LE DOUX

leur énergie? Tous les prophètes s'accordent à peindre le jugement dernier d'une manière terrible; tous répèlent le même langage, pour nous apprendre qu'il n'y a pas moyen de douter de ces effrayantes vérités. Révolution dans tout l'univers, vous venez de le voir.

Révolution dans tous les esprits, c'est ce qui me reste à vous prouver.

SECOND POINT

L'horrible spectacle du désordre universel qui bouleversera la terre et les cieux au grand jour du Seigneur, n'e4 qu'une image du trouble dont tous les esprits seront alors remplis. Il n'y aura point d'âme qui ne soit violemment ébranlée. Celle des méchants frémira à la vue des abîmes ouverts pour l'engloutir ; celle des justes tressaillera à l'aspect de la gloire que Dieu lui montrera.

Nous avons tous ici-bas des idées assorties à la terre que nous habitons, c'est-à-dire terrestres et limitées. Notre corps est un voile opaque, qui dérobe aux âmes les plus saintes l'éclat de la majesté du Dieu que nous adorons ; mais , à la résurrection , la gloire du Seigneur se manifestera sans nuage, et cette manifestation remplira tout notre être de rayons qui l'éclaireront jusque dans les replis les plus secrets.

Quelle étrange révolution pour l'homme accoutumé à se déguisera soi-même les vices qui le tourmentent et qui le déshonorent ; pour l'homme qui ne connaît ni les abîmes de sa conscience, ni le mobile de ses passions, ni la nature de ses penchants; pour l'homme qui redoute les jugements du public plus que toutes les infortunes, et qui ne cherche qu'à se faire une réputation aux dépens de la justice et de la vérité I

Ah! ce même homme se verra dans un jour qui fera tomber le masque de l'hypocrisie et le vernis de l'orgueil ; dans un jour qui éclipsera tout à coup , et ces fausses idées dont on se pare, et ces œuvres mortes qui passaient pour des œuvres vivantes ; dans un jour enûn qui manifestera ces actions ténébreuses dont le seul souvenir fait horreur.

C'est donc en vain, mes frères, que vous vous enveloppez d'un secret impénétrable pour satisfaire vos plus honteuses passions, que vous fermez vos portes et vos fenêtres pour commettre des iniquités que vous avez intérêt de cacher. Ah 1 s'il y a des voiles et des murs contre le jour qui nous éclaire, il n'en est point contre le soleil de justice dont la lumière pénètre de toutes parts. Tout est découvert aux yeux de Dieu, dit le grand Apôtre : Omnia nuda sunt et aperta oculis ejus (Hebr., IV).

Je viendrai, dit le Seigneur par la bouche d'un de ses prophètes, oui, je viendrai moimême la lampe à la main, je sonderai vos cœurs et vos reins, je visiterai vos consciences, je produirai au plus grand jour ce qu'il y a de plus caché, et je rendrai l'univers témoin de votre malice et de vos désordres.

Mais quel nouveau sujet de terreur et' d'effroi! à cet œil de Dieu qui verra tout, se joindra l'accusation des créatures même inanimées contre l'impie et contre le pécheur. Etoiles, fleuves, plantes, rochers, vous déposerez contre lui, vous le dénoncerez au souverain juge des vivants et des morts, comme un monstre qui troubla l'harmonie de l'univers, comme un fléau qui infesta la terre de ses ravages et de ses souillures.

Les pierres parleront , et jusqu'au bois qui entre dans la structure de vos lits, selon l'expression d'un prophète, tout se déclarera l'ennemi des transgresseurs de la loi sainte : Lapis de pariete clamabit (Habac, II). Grand Dieu! comment pouvoir supporter le spectacle de toutes les créatures armées contre soi ? Où fuir pour éviter leurs reproches et leurs accusations, si tout, jusqu'aux cavernes mêmes , se soulève contre l'homme prévaricateur? Lapis de pariete clamabit.

Vous qui péchez avec tant de sécurité, qui croyez que Dieu même ne se souviendra plus de vos iniquités; le moment est venu où la terre entière va connaître vos vices et vos scandales, où vous allez expier, à la face de l'univers, cet orgueil qui vous fit usurper une réputation dont vous étiez véritablement indignes ; le moment est venu où presque tous les jugements prononeès sur la terre vont être déclarés téméraires et faux , où presque toutes les opinions et tous les systèmes vont perdre leur mérite, leur crédit, leur valeur.

Vous jugiez sur la terre que ces incrédules, qui vous ont séduit par une fausse philosophie, étaient des oracles qu'il fallait écouler, que leurs blasphèmes étaient des raisons puissantes contre la religion, que leurs railleries contribuaient à éclairer leur siècle et à dissiper la superstition ; et le Dieu de toute vérité prononce que tous ces prétendus beaux génies, ainsi que le déclare Osée, n'avaient pour partage que la folie.

Vous jugiez sur la terre que tous ces ouvrages où l'on s'efforçait d'anéantir l'âme et de saper les autels, devaient être considérés comme des chefs-d'œuvre d'esprit et de raison ; et le Seigneur vient vous déclarer que ces abominables productions ne furent que le fruit de la débauche et du délire, et que ceux qui les ont composés, ainsi que ceux qui en prirent le poison, vont être jetés sans miséricorde dans des étangs de soufre et de feu.

Vous jugiez sur la terre que l'homme qui s'engraissait de richesses, et qui se rassasiait d'honneurs, était une divinité dont on ne pouvait trop amhitionner la fortune et l'éclat ; et le Roi des rois vient réduire en poudre tous les biens terrestres, et montreà l'univers qu'il n'y a de grand, de digne de notre ambition, que le ciel, où se trouve la souveraine félicité.

Vous jugiez sur la terre que des habits précieux , des ameublements magnifiques , des palais soniplueux, des repas exquis élaiont d'inestimables trésors ; cl Dieu vient

SERMON X. SUR LE JUGEMENT DERNIER

aujourd'hui confondre les riches et les voluptueux, les livrer à une soif dévorante, à une affreuse nudité ; et Dieu vient vous faire connaître que toutes ces fortunes disparaissent comme l'éclair, que dans l'instant même où l'on ne fait que passer, on ne retrouve ni l'impie, ni la place qu'il occupait: Transivi, et ecce non erat ; quœsivi eum, et non est inventus locus cjus (Psalm. XXXVI).

Vous jugiez sur la terre que la pénitence était un objet hideux, qu'il n'y avait que les imbéciles qui la pratiquaient, que ces hommes , qu'on nomme religieux, dévols, n'étaient dignes que de mépris et de railleries; et Dieu lui-même vient les élever au rang des saints et vous forcer à prononcer cette cruelle sentence contre vous : Insensés que nous étions, nous regardions comme l'opprobre du monde ces personnes couvertes de cendre et de cilices, et les voici au nombre des élus, tandis que nous n'avons en partage que les enfers et le pius terrible désespoir.

Vous jugiez sur la terre qu'on ne pouvait être plus malheureux que lorsqu'on était calomnié, que lorsqu'on n'avait ni naissance, ni savoir, ni biens, ni renommée; et Jésus-Christ vient couronner ceux qui furent persécutés, ceux qui furent pauvres, ceux qui vécurent dans la retraite , dans l'humiliation , dans les larmes : Beati qui lugent. Beati qui paliuntur propter iustitiam (Matth., V).

Vous jugiez sur la terre que cet avenir, dont les livres saints vous parlèrent si souvent et d'une manière si terrible, était au moins douteux, qu'il n'était pas vraisemblable de croire que la plupart des hommes pussent être éternellement malheureux ; et Jésus-Christ vient lancer ses foudres et ses carreaux contre celle multitude innombrable d'hommes qui ne l'ont pas servi, et qui n'ont pas voulu le reconnaître.

Vous jugiez enûn sur la terre que ces pauvres qui vous environnent étaient des personnages lugubres, qui ne méritaient pas le moindre de vos regards; et Jésus -Christ vient, dans le jour de son triomphe, les appeler ses frères et ses membres, leur donner son royaume, et déclarer à toute la terre que toutes les fois qu'on les a nourris, vêtus, visités, c'est comme si l'on avait rendu ces services à lui-même; et Jésus-Chrisl vient vous offrir le spectacle du mauvais riche, hurlant au milieu des flammes pour n'avoir pas assisté le malheureux Lazare.

Ah l comme dit l'excellent auteur de l'Imitation, lorsque le grand jour du Seigneur aura paru, alors on reconnaîtra que le véritable sage est celui qui paraît insensé pour l'amour de Jésus-Christ, qu'une simple ca- I ane vaut mieux qu'un palais, qu'une bonne (onscienec l'emporte sur toute la philosophie, que le mépris des richesses est préférable à tous les trésors, que la vie la plus sainte est la plus sublime et la plus heureuse , que la pénitence vaut infiniment mieux que tous les plaisirs, que la simplicité d'un paysan qui croit, surpasse toute

docteurs qui

ORATEURS SACRES. LE ROUX n'ont pas la

'a science des foi.

Il est donc vrai que toute créature gémit, que toute créature est dans les douleurs de l'enfantement , jusqu'à l'avènement de Jésus-Chris l; que nous faisons violence à notre âme par la manière dont nous jugeons ici-bas de tout ce qui nous affecte ; que nous faisons outrage à la Divinité même par des jugements aussi bizarres et aussi criminels.

Nous croyons maintenant que les paroles mensongères, équivoques, sont des riens, et nous verrons au dernier jour qu'il faudra rendre compte même des paroles inutiles ; nous vantons maintenant les spectacles et les bals comme des divertissements innocents, que le christianisme n'a pas raison de défendre, et nous reconnaîtrons alors que ces récréations sont la mort de l'âme, qu'elles ont le démon pour auteur, et que c'est renoncer à son baptême que de s'y livrer.

Dans quel étonnement les différentes religions qui partagent la croyance des humains , ne se trouveront-elles pas , lorsqu'elles comparaîtront au tribunal de Jésus-Christ? Les Mahométans, après avoir inutilement cherché leur prophète à la droite du Très-Haut , les idolâtres, après avoir réclamé en vain le secours de leurs faux dieux, les hérétiques, après avoir tenté de faire valoir leur schisme et leur séparation , reconnaîtront enfin qu'ils se sont trompés et que hors la véritable Eglise il n'y a point de salut.

Les Juifs, dit l'Ecriture, verront celui qu'ils ont percé, et les yeux de leur âme s'ouvriront pour adorer Jésus-Christ comme le seul et véritable Messie. Les impics seront confondus , et toutes leurs objections, qu'ils croyaient insolubles, ne serviront qu'à les condamner; enfin toutes les générations connaîtront que le plus grand des malheurs fut le péché, et la grâce le plus excellent des trésors.

L'esprit, ce don inestimable du Créateur, qui ne nous a été accordé que pour le connaître et le servir, s'accusera lui-même d'avoir lu tant d'ouvrages irréligieux et pervers; il s'accusera d'avoir prêté l'oreille aux discours des libertins et des impies, et il se soulèvera contre le cœur qui l'entraîna dans l'abîme du crime et de l'incrédulité, de sorte qu'il y aura dans l'homme même le plus terrible combat. Son imagination, sa mémoire, sa volonté, s'armeront les unes contre les autres, et se reprocheront leurs désordres et leurs égarements.

Qui pourra soutenir ces déchirements intérieurs, cette guerre intestine et secrète qui nous dévorera , si nous avons le malheur d'être au nombre des réprouvés? Mais ce sera bien un autre sujet d'alarmes et d'effroi, quand on verra d'un côté le ciel ouvert pour recevoir les bons, l'enfer de l'autre pour engloutir les méchants ; ici Dieu, pour remplir de lui-même ceux qui l'auront aimé, là le démon, pour s'incorporer avec ceux qui au-

ront préféré son empire au règne de Jésus- Christ. Cruelle et terrible alternalivel et qui ne se décidera que par un arrêt sorti de la bouche d'un Dieu, dont la parole opère nécessairement ou la mort ou la vie.

C'est donc avec tout le fondement possiDIo que l'Evangile nous assure que les hommes sécheront de frayeur, au moment que le Seigneur viendra juger la terre , dans tout l'appareil de sa majesté. Arcscentibus prœ timoré ( Luc, XXI ). Effrayés à l'aspect du sépulcre dont ils sortiront, au redoutable son de la trompette qu'ils entendront, à la vue d'une mer en courroux , d'une terre embrasée , d'un ciel où la sentence du juste et de l'injuste sera écrite en caractères de feu , où toute la puissance de Dieu éclatera, où toute sa colère fulminera, ils seront dans l'accablement et dans la consternation ; leur langue , attachée à leur palais , se séchera comme une plante brûlée par les ardeurs du soleil , leur cœur se fondra comme la cire , leur sang se glacera comme ces eaux que le froid pétrifie. Arescentibus prœ timoré.

Alors nouvelle manière de voir, nouvelle manière de sentir, nouvelle manière de penser. Les plaisirs qu'on avait tant aimés seront regardés comme des poisons qui donnèrent la mort, et ces héros qu'on avait tant admirés, ces héros qui avaient rempli la terre du bruit de leurs armes et de la gloire de leur nom , envieront le sort de l'artisan et du laboureur qui servirent leur Dieu avec exactitude et simplicité.

Et vous, femmes mondaines, qui ne fûtes occupées que de vaines parures, de modes, de jeux, que de criminelles amours , que pensez -vous à l'aspect de l'Evangile sur lequel on vous jugera; de cet Evangile qui vous condamnait à plutôt arracher votre œil que de jeter des regards lascifs, qui vous ordonnait de prier sans cesse, de pleurer, de jeûner? Il n'y a plus ici moyen de rechercher des confesseurs relâchés , plus moyen d'éluder la loi. Le livre éternel vous est présenté de la part du souverain juge; il va devenir la règle de votre jugement et du mien : Liber scriplus proferetur.

Peut-être n'avez-vous jamais lu ce livre qui contenait toutes vos obligations , ce livre qui fut le fruit de la mort de Jésus-Christ, ce livre arrosé de son précieux sang. Ah I c'est ici le moment de la rage et du désespoir ; mais rage inutile, désespoir superflu. L'heure des miséricordes est passée , la Yoix de l'Homme-Dieu, qui sollicitait continuellement la conversion du pécheur, ne se fait plus entendre que pour le condamner sans ressource et sans compassion. Allez , maudits, au feu éternel : Ite, maledicti , in ignetn œternum (Matlh. , XXV).

Ici , je vous l'avoue, mes frères, toute ma raison se confond et s'égare , toute mon âme se concentre en elle-même , et n'a pas la force de penser. Ce feu éternel vous semblait une chimère, lorsqu'il était éloigné, et déjà les flammes noires et dévorantes s'exhalent du fond des abîmes , pour venir venger la cause du Dieu vivant. Le puits de l'abîme

SERMON X. SUR LE JUGEMENT DERNIER

fut ouvert, nous dit saint Jean, dans son Apocalypse , et il s'éleva de ce puils une fumée semblable à celle d'une immense fournaise, de sorte que l'air en fut tout obscurci : Et ascendit fumus putei sicut fumus fornacis magnœ , et obscuratus est aer (Apoc. , IX).

Le feu dont il est ici question, mes frères, n'est ni un feu métaphorique, comme le prétendent les libertins et les impies , intéressés à en nier l'existence, ni un feu qui puisse se ralentir ; mais c'est un feu réel , un feu continuel, dont le mont Vésuve et le mont Etna, ces volcans qui sont enflammés depuis des milliers d'années , nous donnent la plus vive image. Il semble que Dieu , en plaçant ces fournaises au milieu des vivants , ait voulu ( leur faire entrevoir celles qu'il destine à dévorer éternellement les pécheurs : Ite maledicti in ignem œternum. Quel séjour que le centre d'un feu dont rien ne pourra diminuer l'activité ! Quelle société que celle des démons , dont les reproches et les blasphèmes seront plus amers que l'absynlhe et le fiel 1 In ignem œternum paralum diabolo; et angelis ejus (Mut th. , XXV).

Quant aux élus , que le Seigneur couronnera dans sa gloire, quelle heureuse révolution dans leurs esprits, lorsqu'ils verront les maux terribles qu'ils ont évités , lorsqu'ils verront qu'un verre d'eau froide, donné au nom de Jésus-Christ, a sa récompense , et que Dieu lui-même daigne se souvenir des moindres mortifications qu'ils ont pratiquées , et les changer dans des torrents de délices et de consolations 1

Réjouissez-vous , âmes fidèles , s'écrie le prophète Sophronie, le Seigneur, le roi d Israël est pour toujours au milieu de vous. Vous ne craindrez plus à l'avenir aucun mal , et Dieu lui-même se plaira à entendre vos cantiques d'actions de grâces, et il vous établira en honneur et en gloire devant tous les peuples de la terre.

Quel admirable changement 1 Selon l'expression de saint Augustin , le pauvre qui aura été fidèle à remplir ses devoirs, passera du fond de sa chaumière , où il manquait de tout, dans le ciel même, où il possédera tout; il se dépouillera des plus vils haillons, pour se revêtir de la gloire de Dieu même ; il quittera cet air lngubre dont il était environné, et qui le rendait un objet de mépris et de rebut , pour jouir, dans le sein d'Abraham , du plus beau jour qu'il y eut jamais ; il quittera celte terre qu'il paraissait surcharger, pour être assis sur un trône, et tenir l'univers sous ses pieds.

Telle est, et bien plus terrible encore, l'étonnante révolution qui arrivera dans l'univers, quand Dieu, au moment marqué dans les décrets éternels , moment que nul mortel ne peut savoir, ouvrira les barrières de l'éternité , et viendra nous juger.

Ah 1 mes frères , disait autrefois saint Bernard , que ce jour ne s'efface jamais de votre souvenir, qu'il règle toutes vos démarebes , qu'il dirige toutes vos actions. Quelque, éloigné qu'il vous paraisse, il l'approche à tout instant, et d'ailleurs le moment de rotre

mort , où vous irez comparaître devant la tribunal de Jésus-Christ, ne fixera-t-il pas votre sort , avant que le jugement général ait lieu?

Considérez souvent le firmament comme l'endroit qui servira de trône à la majesté du Tout-Puissant , lorsqu'il paraîtra dans sa gloire , assis sur les nues. Tune videbunt Filium Hominis sedentem (Matth., XXVI; Marc, XIV; Luc. , XXII ). Que ne puis-je enraciner dans vos cœurs cette crainte salutaire que David demandait au Seigneur avec tant d'instance , et qui lui faisait dire : Transpercez mes chairs de votre crainte, ô mon Dieu. Conpge timoré tuo carnes meas Psalm. CXVIII ).

Rappelez-vous toutes les macérations que les saints de tous les temps exercèrent contre eux-mêmes, et vous apprendrez à redouter les jugements du Seigneur. Ce ne fut que pour en adoucir la rigueur, que tous ces hommes, dont le monde n'était pas digne, se consumèrent d'austérités. Ils savaient , avec le grand Apôtre, que les bonnes œuvres sont le germe de l'immortalité, et que le corps qu'on jette en terre, comme un objet de corruption , ressuscitera incorruptible et spirituel. Seminatur corruptibile , surget incorruptibile; seminatur animale, surget spiritale (I Cor., XV).

Grand Dieu , prosternés devant vous , comme des créatures faibles et tremblantes peuvent l'être devant leur Créateur et leur juge, nous vous demandons , avec un cœur contrit comme la cendre, que vous ayez pitié de nous, au grand jour de votre avènement. Gère curam rnei finis.

Que ferons-nous, ô mon Sauveur? Quel patron invoquerons-nous dans ce redoutable instant, si le juste sera à peine sauvé? Mais daignez vous souvenir que vous vous êtes incarné pour nous racheter, et faites, ô mon. Dieu, qu'un ouvrage d'un si grand prix ne soit pas inutile. C'est pour nous, ô divin Rédempteur, que vous avez souffert tant de fatigues, entrepris tant de voyages , enduré tant de maux ; encore une fois, Seigneur, qu'un si grand ouvrage ne soit pas inutile : Tantus labor non sit cassus.

Quand nous considérons les grands pécheurs que. votre grâce a convertis, nous espérons de l'abondance de vos miséricordes, que vous nous regarderez enfin d'un œil de commisération. Nous sommes chargés de crimes, il est vrai; mais si vous lancez vos foudres contre nous, quelle sera la partie de nous-mêmes qui ne soit pas couverte de votre propre sang? C'est ce sang précieux que nous osons réclamer comme le fondement de nos espérances, comme le seul mérite qui peut nous réconcilier avec vous, et nous ouvir la bienheureuse éternité. * soit-il.

Ainsi