POUR LE DIMANCHE DES RAMEAUX

Sur l'obéissance qu'on doit au roi Dicite Filiœ Sion : Ecce rex tuus venit mansuetus.

Dites à la Fille de Sion que son roi vient plein de douceur (S. Maltli., cit. XXI).

Jésus-Christ, mes frères, nous fait voir ici dans sa personne, qu'un roi est un ange de paix, que les peuples doivent s'empresser de recevoir avec les plus vifs transports d'allégresse et d'amour; que l'Eglise, figurée par la fille de Sion, s'applaudit du règne des monarques, et que leur présence est pour elle un signe de joie : Dicite filiœ Sion ' Ecce rex tuus venit tibi mansuetus [Matth., XXI).

Les prophètes ne donnent le nom de roi à Jésus-Christ, et il ne prend lui-même ce titre, que parce que cette dignité est vraiment auguste et sacrée; que parce qu'elle exprime une puissance émanée de Dieu même, et ne dépendant que de lui seul ; que parcequ'ellecstinstiluée pour le bonheurdes empires et pour leur soutien; que parce qu'elle renferme essentiellement la qualité de maître et de père : Ecce rex tuus venit tibi mansuetus.

Mais s'il en est ainsi des rois de la terre, si, comme dit l'Apôtre, ils sont les ministres du Dieu vivant, les vengeurs de ses droits, quelle doit être envers eux notre obéissance, et notre vénération 1 Ahl quiconque n'est pas prêt à signer à toute heure, même de son propre sang, le serment de fidélité que nous leur devons, n'est pas digne de vivre dans leur empire.

Chrétiens, publiez de toutes parts ces importantes vérités, comme membres d'une religion qui les croit et qui les professe; écrivez-les sur les murailles et sur les portes de vos maisons, après les avoir gravées dans vos cœurs, et que les premiers mots que vos enfants commenceront à bégayer, soient les noms du Dieu immortel qu'on ne peut assez révérer, et du roi son image qu'on ne peut trop aimer.

Qu'il est doux de trouver son plaisir dans son devoir, de sentir la nature d'accord avec la loi dans les hommages que nous rendons à nos souverains, et de pouvoir se dire chacun à soi-même : Le prince qui me gouverne veille à la sûreté de mes biens et de ma vie, il est mon refuge, mon père, mon consolateur : Ecce rex tuus venit tibi mansuetus.

Si je parlais à d'autres hommes qu'à des i Français, je serais peut-être obligé de leur prouver que je n'expose ici les droits des monarques, ni par enthousiasme, ni par adulation; mais heureusement attachés de cœur et d'esprit à la personne sacrée des rois , heureusement instruits des prérogatives de la royauté, vous trouvez en vous-mêmes les vérités qui vont faire la matière de ce discours. Je ne dirai rien que d'après les sentiments qui vous animent, rien que la nation

LE BOUX. ÎUO

n'avoue comme un oogme quelle se glorifie de professer.

Nous ne naissons sujets que pour soutenir, au prix même de notre vie, les droits des souverains , que pour reconnaître en tout temps et en tout lieu, que nous devons au roi :

Le respect le plus profond parce qu'il est l'oint du Seigneur;

L'obéissance la plus entière parce qu'il est notre maître;

Le respect le plus tendre parce qu'il est notre pècc.Ave, Maria.

PREMIER POINT

Quand il s'agit de l'origine des familles, et de la fondation des empires, les dates se confondent, les auteurs varient, et les histoires ne nous offrent le plus souvent que des chimères ou des conjectures; mais lorsqu'il est question du temps où les rois paraissent sur la terre, il n'y a ni incertitudes, ni doutes sur cet objet. Dieu a voulu que cette importante et glorieuse époque passât jusqu'à la dernière postérité, que le texte sacré lui-même nous instruisît de la création des monarques , et que parmi les saintes Ecritures on trouvât les livres des Rois , comme un monument qui nous apprît à les respecter , et à les discerner du reste des mortels.

Quelles prérogatives! quels titres 1 le règne des Saiil, des David, des Salomon, fait partie de l'histoire sacrée, et leurs noms sont inscrits avec celui de l'Eternel, dans les annales que l'Esprit-Saint a dictées. C'est là qu'on apprend comment Dieu lui-même fut le consécrateurde Saiil, comment il ordonna à Samuel son prophète, de le choisir entre toutes les tribus , de répandre sur sa tête une huile de salut et de bénédiction en présence de tous les enfants d'Israël, et lui faire rendre, comme à l'oint du Seigneur, les hommages les plus sincères et les plus respectueux; c'est là qu'on voit comment, par une permission toute divine , Saùl parut plus grand de la tête que tout ceux qui l'environnaient, comment il fut saisi de l'Esprit-Saint, et comment il prophétisa ; comment le Seigneur est jaloux de faire honorer les chefs de son peuple, et comment il se les associe en quelque sorte pour faire régner ici bas la justice et la paix.

Plus on avance dans la lecture de la Rible , plus on découvre des grandeurs attachées à la royauté. Son onction toute sainte qui la rend une espèce "de sacerdoce, son caractère ineffaçable qui l'élève au-dessus de l'inconstance des choses humaines et de leurs révolutions , son autorité qui représente celle de Dieu même, et qui ne relève que de lui seul, lui donnent un éclat que rien ne peut altérer. Le roi participe à la divinité , il devient un autre homme sitôt qu'il est revêtu de celte dignité auguste, et le nom même de Christ , nom consacré pour désigner le Fils du Très-Haut, lui appartient. Aussi voyons-nous que Samuel, en montrant Saiil aux Israélites réunis dans Maspha, leur déclare qu'il n'y a personne dans

4141 SERMON XI. SUR L'OBEISSANCE QU'ON DOIT AU ROI

tout le peuple qui puisse ressembler à ce nouveau roi.

Aussi voyons-nous que David, quoique le dernier de ses frères, quoique petit à l'extérieur, quoique berger, est rempli de l'esprit du Seigneur, dès le moment que le prophète l'a sacré. Vous n'aurez égard, dit Dieu, ni à sa mine, ni à sa taille, parce que je ne juge pas des choses comme les hommes, qui ne voient que le dehors.

De là ces profonds respects rendus aux rois dans tous les lieux et dans tous les temps, de là cette religieuse timidité avec laquelleon les a toujours abordés, de là cette soumission avec laquelle on leur a toujours parlé. Comment David ne répond-il pas à Abisaï qui vouIaitassassinerSaùlpendanlqu'il dormait:

Ahl Dieu me garde, dit-il, de jamais porter la main sur Voint du Seigneur. Il aime mieux s'enfuir , être continuellement exposé aux poursuites de son ennemi, risquer à toute heure sa propre vie , que de consentir à voir périr un roi.

Quelle douleur ne témoigne-t-il pas lorsqu'il apprend la mort de ce même Saiil ? II déchire ses vêtements, il s'abandonne aux larmes, il jeûne jusqu'au soir, il fait périr sur l'heure celui qui lui apporte celte nouvelle, parce qu'il se vante d'avoir été l'assassin de ce prince infortuné, et dans l'accablement de sa tristesse, 11 s'écrie : Montagnes de Gelboé, que la rosée et ba pluie ne tombent jamais sur vous, parce que c'est là qu'a été jeté le bouclier de Saiil, comme s'il n'eût point été sacré de l'huile sainte.

Lisez l'histoire de David, mes frères, et vous verrez que ce saint roi se revêtait d'un éphod à l'exemple du grand prêtre, qu'il bénissail les peuples au nom du Soigneur des armées, qu'il envoyait chercher les lévites, et qu'ils se faisaient un devoir de se rendre aussitôt à ses ordres.

Lisez la cérémonie qui s'observe au sacre de nos rois, et vous jugerez, par l'appareil auguste avec lequel on les bénit, par les prières qui précèdent et qui suivent leur onction, combien nous devons honorer leur majesté, combien leurs personnes sont précieuses aux yeux do L'Eternel. Le ciel s'ouvre alors, et le Seigneur lui-même ratifie la consécration qui se fait en son nom.

Ne nous étonnons plus si les souverains sont considérés pai "l'Eglise commodes anges tulélaires, si ses prières ont continuellement pour objet leur conservation et leur prospérité, si dans le canon même de la messe, c'est-à-dire, dans le plus vénérable et le plus saint moment du sacrifice, on les nomme et on les recommande intimement à Dieu , si enfin dans les acclamations dos conciles, on les préconise et on leur souhaite au nom do tous les évoques cl de Ions les fidèles, les jours les plus sereins et les plus heureux.

L'Eglise sait que leur trône est affermi par les mains mémos de l'Eternel, que leur pouvoir dérive dire clément de Dieu, qu'ils lienneiM s;i place SOr terre, qu'on ne peut honorer le Seigneur sans les respecter, qu'il n'y

a rien de plus saint et de plus fort, que le serment qui nous lie à leurs personnes sacrées et qu'aucune puissance, aucune circonstance ne peuvent nous en dégager.

Ne nous étonnons plus si les premiers chrétiens se laissent égorger, plutôt que de se soulever contre les empereurs; s'ils respectent dans Néron même, quoique avide de leur sang , quoique couvert de tous les crimes et de toutes les horreurs, un pouvoir dont il abuse, mais que Dieu lui a confié et que personne n'a droit de lui ravir; s'ils prient enGn au milieu des flammes pour les tyrans qui allument leurs bûchers, et si de la même bouche dont ils anathématisent les idoles, ils bénissent les princes idolâtres.

Que j'aime à me représenter cette légion thébéenne, qui, voulant obéir à sonDieuet ne pas manquera son roi, rend les armes, incline la tête, et reçoit le coup de la mort avec la plus grande soumission. Son nom et celui de Maurice son chef, attesteront à jamais que les rois n'ont pas de plus fidèles sujets que les chrétiens.

Mais si le christianisme eut un tel respect pour les empereurs païens, quel hommage ne devons-nous pas à nos rois qui, fils aînés de l'Eglise, sont doublement les oints du Seigneur, à nos rois qui combattirent si généreusement les infidèles, qui affermirent si solidement le saint-siége, et qui laissèrent dans toutes les parties de l'univers, des vestiges de leur rare piété?

Je ne prétends point parler ici, mes frères, d'un hommage purement extérieur. La royauté rapproche tellement de Dieu celui qui la possède, que les respects qu'on rend aux souverains , ne sont légitimes qu'autant que le cœur les avoue , qu'autant qu'ils ont pour principe la justice et la vérité.

S'il y a un culte pour les saints, je ne crains point de dire qu'il y en a un aussi pour les rois. Les uns sont les amis de Dieu, les autres ses images, et nous leur devons une vénération proportionnée à l'érainence de leur rang. C'est ce que Jésus-Christ lui-même nous apprend, lorsqu'il nous ordonne de rendre à César ce qui appartient à César: Rcdditr ergo Crrsnri,quœ sunt Cœsari (Matth.XXM; Marc, XII; Luc. , XX). C'est ce que le grand Apôtre nous confirme, lorsqu'il nous recommande d'honorer Dieu et de craindre le roi : Jlonorificate Deum, timete rencm (I Petr.U). J K

Ce n'est ici ni le langage de la flatterie, ni celui de la superstition. Le christianisme réprouve également, et l'idolâtrie qui déifiait les souverains, et l'impiété qui oserait les confondre avec le reste des mortels. Nous ne connaissons heureusement qu'un seul et véritable Dieu, disaient autrefois les martyrs, et nous avons horreur de ces apothéoses qui métamorphosaient les empereurs en autant de divinités; mais nous regardons tout crime de lèse-majesté, comme le plus exécrable

des attentats, comme an sacrilège digne de tous les anathèmes et de lous les supplices:

parce que tout monarque est l'oint du Soigneur, le ministre du Dieu vivant; et voilà pourquoi, mes frères, il n'y a point de tourment assez cruel , pour punir l'énormilé de quiconque ose outrager son prince, soit dans sa personne , soit dans celle de ses proches.

Les rois, dit saint Ambroise, ne sont assis sur des trônes qui les élèvent au-dessus de nous que pour nous apprendre quelle est la sainteté de leur ministère et de leur condition. La foi nous découvre, sous celte pompe extérieure qui les accompagne, à traversées gardes qui les environnent, une puissance toute divine dont ils sont les déposilaires, et que nous ne pouvons trop respecter.

Avec quelles précautions Nathan, quoique prophète, quoique envoyé de Dieu, ne vient-il point annoncer à David les fléaux dont ce prince prévaricateur est menacé? Il emploie une similitude, et, après en avoir développé Je sens, il le force à conclure qu'il a fait le mal devant le Seigneur, et qu'il doit s'attendre à toutes les rigueurs de sa justice.

Mais ne serait-ce pas vous faire injure que de recourir à d'aulres exemples, pour prouver toute la vénération qu'on doit aux souverains ? Disciples d'une religion qui consacre elle-même les rois, et qui les regarde comme les protecteurs de ses maximes et de ses dogmes , vous n'avez besoin que de vous rappeler ce que vous êtes, pour leur rendre des hommages aussi étendus que sincères; des hommages qui consistent : premièrement, à respecter le monarque comme l'oint du Seigneur; secondement, à lui obéir comme à un maître. Renouvelez, je vous prie, votre attention.

SECOND POINT

Dieu gouverne le monde d'une manière invisible; mais il veut que les rois le représentent et fassent administrer la justice en son nom, de manière que c'est manquer à lui-même que de ne pas exécuter leurs ordres, ou de mépriser leurs volontés- Quiconque résiste aux puissances, dit saint Paul, résiste à Dieu. Qui resistit potestati, Dei ordiiialiuni résistif (Rom., XIII).

En vain une fausse philosophie, née d'une criminelle indépendance, voudrait nous persuader qu'il n'y a que la tyrannie qui nous a donné des maîtres, et que nous étions tous originairement aussi grands et aussi puissants les uns que les autres. La paternité d'Adam fut le premier litre de souveraineté dans l'univers, et cette paternité, qui le rendait sans doute supérieur à ses fils , n'était qu'une image de l'autorité toute sainte qui devait un jour résider dans des juges et dans des rois. C'est ainsi que la souveraineté , par une succession qui ne fut jamais interrompue, s'est perpétuée sur la terre.

Les enfants de Noé se partagèrent, plusieurs peuples naquirent d'une seule et même famille, et chaque peuple eut ses rois et ses maîtres. Abraham régna dans le pays de Chanaan, Pharaon dans l'Egypte. L'égalité des conditions ne subsista que chez les bons prinees, qui, par leur clémence et par leur

affabilité, se rendirent en quelque sorte semblables à leurs sujets.

Quelle confusion dans cet univers , où les passions sont capables de tout oser et de tout bouleverser, s'il n'y avait aucun chef qui pût leur mettre un frein? Les lois, toutes respectables qu'elles sont, s'effacent du fond des cœurs, et ne paraissent que des lettres mortes, de sorte qu'il faut une autorité vivante qui les fasse observer; autrement les vices confondus avec les vertus, les enfants avec les pères n'offriraient qu'un spectacle d'horreur et d'effroi, et le monde entier deviendrait un affreux chaos.

Dieu vit ces malheurs qui ne pouvaient échapper à l'immensité de ses regards , et il se hâta d'établir des hommes qui, remplis de son esprit et de son autorité, devinrent des législateurs et des monarques. La religion eut des pontifes, le monde des rois , et l'on vit le sacerdoce et l'empire se réunir dans un saint et merveilleux concert, pour faire fleurir de toutes parts la justice et la vérité.

L'égalité des conditions n'est donc qu'une belle chimère, comme elle serait le plus terrible fardeau pour l'humanité. S'il n'y avait, en effet, ni grands, ni peuple, vous seriez tous obligés de vous loger vous-mêmes, de vous vêtir vous-mêmes, et de cultiver de vos propres mains le coin de terre qui devrait vous nourrir, et encore le plus fort viendraitil bientôt vous expulser de l'endroit que vous auriez choisi pour vous servir d'asile et pour vous sustenter; chacun s'établirait un centre, et les hommes les plus faibles gémiraient sous l'esclavage de mille tyrans, au lieu de servir un seul maître.

Ce serait donc le plus grand malheur qui pût nous arriver, si, rendus à nous-mêmes, et à l'impétuosité de nos désirs que nous colorons du nom de liberté, nous vivions sans protecteurs et sans chefs ; mais par une providence admirable, un seul homme commande, et tout un royaume obéit, et trouve dans son obéissance sa paix et sa félicité.

Quel beau spectacle que celui d'un empire, où tant de génies et de caractères différents semblent n'avoir qu'une même action, qu'une même volonté; où le noble s'unit à l'artisan, le philosophe à l'ignorant, le prêtre au séculier, pour se soumettre et pour obéir ; où toutes les lois semblent se réduire à une seule ; où la sûreté est aussi grande au milieu des chemins publics, qu'au milieu des villes, au sein de la nuit, comme en plein jour ; où le sang ne circule dans les veines que pour se répandre au service de la patrie; où les talents, les arts, les travaux, les vertus concourent à la même fin.

11 n'y a donc point de circonstance, si nous voulons réfléchir, où nous ne sentions l'avantage inestimable d'avoir des maîtres, comme il n'y a point de temps et de lieu où nous puissions nous dispenser de les reconnaître et de leur obéir. Je sais qu'ils sont eux-mêmes soumis aux lois, qu'ils en dépendent ainsi que leurs sujets ; mais je sais en même temps, que s'ils venaient à les transgresser, ils n'en seraient comptables qu'à Dieu seul , et que