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SERMON XI. SUR L'OBEISSANCE QU'ON DOIT AU ROI

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nous n'en serions pas moins obligés de leur rendre tout l'honneur qui leur appartient.

Périssent à jamais les ouvrages et les auteurs qui enseignèrent des maximes contraires à cette vérité, puisque, selon la morale puisée dans nos cœurs, puisée dans la nature, puisée dans les livres saints, nous devons plutôt nous laisser ravir nos biens et notre vie, que de nous élever contre nos souverains, quand même ils seraient tyrans. Des sujets n'ont que la voie des larmes et des remontrances, et si elles ne sont point écoutées, il ne leur reste pour partage que le silence et la soumission. Nous ne cessons d'offrir des vœux, dit ïertullien, pour les empereurs qui nous persécutent et qui nous égorgent , parce qu'ils sont nos maîtres , préposés de Dieu même pour nous commander.

L'Eglise n'a jamais tenu d'autre langage, et elle a toujours désavoué ces forcenés qui osèrent employer son nom pour répandre l'esprit de fanatisme et de révolte. Le grand Apôtre nous ordonne d'être soumis à nos souverains, pour satisfaire aux devoirs de notre conscience , propter conscienliam, cl de leur payer le tribut qui leur appartient: Cui tributum, tributum (Rom., XIII).

Et qu'enlend-il par ce tribut, mes frères? Si ce n'est que nous paierons sans murmure toutes les taxes que le roi voudra lever, que nous ne frauderons jamais ses droits, soit en trafiquant des marchandises prohibées, soit en les achetant ; que nous ne nous plaindrons ni des édils qui ordonnent des impositions, ni de ceux qui les perçoivent, que nous honorerons ses vertus, que nous prierons pour sa personne, qu'enfin nous respecterons son autorité dans les ministres et les magistrats qui en sont les dépositaires et les interprètes. Cui timorem, timerem (Ibid.).

El il entend qu'inviolablcment soumis à notre roi, nous neluisupposerons jamaisque des intentions pures toutes les fois qu'il agira ; que dans une guerre même douteuse, nous jugerons en sa faveur ; que nous aurons une véritable horreur de toute lecture, de tout propos qui respirerait l'indépendance ; que nous serons prêts au moindre signal de sa volonté d'exécuter ses ordres, quelque rigoureux qu'ils puissent être ; qu'en un mot nous n'aurons de vie , que pour conserver la sienne, et que tout ce qui émanera du trône captivera nos cœurs et nos esprits : Cui honorcm , honorem.

El il entend que quelque procès que nous ayons nous ne nous ferons poinl justice à nous-mêmes ni par des menaces ni par des voies de fait, mais que nous l'attendrons patiemment de ceux que le souverain a choisis pour ministres cl pour juges : Cui honorem, honorem.

Jean-Baptiste consulté par les soldats sur la manière dont ils devaient se conduire dans le poste qu'ils occupaient, leur recommande de se contenter de leur paie : Contenti rsto(r ttipi mdiit veêtrië (Luc. III) ; ci j'ose vous dire pareillement, d'après ce saint précurseur : Soyez contents de votre élat et au

lieu d'accuser le prince des maux que vous souffrez, n'en accusez que la rigueur des temps et bénissez le ciel de ce qu'il vous fit naître sous l'empire du meilleur des rois, de ce qu'il vous a placés dans le sein d'une monarchie où l'on n'éprouve ni les troubles dea républiques ni la tyrannie des despotes : Contenti estote.

Il n'y a qu'une obéissance pleine et entière envers le maître qui nous gouverne qui puisse entretenir cette heureuse et douce harmonie dont nous goûtons les avantages, il n'y a qu'elle qui nous préserve de ces cabales, de ces factions qui font gémir tant de peuples différents et qui sont un des plus terribles fléaux dont Dieu puisse punir une nation. Combien de carnages , combien d'horreurs , dans ces contrées où les sujets vivent en esclaves 1 Je vois la Perse teinte du sang d'une multitude de citoyens que l'ambition égorge; je vois la Turquie souvent déshonorée par des supplices et des massacres que le despotisme, emploie pour assouvir ses cruautés. Je vois presque toute la terre, excepté une partie de l'Europe, en proie cà la fureur d'un nombre de tyrans qui semblent se plaire à régner sur des morts et qui ne connaissent de lois que leur humeur et leur barbarie.

Pour nous , si nous avons des maîtres, ce n'est que pour être protégés contre la rage des traîtres, des usurpateurs, des brigands; ce n'est que pour jouir tranquillement au sein de nos familles de notre ^patrimoine ou du fruit de notre industrie ,• de sorte que l'obéissance que nous rendons à notre roi est moins un acte de soumission qu'un témoignage de reconnaissance el d'amour.

Le monde moral est une copie de ce monde physique exposé sous nos yeux ; et de même que le soleil préside aux saisons et aux jours, la tète à toutes les opérations du corps, lo monarque est un premier astre, un chef qui donne à tout un royaume le ressort, le mouvement el la vie. Il veut, et sa volonté enchaînant aussitôt toutes celles de ses sujets, on n'aperçoit qu'une seule el même âme dont tous les sentiments el toutes les idées se réduisent à l'unité, et il n'y a pas jusqu'aux insectes qui nous retracent une vive image de cette parfaite union. Personne n'ignore l'admirable concert qui règne parmi les abeilles, et comment elles vivent sous la dépendance d'une d'entre elles qui semble, selon tous les naturalistes, avoir plus de puissance et plus de majesté.

Ce serait donc renverser l'ordre de la nature comme celui de la religion, si l'on voulait faire partie d'un corps acéphale et vivre au sein de l'anarchie. Je dis la religion comme étant le tribunal qui nous recommande avec plus d'instances la soumission aux rois et qui nous en donna dans tous les temps les plus grands exemples. Avec quelle résignation les Basile, les Athanasc, les Chrysoslome ne parlirenl-ils pa« pour le lieu de leur exil, lorsqu'il plut aux empereurs do les reléguer dans des terres étrangères? Avec quelle patience ne supportèrent-ils pas ces

tribulations ? Ces grands hommes savaient que le monde ne peut subsister sans maîtres, et que les monarques étaient précisément ceux que Dieu nous avait donnés, ceux qu'il avait revêtus de son autorité, ceux qu'on ne pouvait méconnaître sans être comptable à sa justice et aux lois d'une si horrible prévarication.

Ils savaient que la puissance des rois est absolument indépendante de la puissance ecclésiastique, qu'elle reçoit les serments des évéques comme une preuve incontestable de l'obéissance qui lui est due et dont ils ne peuvent jamais être dispensés.

Ils savaient que Jésus-Christ, en déclarant à ses apôlres que son royaume n'était pas de ce monde, et qu'il n'en serait pas d'eux comme des princes des nations , ne leur donne qu'une autorité purement spirituelle et qu'on ne peut leur attribuer aucun droit sur le temporel des rois, sans détruire l'Evangile et sans aller contre tous les principes de la raison et de la foi.

Ils savaient que tonte couronne est placée sur la têle des souverains de la main de Dieu même et que nul mortel ne peut y loucher sans se rendre coupable d'un énorme sacrilège.

Ils savaient enfin que si l'on doit une obéissance entière à son roi comme à son maître, on lui doit aussi l'amour le plus tendre comme à son père. C'est ce qui me reste à vous faire voir.