SERMON XI. PROFESSION RELIGIEUSE

da milice; il n'a pas appris à se vaincre une fois dans la vie; il ne saurait avancer un pas ; tout l'arrête, tout l'étonné, et avec les mêmes armes qui rendent tant de fervents religieux vainqueurs de l'ennemi dans les plus rudes assauts, il demeure sans force et sans vigueur. Vaincu avant que d'être attaqué, l'abnégation est une langue étrangère qu'il n'entend pas, et nous avons la douleur de voir des chrétiens aussi peu versés dans ces pratiques de notre religion, que les nations les plus infidèles. On n'ose même les leur proposer, dans l'appréhension qu'on a d'exposer à la raillerie de ces profanes mondains les plus saintes vérités; il faut chercher du tempérament à ce qui n'en souffre pas; il faut autoriser des divorces scandaleux par l'antipathie des humeurs, comme si l'Apôtre, en défendant de séparer ce que le Seigneur a joint d'un lien indissoluble, n'avait pas ordonné de supporter les défauts l'un de l'autre; il faut excuser une haine invétérée par une aversion qu'on veut être insurmontable, et sur cela approuver des gens qui, à la honte du christianisme, ne se voient qu'à la sainte table ; il faut soutenir l'injustice à l'égard des créanciers, que l'on ne paye pas, par un fantôme d'état et de rang dont on ne veut pas descendre ; il faut permettre des occasions prochaines de pécher par des nécessités de fortune , d'intérêt, d'établissement, comme si l'on pouvait se dispenser jamais d'arracher l'œil qui scandalise. Mais vous me direz qu'on pratique celte abnégation continuelle dans le monde, autant cl [dus que dans les maisons religieuses. Je l'avoue, messieurs, mais on la pratique d'une manière qui va plutôt à cacher les vices qu'à les déraciner, comme Laclancc le reprochait autrefois aux philosophes païens: Philosophia non excindit, sed abscondit vida. On s'étudie à être doux et honnête au dehors, tandis que le cœur se livre en secret aux mouvements les plus emportés ; on se soumel en apparence à ceux que Dieu a mis au-dessus de nos têtes , tandis "qu'intérieurement l'esprit se révolte. Ainsi, loin que colle abnégation serve au chrétien de préparalif à soutenir les attaques d'une passion, ce sont des dispositions à la faire éclater, dès qu'on uYsl plus intimidé par l'œil des hommes qui vous éclaire. Aussi voyons-nous, dans l'occasion, les gens de ce caractère aller à des emportements étranges, tramer les vengeances les plus cruelles, nourrir les haines les plus envenimées, et toutes les passions qu'ils renfermaient au dedans du cœur, dès • lue la digue est levée, fondre comme un torrent avec d'autant plus d'impétuosité cl de furie, qu'on s'est fait plus de violence pour les retenir.

Il n'en va pas ainsi du religieux : il a soin d'extirper le vice jusqu'à la racine : il ne l'autorise pas, il le blâme; il ne flalle pas, il le combat ouvertement ; il ne se contente pas de paraître vertueux, il met sa principale élude à le devenir, il n'apprend pas à M contrefaire pour le monde: mais à se vaincre nour Dieu Le soin qu'il a d'amortir

peu à peu le feu de la convoitise, en éteignant jusqu'aux moindres étincelles, va au devant de ces grands incendies qu'une passion naissante peut allumcr,et s'il lui échappe quelques fautes légères dans la vie, il a la consolation de les expier par l'abnégation de soi-même; c'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

C'est une vérité incontestable dans la morale chrétienne, que Dieu ne laisse aucun péché impuni : Nullum peccalum Dominus inultum relaxai, dit saint Grégoire écrivant sur Job, aul enim nos fientes msequimur, oui ipse judicando réservât. Ou l'homme, dit ce. Père, efface son péché par ses larmes, ou Dieu le réserve à son jugement ; ou l'homme pénitent venge Dieu, ou Dieu le punit.

C'était une loi indispensable, portée par la jusiiee divine, et c'est en ce sens, continue saint Grégoire, que Job disait à Dieu : Verebar omnia opéra mea, sciens quod non parceres dclinquenli ( Job. IX ). Je faisais une attention particulière, et je (remblais sur toutes les actions de ma vie, persuadé que si je manquais, vous ne me pardonneriez pas. Or le pardon dont parle Job ne tombe pas sur la coulpc : il est évident que la persuasion eût été fausse, puisque Dieu la pardonne dès qu'on se convertit à lui ; mais il tombe sur la peine duc au péché, que Dieu change bien d'éternelle en temporelle, mais qu'il ne relâche jamais entièrement sans expiation.

Or, ce qui fait un des principaux avantages de l'état religieux, c'est que la vie pénitente et crucifiée qu'on y mène dans la pratique d'une abnégation continuelle, prévient en l'homme la sévérité des jugements de Dieu, et voilà pourquoi les Pères de l'Eglise l'ont regardé comme un état de pénitence'. S'il échappe au religieux quelque faute, dont la fragilité humaine n'est jamais exemple, c'est une faute expiée sur l'heure; on n'enrichit point ce trésor de colère, dont parle saint Paul, cl que Dieu ouvrira au jour dé ses vengeances. S'il manque à observer une règle, l'observance d'une autre esl une salisfaction présente. S'il lui arrive de proférer une parole indiscrète, elle esl incontinent punie par un long silence. Si quelque sensualité peut avoir lieu dans une table aussi frugale que l'est celle des communautés, les abstinences et les jeûnes la réparent cl l'effaccnl aussitôt.

Si l'on se soustrait en quelque chose à l'obéissance , on le rend avec usure par une soumission continuelle dans toutes les actions de la vie. Si l'on apporte quelque négligence au service de Dieu , elle est récompensée parla longueur cl par l'assiduité des prières. S'il reste encore quelque attachement au inonde, et si l'on prend plaisir à pratiquer les personnes du siècle, cet attachement, ce plaisir est comballu par la règle qq] prescrit les homes aux entrevues, qui en marquent le temps, le lieu et les heures. Si on a quelquefois l'esprit un peu dissipe. Cela esl vengé par une retraite éternelle: pénitence si austère, que quand les gens du monde en ont fuil huit jours, ils se perfUfl

•lent avoir fail à Dieu la satisfaction la plus •impie et la plus pénible. En un mot, les péchés les plus légers y sont condamnés et y sont punis plus sévèrement que les péchés les plus énormes ne le sont ailleurs.

C'est pour cela que saint Thomas, dans un livre qu'il a écrit sur cette matière, fait voir que non-seulement il n'est point de pénitence, dans l'Eglise, qui soit comparable à la vie religieuse, non pas même la pénitence publique, quoique la plus rigoureuse que l'Eglise ait jamais imposée, parce qu'après tout elle est passagère, au lieu que l'étal religieux dure jusqu'à la mort; mais encore il prouve qu'elle excède tellement toutes les pénitences qu'on peut imposer, qu'il n'y a point de puissance dans l'Eglise qui puisse obliger un pécheur, de quelque crime qu'il soit coupable, à entrer en religion.

Voilà la consolation d'un religieux qui vit selon l'esprit de sa vocation. Je connais, Seigneur, toute ma faiblesse ; ma douleur est que, malgré la sainteté de ma profession, je ne puis vivre avec toute la pureté de conscience que je voudrais ; mais aussi je vis dans un état où, chaque jour, je puis sans peine expier mes fautes ; si j'ai le déplaisir de commettre encore contre vous quelque infidélité, je vous vois du moins vengé dès le jour même. Je n'attends pas à vous satisfaire que vous l'exigiez de moi. Quand volrejustice, Seigneur, voudrait se relâcher au point d'épargner un coupable, un ingrat, un rebelle, mon cœur n'y consentirait jamais ; je ne serais pas content de moi-même, quand vous pourriez vous résoudre à l'être de moi ; il est trop jusle, Seigneur, que qui a pu contrister un aussi bon Père que vous, ressente l'amertume de sa faute. Je veux, mon Dieu, que ce soit là toute la consolation de mon état, m'en laisser soutenir toute la durée, elle est trop bien payée par le plaisir que j'ai de savoir que je vous venge, quand je consens à souffrir. Ce m'est assez de pouvoir espérer que vous aurez agréable la vie pénitente que j'ai embrassée pour vous, et qu'au jour redoutable des vengeances, vous ne punirez pas dans moi ce que j'aurai déjà puni. C'est avec joie que je prendrai sur moi tout ce que je pourrai de croix et de peines, dans l'appréhension de sortir de ce monde redevable de votre justice ; je veux, autant qu'il me sera possible, tomber entre les mains de votre pure miséricorde, et me mettre en état de vous posséder, dès que vous aurez rompu les liens qui m'attachent icibas ; je veux, que mon âme s'élance d'un plein vol dans le sein de l'Epoux, et qu'elle aille jouir d'abord de ses chastes embrassements ; je n'estime pas seulement mon état, parce qu'il me préserve des grandes chutes, mais je l'aime encore par l'occasion qu'il me donne de satisfaire incessamment pour les fautes que je commets tous les jours : heureuse nécessité pour moi de purifier mon cœur, par une vie pénitente, de ces taches qui me retarderaient la vue d'un Dieu.

Le monde tient une conduite bien opposée à celle-là ; car en négligeant la pratique de

l'abnégation continuelle de soi-même, et laissant les exercices de la pénitence, on accumule tous les jours dettes sur dettes, et on ne satisfait jamais à rien. Tantôt l'ambition fail faire au mondain les démarches les plus injustes et les plus violentes, et tantôt l'avarice le fait aller à ces extrémités étranges; tantôt la colère le transporte, et tantôt la haine; chaque passion qu'on veut contenter ajoute à ce trésor de colère, el la pénitence ne le diminue jamais ; chaque âge, selon l'humeur et l'inclination, a ses vices, mais le fonds est toujours le même ; l'intérêt succède au plaisir, l'ambition est réveillée dès que l'amour est endormi ; si ce ne sont plus les parties de divertissement qui nous amusent, ce sont les affaires qui nous occupent ; ainsi l'on change de péché, maison demeure toujours pécheur. Quel eflroyable compte à rendre au tribunal de Dieu pour des gens qui, pendant une vie qui n'esl qu'un tissu de fautes, n'ont pas une fois pensé à faire pénitence! Quand Dieu même leur ferait miséricorde pour le salut, ce qu'ils auront à payer avant que d'entrer dans la gloire, ne doit- il pas les faire trembler?

Voilà par où la vie des gens du monde me paraît inexcusable. Car ils devraient considérer que si les religieux embrassent un état d'abnégation et de renoncement à eux-mêmes, par un choix volontaire, ce devoir passe en obligation pour les personnes du siècle. Un chrétien qui a vécu dans l'innocence fait, si vous voulez, une œuvre de subrogation en se mortifiant; mais un pécheur s'acquitte d'un devoir de justice. Quand tous les chrétiens, en vertu de leur profession, ne seraient pas obligés à cette vie pénitente et crucifiée qui fait l'esprit de l'Evangile, un pécheur y serait obligé à raison de son état de coupable devant Dieu; c'est un tribut qu'il doit au maître qu'il a offensé el qu'il faut payer tôt ou tard. Oui, messieurs, il faut s'abstenir quelquefois des choses que la loi permet, quand on s'est permis celles que la loi défend , et c'est en ce sens que Jésus- Christ adresse ces paroles à tout le monde : Dicebat autem ad omnes, Si quis cull venir e post me, abneget semetipsum.

Or l'abus le plus déplorable qui soit dans l'Eglise, c'est que s'il y reste encore quelque vestige de pénitence, ce ne sont pas les pécheurs qui la font, mais ce qu'il y a d'âmes plus vertueuses. Les innocents pleurent et gémissent, tandis que les coupables sont dans le plaisir et dans l'abondance. Quelle horrible différence au jugement de Dieu, lorsque devant le trône de justice il verra d'une part comparaître une jeune personne , qui dès ses premières années retirée du monde avant que d'avoir été en état de le connaître, après une jeunesse passée dans l'innocence, aura mortifié son corps, aura jeûné, veillé, prié, couché sur la dure, vécu dans une abnégation continuelle d'elle-même se faisant violence en tout, portant sa croix chaque jour , que dis-je, chaque moment de la vie, et que d'autre part il verra paraître une âme mondaine accoutumée à vivre dan9

SERMON XII. LES TROIS VOEUX DE RELIGION

le luxe et dans la mollesse, une femme pleine d'amour pour elle-même, enivrée de sa beauté, idolâtre de son corps, occupée uniquement de son plaisir, qui n'a rien refusé à ses sens, toujours entourée d'adorateurs , ou acharnée à soutenir un gros jeu, en un mot qui aura mené la vie du monde; qui croira que ces personnes ont été élevées dans le sein de la même Eglise, qu'elles avaient le même Evangile à pratiquer, le même ciel à espérer, le même maître à servir, et que toute la différence qu'il y a entre elles c'est que celle qui a vécu dans la pénitence était innocente et vertueuse, et celle qui a vécu dans la mollesse et dans le plaisir, était pécheresse et coupable.

En vérité, mes chers auditeurs , n'est-ce pas insulter à la justice de Dieu ? C'est bien là qu'il faut demander : Si justus vix salvabitur, impiux et peccator ubi parebunt (I Pet., IV)? si le juste en cet état et après une telle vie, ne paraît qu'en tremblant; s'il n'a pas trop de ces satisfactions pesées à la balance du sanctuaire, que deviendra le pécheur impie, endurci, impénitent? Vous accusez quelquefois la Providence, quand vous voyez des sujets indignes de remplir des places honorables ; vous demandez où est Dieu qui souffre de pareils abus ; tournez cette indignation contre vous-mêmes. Vous savez de quels excès vous êtes coupables, dans quel luxe cependant, dans quelle mollesse vivezvous? victimes sauvées des flammes de l'enfer que vous avez méritées, peut-on vous résoudre à souffrir la moindre chose ? quelle délicatesse ! quel attachement à vos aises ! quel soin de ne rien perdre des agréments de votre condition!

Qu'on dise après cela , si j'étais religieux, je voudrais vivre dans loute l'austérité de ma règle, on ne me verrait plus dans le monde, je serais mort à tout : il vous sied bien d'en parler de la sorte ! si vous reconnaissez que des gens de bien sont obligés à celle abnégation d'eux-mêmes, à celte vie crucifiée, quelle est là-dessus voire obligation ? et si vous jugez qu'il est indigne de leur profession de ne pas vivre dans la pénitence, n'est-ce pas une plus grande indignité qu'un mondain croie être en droit de s'en dispenser, parce qu'il n'est pas religieux, et qu'après avoir vécu en païen, le désordre de sa vie lui devienne un litre légitime pour finir de même et pour prescrire à l'Evangile ? que si la corruption du monde a pu autoriser une contradiction aussi visible et aussi grossière que celle qui paraît en ces deux ternies, un pécheur dans le plaisir, un pécheur dans l'ahondanec, sachez que c'est une indécence plus monstrueuse devant Dieu, qui juge de la chose comme elle est, que de voir un religieux immorlifié. Oui, messieurs, si quclqu on des deux avait droit de vivre dans le luxe et dans la joie, il serait moins déraisonnable que ce fût un homme qui a toujours été fidèle observateur de la loi de Dieu, qu'un prévaricateur éternel.

C'est sur celte règle que les Pères de l'Eï.Tisc exhortaient h s Bdèlei a la pénitence |

en les comparant avec les solitaires de leur (emps. Voici, mes frères, leur disait saini Jean Chrysostome, voici des gens qui la plupart ont vécu régulièrement et qui font pénitence; vous qui avez vécu dans le désordre , pouvez-vous vous défendre de la faire ? Si cela vous épouvante, rappelez dans votre esprit leur vie et la vôtre, vos péchés et leur innocence, votre mollesse et leurs austérités , le peu que l'on vous demande et la générosité qu'ils ont de tout accorder. Eh quoi ! pensez-vous qu'il y ait deux espèces différentes d'hommes, dont les uns se doivent sauver par les croix et les autres par le plaisir ? Souvenez-vous que la parole du Sauveur s'adresse à tous , Dicebat autem ad omnes. Malheur à qui cherche des exceptons à celte règle générale ; il est trop juste de nous y conformer et de marcher à la suite d'un Dieu crucifié, qui n'a pas voulu s'en exempter lui-même, et qui par là nous a montré le seul et unique chemin de la gloire. Je vous la souhaite, elc.

SUR LES TROIS VOEUX DE RELIGION

Omnis qui reliquerit domum, vel fralres, aut sorores. autpatrem, aul niatrem, aul uxorem, aut filios, autagros, propter nomen meum, cenluplum accipiet, et vilam aeternam possidebit.

Quiconque abandonnera pour moi sa maison , ou ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants t ou ses terres, recevra le centuple, et posséderala vie étemelle (S. Maltli., eh. XXIX).

Ce n'est pas sans raison, dit saint Jérôme, que le Sauveur du monde, en proposant une si grande récompense à ceux qui seraient capables de ce renoncement général à toutes choses, attacha celle condition essentielle à sa promesse: Propter nomen meum [Matth., c. XIX); en mon nom, c'est-à-dire en ma considération. Il ne se contenta pas de dire à ses apôtres : vous qui avez tout abandonné, mais vous qui m'avez suivi : Non dixit, qui reliquistis omnia (liieron.). Pourquoi cela? parce qu'il s'est trouvé des philosophes, répond ce Père , cl d'autres gens de ce caractère, qui ont eu assez de force d'esprit pour mépriser les richesses , les plaisirs et les grandeurs de la terre: mais ils n'ont pas pour cela suivi Jésus-Christ , qui est un avantage propre des apôtres et des fidèles : Sed qui seculi eslis me, quod propric apostolorum est, atque credentium (Jbid.)

Disons de même des gens du monde : le démon jaloux de la gloire qu'on rend à Dieu par ce renoncement à tous les biens d'icibas, a trouvé des disciples qui contrefont pour le monde, ce que les religieux font pour Jésus-Christ. Oui, messieurs, le monde i ses pauvres, ses vierges et ses esclaves, comme l'Evangile, auxquels il dit aussi bien qu Jésus-Christ: On ne peut êlrc mon disciple, qu'en renonçant à tout pour l'amour de moi. Or, ce n'est pas à ces disciples du monde que lésttS-Cbrifl a promis le centuple en celle vie, et la gloire en l'autre ; ee n'est qu'aux fidèles qui, animés d'une vive foi, sedépouil-

lent de (oui pour la vie éternelle, et principalement par les vœux de religion. Attachonsnous donc à montrer dans ce discours l'accomplissement de la parole de Jésus-Christ, en faisant voir dans les (rois parties: premièrement les avantages des pauvres de Jésus- Christ par-dessus les pauvres du monde; secondement, les avantages des vierges de Jésus-Christ par-dessus les vierges du monde; troisièmement, les avantages des esclaves de Jésus-Chrisl, s'il m'est permis d'user de ce ternie , par-dessus les esclaves du monde, c'est (oui mon dessein. Demandons, etc. .Are, Maria.