SERMON IX. SUR LES GRANDEURS DE LA SAINTE VIERGE

glise le chante dans ses antiennes , elle console les affligés , elle prie pour toutes les personnes, pour toutes les conditions, et il n'est point de mère aussi bienfaisante, aussi tendre que cette mère toujours attentive à nos besoins.

On a vu les uns arrachés par sa puissance à la fureur des flammes et des flots, les autres délivrés de l'empire du démon qui les tenait captifs ; ceux-ci guéris des plus affreuses maladies, ceux-là secourus dans des circonstances où ils n'avaient ni ressource ni appui. De là ces lemples érigés de toutes parts en l'honneur de la mère de Dieu; de là ces pèlerinages, fameux dans tous les siècles, pour célébrer sa mémoire et pour implorer son secours ; de là ces confréries érigées dans la plupart des villes , comme autant de moyens d'obtenir des grâces par sa médiation ; de là ces offrandes et ces vœux dont on charge ses oratoires et ses autels. Les pilotes réclament son assistance au milieu des mers, les soldats dans l'horreur des combats, tous les agonisants l'invoquent au sein même de la mort, et il n'y a point d'écueil, point de péril où Marie ne soit nommée comme le refuge des pécheurs et le secours des chrétiens.

■ Si la famine- désole nos campagnes et nos cités, si la peste entre dans nos maisons , si la guerre remplit l'univers de ses malheurs, si la foudre menace nos têtes , les riches comme les pauvres, les enfants comme les vieillards, tous assiègent en foule les lieux où Marie est spécialement honorée, tous confessent la grandeur et la plénitude de son pouvoir.

Le moment des tempêtes et des disgrâces est ordinairement celui de la vérité. Alors la religion, qui paraissait oubliée et même méprisée, reprend ses droits, et l'homme le plus indévot considère le ciel et s'humilie. Combien de chrétiens qui négligent l'intercession de la sainte Vierge, et qui , lorsque l'adversité les accable, réclament son secours et reconnaissent son pouvoir?

Mais attendrons-nous, mes frères, qucquclque triste événement nous porte à implorer sa médiation? Marie, toujours puissante, toujours remplie de commisération, ne doitelle pas sans cesse être invoquée? Elle n'est notre mère que parce qu'elle s'intéresse vivement à notre salut, que parce qu'elle sollicite auprès de son fils , qui ne peut rien lui refuser, les grâces dont nous avons besoin.

Elevons nos âmes jusqu'au trône de Dieu, et là nous verrons tout ce que peut la trèssainle Vierge i l tout ce qu'elle opère ici-has. Son pouvoir, à la vérité, n'e^t que la volonté de Dieu ; mais Dieu veut ce que Marie lui demande, parce qu'elle ne sollicite rien que de juste , et c'est par cette raison que, loin de s'intéresser pour ces pécheurs qui l'invoquent sans vouloir renoncer à leurs péchés , elle les abandonne à leur malheureux sort ; c'est par celle raison qu'elle ne reconnaît point pour ses enfants tous ces faux dévots qui lui adressent continuellement des vœux, et dont le ta-ur est corrompu.

Anathème à quiconque soutiendrait qu'on ne périra point en réclamant l'assistance de Marie, quelques crimes qu'on puisse commettre; anathème à quiconque persévérerait dans le péché, sous prétexte d'une vaine confiance dans le pouvoir de la sainte Vierge. S'il ne suffit pas d'invoquer le Seigneur pour être sauvé, mais s'il faut faire sa volonté , comme il nous l'apprend lui-même dans l'Evangile , comment ose-t-on se persuader qu'on arrivera sûrement au ciel , pourvu qu'on observe certaines pratiques de dévotion envers sa mère? Marie serait-elle donc plus que Dieu, et autoriserait-elle les hommes dans leurs désordres? Mais qui osera le dire et même le penser?

Le rosaire, le scapulaire n'ont rien que de très-édifiant en eux-mêmes : l'un consiste dans la prière dominicale et la salutation angélique, c'est-à-dire dans les prières les plus saintes et les plus excellentes; l'autre estun signe d'attachement au culte de Marie, ce culte si sage, si recommandé par l'Eglise ; maison court à sa perte, si on s'imagine qu'à l'abri de ces symboles extérieurs on sera infailliblement sauvé. Dieu rejette un peuple qui ne l'honore que du bout des lèvres, et la sainte Vierge n'écoute point ceux dont la vie est criminelle et profane. Elle n'est le refuge que des pécheurs qui .désirent se convertir, et qui, en implorant sa puissante protection pour sortir de l'abîme du péché, fuient toutes les occasions qui pourraient y conduire. Prier Marie sans l'imiter, prier Marie et l'égaler à Dieu , ce n'est pas une dévotion, mais la plus affreuse superstition.

Vos sacrifices me sont abominables, disait autrefois le Seigneur, par la bouche d'un de ses prophètes, à tout le peuple juif. Marie tient le même langage à tons ces faux chrétiens qui viennent charger ses autels de richesses et d'oblations.

N'accusez donc que vous - mêmes , si les prières que vous lui adressez ne sont point exaucées. Vous êtes remplis d'orgueil , tl vous venez invoquer celle qui fut le modèle de la plus profonde humilité; vous vivez dans les horreurs de Timpudicité, et vous venez implorer celle qui fut la fleur et l'exemple de toutes les vierges ; vous vous abandonnez à la mollesse et à la volupté, et vous réclamez le secours de la reine des martyrs. Que votre vie soit conforme à la sienne, et vous aurez une puissante protection dans son intercession.

Avec quelle abondance les Bernard, les Dominique, les Bonavenlure , les Thomas d'Aquin, les Vincent Ferrier, ne reçurent-ils pas des grâces par ce précieux canal ? Leur zèle pour Marie ne fut si ardent que parce qu'ils imitèrent ses vertus, que parce qu'ils en reçurent continuellement des secours.

Lisez leurs écrits, et tout y respire la piété la plus tendre envers la sainte Vierge. Que ne puis-jc ici les produire tous à vos yeux ; mais nous y pouvons suppléer par l'effusion d'un cœur pénétré de reconnaissance et d'amour,

La qualité de mère doit assurer pour jamais à la très-sainte Vierge les vœux de lous les chrétiens ; elle doit les engager à sanctifier les fêles que l'église célèbre en son honneur , avec une dévotion tendre et sincère, à réclamer malin et soir sa médiation. Vous voyez, mes frères, que nous ne manquons point de l'implorer dans nos sermons, pour vous apprendre à suivre un si bel exemple , et que le son de la cloche vous avertit matin et soir d'élever vos cœurs jusqu'au trône de celte sainte et puissante Créature que Jésus -Christ se choisit pour sa demeure : Eleyit eam in habitutionem sibi ( Psahn. CXXXI). Elle n'a écrasé la télé du serpent que pour nous préserver de la morsure de ce monstre internai qui allait nous dévorer, et elle n'est assise au plus haut des cieux que pour faire couler dans nos âmes cetle grâce qui vivifie : Astitil Regina a dextris tuis, Dcus (Psalm. XL1V).

Les hérétiques qui attaqué: eut le culte de Marie ne travaillèrent qu'à le relever : plus ils se déchaînèrent contre une dévotion aussi louable et aussi utile, et plus l'Eglise signala son zèle envers la mère de Dieu. Avec quelle solennité le saint concile d'Ephèse n'cncouragea-t-il pas la piété des fidèles sur cet objel ; objet qui ravit tellement les peuples, qu'ils baisaient les mains des Pères du concile, pour avoir ratifié ce qui se trouvait écrit dans tous les cœurs?

Feriez-vous aujourd'hui la même chose?

vous qui, vivant dans la plus grande indifférence pour votre salut , n'invoquez la sainte Vierge que par routine et sans aucune attention ; vous qui rougiriez de vous confondre avec la foule, lorsqu'il s'agit d'aller l'honorer dans les endroits qui lui sont spécialement consacrés, et qui n'avez pas honte de courir avec le peuple au théâtre el dans d'autres lieux défendus; vous enfin, qui par une fausse délicatesse , pur effet de l'ignorance et de l'orgueil , affectez d'avoir un culte différent que le commun des fidèles ?

Ah! mes frères, la vraie dévotion fut celle des premiers siècles de l'Eglise, ces beaux jours que nous ne cesserons de regretter. Avec quelle vénération, avec quelle ardeur n'invoquait - on pas la très - sainte Vierge? On connaissait alors toute la grandeur et toute l'élendue de ses prérogatives, et l'on savait qu'elle était plus véritablement noire mère que celles qui nous donnèrent la vie.

Adressons - nous donc à elle , comme des exilés qui ont besoin de son assistance pour arriver à notre patrie : Exules filii Êvœ ; comme des pécheurs qui, sans sa prolection, sont toujours prêts à succomber : Pro nobis peccatoribus ; c'est surtout à l'heure de notre mort, ce terrible moment, où le démon s'armera contre nous pour nous tourmenter et nous vaincre, que la médiation de Marie nous sera d'un grand secours : Nunc et in hora mortis nostrœ.

Vierge sainte, vous que l'Eglise des quatre coins du monde invoque et révère comme la

mère de l'Homme-Dicu, comme la leine des anges et des cieux , faites-nous voir de plus en pins que vous éles aussi notre mère : Monstra te esse malrem. Soyez noire pilote au milieu de cette mer orageuse, où l'on ne Irouve de toutes parts que des tempêtes et des écueils. Nos Pères voux ont invoquée, et ils sont lous morls en prononçant votre saint nom ; nous vous invoquons de même, et nous vous demandons que ce sacré nom soit dans notre cœur comme sur nos lèvres , que ce sacré nom devienne dans notre bouche la terreur des démons et notre consolation.

Nous espérons vous voir, ô Vierge sainte, dans ce séjour de gloire que vous habitez ; mais faites par votre intercession que notre espérance ne soit pas confondue. Nous irons désormais implorer votre secours dans ces lieux que vos miracles ont rendus célèbres, et nous vous dirons, avec saint Bernard : Souvenez-vous, ô mère de Dieu, qu'il ne fut jamais dit que vous ayez abandonné ceux qui, dans leurs afflictions ajant un cœur vraiment contrit, ont réclamé votre auguslc protection : nous la réclamons, et nous vous supplions de toute l'ardeur de notre âme qu'elle nous serve ici-bas de bouclier contre les attaques du monde, contre celles du malin esprit, et d'introduclion dans celte cour céleste oùJésus-Christ lui-même vous aplacéc comme sa mère et comme la nôtre. Ainsi soit-il.

SI-RMON X.