SERMON IX. SUR LES GRANDEURS DE LA SAINTE VIERGE

saint Augustin , vous remplissez tellement Marie, qu'elle forme un spectacle digne de l'admiration même du Fils de Dieu.

En effet, Jésus-Christ oublie ses douleurs, pour ne penser qu'à celles de sa mère ; et afin de la consoler par un témoignage de son amour, toujours présent, il recommande à Jean, son disciple bien-aimé, de lui tenir lieu de fils : Kcce filius tuus , ecce mater tua (Joan., XIX). Précieuses paroles que Marie méditera pendant qu'elle vivra, mais qu'elle méditera dans une retraite ignorée des mortels et connue de Dieu seul.

On ne la verra point aller de ville en ville recueillir les acclamations des peuples, ni les éloges que lui méritent ses vertus et sa dignité ; on ne la verra point se mêler avec les apôtres pour instruire et dogmatiser, elle sait que les femmes doivent se taire d.ins l'Eglise, et elle ne paraîtra avec les disciples de Jésus-Christ que pour recevoir une surabondance des dons de l'Esprit-Sainl. Toujours humble , toujours silencieuse , toujours modeste, elle ne s'entretiendra qu'avec son Dieu, des grâces inestimables qu'il lui communique, des vérités qu'il lui découvre. Sa conversation sera dans les cieux, jusqu'à ce qu'elle aille se réunir à celui qui en est le maître et le roi.

Hâtons ce moment, mes frères, comme Marie elle-même le hâta par ses saints désirs, et figurons-nous toutes les vertus dont la sainte Vierge fut toujours remplie, se ranimer au moment même de sa mort, et lui procurer le plus glorieux triomphe qu'il y eut jamais. Déjà la terre s'enfuit, la figure de ce monde disparaît, les cieux s'enlr'ouvrent, et la mère de Dieu, après avoir payé le tri- Dieu but qu'elle doilà la nature, dans un sillon de lumière que lui tracent les anges qui la précèdent, s'élève sur un char mille fois plus radieux que celui du prophète Klie. Elle ne laisse pas même à la terre les dépouilles de son corps, parce que son corps est déjà glorifié, comme ayant été le temple et le sanctuaire de l'Eternel. Aussi, voyons-nous que parmi celle multitude de chrétiens jaloux d'honorer les reliques de Marie, aucun ne s'est vanté d'avoir de ses ossemenls. Elle est pour qui elle vécut

et in capite ejus corona stellarum duodecim (Apoc, XII). Elle est ce lis qui croît au milieu des épines, ce pommier qui orne les forêts, cette fontaine dont les eaux coulent du Liban , et rejaillissent pour la vie éternelle ; en un mot, elle est un tabernacle , un ciel digne de tous nos hommages et de toute notre admiration.

Qui me donnera de voir la gloire dont la mère de mon Dieu est environnée, de la contempler sur ce trône étincelant que son fils lui prépara de toute éternité, d'entendre les saints concerts que les anges chantent en son honneur, et d'ouïr les admirables cantiques qu'elle prononce elle-même au milieu des plus saints ravissements 1

Si les apôtres qui suivirent Jésus-Chrisl seront assis sur des trônes , jugeant avec ce divin Sauveur les douze tribus d'Israël , quelle doit être la gloire de celle qui le porta dans ses chastes entrailles, qui le nourrit de son propre lait, et qui vécut avec lui dans la plus parfaite union?

Cependanl, mes frères, quelque élevée que soit Marie, elle ne peut entrer en comparaison avec Dieu, qui, son créateur, son protecteur, son conservateur, la fit tout ce qu'elle est et tout ce qu'elle sera dans l'éternité. C'est à une miséricorde purement gratuite de la part du Tout-Puissant qu'elle doit ses prérogatives et l'éminence de son rang. Le Seigneur, comme elle le dit elle-même, a regardé la bassesse de sa servante, et il l'a exaltée au-dessus de tout ce qui n'est pas lui : Rcspexit humililatem ancillœ suœ [Luc, I) ; de sorte que nous serions des idolâtres, si nous lui rendions les mêmes honneurs qu'à

tout entière avec celui

tout entière, et sa mort en conséquence est

qualifiée du glorieux nom d'assomplion.

Il était juste que celle que Dieu choisit pour son habitation , habitât éternellement avec lui, et que la plus sainte des créatures fût élevée au-dessus des trônes et des dominations ; il était juste que celle qui ne pécha jamais, pas même véniellemcnt , fût couronnée dans le séjour même de la sainteté.

(lieux, applaudissez - vous de renfermer dans votre sein la mère de toute grâce et de tonte pureté; terre, réjouissez-vous d'avoir pour avocate et pour patronne cellequi eslle refuge des pécheurs et la consolatrice des affligés. Marie est cette Femme mystérieuse dont parle l'Apocalypse, revêtue de loulc la Splendeur du soleil : Mulier amuhi soir, dont la tête est couronnée d'étoiles, et à qui la lune sert de marchepied : Lima sub pedibus cjus,

L'Eternel est le seul Etre qui soit saint par lui-même : Tu soins sanctus ; le seul Etre qui soit souverain : Tu solus Do minus; et si nous vénérons Marie, c'est parce qu'elle participa d'une manière toute particulière à sa sainteté, et par les trésors dont elle fut enrichie,et par le Verbe de Dieu qu'elleenfanta. Ayons pour la très-sainte Vierge tout le respect que l'Eglise nous ordonne d'avoir, et nous n'excéderons jamais sur le culte qui lui est dû. Celle Eglise, toujours inspirée de l'Es prit-Saint, dit à Jésus-Christ, dans une de ses hymnes, qu'il n'a point eu horreur du sein d'une Vierge, pour nousapprendre quelle est l'étonnante disproportion entre la créature et le créateur. Mais si nous devons craindre d'égaler Marie à Dieu, nous devons pareillement craindre de ne pas lui rendre tout l'hommage qui lui appartient, soit en n'imitant point ses vertus, soit en n'implorant point assez sa protection; car Marie est non-seulement la mère de Dieu, ainsi que vous l'avez vu, mais encore la mère de tous les chrétiens. C'est le sujet de ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Quelque respect et quelque amour que nous devions à celles qui nous ont donné l'être, créatures faillies et impuissantes comme nous, elles ne peuvent nous procurer que des secours terrestres et momentanés; mais

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OÏUTEUKS SACRES. LE BOUX.

il n'en est pas ainsi do la très-sainte Vierge, cette mère tendre et puissante, qui, dispensatrice en quelque sorte des grâces de Dieu même, nous protège et nous ouvre des trésors qui nous enrichissent pour l'élernité. De combien de périls son intercession ne \ nous a-t-eMe pas préservés? de combien de s richesses sa commisération ne nous a-t-elle pas gratifiés?

Si tout ce qui a rapport au mystère ineffable de l'Incarnation, mystère où Jésus-Christ en qualité de sacrifice et de victime s'est immolé pour les pécheurs, fléchit la colère de Dieu et nous en obtient des grâces, que ne devons-nous pas attendre de Marie, elle par qui nous avons reçu notre salul et notre rédemption? En devenant mère de Dieu, elle devient la nôlre, et parce que Jésus-Christ lui même ne dédaigne pas de nous appeler ses frères, et parce qu'elle nous aime et nous protège comme des enfants qui lui sont chers.

En effet, ne voyant en nous que l'image de Jésus-Christ qui nous a rachetés, que les marques de son sang qui nous a lavés, elle nous regarde comme ne faisant qu'un avec cet auguste fils qu'elle eut le bonheur de porter dans son sein , et qu'elle a la gloire de contempler à jamais comme l'objet de son adoration et de son amour.

Ses desseins parcelle raison, quoique toujours subordonnés à la volonté de D'eu, son créateur et son maître, se rapportent à notre salut qu'elle souhaite avec ardeur, de sorte qu'elle ne cesse de solliciter, au sein du bonheur immense dont elle jouit, et la persévérance des justes dans la piété, et le retour des pécheurs à la justice.

Vous n'ignorez pas, mes frères, que le monde est ici-bas partagé entre les amis de Dieu et ses ennemis; que ceux qui partagent sa sainte loi, et qui malheureusement formant le plus petit nombre, sont ceux qui vivent dans son amour; et que ceux, au contraire, qui suivent le torrent de leurs passions, préfèrent la créature au Créateur. Deux états qui, quoique bien différents, ont besoin des secours de Marie, l'un pour se soutenir dans les sentiers de l'équité, l'autre pour pouvoir y entrer. Il n'y a que le ciel où la justice sera tellement inamissible, qu'on n'y aura plus besoin ni d'intercession ni d'intercesseurs ; mais l'Eglise jusqu'à ce temps doit militer, et ses combats, pour devenir victorieux, ont besoin de l'assistance des saints et de leur crédit.

Vous savez ce que la foi nous apprend de la médiation des serviteurs de Dieu, et combien leurs secours nous sont utiles dans colle vallée de larmes, où des maux de toute espèce nous investissent de toutes paris. Puisant à la source de la gloire et du bonheur des grâces que leur intercession nous procure, ils détournent de dessus nos têtes les foudres que la justice de Dieu était prêle à lancer.

Mais au milieu de cette multitude innombrable d'esprits bienheureux qui environnent le trône de l'Agneau, la foi nous fait aperce-

voir la très-sainte Vierge comme y tenant le rang le plus éminent, et comme participant d'une manière plus inlime à l'autorité que Dieu communique à ses saints. Le pouvoir de Marie ne peut donc s'affaiblir , et parce qu'elle jouit du caractère ineffaçable de la mère du Sauveur, et parce qu'elle ne sollicite auprès de son fils que ce qu'exigent la justice et la piété.

Figurez-vous donc ici, mes frères, la plus sninle et la plus pure des Vierges, voyant audessous d'elle tous les esprits célestes que nous révérons, et n'apercevant au-dessus d'elle que Dieu seul que nous adorons, faisant la fonction de médiatrice et d'avocate pour ces mêmes hommes que son Fils a rachetés , et sollicitant, au nom de cet amour qui la rendit une victime de pénitence, une miséricorde que nos faibles larmes ne pourraient obtenir. Quel beau spectacle aux yeux de la foi, et quel puissant motif d'espérer, si nous n'abusons pas de cette espérance pour croupir dans la malheureuse habitude du péché!

Il est donc vrai que Marie , actuellement et toujours au sein de celle gloire que tous nos sens ne peuvent se représenter , et que toute notre imagination ne peut concevoir , Marie , abîmée dans la contemplation éternelle de son Dieu, remplie de toutes les lumières et de tous les dons qu'une créature est capable de posséder, sollicite pour la terre les miséricordes du ciel, et Tait continuellement pleuvoir sur nous des torrents de grâces et de bénédictions . qui tantôt nous causent des remords sur les désordres de notre vie passée, et tanlôt nous dégagent des biens terrestres qui nous tiennent captifs.

Heui'euse la religion, mes frères, qui procure aux hommes tant de secours, et qui unissant la terre au ciel par une communication réciproque de prières et de grâces , nous ouvre à toute heure le sanctuaire de l'Eternel , et nou« fait trouver un continuel accès auprès de Jésus-Christ, notre Père et notre juge. Mais par qui pouvons-nous avoir plus facilement cel accès que par la médiation de Marie, cette reine des anges et des cieux , que le Seigneur regarde d'un œil de complaisance, selon l'expression de saint Bernard , comme le chef-d'œuvre de sa grâce et la merveille de sa toute-puissance ?

Si Dieu promet au mo ndre des justes d'examiner ses demandes et d'écouter ses cris, que n'accordera-t-il pas aux sollicitations d'une vierge dont la mort et la vie furent des modèles de sainteté, d'une vierge que sa qualité de mère du Sauveur rend la patronne et la protectrice du genre humain, d'une vierge donf l'humilité mérite la plus grande élévation ?

Il n'est point de chrétien qui n'ait éprouvé les puissants effets de son amour envers les enfants d'Eve. Tant de secours inopinés, que nous avons souvent regardés comme le fruit de notre industrie ou comme la suite du crédit et de la protection des grands , n'ont eu d'autre principe que l'intercession de Marie. Elle soutient les faibles, ainsi que l'E-