LE ROUX

lent des ouvrages écrits en caractères de feu, où la divinité de Jésus-Christ rayonne île toutes parts. Ces livres subsistent , mes !rèr>s, cl ni la rage des ennemis du christia-

nisme, ni les efforts de l'incrédulité n'ont pu détruire ces témoignages, ni les infirmer. Ils ont passé à travers les révolutions des empires, les ruines, les ravages, les incendies , et ils sont parvenus jusqu'à nous par un miracle qui est encore une nouvelle preuve en faveur de la divinité de Jésus-Christ.

Tels sont les effets du saint jour de la résurrection, jour à jamais mémorable et si précieux à tous les chrétiens , que vous n'ignorez pas, mes frères, combien l'Eglise entière fut occupée de la fixation de la Pâque. S'il y eut tant de contestations à ce sujet , comme l'histoire ecclésiastique en fait foi, si l'on assembla différents conciles pour terminer celte question , si tous les évêques de l'Orient et de l'Occident prirent parti dans celte affaire, c'est qu'on savait que ce jour, le plus solennel de l'année, était précisément celui du Seigneur : Quam fecit Dominus (Psalm. CXV11) , celui où le christianisme avait commencé, celui qui scellait toutes les œuvres du Messie et qui le caractérisait comme Dieu, celui par conséquent où il fallait s'unir tous ensemble pour en célébrer l'anniversaire et pour rendre des actions de grâces à Jésus-Christ.

Avec quel éclat, avec quelle sainlelé, les premiers chrétiens ne solennisaient-ils pas cette fête? Après avoir macéré leur corps par un jeûne de quarante jours des plus austères et des plus rigoureux, après avoir purifié leur esprit par les méditations les plus profondes et les plus assidues , après avoir épanché leur âme en oraisons et en soupirs, ils passaient toute la nuit qui précédait ce grand jour à chanter des psaumes et des cantiques, et l'aurore ne paraissait que pour renouveler leur joie, que pour ranimer leurs cœurs et leurs voix, que pour faire retentir les voûtes sacrées des signes de leur reconnaissance et de leur amour. Les lampes dont ils étaient environnés , l'encens dont les nuages s'exhalaient avec suavité, n'étaient que i'imnge de leur ferveur et de leur charité. C'eût été un crime alors de ne pas se trouver au milieu d'une assemblée si auguste et si sainte. On y lisait l'Evangile avec une religieuse frayeur, on y entendait l'homélie que l'évêque prononçait de manière à pénétrer tous les assistants, et l'on y participait réellement au corps et au sang du Seigneur, pour exprimer en soi-même le mystère ineffable de la résurrection du Sauveur.

Les fidèles et les pasteurs revenaient souvent des endroits les plus éloignés pour célébrer la Pâque avec leurs frères; et nous lisons dans la vie des Pères des déserts que le grand saint Antoine suspendait en ce jour sa pénitence quotidienne, qu'il mangeait un peu d'huile et qu'il se revêtait alors de la tunique du vénérable ermite Paul, afin de témoigner par ces signes extérieurs combien on doit honorer cette grande solennité.

Il n'y a pas encore trente ans, mes frères, que celte augusle fête en imposait aux chrétiens , qu'on les voyait alors plus modestes dans leurs habits , plus graves dans leur maintien , et que nos villes annonçaient au

SERMON XIII. DES SAINTES

moins par leur silence la grandeur du jour qu'on célébrait; mais, le dirai-je? On en interrompt sans scrupule la solennité par des promenades, par des festins , par des jeux ; et tandis que l'Eglise , depuis une extrémité du monde jusqu'à l'autre, est saintement appliquée à célébrer la mémoire de la résurrection, on regarde cet objet comme indifférent et l'on ne pense qu'à se réjouir.

Mais quand vous recueillerez-vous donc, mes frères , si le jour même de Pâque n'est pas capable de vous arracher à la dissipation? Quand penserez-vous au Seigneur, si vous ne vous en occupez pas dans le jour où il a signalé pour vous toute sa puissance et tout son amour, dans le jour qui lui est spécialement consacré? Quand le servirezvous , si vous lui refusez un hommage de quelques instants? Les païens célèbrent leurs fêtes avec la plus grande attention, les Juifs observent leur sabbat dans toute la rigueur, les protestants assistent à tous leurs offices sans jamais y manquer; et nous , membres d'une Eglise qui ne cesse par toutes sortes de moyens de nous exciter à la sanctification des fêles, nous choisissons précisément les plus grandes solennités, pour fa ire des voyages et des parties de divertissement.

Cependant ce sont des jours de salut et de bénédiction : Dies salulis , où l'on ne doit sortir des temples, dit saint Chrysostome, que pour retourner dans ses maisons y édifier sa famille et s'y édifier soi-même par des lectures saintes , par des conversations chrétiennes, par le chant des hymnes et des psaumes , conformément au conseil de l'Apôtre : In hynmis et canlicis.

Vous savez , mes frères, comment les Israélites célébraient la Pâque qui n'était que la figure de celle-ci. Moïse, pour leur en donner la plus grande idée , leur avait dit : Ce mois sera le commencement de vos mois : Mensis iste vobis principium mensinm , pritnus crit in mensibus anni (Exod., XII).

Je vous adresse aujourd'hui les mêmes paroles et je vous invite à regarder celte solennité comme une époque que vous ne devez jamais oublier: Mensis iste vobis principium mensium; comme le temps où Jésus- Christ le véritable agneau , où Jésus-Christ, notre pâque, s'est immolé : Pocha nostrum immolatus est Christus (I Cor., V); comme le jour que le Seigneur a choisi pour le sien : IIwc (lies f/unm fecit Dominus, vous venez de le voir; enfin comme un jour de triomphe pour tous hs chrétiens : Exultemus, et lœte~ mur in en, c'est ce qui me reste à vous prouver.

SECOND POINT

Quelle différence entre les solennités des chrétiens et les fêtes des païens, disait autrefois saint Augustin ? Celles-ci ne sont que de stériles apothéoses, que de vains spectacles qui ne communiquent ni grâces , ni \erlus; celles-là, au contraire, sont des sources de bénédictions qui épurent les cœurs et qui les sam tilienl. Oui, mes frères, toutes les fois que nous célébrons quelque mystère, le ciel s'ouvre, l'Eglise reçoit une suiabon-