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couronne sa tête d'épines pour défigurer loule sa personne, cl c'esl celle même tête en qui fous les trésors de la sagesse sonl renfermés, en qui réside essentiellement et corporellenient la plénitude de la divinité : In ipso inhabitat omnis plcnitudo divinitalis corporaliler (Coloss., II).

Anges, qui voyez ce spéciale, si vous ne descendez pas par légions pour arracher des mains des bourreaux votre Créateur et votre roi, ahl c'esl parce que vous envisagez les biens qui vont naître de sa passion et de sa mort , c'est parte que vous voyez que ce merveilleux événement ouvre le ciel et le peuple d'une multitude de saints qui vont s'unir à vous pour célébrer la gloire du Seigneur pendant loule l'éternité. Il n'appartenait qu'à Jésus-Christ expirant sur la croix de forcer, pour ainsi dire, les barrières de l'éternité, el de détruire cet énorme chaos qui ne permettait pas à l'homme de voir son Dieu.

Le soleil s'est obscurci , la terre a tremblé, les sépulcres se sont ouverts , le voile du temple s'est déchiré, et le ciel a reçu les élus de tous les âges, de toutes les conditions et de toutes les tribus : Vidi turbam magnmn ex omnibus gentibus et tribubus (Apoc.,Yl\). Quel heureux et magnifique aspect pour celte terre désolée qui avait vu pendant quatre mille ans le ciel fermé et scellé comme un séjour inaccessihle aux faibles mortels, pour celle terre où tous les justes ensemble ne pouvaient faire par eux-mêmes une seule action qui les conduisît jusqu'au trône de l'Eternel.

Mais si la réconciliation de la créature avec le Créateur, si le culte établi parmi nous, si l'entrée dans le royaume des cieux sont réellement les fruits de la mort de Jésus-Christ, avec quelle effusion de reconnaissance el d'amour ne devons-nous pas célébrer l'anniversaire de celle mort, c'està-dire, ce jour que l'Eglise propose à notre foi , comme l'occasion de nous renouveler dans la justice, ou de la recouvrer? Je sais avec toute l'Eglise, mes frères, que cette semaine est un temps de deuil et d'affliction , et que la douleur de voir Jésus-Christ à la place que nous méritons , doit nous pénétrer et nous accabler; mais ce jour était celui de notre délivrance et de notre rémission , je n'oserais vous dire de vous affliger, sans vous exhorter en même temps à bénir Dieu des moyens qu'il lui a plu de choisir pour vous sanctifier. Ces moyens, il est vrai, sonl choisis dans le sein même de l'ignominie et de la douleur; mais les avantages qu'ils nous procurent sont si inestimables, si merveilleux , que les consolations l'emportent sur l'affliction.

Aussi voyons-nous que les apôtres, loin de se livrer aux imprécations qu'ils étaient en droit de faire contre Judas qui trahit leur divin maître, contre Pilate qui le condamne, contre toute la nation juive qui l'attache à la croix, se contentent de rapporter simplement les événements de la Passion. Ils ne pouvaient douter que la mort du Sauveur

était absolument nécessaire pour que Dieu lût glorifié, et pour que nous pussions être sauvés : Expedit unum hominem mori pro populo.

Regardons donc la mort de Jésus-Christ comme le comble de notre bonheur et, loin de nous répandre en des larmes stériles sur les outrages qu'il reçoit aujourd'hui, pleurons sur nous-mêmes' à la vue de nos péchés. C'est le conseil qu'il donne aux saintes femmes qui le suivirent jusqu'au Calvaire, et qui plaignaient amèrement son sort.

Le mystère de la Rédemption doit être la principale élude du chrétien; toute l'économie de la religion, cette longueur, celle largeur, cette profondeur, celte suréminence dont parle saint Paul, se trouvent renfermét s dans la mort de Jésus-Christ, et celle morl est la solution de toutes les objections que l'incrédulité peut proposer. Plus de difficultés sur l'éternité des peines, sur le péché originel, loul est expliqué par la passion du Sauveur.

Ce serait ici le lieu de présenter à votre adoration l'image de cette précieuse croix où l'Homme-Dieu voulut bien expirer pour nous ; mais que servirait celte figure inanimée, si la passion de Jésus-Christ n'e-t pas réellement gravée dans vos cœurs, et si votre vie dément votre foi? D'ailleurs, mes frères, êtes-vous dignes de considérer cet objet, et pourriez- vous le fixer sans ressentir les plus cruels remords? Qu'il est à craindre que la croix, l'espérance des vrais fidèles, ne soit pour vous une occasion de scandale et un sujet d'accusation contre vous.

Vous voyez depuis votre première enfance des croix que la piété de nos pères érigea de toutes parts. Nos temples, nos places publiques, nos chemins en sont remplis. Quelle impression , je vous le demande , cet aspect fait-il dans vos cœurs? Hélas ! ce qui devrait exciter toute votre componction, ce qui devrait vous armer contre vous-mêmes et réformer vos mauvais penchants, n'est pour vous qu'un objet d'indifférence.

Que dirait le grand Apôtre, lui qui se glorifiait d'accomplir dans sa chair, c'est-à-dire, par ses souffrances, ce qui manquait à la passion de Jésus-Christ, ainsi qu'il s'est luimême exprimé? Adimpleo in carne meaquœ desunt Christi passionibus (Coloss. ,1). Ce qui veut dire que tous les saints ne faisant qu'un corps mystique avec Jésus-Christ, leurs souffrances sont en quelque sorte nécessaires pour donner le dernier prix au grand mystère de la passion du Sauveur.

Quel sujet de désolation, quand on considère le petit nombre de personnes qui profiteront de la morl de Jésus-Christ. C'est ce qui consterne aujourd'hui ce divin Sauveur. Il voit les schismes, les hérésies, les sacrilèges , les scandales qui doivent inonder la terre , et voilà ce qui rend son âme triste jusqu'à la mort : Tristis est anima mea usque admortem(S.Matth.,XX\l ; 5. Marc, XIV).

11 semble, mes frères, que j'entends ce Dieu, rempli de miséricorde et de bonté, adresser ces paroles du haut de sa croix, à

SERMON XIII. DES SALYfES REJOUISSANCES DE PAQUES

nous lâches , a nous ingrats, à nous profanateurs de ses grâces et de son sang. Ah ! mon peuple, que vous ai-je fuit, et en quoi vous ai-je contrislé? Pépuiemeus, quid feci tibi, aut in quo contrislavi te? Parce que je vous ai retiré des ombres de la mort dont vous étiez environne, en vous discernant du reste des hommes , en vous rendant chrétiens , vous me crucifiez dans votre propre cœur : Papule meus, quid feci tibi?

Parce que je vous ai souvent nourri de mon propre corps, vous m'avez outragé, déshonoré, et traité mes sacrements et mon nom avec dérision et mépris ; parce que je vous ai défendu contre les attaques du monde et du démon, parce que je vous ai préservé de mille dangers et de l'enfer même que vous avez si souvent mérité , vous vous éles révoltés contre mes minisires, contre ma loi, et vos jours se sont passes à faire tout le contraire de ce que mou Evangile vous avait recommandé : Pupule meus, quid feci tibi?

Parce que depuis tant d'années je vous cherche comme une brebis égarée, et que j'excite des remords dans votre âme sur les désordres de votre vie, vous rejetez mes miséricordes, et je suis pour vous un objet plus indiffèrent que le dernier des hommes qui vous aurait obligé : Quid feci tibi?

Parce que je fais continuellement retentir à vos oreilles des paroles de salut et de vie , parce que je m immole chaque jour sur les autels comme une victime en expiation de vos péchés, parce que je vous reliens dans le sein de mou Eglise où tout vous inspire l'humilité, la patience, la charité, vous abusez de ces grâces ; et au lieu de vous anéantir à la vue de ces inestimables bienfaits, vous êtes moins occupés de nia religion que des folies d'un monde qui vous abuse et qui sera la cause de votre perte. Encore une fois, que vous ai-je fait? In quo contrislavi le?

Combien uc peuples barbares qui se couvriraient actuellement de cendres et de ciliées, si, comme vous , ils avaient sous leurs jeux l'image de nos souffrances et de ma croix? N'ai-je donc pas assez souffert pour exciter toute votre compassion? Cependant les prophètes l'avaient prédit, et l'événement a vérifié les prophéties , je ne suis qu'un homme de douleurs. Mes ennemis ont percé mes mains et mes pieds, il ont compte mes os, tiré ma robe au sort, il m'ont abreuvé de liel et de vinaigre, ouvert mon côté, et mes tourments ont été si longs et si cruels, que la nature entièie a pris paît à ma douleur.

Mi ! Seigneur, il est temps que votre mort devienne le principe de noire vie, que votre grâce toute puissante triomphe de notre malheureuse i èsislance et que la mémoire de votre I' 188 ion nous cause une. impression de crainte et d'amour. Nous voulons désormais, <i - Miveur de nos âmes , ne vivre que pour vous <t passer tous nos instants à l'ombre de votre croix, laites , ô mon Dieu , que cet instrument de votre supplice et le signe de noire rédemption , se troui e entre nos m lins lorsque nous expirerons, et que notre coeur ainsi que notre bouche soient, jusi|u a noire

dernier soupir, remplis de votre saint nom Depouillez-nous, dès cet instant, de nos inclinations perverses, de nos goûts sensuels enfin, de nous-mêmes, pour participer à votre douloureuse Passion. Souvenez-vous que vous êtes mort pour chacun de nous, et quen vertu de ce sang précieux que vous avez répandu, nous avons droit à la bienheureuse éternité. Ainsi soil-il.

POUR LE JOUR DE PAQUES

H*c dies quam fuit Doininus, exultemus, cl lœtemur m tu.

C'est te jour que le Seigneur a fuit, réjouissons nous, et soyons ruvis cle juie [l's. CX\ II). '

Sire, il n'y a point de jour que Dieu n'ait créé. Le temps est son ouvrage, ainsi que la lumière, et nous ne voyons couler sous nos yeux des mois , des saisons , des années, que parce que le Seigneur a marqué des espaces et des distances qui forment des époques et des révolutions; mais il n'en est pas moins vrai que dans ce nombre immense et successif de jours dont le cercle roule continuellement, il n'y ait des dates plus mémorables et plus solennelles. Ainsi , le temps où Jésus- Christ naquit, le temps où il mourut, sont consignés dans les lasles de toutes les histoires, écrits sur tous les monuments , comme l'exaltation des hommes, comme l'humiliation de Dieu ; ainsi le moment où le Seigneur ressuscita est devenu le fondement du christianisme et le fondement des chrétiens : Hœc dies quam fecil Dominus , exultemur, et Icetemur in ea (Psal. CXV11 ).

Le monde, depuis sa naissance, avait vu des jours qui lui retraçaient annuellement les merveilles et les bienfaits du Tout-Puissant. On célébrait, chaque année, parmi h s Juifs, des fêles qui n'étaient que le souvenir des prodiges dont le Seigneur les avait favorisés. Tantôt c'était la mémoire du passage de la mer Rouge, tantôt celle des Tables de la Loi donnée par le ministère d'uu ange; mais il n'appartenait qu'au jour de Pâques , jour de la résurrection du Sauveur, d'être qualifié de jour du Seigneur : Ilœc dies quam fecit Dominas; jour que l'Eglise appelle saint, jour que les Pères nomment la solennité des solennités : Solemnilas solcmnitaliun; jour qui , dépouillant les enfers, enrichit le ciel, ouvre Us portes de l'éternité, nous assure la résurrection et la vie au nom de celui qui est l'un et l'autre ensemble : Ego sum resurrcclio et xila (Joan., XI) ; jour qui , pompeusement célébré dans les quatre coins du monde, nous uuil de prières avec l'Arabe et le Grec, le Maronite et l'Indien : Jlac dies quam fecit Vvminus.

Celle carrière de pénitence que vous venez de finir, a dû vous apprendre combien ce jour que nous célébrons exigeait de pr< paralions, combien il estaugusie, combien il c^t solennel. Ces ebauls lugubres, ces autels rev élus de deuil, n'ont attristé votre âme et \ os sens que pour vous faire goûter daTantage celle

sainte allégresse dont nos temples rclenlissenl de toutes parts, et parce que ce jour est celui du Seigneur. Vous le verrez dans mon premier point: II œc dies quam fecit Dominus.

Et parce qu'il est le plus grand sujet de joie pour tous les chrétiens, vous le verrez dans le second : Exultemus , et lœtemur in ea.

Serions-nous insensibles, ô mère de Dieu, au triomphe qui pénètre aujourd'hui toute votre âme de reconnaissance et d'amour ! Ah ! plutôt que notre langue s'attache à notre palais , que de ne pas participer à cette sainte joie qui vous anime ; que nos cœurs en soient remplis et que notre bouche en soit l'interprète, lorsqu'elle vous dit avec toute l'Eglise : Regina cœli , lœtare.

PREMIER POINT

L'instant où Dieu, par sa volonté toute-puissante, fit sortir du sein du néant la terre et les cieux et forma cet univers orné de toutes les lumières, de toutes les couleurs, de toutes les beautés dont nous sommes continuellement éblouis, fut sans doute l'époque la plus frappante et la plus merveilleuse ; mais comme il ne nous aurait servi de rien d'être nés, si nous n'avions élé rachetés, selon la remarque de saint Augustin, comme le spectacle du monde n'eût été qu'une chimère à nos yeux , si nous n'avions eu l'inestimable avantage de pouvoir nous sauver; la solennité de Pâques qui nous régénère , qui nous donne un Sauveur, est un événement que nous devons infiniment plus estimer que la créalion : Nihil enirn nobis nasci profuit , nisi redimi profuisset, est, en un mot, le jour du Seigneur, et parce que Jésus-Christ crée en ce jour, un monde nouveau et parce que Jésus-Christ constate en ce jour sa divinité. Deux réflexions qui exigent toute votre attention.

Les traits de ressemblance entre la création des hommes et leur régénération sont si frappants, qu'il suffit de rapporler le texte de la Genèse pour en apercevoir toutes les relations. En effet, au commencement, dit l'Ecriture, Dieu créa le ciel et la terre. Ne vous semblc-t-il pas voir ici Jésus-Christ qui, dans le moment de sa résurrection , ébauche !e grand ouvrage de notre salut en fondant une religion qui, par ses ombres et par ses lumières, nous retrace la terre et le ciel? In principio Deus creavit cœlum et terrain (Gen.,1).

Les ténèbres , continue Moïse, étaient répandues sur la face de l'abîme et l'esprit de Dieu était porté sur les eaux. Quelle plus vive image de l'idolâtrie qui couvrait presque le monde entier, lorsque Jésus-Christ, commandant à la morl , sortit victorieusement du tombeau? L'univers, hélas 1 n'était qu'un séjour de confusion et d'horreur, qu'un théâtre lugubre de crimes et de passions et la sainteté de notre divin Sauveur s'élevait audessus de ces nuages épais , au-de«sus de ces eaux bourbeuses dont les nations s'abreuvaient : Spirilus Dotnini ferebalur super aquas ( Ibid.).

Dieu dit : Que la lumière soit faite, et la lu-

mière fut faite, et il la divisa des ténèbres, et il appela la lumière du nom de jour et le« ténèbres du nom de nuit. Jésus-Christ en se faisant voira Pierre, en lui recommandant ses frères, fait de ses apôtres des lumières vives et pures qui , plus éclatantes que le soleil , dissiperont la nuit des vices et des erreurs. Déjà ils se répandent de toutes parts, et les rayons de grâce et de gloire dont ils sont environnés, forment le plus magnifique horizon. Déjà le monde est renouvelé , est embelli : Et facta est lux [Ibid.).

Ce n'était pas encore assez, il fallait que Jésus-Christ les rendît aussi saints qu'ils étaient savants ; aussi les séparc-t-il de la masse de corruption et imprime-t-il dans leurs cœurs un amour de la justice et de la vérité, qui les distingue du reste des mortels : Et divisit lucem a tenebris , et ces nouveaux chrétiens sont des hommes tout célestes; tandis que les peuples qui ne veulent ni suivre la doctrine, ni exprimer leurs mœurs, ne sont considérés que comme des êtres ténébreux, qui n'ont de partage qu'avec les esprits de mensonge et d'erreur : Appellavitque lucem diem, et tenebras noctem (Ibid ).

Dieu dit : Que le firmament soit fait au milieu des eaux, et il fut fait; Jésus-Christ dit à ses disciples : Allez baptiser les nations au nom du Père , du Fils , et du Saint-Esprit, et l'Eglise se forme, et l'Eglise existe, et ses apôtres et ses docteurs , tels que des étoiles, sont attachés à ce nouveau firmament , d'où la lumière se répand dans toutes les contrées : Et Deus fecit firmamentum ( Ibid.).

Dieu dit : Que la terre produise toutes sortes de plantes et toutes sorles de fruits, et la terre en produisit sur-le-champ; Jésus-Christ dit : Toute puissance m'est donnée dans le ciel et sur la terre, et aussitôt l'univers sentant la force de ce pouvoir, enfante des justes et des vertus , offre à tous les yeux des prodiges de grâce et de sainteté, se couvre de temples et d'autels, où le Seigneur est adoré en esprit et en vérité, produit enfin des martyrs, des pontifes, des vierges, des docteurs : Et protulit terra herbam virentem, et facientem semenjuxta genus snum (Gen., I). Et Dieu fit deux grands astres, l'un plus grand, pour présider au jour, l'autre plus petit , pour présider à la nuit ; et Jésus-Christ forma deux ordres différents dans son Eglise, dont nous devons recevoir les instructions et les sacrements, le corps des évoques et celui des prêtres : Fecitque luminare majus utprœesset diei, luminare minus ut prœesset nocli (Ibid.).

Et Dieu dit à tous les animaux : Croissez et multipliez ; et Jésus-Christ lient le même langage à ses disciples lorsqu'il les envoie au milieu des nations. Allez, leur ordonnet-il, croissant toujours en grâces et en vertus, augmentant toujours et en courage et en charité; allez multiplier le nombre des fidèles , polir des matériaux qui puissent entrer dans la structure de mon Eglise , arracher à l'erreur et à l'iniquité des victimes du démon pour en faire mes membres et pour

SERMON XIII. DES SAINTES

régner éternellement avec moi : Crescile et multiplicamini (Gen., 1).

Dieu crée l'homme à son image et ressemblance, et il le bénit. Tableau fidèle de ce que fait Jésus-Christ lorsque, soufflant sur ses apôtres, il les anime d'une grâce toute vivifiante, de même que l'Eternel avait animé le faible limon dont nous sommes formés. Parla création nous devînmes des créatures raisonnables ; par la rédemption , nous sommes des êtres tout spirituels , des êtres rachetés du sang d'un Dieu, des élres incorporés avec Jésus-Christ même , qui nous remplit de bénédictions et qui nous comble sans cesse de bienfaits : Et benedixit eis.

Enfin Dieu achève son ouvrage au septième jour, et il se repose. C'est ici , n'en douiez pas, l'histoire même de la résurrection du Sauveur qui , après avoir travaillé pendant les jours de sa vie mortelle, après avoir souffert tout ce que la rage des Juifs put imaginer, après avoir accompli les prophéties dans toutes leurs circonstances , après avoir terminé sa douloureuse carrière, par la mort la plus ignominieuse et la plus cruelle, entre dans sa gloire et jouit d'un repos éternel: Complevitque Deus die septimo opus suum quod fecerat (Gen., II).

Et n'allez pas vous imaginer, mes frères , que ce parallèle, que je pourrais encore pousser plus loin, ne soit qu'un effort d'imagination. L'Eglise , en nous faisant lire dans l'office d'hier l'histoire delà création du monde pour nous préparer à la solennité de Pâques, emploie ces paroles dans une de ses collectes : Seigneur, qui avez admirablement créé l'homme, mais qui l'avez racheté d'une manière encore plus admirable : Deus qui tnirabiliter creasli hominem et mirabilius redemisli.

D'ailleurs cette même Eglise n'a-t-elle pas substitué le dimanche au sabbaten mémoire de la résurrection , et cela pour nous apprendre que la formation du monde terrestre, ne fut qu'une image delà résurrection? Aussi Terlullien dit-il admirablement que Dieu , en créant le monde, ébauchait déjà la religion chrétienne, et que les traits d'Adam n'étaient en quelque sorte que les linéaments de Jésus-Christ.

Le jour de Pâques est donc par excellence le jour du Seigneur, comme le jour où il a formé un monde tout nouveau cl comme le jour où il a constaté sa divinité. Renouvelez, je vous prie, votre attention.

Si Jésus-Christ ne fût pas ressuscité , dit le grand Apôtre, notre foi serait vaine : Si Christus non resurrexit , inanis est fidesnostra (I Cor., XV). Nous n'admirerions, en effet, qu'un homme qui nous aurait séduits; mais il n'y a plus moyen de nier, plus moyen de douter. La résurrection met le sceau à tout ce que le Messie a opéré, nous le fait voir comme celui qui était allendu depuis quatre mille ans , comme celui que toute l'ancienne loi figurait , comme celui, en un mol , qui est Fils de Dieu et Dieu lui-même , parce qu'il n'y avait qu'un Dieu qui pût se ressusciter.