REJOUISSANCES DE PAQUES

dance de grâces et de lumières, les fidèles sentent des impressions toutes divines ; et c'est par cette raison que le jour de Pâques, comme ayant été le principe de la résurrection de nos âmes et de celle de nos corps, doit exciter toute notre joie : Exultemus, et. lœtemur in ea.

Je dis, en premier lieu, que la résurrection de Jésus-Christ nous a mérité la grâce de ressusciter spirituellement, et qui peut mieux nous en convaincre que les paroles mêmes dont l'Eglise se sert aujourd'hui, pour exprimer toute son allégresse, toute sa reconnaissance et son amour , paroles que vous avez peut-être entendues sans réflexion et que je vous prie de retenir comme l'abrégé des merveilles opérées par le mystère de la résurrection? Jésus-Christ est le vrai Agneau qui a effacé les péchés du monde, qui en mourant a détruit notre mort et en ressuscitant nous a fait revivre: Qui mortem nostram moriendo deslruxit,et vitam resurgendo reparavit.

C'est ce qu'avait dit saint Paul, lorsque parlant de la pâque des chrétiens, il l'annonce comme étant la source de notre justification : Resurrexit propter iustificationein {Rom., IV).

Les hommes ne pouvaient être délivrés de la mort du péché que par le mystère ineffab'e de la Rédemption, et ce mystère ne pouvait s'accomplir que parla résurrection du Sauveur, résurrection que tous les prophètes avaiententrevue, etque David exprimait par ces mots si énergiques et si clairs : Cum exsurgerct in judicium Deus ut snlvos faccret omnes mansuetos terrœ (Psul. LXXV). Dieu s'est levé pour sauver tous les hommes de bonne volonté.

Hélas ! le genre humain avant la résurrection languissait dans l'attente de ce grand événement ; les justes détenus dans les enfers soupiraient après leur libérateur ; et lorsque Jésus-Christ ressuscita, il n'y avait plus qu'une Synagogue expirante, dont les chefs hypocrites et menteurs refusaient d'ouvrir les yeux à la lumière, et méconnaissaient celui-là seul qui pouvait les justifier : Et lenebrce eum non comprehenderunt (Joan., I).

Il fallait que le sang de l'IIomme-Dieu vînt marquer toutes les maisons des gentils , et que le Christ, figuré par l'agneau pascal, devînt la nourriture d'un peuple nouveau. Alors, les prestiges du démon se dissipèrent, la vérité fut connue, la vérité triompha , et les cœurs se détachèrent de leur culte idolâtrique, de leurs inclinations perverses, pour embrasser la doctrine de l'Evangile.

Nous apprîmes par la résurrection que celle vie n'est qu'un passage, qu'il en était une autre toute spirituelle et toute sainte à laquelle nous (levions continuellement aspirer; nous apprîmes que le péché nous donnait la mort, que la grâce nous ranimait, et qu'il fallait la demander pour l'obtenir ; que les souffrances conduisent au bonheur; et que Jésus-Christ, notre chef cl notre maître, n'était entré dans sa gloire qu'après avoir

éprouvé le plus long martyre et les plus cruels tourments ; qu'on ne ressuscitait intérieurement que lorsqu'on renonçait , dans toute la sincérité d'un cœur contrit et hutni • lié, à la corruption du siècle et à son propre orgueil.

Je ne prétends pas vous dire, mes frères , que toules les âmes, en verlu de la résurrection de Jésus-Christ, ressuscitent réellement. Hélas 1 le plus grand nombre est malheureusement dans un état de mort vraiment horrible aux yeux de la foi , et la solennité que nous célébrons n'est que Irop souvent profanée par une multitude d'indignes communions; mais je veux seulement vous prouver que la résurrection du Sauveur, en devenant une source de grâces et de lumières où nous pouvons tous puiser, nous a procuré les moyens de revivre et de sortir des sépulcres où le péché nous retenait captifs. En effet , c'est depuis cet heureux temps que nos autels sont continuellement arrosés du même sang de Jésus-Christ, que nous nous nourrissons de sa propre chair , et que nous faisons passer en nous-mêmes sa propre substance; que les sacrements, comme autant de fontaines de celte eau qui rejaillit pour la vie éternelle , nous lavent et nous purifient ; que des ministres dispensateurs des saints mystères nous instruisent et nous procurent, en maladie et en santé, les remèdes propres à notre sanctification ; que l'Eglise, par une succession de fêles qui toules excitent à la piété, relève nos espérances, et nous fait entrer en société avec les esprits bienheureux; qu'enfin la grâce, sous mille différentes formes , nous éclaire nous embrase, nous vivifie.

Mais la connaissez-vous, celle grâce, le fruit de la mort el de la résurrection de noire divin Sauveur; celte grâce qui , selon l'expression de l'Apôtre, nous donne le vouloir et le faire sans jamais nuire à notre liberté; cette grâce qui nous arrache à l'empire du démon , pour nous incorporer avec Jésus- Christ , et qui , l'avant-goût de la Jérusalem céleste, nous rend insipides tous les biens créés ?

C'est cet excellent don que l'immolation du véritable Agneau nous a procuré , et qui se trouve si bien exprimé par ces paroles qiîe l'Eglise nous fit lire hier dans son office. La solennité de Pâques, nous dit-elle, bannit le;; crimes : fugat seelera. On voit réellement que les pius grands pécheurs, dans ces jours de bénédiction, suspendent leurs désordres , et que le monde, tout corrompu qu'il est, vient rendre hommage à la divinité de Jésus-Christ, et réclamer sa médiation. Elle lave les offenses : Culpas lavai , en ouvrant ses fonts baptismaux à tous les catéchumènes, ses tribunaux à tous les pécheurs. On se jette alors dans ces piscines salutaires, et l'on recouvre cette précieuse innocence qu'on avait malheureusement perdue , et l'on passe de cette tristesse qui opère la mort, à cette joie pure qui est un don de î'Esprit-Saint : lieddit innocentiam lapsis, et maftiis lœtitiam,

J'ajoute que la pâque, comme le sacrement de réconciliation, dissipe les haines, ne fait qu'une seule et même famille de ceux qui ne pouvaient ni se voir, ni se souffrir : Fugat oclia, concordiam parât; et tout, jusqu'aux empires autrefois les plus despotes, prend un air de douceur, et même d'humilité. Les rois se prosternent devant la croix, et baissent la téle sous le joug de l'Evangile , el le regardent avec raison comme leur plus ferme soutien : Curvat imper ia.

L'Eglise ne nous fait une loi de communier à Pâques que parce que celte fête nous procure tant de grâces et tant d'avantages , que parce qu'elle est véritablement le germe de la résurrection de nos âmes ainsi que de nos corps, et conséquemment le sujet d'une double joie.

Jésus-Christ, noire modèle et notre chef, dit saint Basile, veut qu'en qualité de ses membres, nous souffrions comme il a souffert, nous mourions comme il est mort, nous ressuscitions comme il est ressuscité. Sa croix fut l'instrument de notre rédemption, son tombeau la source de notre vie. C'est là, qu'ensevelis avec notre divin Sauveur, nous avons trouvé ce précieux germe d'immortalité qui doit un jour ranimer nos corps, les rendre incorruptibles , et les spiritualiser : Seminalur animale, surget spirilale ( l Cor., XV).

Il est donc vrai que toutes ces générations qui ont disparu tour à tour, ne sont en terre que comme un dépôt que Dieu lui a confié, et qu'à la voix toule-puissante de ce même Dieu, elle les rendra sans en retenir la moindre parcelle, ni le moindre cheveu.

11 est donc vrai que Jésus-Christ , en sortant glorieusement du sépulcre , nous a tracé l'image de notre résurrection, et n'a fail que nous précéder.

Transportons-nous en idée dans ce moment où le son de la trompette, arrachant du fond des tombeaux un monde réduit en poudre, le fera reparaître avec sa même figure et sa même chair; dans ce moment où des membres pourris, brûlés, sortiront en quelque sorte une seconde fois du néant et reprendront leur forme et leur flexibilité; dans ce moment où les corps des saints iront avec impétuosité se réunir à celui de Jésus-Christ, qui leur communiquera sa gloire el son éclat ; où, au contraire, ceux des damnés se précipiteront au fond des abîmes, pour servir de pâture éternelle à des feux dévorants.

Nous assisterons à ce spectacle, mes frères , nous en ferons partie et nous serons infailliblement de ceux qui ressusciteront pour le ciel ou pour l'enfer. Ici mon imagination se trouble, mes idées se confondent, et la crainte de n'être pas au rang des bienheureux me jette dans la consternation et l'effroi. Mais que fais-je ? Dois-je exciter de la frayeur dans un jour consacré à la joie, et ne serais-je pas coupable si , au lieu de m'occuper du triomphe de Jésus-Christ et de celui de toute l'Eglise, je renais répandre

1177 SERMON XIII. DES SAINTES

dans vos cœurs des sentiments de tristesse et d'affliction? à Dieu ne plaise 1

N'envisageons donc la résurrection de nos corps que comme une imagede celle de Jésus- Christ ; et, au lieu de nous alarmer sur la manière dont nous ressusciterons, repaissons nos âmes de la douce espérance qu'en reprenant notre première chair nous deviendrons transparents et lumineux.

Les mêmes prodiges qui arrivèrent à la résurrection du Seigneur se renouvelleront à la nôtre. Il y eut un tremblement de terre: Et ecce tcrrœ motus factus est magnus (Apoc, VI) ; il y aura au jugement dernier une étonnante révolution dans tout l'univers : les cieux seront ébranlés et le monde entier sera dans l'agitation. L'ange du Seigneur descendit au jour de Pâques et vint lever la pierre qui couvrait le tombeau ; les anges viendront au dernier jour et feront retentir leur voix jusqu'aux extrémités du monde : Et mittet angelot suos cum tuba, et voce magna (Malth., XXIV). Les gardes furent épouvantés et tombèrent comme morts quand le Maître de la nature ressuscita : Exterriti sunt custodes, et facti sunt velut mortui [Malth., XXVIII). Les hommes sécheront de frayeur, quand ils seront témoins de la résurrection : Arescentibus prœ timore(Lur.t XXI). Jésus-Christ ne ressuscita que pour précéder ses disciples dans la Galilée; il ne paraîtra au milieu des airs que pour nous conduire en triomphe dans la céleste Jérusalem. Enfin Jésus-Christ reprend eu ce jour un corps glorieux, qui pénètre dans le cénacle, les portes étant fermées.: Januis clausis (Joan., XX). La chair decorruption, qui maintenant appesantit nos âmes, sera reformée par la vertu toute-puissante de Dieu et deviendra agile comme notre esprit : Reformabit corpus humilitatis noslrœ [Phil., III).

Telles sont les merveilles dont la solennité de Pâques est le germe et le principe. Si Jésus-Christ ne fût pas ressuscité , nous n'avions à espérer ni résurrection, ni vie, car nous étions tous condamnés par un arrêt irrévocable; et 1 Ecriture ne donne ni le nom dévie, ni celui de résurrection à ceux qui meurent sous l'analhème, comme il paraît par ces paroles du prophète, où il est dit que les impics et les pécheurs ne ressusciteront point a*u dernier jour : Idco non résurgent impii in judicio neque peccatores in concilio justorum ( Psalm. I).

Reconnaissez donc dans la joie de vos cœurs, s'écrie saint Augustin , combien celle grande solennité doit vous êlre précieuse, puisque c'est d'elle que vous empruntez la gloire de ressusciter, puisqu'elle vous a mérilé la vertu de triompher de la pourriture même et de la corruption, et de vous élancer du sein de la terre dans celui d'Abraham, de même que la lige des plantes et des fleurs se l'ail jour à travers les épines et vient, sous une forme verdoyante, frapper nos yeux et ravir notre admiration.

Il n'y a point de mystère qui n'ait élé accompli pour nous procurer des grâces relative! A son objet. Par la naissance de Jésus-