abreuvé, elle se détermine à voir de ses propres yeux toutes les horreurs de sa passion. Quel spectacle! ni l'histoire profane, ni l'histoire sacrée ne nous offrent point d'exemples d'un courage aussi généreux et aussi magnanime. On vit bien des mères exhorter leurs enfants à se précipiter dans les flammes, à monter sur les échafauds, plutôt que de sacrifier aux idoles ; mais on n'en vit point savourer, pour ainsi dire, comme Marie, un calice aussi amer que celui des souffrances de Jésus-Christ, ni repaître leur âme de l'affreux spectacle d'un Fils innocent, qu'une rage effrénée couvre de sang et de plaies, accable d'anathèmes et de malédictions, el fait mourir au milieu des plus cruels tourments.

Ne soyez plus surpris, dit saint Bernard, si Marie esl réputée pour la reine des martyrs. Les clous qui percent les pieds et les mains du Sauveur pénètrent jusqu'au fond de son âme, et la même lance qui ouvre le côté de Jésus-Christ, ouvre le cœur de la très-sainte Vierge : Non miremini , fratres , quod Maria regina martyrum in anima fuisse dicalur.

Mais ce qu'il y a de plus admirable , c'est que la foi de la très-sainte Vierge est si vive, qu'elle triomphe même de sa douleur, qu'elle ne permet pas à ses larmes de couler, et que malgré toutes les peines qui la déchirent, elle n'aperçoit dans le supplice de son Fils que le salut du inonde qui doit en résulter. O patience ! ô courage , ô charité I s'écriu