TROISIÈME PARTIE

Toute paternité vient de Dieu, dit le grand Apôtre , et parce qu'il n'y a personne qui soit aussi père que Dieu, selon l'expression de Terlullien : Nemo tam pater quam Deus; et parce que tous ceux que nous regardons comme nos pères tiennent sa place envers nous et n'ont d'autorité que celle qu'il leur communique : Unus Deus , et pater omnium qui est super omnes , et per omnia, et in omnibus nobis (Tertull.).

Je dis tous ceux que nous regardons comme nos pères , car la paternité ne se borne pas seulement aux personnes qui nous donnèrent le jour, mais elle s'étend encore jusque sur les souverains qui nous protègent et qui nous gouvernent ; et pour nous en convaincre, il ne s'agit que de savoir à à quels titres le nom de père doit être accordé

Il a toujours sembié à toutes les nations que quiconque prenait un orphelin sous sa protection et le défendait contre les attaques du ravisseur et de l'ennemi, était véritablement un père : or, je vous demande, mes frères , si notre auguste monarque ne remplit pas ces fonctions à notre égard ; sa les veilles auxquelles il se livre , si les affaires dont il s'occupe, si les remontrances qu'il écoule, si les conseils auxquels il préside, sî les jugements qu'il prononce , si les emplois qu'il donne n'ont pas notre conservation et notre tranquillité pour objet?

Peut-être n'avez-vous jamais jugé de la royauté, que par cette magnificence extérieure qui l'environne et avez-vous prononcé sur ces

dehors éblouissants, qu'un roi n'a d'embarras que le choix des plaisirs ; si cela est, vous ne connaissez ni les cours ni tout ce qui s'y passe. Ah ! n'est-ce pas là que les chagrins viennent en foule assiéger les princes et les courtisans, que l'ennui dévore en secret ceux qui paraissent les êtres les plus fortunés, que toutes les affaires du royaume et des pays étrangers aboutissent comme à leur centre, et forment ces agitations qui laissent à peine quelque intervalle de repos à leurs souverains et à leurs ministres? N'est-ce pas là qu'on travaille sans relâche à trouver des moyens propres à soulager les malheureux, à payer les charges de l'Etat, à soutenir des guerres ou à les faire échouer, à faire observer les lois sans en faire sentir le joug , à maintenir l'obéissance sans détruire la liberté, à concilier les intérêts des couronnes sans nuire aux siens propres, à maintenir un équilibre entre des rivaux et des voisins, à écouter des remontrances, à étouffer des divisions, à réparer des torts, à recevoir des placets, à se faire rendre compte des sujets qu'on doit avancer etdcceux qu'ondoit oublier, à dresser des ordonnances, à former des édits , satisfaire enfin aux devoirs que l'humanité recommande, que le christianisme exige, que la royauté prescrit?

Tous les sujets d'un empire sont autant d'orphelins, qui ont besoin de toute la protection de leur roi. Ici il doit conserver les privilèges du clergé, soutenir les intérêts des magistrats; là protéger l'orphelin et punir le ravisseur.

Grand Dieul quelle ingratitude de votre part, si vous étiez insensibles à tant de soins, à tant de travaux. Vous vivez tranquillement au sein de vos familles; vous voyez paisiblement sous vos yeux germer vos blés, jaunir vos moissons ; et c'est votre roi qui, comme un père attentif et vigilant, vous procure ces biens. Il veille pendant que vous dormez, il travaille pendant que vous vous délassez, il rend justice à tout le monde pendant que vous la refusez peut-être à votre voisin.

S'il faut lever des impôts qui vous semblent onéreux, ou c'est pour subvenir aux frais de la guerre, ou pour en réparer les malheurs ; s'il refuse des grâces, c'est qu'il y a plus de solliciteurs que d'emplois.

Soyons équitables, et nous conviendrons que les pères ne font point ordinairement pour leurs fils, tout ce que les rois font pour leurs sujets ; que la souveraineté est un état de peine et d'assujettissement, et que les rois par succession doivent davantage exciter notre amour que les rois par élection. .

En effet, n'est-ce pas un spectacle attendrissant, de voir dans le prince qui nous gouverne l'enfant de tant de rois qui soutinrent et qui agrandirent si glorieusement celte monarchie ; de retrouver en lui le christianisme de Louis IX, l'élévation de Charlemagne, la bienfaisance d'Henri IV, la douceur de Louis XIII ; de le considérer ensuite comme le père de cette multitude de monarques qui doivent régner après nous, et qui

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SERMON XI. SUR L'OBEISSANCE QU'ON DOIT AU ROI

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feront sans doute les délices de nos descendants, comme il fait maintenant les nôtres ?

Ah ! s'il était possible de parcourir ici les annales delà nation, de vous présenter le tableau de ces souverains qui se sacrifièrent pour leurs sujets ; vous verriez l'un couvert de blessures, en disputant au prix de son sang les droits de sa couronne et de son peuple ; l'autre expirant au sein du carnage plutôt que délaisser entamer Phérilagedes Français; celui-ci braver la rigueur des pays et des saisons, et forcer l'ennemi à quitter ses contrées, celui-là courir de province en province pour connaître la misère des particuliers, et pour la soulager; vous verriez enfin que presque tous nos rois, moins maîtres que pères, se distinguèrent par les plus beaux traits d'humanité, que leur histoire n'est que le récit de leurs bienfaits, et qu'ils méritèrent toute la tendresse et tout l'amour de leurs sujets.

Que sont ces universités, ces collèges, ces académies, ces hôpitaux, sinon des monuments éternels de leur zèle et de leur bonté? Que sont ces forteresses, ces arsenaux, ces manufactures, ces chemins publics, ces ports de mer, ces vaisseaux, sinon les preuves les plus éclatantes de leur empressement à assurer notre bonheur et noire tranquillité? Ah ! sans leurs soins, sans leur protection , nous serions chaque jour la proie d'une multitude d'ennemis dangereux, nous gémirions encore au sein de la barbarie, et nos villes n'offriraient aux yeux du voyageur alarmé, que des ruines et des débris. C'est la vigilance de nos monarques qui a tout fait, qui a tout réparé; c'est elle qui nous conserve, et qui nous tranquillise.

De là cet attachement inviolable des Français pour leur souverain, qu'ils regardent avec raison, comme ne faisant qu'un avec la patrie, et comme étant en quelque sorte leur frère, quoique leur maître et leur chef ; de là ce zèle ardent pour sa personne, pour sa gloire, pour ses intérêts, zèle qui fait envier a tous les souverains le bonheur de notre auguste monarque ; de là ce concours de tous les âges, de toutes les conditions, qui viennent en foule assiéger nos temples, sitôt que nos princes sont menacés de quelque danger. Vous avez plus d'une fois, mes frères, ressenti ces épreuves si tristes et si cruelles, et vos cœurs frémissent encore à ce terrible souvenir.

Vous parlerai-je maintenant de cet amour pour nos rois, consacré par les exploits de toutes nos anciennes maisons ? Elles doivenlleur origine et leur splendeur à quelques traits d'héroïsme qui caractérisèrent leur attachement envers nos monarques ; et si je ne vous on nomme aucune, c'est qu'il faudrait les citer tontes sa88 distinction. Que de noms précieux s'offrent ici à ma mémoire l Mais qui est-ce qui ne sait pas, que la noblesse française n'a d'âme et de valeur que pour son prince ol pour sa patrie ; que jusque chez le dernier soldai il y a des sentiments d'une vraie magnanimité, dès qu'il s'agit du service du souverain ; et que m dans la longue »ulle de» siècles qui s'écoulèrent depuis la fonda-

tion delà monarchie jusqu'à nous, on a vu quelque régicide ou quelque traître, c'est un de ces phénomènes qui n'a servi qu'à faire éclater davantage l'amour de la nation ?

Mais que fais-je ? Viendrais-je vous rappeler, mes frères, ces jours de ténèbres et d'horreur qui glacent encore le sang dans nos veines? A Dieu ne plaise: que ces jours malheureux, selon l'expression de Job, ne soient comptés ni dans le cours des mois ni dans le cours des années ; que l'univers entier les maudisse et les déteste, que les seuls mots de ligue et de ligueurs, excitent dans tous les esprits le frémissement et l'effroi ; et que plutôt les astres s'obscurcissent, les éléments se confondent, la terre soit engloutie, que de voir reparaître des temps aussi barbares et aussi affreux.

Si les rois sont véritablement nos pères , comme vous l'avez vu, chargés de la part de Dieu même de veiller à la conservation de nos biens et de nos vies, sans doute nous leur devons toute la tendresse et tout l'amour qui désignent des enfants soumis et reconnaissants. Qu'au seul nom de roi, qu'au seul nom de patrie, toute votre âme s'éveille donc avec joie, et ressente les plus vifs transports. Que l'air que vous respirez, que la lumière dont vous jouissez, que le sang français qui circule dans vos artères, et dont vous vous glorifiez, ne vous paraissent des avantages, qu'autant que vous êtes disposés à les sacrifier pour le service de notre auguste monarque. Ehl plût à Dieu, mes frères , oui, plût à Dieu, que dans ce moment même notre propre vie devînt le gage de notre amour envers lui. C'est mourir pour la religion, que de mourir pour son roi, et c'est un saint désir que de souhaiter de donner ses jours pour sauver les siens. Toutes les nations qualifient du nom de héros tous ceux qui périrent en soutenant les intérêts de leur prince et de leur patrie ; la (erre est couverte de mausolées érigés en l'honneur de ceux qui moururent pour une si belle cause.

Il ne suffit pas, mes frères, de vous attendrir au récit de ces combats, où tant de généreux guerriers expirèrent pour le salut de leur roi, il ne suffit pas même d'éprouver alors ces sentiments qu'inspire leur magnanimité ; il faut être prêt à les imiter. Encouragez donc vos enfants à chérir les occasions qui pourraient leur mériter la gloire de répandre leur sang pour celui qui, étant tout à la fois l'oint du Seigneur, le maître et le père du p°uple, a les droits les plus sacrés sur notre respect, sur notre obéissance, sur notre amour.

Grand Dieu ! nous regardons le trône que vous avez établi au milieu de nous, et le prince que vous y avez placé, comme le plus précieux monument de vos bienfaits. Nous sentons à chaque instant l'avantage inestimable de vivre sous les lois d'une monarchie qui est elle-même votre ouvrage. Conserrea notre auguste monarque comme le fils aîné de votre Eglise, comme le chef d'un peuple qui connaît et professe la véritable religion,

comme le père d'une multitude de citoyens

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qui ne trouvent leur bonheur que dans le sien, et qui se croiraient nés pour le plus grand et le plus heureux événement, si par le sacrifice de leur vie, ils pouvaient prolonger ses jours.

Accordez-lui, Seigneur, les années des patriarches, il a leur zèle et leur foi ; conservez ses augustes enfants comme la prunelle de l'œil, il ne les tait élever que pour vous servir. Frappez de mort, ô grand Dieu, quiconque refuserait de vous adresser cette prière du fond du cœur, comme un monstre indigne de respirer, et faites par votre grâce toute-puissante, que la couronne de notre roi se change un jour en une couronne immortelle; ce sont les vœux d'un citoyen élevé dans une congrégation qui fait une profession particulière d'aimer et d'honorer son roi, comme son maître, comme son père, comme l'oint du Seigneur, et qui ne cesse de prier pour qu'il soit heureux dans cette vie et dans l'éternité. Ainsi soit -il.