REJOUISSANCES DE PAQUES
Christ nous renaissons spirituellement; par sa circoncision nous retranchons de nousmêmes tout ce qui pourrait souiller nos cœurs et nos esprits ; par sa présentation au temple nous apprenons à nous soumellré à la loi; par sa mort nous mourons au monde et à nos passions; par sa résurrection nous acquérons le droit de ressusciter spirituellement et corporellement, et c'est de ce grand objet que l'Eglise veut que nous nous occupions aujourd'hui, parce que loule la religion de Jésus-Christ se réduit à sanctifier nos âmes et à purifier nos corps.
Avez- vous compris celte vérité, vous qui dégénérant de votre première origine ne vous élevez au-dessus des animaux que par l'empire que vous exercez sur eux; vous qui vous prostituant dans l'amour des créatures, reconnaissez à peine un Créateur; vous qui ne voulant point mourir avec Jésus-Christ, ne ressusciterez point avec lui ?
En vain la solennité de Pâques revient d'année en année comme un temps favorable au salut, comme un temps qui vous invite à rentrer en vous-mêmes et à rompre les liens du péché ; celte fête s'écoule et vos désordres subsistent toujours ; ou ils ne s'arrêtent que comme ces eaux du Jourdain qui se tinrent suspendues pendant que l'Arche passait , et qui reprirent ensuite leur cours ordinaire. A peine a-t-on satisfait au devoir pascal, qu'on rentre dans le sépulcre dont on avait paru sortir, qu'on y dort au milieu des ombres de la mort.
Aussi pouvons-nous dire qu'il n'y a presque aujourd'hui que des fantômes de résurrection, et que notre joie, qui dans ce jour devrait êlre toute spirituelle et toute sainte, n'est qu'une joie toute profane. Il semble qu'on doitseréjouirparcequele jeûnecsl fini, comme si la vie d'un chrétien n'était pas une pénitence continuelle, comme si le temps de Pâque ne devait pas êlre plus saint que celui de carême, comme si des personnes ressuscitées pouvaient cticore donner des signes de mort.
Jésus-Christ, sitôt après sa résurrection, se fait voir à ses frères, il leur souhaite la paix, les engage à publier le grand miracle dont ils sont témoins, il ne prend qu'un rayon de miel. Image naturelle, mes frères, de ce que vousde\ez faire, si vous êtes réellement ressuscites. Ne vous montrez donc plus aux hommes que pour les édifier, ne leur parlez plus que pour les encourager à bénir continuellement le Seigneur, à célébrer les merveilles de sa résurrection , n'usez plus des créatures que comme n'en usant pas, et que tout le monde apprenne par vos exemples qu'il n'y a rien de digne de voire attachement que ce qui c^t éternel.
En serait- il encore de celte solennité, mes frères, comme de toutes celles où VOUS promîtes inutilement à Dieu de revenir à lui , et ne vous aurions nous vus prosternés aux pieds des ministres du Seigneur, associés au banquet céleste, que pour reprendre le cours de vos sacrilèges et de vos iniquité*! Ahl que plutôt vos yeux se ferment à la lumière
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pour jamais, que plutôt votre langue se glace et que tous vos membres vous refusent le service que vous en attendez !
Grand Dieu! ne permettez p;is que le péché, qui nous retient dans un état de mort depuis tant d'années, continue encore à nous asservir et à nous tyranniser. Vrous ne ressuscitez aujourd'hui que pour nous procurer la grâce du salut, et, si vous le voulez , ô mon Dieu, nous participerons au glorieux mystère de votre sainte résurrection : Miserere mei, et resuscita me. Nous sommes comme ces morts qui répandent l'infection de toutes parts, pour qui l'on ne prie plus, parce qu'ils sont sans espérance ; mais si vous dites un parole, notre corruption se changera dans un principe de vie, et l'horreur qui nous couvre ne servira qu'à faire connaître combien vous êtes bon et puissant : Miserere mei, et resuscita me.
Je ne mérite pas, ô mon Dieu , que vous vous intéressiez pour un pécheur qui abusa taut de fois de vos mystères et de vos grâces, pour un pécheur qui s'est toujours rendu coupable en ces jours de salut et de bénédiction, ou en n'approchant pas de vos sacrements, ou en les recevant avec un cœur livré à la corruption, mais souvenez-vous, Seigneur, que vous n'êtes venu que pour sauver les pécheurs, et que tout votre sang répandu pour moi sollicite plus fortement que mes cris mon pardon et ma justification : Miserere mei, et resuscita me.
Elevez-moi, ô mon Dieu, du sein 'de mes misères jusqu'au trône de vos grandeurs, et je deviendrai un objet digne de vos miséricorde et de vos regards : Miserere mei, et resuscita me.
Ce jour-ci, ô grand Dieu, est le jour que vous avez fait, et l'Eglise, des quatre coins de la terre, en célèbre la dédicace et l'anniversaire ; qu'il soit pour nous l'époque de notre conversion, et tous nos os tressailleront d'allégresse : Et exultabunt ossa humiliala. Associez-nous, Seigneur, à ces saintes âmes que vous connaissez, que vous avez formées, et dont les prières dans celte solennité s'exhalent jusqu'à vous comme le plus agréable parfum. Elles n'ont de mérites que ceux que vous leur donnez, et nous deviendrons aussi innocents qu'elles à vos yeux, si vous dites cette parole qui vivifie et qui ouvre les cieux. Ainsi soit-il.
POUR LE MARDI DE PAQUES
Sur les lectures.
Neeesse est impleri omnia qure scruta suut in Lcge Moysi, et Prophélis, et l'sulmis de me.
// est nécessaire que loui ce qui a été écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les l'roplwics, el dans les Psaumes s accomplisse (S. Luc, cliap. XXIV).
SlBE ,
Jésus-Christ, en citant ici l'autorité des livres saints, ne semble-t-il pas nous engager à ces pieuses lectures qui purifient le cœur el qui éclairent l'esprit ? Il n'est pas
possible d'en douter, d'autant mieux que ce n'est pas la seule fois que ce divin Sauveur nous rappelle au témoignage de l'Ecriture, et qu'il fixe sur cet objet l'attention de ceux qui l'écoulés! ; mais jose le dire, quoiqu'à noire confusion, ou l'on ne lit que des ouvrages pervers et dangereux, ou l'on passe les jouis entiers sans jeter les yeux sur les livres les plus essentiels et les plus instructifs.
Cependant tous les Pères de l'Eglise et tous les saints docteurs s'accordent uniquement à recommander la lecture de l'Evangile comme le moyen le plus propre à se remplir des vérités saintes et à les réduire en pratique ; l'étude est la nourriture de l'âme, et si die en est privée, elle se dessèche et elle languit; mais quelle élude ? La question n'est pas difficile à résoudre, pour peu qu'on réfléchisse sur ce que l'âme désire, sur ce qu'elle est et sur ce qu'elle doit devenir. En vain les passions voudraient nous faire prendre le change, nous n'avons besoin que de nous interroger nous-mêmes pour apprendre que toute lecture qui ne tend ni à la découverte de la vérité, ni à la réformation des mœurs, n'a rien en soi que de repréhensible, d'illusoire et même de pernicieux.
Vous vous apercevez sans doule, mes frères, que mon but est de vous entretenir aujourd'hui sur les lectures que vous devez faire et sur celles que vous devez éviter. L'habitude qu'on a contractée dans ce siècle de lire toutes sortes d'ouvrages, rend ce sujet Irès-imporlanl, et cette matière mérite d'aulant mieux votre attention, qu'on n'a pas coutume de la traiter.
Mais, sans insister davantage sur des préliminaires qui tiennent vos esprits en suspens, j'entre en détail, et je dis premièrement, qu'il n'y a rien de plus excellent que les bons livres pour entretenir la piété.
Secondement, qu'il n'y a rien de plus dangereux que les mauvais livres pour les mœurs et pour la foi. Ave, Maria.
PKEMIERE PARTIE.
L'Eglise se fit un devoir dans lous les temps de mettre entre les mains des fidèles des ouvrages propres à inspirer l'horreur du mal el l'amour du bien. Avec quel courage les premiers martyrs ne livrèrent-ils pas leurs corps aux flammes, plutôt que de remettre aux païens les Livres saints ? Avec quel zèle les Pères et les docteurs n'écrivirenl-ils pas sur la morale et sur les dogmes pour enrichir le christianisme du fruit de leurs lumières et de leurs sueurs ? Les uns et les autres savaient que de pieuses lectures étaient l'âme el la nourriture, et qu'un cœur rempli de sentences et de réflexions qui n'expriment que la vertu, est invulnérable aux traits du monde et à ceux du démon.
Nous vivons au milieu d'une Rabylone, où les mauvais discours d'un côlé et les mauvais exemples de l'autre sont comme deux torrents toujours prêts à nous entraîner dans l'abîme de la corruption et de l'incrédulité. Les bonnes lectures sont une digue qui nous arrête et qui, nous conservant dans la voie
SERMON XIV. SUR LES LECTURES
Je la justice et de la vérité, nous rappellent à nos devoirs et nous font éviter l'oisiveté.
Je dis d'abord que les bonnes lectures nous rappellent à nos devoirs. Les pieux écrits, au rapport de saint Bernard , sont autant de tableaux qui nous représentent la vertu au naturel, et qui, par les traits dont ils l'ornent, nous engagent à l'aimer. Nous ne pouvons trop lire les ouvrages de piété, selon la réflexion de saint Bonavenlure, parce qu'ils gravent dans nos âmes ce que le son des paroles n'a fait qu'effleurer. Appliquez-vous, dit saint Thomas, à méditer les sentences que les gens de bien ont eu soin de recueillir, comme des vérités qui vous feront connaître l'étendue de vos obligations, et la fln pour laquelle vous avez été créés.
Nous portons en nous-mêmes une malheureuse concupiscence qui nous rend insensiblement anlichrôlicns, si nous n'avons soin de la réprimer par des exercices de piété. Or vous n'ignorez pas, mes frères, que tous les grands maîtres de la vie spirituelle, ont toujours regardé la lecture comme un des moyens le plus propre à étancher la soif de la cupidité, et à nous faire marcher glorieusement dans la carrière du salut.
Quel est l'homme tiède qui ne se sentira pas embrasé, en lisant dans saint Pierre que le juste sera à peine sauvé ; en lisant dans saint Paul que cet apôtre châtiait son corps et le réduisait en servitude dans la crainte d'être lui-même un réprouvé ; en voyant dans l'Apocalypse que Jésus-Christ vomira de sa bouche les tièiles et les paresseux.
Quel est le voluptueux qui ne tremblera pas au récit du mauvais riche, au souvenir des tourments affreux où il expie sa dureté pour Lazare? Quel est l'impudique qui ne frémira pas à la vue de cet étang do feu dont parle saint Jean, et où les personnes qui se prostituent seront précipitées sans miséricorde et sans espoir ?
Quel est l'impie qui ne se troublera point en lisant dans les livres de la sagesse que la foudre est toujours prèle à écraser les ennemis de Dieu, et que l'abîme est ouvert sous leurs pieds? Enfin quelles sont les personnes, de quelque vice que vous les supposiez coupables, qui ne trouvent d.ins les Livres saints des remèdes contre leurs maladies 1 Le cœur se détache delà terre, il se tourne vers le ciel tout s les fois qu'il se remplit de ces p;euscs lectures dont les justes firent leurs délices dans tous les temps.
La parole de Dieu est ce glaive à deux Iran* chants qui sépare en quelque sorte l'homme de lui-même et qui, pénétrant jusqu'au plus intime de son âme, le rend tout spirituel et loul céleste, et cette divine parole forme la substance des Livres saints, de sorte qu'en les lisant sans relâche et avec la soumission qu'on doit à l'Eglise, qui seule en est l'interprète, on conn.iil tes devoirs, et l'on sent qu'il n'y a d'heureux dans ce monde cl dans l'autre, que ceux qui les réduisent en pratiqoe.
Aussi voyons-nous que la piété l'affaiblit
chez tous ces hommes qui négligent les bonnes lectures, et que leur âme devient insensibleme.it comme une terre sans eau : Animamea sicut terra sine aqua tibi.
Quelle consolation de retrouver chez soi, dans la méditation des bons ouvrages, les mêmes vérités nue les pasteurs nous annoncent? Combien de personnes prêtes à tomber ne durent leur persévérance dans l'amour de la justice qu'à la lecture de ces livres avoués par l'Eglise, et dont les principes sont le fondement du christianisme ? Toute l'Ecriture, dit l'Apôtre, est utile pour intruireet pour corriger. Les grands, en effet, aussi bien que les petits, les savants ainsi que les ignorants, y puisent des maximes relatives à leur état et analogues à leurs besoins.
Ah ! si nous étions jaloux de la dignité de chrétiens, si nous en connaissions l'inestimable prix, nous regarderions les livres que l'Eglise nous met en main comme les litres de notre noblesse, comme les lettres que Dieu lui-même écrit à tous les hommes, comme des trésors infiniment plus précieux que l'or et la topaze : Idro ditexi mandata tua super aurum et topazion ( Psahn. CXV1II ).
Si vous êtes tristes, les livres saints vous consolent; si vous êtes dans la joie, ils excitent envers Dieu votre reconnaissance et votre amour; si vous êtes dans l'indigence, ils vous nourrissent des paroles de vie, mille fois plus excellentes que le pain matériel qui nous sert d'aliment ; si vous êtes dans l'abondance, ils vous apprennent à faire un saint usage de vos biens.
Quels sont les chrétiens qui n'aient pas été édifiés, consolés à la lecture de l'Evangile, à celle des Psaumes, à celle de l'Imitation? On sent, en les lisant, que l'âme s'imbibe, pour ainsi dire, d'une onction toute sainte, cl que l'esprit se transfigure comme les apôtres sur le Thabor. On éprouve un dégoût de la vie digne d'un être immortel, et l'on n'aperçoit, malgré tout l'éblouissemenl des objets qui nous environnent, que le Créateur capable de fixer nos regards.
Le commerce du monde est si contagieux que si nous ne lisons fréquemment les anathèmes que Jésus-Christ lance contre lui, et les malédictions dont tous les saints l'ont chargé, nous sommes toujours prêts à oublier la loi de Dieu, pour suivre le torrent du siècle, et pour embrasser ses maximes. Il est donc essentiel que celle divine loi nous soit continuellement représentée, et que nous l'ayons, pour ainsi dire, écrite sur nos vêlements, sur nos portes et dans nos maisons. Or les bons livres suppléent à cet usage, et c'est là qu'à tonte heure nous voyons que I? gain même de l'univers ne servirait à rien si l'on venait à perdre son âme, qu'on périra infailliblement si l'on ne fait pénitence ; qu'il n'y a d'affaire importante et nécessaire que celle du salut ; qu'il ne suffi! pas d'invoquer le Seigneur pour être sauvé, mais qu'il faut observer ses commandements ; que l'humilité, le renoncement à soi-même sont les seuls moyens qui peuvent nous ouvrir le
«183 rie! :
OllATEUHS SACRES. LE BOUX.
que le chemin qui conduit à la vie. est plroit ; que peu de personnes y entrent; qu'enfin il n'y a que ceux qui se font violence qui puissent ravir le royaume des cieux.
C'est là qu'on apprend à concevoir toute l'horreur du péché et tout le prix de la moindre grâce; qu'on entrevoit un honneur éternel comme la récompense de tous ceux qui, dans le sein de la véritahle Eglise, auront pratiqué le hien,et un déluge de maux comme la punit ion de lous ceux qui meurent dans leur péché.
La religion ne craint que d'être ignorée. Plus on l'étudié, plus on découvre son excellence et sa grandeur ; plus on l'approfondit, et plus on reconnaît qu'il faut se soumettre et adorer ; que les mystères ont pour garant la parole de Dieu, et que la foi est aussi raisonnable que la raison même. Ainsi toute lecture qui tend à nous instruire de ces grandes vérités, est un nouveau jour répandu sur le christianisme, et cette lumière reparaît souvent avec éclat, lorsque les tentations surviennent et sont prêles à nous envelopper de leurs ténèbres.
Je sais, mes frères, que la lettre tue, et que l'esprit vivifie, mais je sais, en même temps, que Dieu, par l'économie d'une providence admirable, attache souvent sa grâce aux plus simples moyens, et que toutes les fois qu'on lit en son nom, on en retire un trèsgrand avantage, soit par les remords qu'on excite en soi-même sur les désordres d'une vie passée, soit par les résolutions qu'on prend de tenir une conduite plus réglée et plus édifiante. <
Peut être la grâce n'eût-elle point triomphé des résistances d'Augustin pécheur, s'il n'eût parcouru les Epîtrcs de saint Paul, lorsqu'elle commençait à agirdans son cœur. Cette lecture devint l'aurore de celle éclatante conversion qui réjouit encore l'Eglise, et qui lui procure un de ses plus grands docteurs. L'hisloire ecclésiastique est remplie d"une mullitude de faits qui nous apprennent combien les bons livres arrachèrent au monde et au crime de personnes de tout âge et de toute condition.
Si vous lisez assidûment, dit saint Chrysostome, les ouvrages qui inspirent la vertu, vous vous fortifierez dans les exercices de piété, et voire vie deviendra une vie chaste et chrétienne, digne de servir de spectacle aux anges mêmes.
Que j'aime à me représenter les fidèles, s'écrie saint Léon cherchant dans les livres saints les moyens de se sanctifier, étudiant la lettre pour arriver à l'esprit. N'est-il pas vrai, mes frères, continue le même docteur, que toutes les fois que vous avez lu avec attention les ouvrages où l'Eglise expose ses triomphes, ses espérances et sa foi, vous êtes sortis de celle leclure et plus ennemis du monde, et plus amis de la vérité, et plus indifférents pour le plaisir, et plus ardents pour la vertu?
L'âme double en quelque sorte son existence lorsque se répandant sur les écrits
que la religion a dictés, elle entre en conv crsalion avec Dieu même, elle se remplit de l'amour de ses devoirs, et elle se garantit de l'oisiveté; second avantage que nous procure la leclure, et que nous allons développer.
S'il y a lanl de voluptueux parmi vous, disait autrefois saint Chrysoslome, tant d'ivrognes, tant de joueurs, tant de jureurs, c'est parce que vous êtes oisifs. Aussi les païens, comme les chrétiens, n'ont-ils pas fait difficulté d'avancer que l'oisiveté était la mère de tout vice, et de répéter si souvent cet axiome qu'il a passé en proverbe chez toutes les nations.
Oui, mes frères, ce temps que vous perdez sans scrupule, cet ennui auquel vous vous livrez sans réserve, sont la source de la plupart des désordres dont nous gémissons.
Rachetez vos jours, selon l'expression de l'Apôtre, et vous vous trouverez dans le véritable état où Dieu veut que vous soyez. II ne vous a créé ni pour végéter à la manière des arbres, ni pour manger à la façon des animaux, ni pour traîner votre existence de maison en maison avec dégoût et langueur ; mais pour apprendre à connaître ce Dieu si puissant et si bon, à le servir et à l'aimer.
C'est l'oisiveté qui vous lance dans ces compagnies où votre langue a si souvent distillé son venin contre les ministres de la religion et contre tous vos frères; c'est l'oisiveté qui vous engage dans ces parties où votre vertu a si souvent fait naufrage, et d'où vous ne sortez qu'avec le cœur rempli des flammes de l'impudicilé; c'est l'oisiveté qui vous fait rechercher ces spectacles, ces bals et cesjiux, où vous allez oublier votre qualité et vos devoirs de chrétien, pour sacrifier au monde et au démon ; c'est l'oisiveté qui vous rend à charge à vous-mêmes et aux autres, et qui laisse voire âme dans l'abattementet dans la stérilité ; c'est l'oisiveté qui vous provoque à ces impatiences et à ces colères qui désespèrent vos domestiques cl vos enfants, et qui vous rendent le fléau de la société ; c'est l'oisiveté qui vous conduit à ces promenades tumultueuses où vous prenez le goût du monde, où vous respirez des airs efféminés, où vous trouvez des occasions de vous corrompre et de vous perdre; c'est l'oisiveté qui vous éloigne des sacrements, la source de la grâce et de la vie, qui prolonge votre sommeil et vos repas au delà du temps destiné à ces sortes de besoins, qui fait de toute votre vie un cercle de mollesse et d'inutilités, et qui ne vous permet que des lectures frivoles; et ce sera cette même oisiveté qui, selon la remarque de saint Bernard vous damnera infailliblement: Sola inutilités sufficit ad damnatiunem.
Ah ! mes frères, si vous aviez bien pesé ces terribles paroles, vous seriez continuellement occupés, et vous ne quitteriez nos temples que pour retourner dans vos maisons, entretenir votre piété et la nourrir par des lectures utiles et édifiants. 11 n'y a point de moyen plus propre à nous préserver de l'oisiveté, qu'un commerce assidu avec ces
SERMON XIV. SUR LES LECTURES
vénérables morts qui ont enrichi l'Eglise de leurs écrits, et qui ont trouvé le moyen de se reproduire même après leur vie, pour corriger leurs descendants, et leur persuader l'amour de la verlu.
Lorsqu'on aime la lecture, les heures s'écoulent avec une rapidité surprenante, et l'on croit être à peine à la moitié du jour qu'on en voit arriver la fin. On goûte le plaisir d'exister, et l'on n'est jamais seul quelque isolé qu'on paraisse.
Il n'y a (ant de personnes qui s'ennuient que parce qu'elles ignorent les ressources de la lecture, ou parce qu'elles ne lisent que des livres frivoles, incapables de remplir le vide de leur cœur. Ce malheureux ennui qui rend en quelque sorte notre existence indécise, qui nous afflige sans nous offrir aucun sujet d'affliction, naît de l'oisiveté. Si vous vous appliquez, vous serez content du jour qui s'écoule, du pays que vous habitez, et vous ne souhaiterez point passer ni dans une terre étrangère, ni d'une saison à l'autre, comme presque tous les gens du monde, qui ne demandent qu'à changer et à vieillir, parce que le temps présent les accable. Ils ne cessent de se plaindre de la brièveté de la vie, et chaque heure leur paraît d'une longueur extraordinaire.
L'ennui n'est point une chose indifférente; quoiqu'il ne semble qu'un engourdissement qui n'a rien de mauvais par soi-même, il conduit insensiblement au mal. On cherche à le dissiper, et pour en venir à bout on recourt à mille stratagèmes futiles ou criminels. Tous ces raffinements de plaisir qui rendent notre siècle l'âge de la mollesse et de la volupté, ne furent imaginés que pour repousser l'ennui ; comme si l'éternité n'était pas un objet assez étendu pour remplir les pensées d'un chrétien; comme si les perfections de Dieu ainsi que ses ouvrages, ne nous offraient pas à tout instant les plus beaux sujets de réfléchir; comme si nous ne devions exister qu'au hasard, et laisser des âmes aussi sublimes que les nôtres errer au gré des passions et du temps.
Ce n'est pas ainsi que se comportèrent ces personnages célèbres que nous honorons.
Saintement appliqués a leurs devoirs, ils furent tellement avares de leur temps qu'ils n'en laissèrent écouler aucune minute sans la mettre à profit. Ils savaient que ce temps, qu'on profane sans scrupule, et qu'on perd, est le fruit même du sang de Jésus-Christ ; que ce divin Sauveur nous a racheté par sa mort ce don de sa miséricorde auquel nous n'avions plus droit ; que le bonheur éternel dépend de l'usage que nous en faisons; et que l'avantage de savoir lire n'est réellement précieux que parce qu'il nous procure les moyens de nous instruire et de nous édifier.
Je sais, mes frères, que le monde n'eslime la Iceltire et les sciences que par la considération qu'elles procurent ou le profit qu'on en relire, mais ce but n'est digne ni du christianisme, ni du chrétien. La religion nous inspire des vues bien plus excellentes cl bien jilus relevées. Kilo nous montre, au
milieu de ces ouvrages dont l'univers est rempli, ceux qui nous rappellent à nousmêmes et à Dieu, comme les seuls qu'on doit préférer, et elle nous appliquée leur lectmre comme à un moyen de nous occuper saintement.
Avez-vous compris celte vérilé, vous qui ne savez comment employer les heures que la Providence vous accorde, vous qui vous tourmentez vous-même, et qui tourmentez vos voisins par un ennui qui vous dévore, et que vous communiquez ; vous qui languissez dans l'espérance de trouver quelque jour une tranquillité qui n'arrive jamais, et qui n'avez pour toute religion que des projets de piété qui ne se réaliseront point ; vous dont la vie entière n'est qu'une succession de frivolités, et qui laissez croupir vos enfants dans la honteuse paresse ou vous croupissez vous-même?
Grand Dieu! n'avons-nous donc pas des jours éternels à méditer, des années passées dans le crime à expier, et la Providence ne nous procure-t-elle pas à tout instant des livres propres à nous instruire, et à nous préserver de cette funeste oisiveté d'autant plus périlleuse qu'on n'en a pas toute l'horreur qu'on doit en avoir ?
Interrogez le roi-prophète, et il vous dira qu'il ne commit un adultère que parce qu'il était oisif; interrogez presque tous les grands hommes qui s'abandonnèrent à quelque excès, et leur réponse vous convaincra qu'on est capable de toutes sortes de crimes lorsqu'on ne sait pas s'occuper. Alors le cœur s'ouvre à lous les objets qui se présentent, et le démon, toujours attentif à ce qui peut séduire les hommes, remue les passions et entraîne l'âme dans l'abîme du péché.
Si les bonnes lectures étaient un trésor difficile à acquérir, je me plaindrais avec vous de la rigueur du sort qui nous en priverait ; mais c'est un bien qu'on trouve à toute heure et dans lous les lieux, un bien qu'on peut se procurer par le moyen de ses amis, lorsqu'on ne peut pas l'avoir par soimême. Hélas 1 vous dépensez en tant de superfluités , vous vous obérez depuis si longtemps, ou pour entretenir un jeu excessif, ou pour satisfaire mille fantaisies aussi ruineuses que ridicules, el vous ne trouvez pas une obole dès qu'il s'agit d'acheter un bon livre, c'est-à-dire, un moyen auquel Dieu a peut-être attaché votre salut et celui de vos enfants.
Ignorez-vous donc qu'un ouvrage de piété est la substance de l'âme, qui ne cherche qu'à s'éclairer et à se vivifier dans l'amour des choses célesles; que la verlu ne se soutient pas longtemps, si elle n'a la prière et la méditation pour appui; qu'il n'y a rien de comparable aux délices qu'on goûte à s'entretenir avec son Dieu, qui nous pirle luimême par le ministère des auteurs chrétiens?
Ah! si vous aviez connu le don de Dieu: Si scircs donum Dei (Joan., IV) , vous trouveriez une joie ineffable à vous remplir des
vérilés saintes que la religion a dictées, vous liriez avec une sainte avidité tous les ouvrages qui inspirent l'amour des vertus, et au lieu de passer les jours à apprendre des nouvelles et à les répéter, vous ne vous occuperiez que de ce qui peut nourrir notre âme et la sanctifier.
Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit, sera coupé et jeté au feu. Quelles terribles paroles contre les oisifs 1 nous devons donc travailler, si nous ne voulons pas être condamnés pour jamais aux. flammes éternelles, et quel peut être le travail de ceux à qui la Providence a donné des biens et procuré une heureuse éducation, si ce n'est une application journalière à de pieuses lectures? L'auleur de l'Imitation nous apprend la manière de les faire, en nous disant, au chapitre qui traite de l'étude des saintes Ecritures, qu'on doit lire avec humilité, avec simplicité, avec fidélité: Lege liumililer, simplieiter, fideliter. Interrogez, ajoute le même auteur, les bons livres, et écoutez en silence les paroles des saints, en pensant que les sentences des anciens n'ont pas été préférées sans raison : Inlerroga libenler, et audi tacensverba sanctorum, nec displiceant tibi parabola seniorum sina causa enim non proferuntur.
Que vos jours soient donc désormais consacrés à La lecture et à la prière, autant que vos affaires et vos soins domestiques vous en laisseront le loisir; mais s'il n'y a rien d'aussi excellent que les bons livres pour nourrir la pieté, comme vous venez de le voir, il n'y a rien de plus pernicieux que les mauvais ouvrages.
SECONDE PARTIE
Il serait sans doute inutile, mes frères, de faire ici une longue dissertation pour prouver le danger des mauvais livres. C'est d'eux dont on doit dire qu'ils pénètrent comme l'huile , qu'ils s'insinuent comme le poison lancé par la vipère ou par le scorpion ; mais sans entrer dans des détails qui nous mèneraient trop loin, attachons-nous à vous faire voir que les mauvais livres, en corrompant le cœur et en offusquant l'esprit, ont tous les degrés de malice et de perversité.
Le cœur n'était-il donc pas assez corrompu par lui-même, depuis le péché de notre premier père, sans lui donner encore de nouveaux, moyens de se pervertir? Il semble qu'on prend à tâche de faire régner la concupiscence sur les débris de l'innocence et de la vertu, et qu'on n'existe que pour se fortifier dans le désordre et dans la dissolution. Combien de stratagèmes imaginés à dessein d'éteindre dans les âmes toute idée de pudeur et de religion, à dessein de déraciner les sentiments qu'une éducation chrétienne avait fait germer ? Tan lot des peintures lascives et tantôt des chants efféminés deviennent des occasions de prostitution ; ici les mauvais exemples séduisent, là 1rs mauvais livres insinuent le venin de \n corruption et de l'impiété.
Ce serait ici le lieu de vous représenter tout le ravage qu'une mauvaise lecture est canWble de taire dans un cœur ; mais qu'ai-je
besoin d'autres images, pour vous le prouver, que ce qui se passe en vous-mêmes depuis que vous lisez les productions des libertins et des impies?
N'esl-ee pas à celle source empoisonnée, que vous avez puisé ce goût pour tout ce que l'Evangile condamne et maudit, cet amour pour le crime et celle haine pour la piété qui vous fait répandre uneodeurde mort partout où vous passez; que vous avez pris cet air et ce ton efféminés qui \ous rendent les délices des méchants, le fléau des gens de bien, qui vous ferment le chemin du ciel, qui vous ouvrent celui de l'enfer ?
Ah! vous n'êtes plus reconnaissable, mon cher auditeur, depuis que les ouvrages à la mode ont passé entre vos mains. Us ont fait disparaître et cette ferveur qui vous excitait à la pratique des bonnes œuvres, et cette crainte des jugements de Dieu qui vous tenait continuellement dans l'humiliation et dans l'effroi, et cette pieuse et sainle coutume qui vous conduisait aux pieds des aulels pour vous nourrir de la chair de Jésus- Christ même ; ils ont étouffé ces remords qui vous alarmaient sitôt que vous aviez péché, ils ont éteint ces étincelles de charité qui vous faisaient mépriser les choses de ce monde et désirer les biens immortels.
Est-il possible que des chrétiens se plaisent à lire des ouvrages contre le christianisme, que des hommes qui se glorifient d'avoir des mœurs aiment à se repaître de tout ce qui blesse la pureté; que des sujets qui affichent la soumission et la docilité chérissent des principes qui ne prêchent que l'indépendance et la révolte?
Cependant ces contradictions ne sont que trop évidentes et trop réelles. Qu'aperçois-je dans vos maisons, si ce n'est des livres qui alarment les consciences timorées et qui effarouchent la modestie; des livres où le vice est embcllï sous le coloris d'un style séducteur, où notre âme est confondue avec l'instinct des animaux, où l'existence de Dieu lui-même est mise en problème, et où son saint nom est blasphémé? Et, le dirai-je ?des pères, oui des pères, non contents de pervertir leurs enfants par de mauvais exemples, mettent entre leurs mains des ouvrages dont les maximes font horreur.
Non, vous n'auriez jamais trouvé dans les maisons des païens, ce qui se trouve dans les vôtres. Quel est l'idolâtre qui se fasse gloire de lire un ouvrage contre les idoles qu'il adore? Quel est donc le Mahométan qui se vante d'avoir un livre contre Mahomet? Quel est le protestant qui se nourrisse de principes opposés au protestantisme? Ahl il n'y a que nous, membres de Jésus-Christ, enfants du vrai Dieu, disciples d'une morale toulesainte, qui prenons plaisir à voir notre croyance attaquée, à lire des horreurs et des blasphèmes, à souiller notre cœur dans des lectures empoisonnées.
Ne savons-nous pas que ce malheureux cœur, comme l'organe et le jouet des passions, ne cherche qu'à s'éloigner de Dieu et
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que c'est l'abandonner à toute la violence de Si nous élevions continuellement nos
ses mauvais penchants, que de lui présenter cœurs vers le ciel, ainsi que l'Eglise nous
le vice sous de brillantes couleurs? La plu- y invile au milieu du saint sacrifice, nous
part des livres que chaque jour voit éclore rejetterions avec la plus grande horreur les
et que la multitude recherche avec avidité, maximes de ces livres nouveaux, qui ne ten-
n'ont pour but que de flatter les sens et d'é- dent à rien moins qu'à nous perdre sans res-
tourdir l'homme sur ses propres devoirs. source; nous saurions que nous risquons
C'est parce malheureux canal que le liber- même noire salut toutes les fois que nous
tinage gagne de ville en ville, comme un ouvrons un livre rempli des principes de
torrent qu'on ne peut plus arréler. A peine celte affreuse corruption qui gagne aujour-
un jeune homme a-t-il atteint l'âge de quinze d'hui tous les Elats, el qu'il n'y a d'autre
ans, qu'il connaît les noms et les productions moyen de s'en garantir que de ne donner
de ces misérables auteurs qui donnent le ton, entrée dans ses maisons ni aux mauvais
et qu'il se fait gloire de les suivre et de les ouvrages, ni à ceux qui en sont les panégy-
ciler. ristes el les admirateurs.
Que sont devenus ces temps où l'on eût Souvent on a scrupule de lire un mauvais regardé comme un monstre et comme un livre, mais on prend plaisir à entendre le reapostat quiconque eût osé lire le moindre cit qu'on en fait, comme si nos oreilles n éouvrage contre la religion et contre l'Étal? taient pas, aussi bien que nos yeux, des ca- Hélas! on ne brille aujourd'hui dans les so- naux capables de faire passer jusqu'à noire ciélés, on n'est loué et recherché qu'autant cœur les semences du vice cl de l'impiété, qu'on a sur les lèvres et dans le cœur la nio- Défions-nous de nos sens, ne leur permetraie antichrélienne el corrompue des Epicu- tons ni de voir, ni d'entendre ce qui peut res modernes, qu'autant qu'on se distingue blesser les mœurs et la foi, et notre cœur du reste des hommes par une profession de se conservera tel qu'il doit être, c'est-à-dire, ne rien croire et de ne rien espérer. attaché à son Dieu comme au centre de tout Grand Dieu , pouviez-vous manifester sur bonheur et de loute vérité. Si jam ;is on nous nous votre colère d'une manière plus terri- offre quelque roman, rejetons-le avec cette ble, qu'en permettant les excès de celle mul- sainte indignation que le christianisme doit titude d'auteurs qui ne cherchent qu'à nous nous inspirer dans celle circonstance. Ce corrompre et qu'à nous aveugler ? 11 esl vrai sont ces malheureuses productions qui ont que vous nous l'aviez prédit, mais la séduc- perverti tant d'âmes dont l'égarement nous lion ne pouvait aller plus loin. Il n'y a point fait gémir. Je sais qu'on ne s'engage souvent de titres qu'on n'imagine, point d'aventures dans ces lectures que pour se désennuyer, qu'on ne suppose, point de maximes qu'on et sans aucun mauvais dessein ; mais ce qui ne hasarde, pour persuader le vice et l'irré- semblait ne devoir être qu'un simple passeligion. On sail que les passions aiment la vie temps el un remède contre l'ennui, devient sensuelle, et on les sert selon leur gré; on un levain qui fermente et qui corrompt le sail que la crainte empêche le plus grand cœur.
nombre des hommes de s'abandonner à des Les livres, mes frères, ne sont point une excès el l'on fait tous ses efforts pour chasser chose indifférente et on ne doil point les lire celte crainte, soit en attaquant le dogme de sans discernement. Il y a des personnes qui l'enfer comme une chimère qui n'a ni vrai- abusent des meilleurs, parce qu'elles prensemblance ni vérité, soit en couvrant de ridi- nent tout à contre-sens, el d'autres qui trouculeceux quela vucdel'élcrniléfait trembler. vent dans ceux qui sonl mauvais des pré- Qaiconque aime le danger y périra, nous textes de persévérer dans leurs égarements, dil Jésus-Christ : Quicumque amat periculum Tous les saints pasteurs furent toujours in ipso peribit [Eccles., III), et c'est sans attentifs à préserver leur bercail des inauconlredil aimer le plus grand des périls que vaises lectures, comme d'une peste dont les de lire quelque ouvrage contre la religion ravages sonl d'autant plus grands, qu'ils ou contre les mœurs. Le cœur, toujours avide sont plus fréquents. Plusieurs même d'enà saisir tout ce qui peut favoriser ses incli - tr'eux mirent au nombre des cas réservés nations, se remplit avec joie des maximes la témérité de ces chrétiens qui, sans rescorrompues, cl comme sa l'onction esl d'ai- pect pour la religion el pour les mœurs, limer et non de raisonner, il souscrit sans sent sans scrupule des ouvrages dangereux. examen à loul ce qui lui paraît agréable el Si les mauvais discours nous corrompent, commo le. selon L'expression de l'Espril-Saînl : Corrum- Dc là vient que les raisonnements les plus puni mores coltoquia jirava (I Cor., XV); BOpbislîques et les plus absurdes en impo- les mauvaises lectures niellent le comble à sent à la multitude; que des phrases qui ne ce malheur, el pane qu'elles gâtent le cœur rendent quedes mois vides de justesse el de et parce qu'elles offusquent l'esprit. sens, loul époque dans la mémoire d'une Si noire esprit est uniquement créé pour fonte de lecteurs ; que des histoires totale- connaître le Dieu qui nous a formés ; si tournent défigurées sont citées comme les seuls tes les sciences, quelque sublimes qu'elles faits qu'on doit croire et soutenir! el que tous nous paraissent, ne nous éclairent jamais les paradoxes possibles, revêtus de. orne- qu'en partie, lorsque nous les apprenons par ments d'une pompeuse poésie, servent de mo- ostentation ou par curiosité; » il reste tou raie et de guide a tous ceux qui se vantent jours plus de ténèbres que de lumières chez d'avoir l'esprit fort. le savant qui n'étudie qu.^ pour se faire un
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«ain nom ; que sera-ce de ces mauvais livres qui exhalent des vapeurs de mort et de corruption? On ne saurait croire jusqu'à quel point les sophismes d'un auteur accrédité obscurcissent la raison. Ils lui présentent l'erreur pour la vérité, la mauvaise foi pour la probité, le vice pour la vertu, et il résulte d'une aussi horrible confusion un parti décidé contre la révélation même , ou un pyrrhonisme qui fait trembler.
Quiconque commence par lire un mauvais ouvrage, n'aperçoit pas jusqu'où cette séduction doit l'entraîner. Il ne veut d'abord qu'admirer le style , ou se mettre en état de juger d'une production qui passe entre les mains de tout le monde, et dont tout le. public parle comme de la nouvelle du jour ; mais bientôt l'esprit acquiesce aux paradoxes de l'auteur, secoue le joug de l'obéissance et de la foi, et veut s'élancer au delà des bornes mêmes posées par le Tout Puissant.
Plût au ciel que ce ne fussent ici que de fausses alarmes ou de fausses conjectures 1 mais vous n'ignorez pas que le monde est maintenant rempli d'esprits indociles et révoltés, qui refusent de baisser leur tête altière devant Dieu même, et qu'on se fait, un honneur d'imiter la folie des stupides enfants de Noé, qui prétendaient escalader les cieux et se mettre à l'abri des vengeances de l'Eternel.
On n'entend de toutes parts que des blasphèmes qui sont le malheureux fruit de ces livres enfantés dans le sein des ténèbres, et répandus avec affectation; de ces livres qu'on regarde comme d'agréables plaisanteries, et qui sont cause de la ruine de la plupart des fidèles.
Nous avons une malheureuse vanité qui nous fait rechercher, aux dépens de noire conscience et de notre salut, tout ce qui s'appelle jeu d'esprit, et nous applaudissons en conséquence à des sacrilèges même, pourvu qu'ils soientépigrammatiques elsaillanls. De là celle ardeur à écrire et à lire ce qui outrage le trône et l'autel ; cet empressement à acheter et à répandre tout ce qui porte l'empreinte de la révolte et de l'irréligion ; ce dépérissement dans la foi qui ne laisse que le nom de chrétien, et qui fait qu'on regarde aujourd'hui comme un idiot quiconque croit à l'Eglise et se soumet à ses lois; enfin ces discours éternels contre la religion et contre ses ministres, qu'on ose traiter d'hypocrites et d'imposteurs.
Hélas! nous pouvons dire que la face de l'univers est totalement défigurée , que le christianisme n'est plus reconnaissable, depuis que le torrent des mauvais livres a inondé les villes et les cours. Ceux qui ne parlaient de Dieu qu'en tremblant, osent maintenant le citer à leur tribunal , l'interroger sur ses voies , et lui contester jusqu'à l'essence même de ses perfections, et il n'y a pas jusqu'à la jeunesse, quoique sans science et sans principes, qui ne s'abreuve des plus mauvaises maximes, parce que les ouvrages v. respirent que blasphème et révolte.
Chacun veut lire, et chacun ne lit que des
propos séditieux qui arment le préjugé contre la raison, et qui, sous prétexte de nous dégager de la superstition, nous jettent dans l'abîme de l'incrédulité. Qu'il serait humiliant pour l'humanité de rassembler sous un coup d'oeil tous ces sophismes et tous ces écarts déeorés du nom de philosophie, et que les hommes malheureusement trop fameux osèrent avancer et soutenir comme les chefsd'œuvre de l'esprit et la découverte de la vérité.
Ces immenses et magnifiques bibliothèques qui parent nos villes comme autanl de trophées à la gloire de l'esprit humain, ne contiennent en partie que des paradoxes et des erreurs. L'Evangile lui seul renferme plus de merveilles et de vérités que tous ces volumes dont le nombre et la grosseur vous étonne. Cependant l'homme aime de préférence les lectures contraires à ce livre miraculeux et divin, parce l'homme aime le mensonge etla corruption. 11 semble qu'il ne voit rien à travers de la foi, et que rien n'arrête sa vue, lorsqu'il ose nier et douter.
Cependant, mes frères, nos idées ne s'offusquent que lorsque nous allons chercher des objections dans les livres de l'incrédule et de l'impie. Ces ouvrages paraissent répandre quelques lueurs; mais semblables à ces éclairs qui préludent un temps ténébreux, bientôt ils amènent des nuages qu'on ne peut plus dissiper. N'en soyons point surpris ; la lecture s'incorpore pour ainsi dire avec l'âme, comme la nourriture avec le corps, et l'on n'aperçoit plus dans celui qui lit de mauvais livres que le poison qu'ils contiennent.
Et voilà pourquoi les incrédules semblent se copier les uns les autres ; pourquoi les plus grands efforts ne sont pas capables de déraciner le germe d'impiété que les mauvaises lectures ont semé, pourquoi les préjugés qu'on a lus se fortifient avec l'âge et vieillissent avec nous. Les paroles n'ont souvent l'effet que d'un son qui frappe l'oreille et qui passe; mais les lectures s'insinuent en nous, selon l'expression de saint Bernard , et font insensiblement partie de nous-mêmes.
Voyez ces impics qui s'élèvent, avec une audacieuse et sacrilège témérité , contre ce que la terre et les cieux ont de plus vénérable et de plus sacré. Vous frémissez à leur aspect, tandis qu'ils sont dans la plus grande sécurité, parce que leur raison, entièrement obscurcie, ne leur permet plus d'apercevoir l'abîme ouvert sous leurs pieds. Ils ont adopté les horribles maximes de ces prétendus philosophes dont ils ont lu les écrits, et ces hommes sont devenus leurs oracles et leurs maîtres. 11 ne jurent que par eux, ils ne se reposent que sur eux, au point qu'ils osent dépouiller l'Eglise même de l'infaillibilité dont Jésus-Christ l'a revêtue pour se l'approprier et pour se faire écouter au préjudice de l'autorité de tous les conciles et de tous les saints.
Ce sont ces scandales et ces malheurs qui engagèrent l'Apôtre à faire brûler une mu!-
il 1)3
SERMON XIV. SUR LES LECTURES
tiludc de livres profanes, au milieu de tout un peuple témoin de ce mémorable événement. On regarda toujours comme un mal sans remède la circulation d'un ouvrage anli-chrétien, qui passant de main en main avec une rapidité surprenante, répand les ténèbres partout où il s'arrêle, et les magistrats de tous les lieux et de lous les pays, comme dépositaires des lois et chargés de maintenir la religion et le bon ordre, furent toujours attentifs à *>évir contre tout écrit qui attaque !a morale et les dogmes.
Les plaies de l'Egypte, dont Pharaon fut frappé au milieu même de sa cour, ne sont qu'une faible idée des châtiments réservés aux écrivains impies et corrompus. La foi me les représente ici, mes frères, et cette foi n'est point un effet de la crainle et de l'imagination: oui, la foi me les représente environnés d'un feu vengeur qui les dévore sans les consumer, et qui augmente à proportion qu'on les loue ici-bas et qu'on admire leurs infâmes productions.
Le Seigneur ne sera point semblable à l'homme, dit le prophète, de sorte que tous ces applaudissements prodigués avec indécence à ces auteurs impies dont les phrases vous ont séduit, dont la réputation vous a ébloui, seront autant de pointes de fer armées contre eux au jour des vengeances, autant de charbons accumulés sur leurs têtes.
L'esprit de révolte est si naturel à l'homme depuis son péché, que s'il n'a soin d'en arrêter les mouvements, il croit voir dans un mauvais livre tout ce qui n'y est point. Son ivresse l'aveugle au point qu'il regarde comme solide la futilité même, et que les paradoxes les plus absurdes lui paraissent des arguments insolubles et péremptoires.
Ceci, mes frères, est peut-être une des plus fortes preuves de l'obscurcissement que les mauvais livres causent à l'esprit. A peine les a-t-on lus que le cœur se corrompt, et que ce cœur nouvellement corrompu se hâte d'embrouiller l'esprit, pour pouvoir agir sans scrupule et sans peine. Les passions ont une manière de raisonner; et comme elles sentent qu'elles seront contredites et gênées tant que l'esprit conservera les lumières de la foi, elles se servent adroitement de l'écrit de quelque auteur accrédité, pour étouffer toute étincelle de croyance et de religion.
Le cœur ne commettrait le crime qu'avec réserve et qu'avec effroi, s'il avait l'esprit soulevé contre lui, toutes les fois qu'il désire ou qu'il aime les choses désordonnées; mais que fait-il? il pousse du sein de sa corruption tant d'exhalaisons et de vapeurs, que ce même esprit qui devait l'éclairer est enfin aveuglé, et alors il n'y a plus que confusion dans les idées, désordre dans les pensées, égarement dans la raison.
Je frémis, je vous l'avoue, mes frères, quand je pense qu'âne simple saillie, avancer par on auteur à la mode , est capable d'éteindre la foi. Ce ne sont pas les raisonnements qu'on trouve dansles livres des esprits forls qui font apostasicr en secret tant de
Q&àTKURS SACIIÉS. XII.
chrétiens, mais les ridicules qu'ils jettent sur nos plus saints mystères. Le monde est si superficiel, si incapable, à raison des passions et des sens qui le dominent, de démêler la vérité de l'erreur et de se tenir fortement attaché à des principes solides et lumineux, qu'il suit le torrent des opinions, et que l'écrivain le moins profond et le plus inconséquent lui paraît un oracle. Sans cela , mes frères, oui, sans cela, ces auteurs impies et téméraires, que vous regardez peut-être comme les premiers génies , n'auraient séduit personne, et leurs productions, qui n'ont pour base que l'audace et le blasphème, seraient restées dans les ténèbres d'un éternel oubli.
Il résulte de ce discours que le cœur est le premier coupable, toutes les fois que l'esprit se révolte contre Dieu et contre son Christ. 11 n'y a point d'homme, en effet, qui, dans le calme des passions, osât méconnaître les témoignages de vérité dont la religion est étayée ; mais une malheureuse envie de tout apprendre et de tout savoir est la cause do notre perte. Nous ne pensons pas que la concupiscence des yeux est un des plus grands crimes ; que le péché n'est entré dans le monde que parce que la malheureuse Eve fut curieuse de manger un fruit défendu ; que la femme de Loth ne fut changée en statue de sel, que pour avoir indiscrètement porté sa vue dans un endroit où il ne lui étailjms permis de regarder; qu'enfin on ne doit pas commencer par s'empoisonner , lorsqu'on veut se préserver du poison.
Vous qui ne savez pas lire , écoutez les instructions de vos pasteurs avec docilité, écoutez les pieuses conversations des gens de bien , et bénissez Dieu de votre simplicité , et surtout dans un temps où le désir de savoir expose à bien des dangers.
L'ignorance ne fit jamais des saints , mais la simplicité est le caractère du véritable chrétien.
Vous qui n'avez lu jusqu'ici que de bons livres , et qui n'avez employé vos connaissances qu'à vous fortifier de plus en plus dans l'amour de notre sainte religion , rendez grâces à Dieu , et continuez à tenir une conduite aussi sage et aussi digne du christianisme que vous professez ; faites en sorte d'exprimer par vos mœurs ce que vous avez lu , et d'unir votre cœur à votre esprit , afin de pratiquer les grandes vérités que vous croyez.
Quant à vous, qui avez été malheureusement séduits par des lectures profanes et criminelles , ah I revenez sur vos pas , et faites continuellement des actes de foi qui puissent anéantir cet esprit de révolte , qui n'est que le partage des enfants du démon. Humiliez vos téles sous l'autorité d'un Dieu qui fait tout ce qu'il veut, et qui le fait de manière à ne pouvoir être compris, parce qu'il est essentiellement incompréhensible ainsi qu'infini.
Il ne me reste plus , mes frères , qu'à prier le Dieu de toute miséricorde qu'il arrose dans vos cœurs sa divine parole que ic viens
[Trente-huit.)
de semer, et qu'il répahde ses grâces de plus en plus sur l'auguste monarque qui nous gouverne et qui par ses vertus et par ses bontés a tellement lié notre bonheur au sien, que nous ne pouvons être heureux qu'autant qu'il l'est lui-même. Fasse le ciel qu'il vive jusque dans les âges les plus reculés , et que vous ne vous éleviez pas un jour contre moi , pour n'avoir pas pratiqué les vérités que je vous ai annoncées pendant celte sainte quarantaine. Je pars édifié, consolé de votre assiduité , dans l'espérance qu'elle vous méritera ces grâces qui détachent de la terre et qui conduisent au ciel. Ainsi soit-il.
POUR LA FÊTE DU SAINT SACREMENT
Scielis quod Dominus Deus vivens in medio vestri est. vous saurez que le Seigneur Dieu vivant est au milieu de vous (Josué, ch. 111).
Qui pourrait douter, mes frères, que Noire- Seigneur et notre Dieu se trouve véritablement au milieu de nous , après tous les témoignages qu'il nous a donnés de sa présence réelle dans l'auguste sacrement de nos autels? Qui pourrait douter que , par l'ineffable mystère de l'eucharistie, nous communiquons si intimement avec Jésus-Christ , que nous ne faisons qu'un avec lui-même , et qu'il vit en nous comme nous vivons en lui? Scielis quod Dominus vivens in medio vestri est (Josue, III).
En vain l'incrédulité ose s'élever contre le dogme merveilleux de la transsubstantiation; confondue par les Pères, confondue par les conciles, confondue par les apôtres, confondue par Jésus-Christ même, dont les paroles sont les plus énergiques et les plus claires , elle n'a pour ressource que l'anathème de tous les siècles et de tous les vrais chrétiens : Scietis quod Dominus vivens in medio vestri est.
Dieu est intimement présent à tous les hommes , et par la manière dont il les prémeut , et par les bons désirs qu'il excite dans leur volonté , puisque , selon l'expression du grand Apôtre , nous avons tous en lui le mouvement, l'être et la vie; mais il n'était réservé qu'au sacrement de l'eucharistie de nous incorporer véritablement avec le Sauveur de nos âmes , et de nous rendre en quelque sorte autant de Christs. C'est pour cette participation que nous devenons, pour ainsi dire , lès os de ses os, la chair de sa chair, et que les catholiques peuvent se glorifier d'être le seul peuple sur la terre qui possède aussi réellement le Saint des saints, et qui lui soit aussi fortement uni : Scietis quod Dominus vivens in medio vestri est.
Sion , tressaillez d'allégresse ; Jérusalem , quittez vos habits de deuil ; et vous , nations répandues dans toutes les parties de l'univers , venez ici reconnaître votre Dieu , rendre hommage à sa puissance et à sa gloire ; jonchez les places publiques de vos vêtements et de toutes les fleurs que la terre produit , puisque le Seigneur a choisi ce jour
use
pour manifester son nom , et pour vous apprendre qu'il est réellement au milieu de vous : Scietis quod Dominus vivens in medio vestri est.
Que nos cœurs et nos voix forment le plus saint concert qu'il y eut jamais, que toutes les facultés de notre âme s'empressent de bénir celui qui vient nous consoler. Ce n'est plus ce Dieu inaccessible qui ne parle aux hommes que par l'organe de la foudre et des tonnerres , ce Dieu qui fait éclater sa majesté sur une montagne dont on n'ose approcher, qui regarde et qui ébranle la terre jusque dans ses fondements , mais un Dieu qui , tout amour, nous appelle ses enfants , et fait ses délices d'habiter au milieu de nous : Scielis quod Dominus vivens in medio vestri est.
Mais comment et par quel prodige Jésus- Christ, Dieu et homme tout ensemble , se donne-t-il à son Eglise pour y être jusqu'à la consommation des siècles, aussi véritablement qu'il fut sur la terre pendant les jours de sa vie mortelle? Ah! c'est ici, mes frères, le chef-d'œuvre de la puissance et de l'amour d'un Dieu qui opère tout ce qui lui plaît, et qui nous a chéris avant que nous fussions nés; et sans vouloir entreprendre de sonder les abîmes d'un Etre dont on ne peut pénétrer les desseins sans être opprimé de sa gloire et de sa majesté , il sufGt de vous dire :
Premièrement, que la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie est fondée sur sa parole même ;
Secondement, que la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie a pour garant toule la tradition.
Seigneur, qui reposez dans ces tabernacles, et qui, par la précieuse effusion de votre sang adorable, arrosez tous les jours nos autels, ranimez dans tous les cœurs cette foi qui nous apprend que vous, mon Dieu , engendré de toute éternité dans la splendeur des saints, vous que les cieux et la terre ne peuvent contenir, avez bien voulu pour l'amour de nous voiler votre majesté sous les symboles d'un sacrement. Nous vous demandons celte grâce par l'intercession de Marie : Ave, Maria.
PREMIER POINT
S'il s'agissait d'emprunter ici des comparaisons, pour vous convaincre par les merveilles de la nature de la réalité de la transsubstantiation, je vous dirais, mes frères, que nous avons des exemples de ce prodige, et dans le pain que nous mangeons, et qui se change chaque jour dans noire propre chair et dans notre propre sang, et dans la transmutation continuelle de je ne saiscombien de corps différents qui se crystallisent et qui se pétrifient, et dans la reproduction d'une multitude d'insectes qui, tels que le polype, se retrouvent en entier dans autant de parties qu'on les coupe et qu'on les divise.
Mais toutes ces similitudes n'étant qu'une très-faible image du miracle étonnant qui fait l'objet de ce discours, il vaut bien mieux recourir à Dieu qui nous assure, dans les
SERMON XV. POUR LA FETE DU SAINT SACREMENT
termes les plus clairs et les plus précis, que toute hostie consacrée est véritablement luimême.
Il faut d'abord observer, mes frères, que Jésus-Christ avait annoncé à ses apôtres, quelque temps avant l'institution de l'eucharistie, qu'il ne leur parlerait plus en paraboles -.Jaminparabolis non vobis loquar (Joan.. XVI, 25); qu'il les avait préparés à ce grand et merveilleux événement, en déclarant de la manière la plus forle et la plus solennelle, que si l'on ne mangeait la chair du Fils de l'homme, et si l'on ne buvait son sang, on n'aurait point la vie éternelle: Si carnem Filii hominis non manducaverilis [Joan., VI, 54).
Les Capharnaïtes ont beau se scandaliser, ils ont beau s'écrier que ce discours est dur et qu'on ne peut le supporter; Vurus est hic sermo (Ibid., 61) ; Jésus-Christ, loin de le modifier ou de l'interpréter dans un sens mystique et spirituel, ajoute, pour confirmer ce qu'il leur a dit : Ce sera bien autre chose lorsque vous verrez le Fils de l'homme monter au ciel. Paroles vraiment remarquables et qui signifient qu'il n'en coûte pas plus à un Dieu de changer le pain de son corps, que de s'élever au sein des cieux, qu'il n'y a rien qui résiste à la volonté toute-puissante d'un Etre qui peut tout et qui enfanta par son seul vouloir le firmament, la terre et les mers.
Mais, dites-moi, vous qui doutez du mystère ineffable de la transsubstantiation, doutez-vous de la réalité de cet univers, doutezvous de voire propre existence? Cependant les merveilles que ce double objet renferme ne sont-elles pas de nature à vous convaincre de la vérilé du dogme eucharistique? Qu'est-ce qu'un monde sorti du néant aux yeux de notre simple raison ? Qu'est-ce qu'une âme qui n'occupe point de lieu, et qui néanmoins renfermée dans un corps comme le nôtre, est circonscrite et limitée? Que sont ces désirs et ces idées qui renaissent à tout instant, sans jamais s'épuiser? celle imagination qui les produit, celle mémoire qui les conserve, cet intellect qui les analyse et qui les évalue selon leur prix? Ah! il n'y a pas jusqu'au moindre jeu de nos muscles qui ne soit étonnant et digne de toute l'admiration des plus grands philosophes : mais revenons à notre sujet.
Les apôtres, familiarisés pour ainsi dire avec les miracles, selon la pensée de saint Augustin , devaient naturellement s'altendre à voir le plus grand s'accomplir au moment où Jésus-Christ allait les quitter; à voir un
Îirodigc qui surpassât lous les autres et qui ût le chef-d'œuvre de la puissance et de l'amour de leur divin maître.
lui effet, ils avaient été témoins du changement de l'eau en vin aux noces de Cana, de la guérison des aveugles et des muets, de la résurrection du Lazare mort, enterré et presque, pourri ; de sorte qu'il ne manquait plus a hors désirs que le spectacle que le Seigneur leur donne au moment de sa passion.
Cieux, suspendez ici le mouvement de vos
lit
astres et contemplez ; terre, arrêtez ici vos opérations et admirez; peuples de lous les pays et de tous les temps , venez et voyez. Les humiliations de ce Messie que les Juifs ont si horriblement outragé, et qu'ils vont condamner au supplice le plus ignominieux, f les tourments de toule espèce qu'ils ont inventés contre lui , les affreuses malédictions ' dont ils ont chargé sa doctrine et sa personne, vont aboutir à ce que l'œil n'a jamais vu, l'oreille entendu, le cœur de l'homme conçu.
Le Seigneur Jésus se rassemble avec ses disciples, se met à table avec eux, prend du pain, le bénit, et ce pain, ô merveille incomparable, se change, par l'efficace de sa parole, dans son propre corps : Hoc est corpus meum [Matth., XXVI). 11 prend une coupe, et le vin qu'elle renferme devient son propre sang : Hic est calix sanquinis mei {Luc, XXII). V
Ici les paroles les plus riches, l'éloquence la plus majestueuse ne peuvent exprimer tout ce que l'âme ressent et tout ce qu'elle voudrait dire. Quel est l'homme qui eût seulement été capable d'imaginer un prodige aussi surprenant? Et Jésus-Christ l'accomplit comme une chose ordinaire, parce qu'il est un Dieu que les plus grands miracles ne peuvent étonner, un Dieu pour qui les plus grands mystères n'ont rien de surprenant, un Dieu qui renferme en lui-même la plénitude et la source de toutes les merveilles et do toutes les perfections.
Admirables paroles que celles du maître qui change aujourd'hui le pain dans sa propre chair; mais ce n'est encore ici que le prélude de ce que Jésus-Christ doit opérer. Il semble que tout est épuisé, que son pouvoir ne peut aller plus loin, et voilà des miracles qui s'annoncent pour lous les siècles futurs, et qui dureront autant que le monde même, c'est-à-dire jusqu'au moment où la terre et les cieux s'enfuiront, pour faire place à la gloire de L'Eternel qui remplira tout de lui seul, parce que lui seul est tout et renferme tout, selon l'expression de l'Apôtre : Oinnia per ipsum et in ipso constant (Coloss., I).
Chrétiens qui m'écoutez, transportez voire âme jusque dans le sein de Dieu, faites éclater de toutes paris voire reconnaissance et votre amour, c'esl [jour vous-mêmes qu'il donne à ses apôtres cl à leurs successeurs le droit de continuer jusqu'à la consommation des siècles le prodige ineffable qu'il vient d'opérer. Toutes les lois, leur dil-il, que vous ferez la même chose que je viens de taire, vous le ferez en mémoire de moi : Hœc quo— tiescumque feceritis in mei memoriam facietis.
Par celte senlcncc irrévocable et dont la Divinité même nous esl garant, puisque c'est elle qui daigne la prononcer en présence des plus saints témoins qu'il y eut jamais, le sacerdoce est établi de la manière la plus auguste et la plus solennelle, le sacrifice de la messe est institué dans les ternies les plus précis cl les plus formels, et l'eucharistie
devient un sacrement par lequel Jésus-Christ s'incorpore avec nous, vit en nous, selon la pensée «le saint Chrysostome , comme un de nous : Nobiscum vivil, sicut unus ex nobis.
L'auriez-vous imaginé, mes frères, que la nouvelle loi aurait sur l'ancienne une prérogative aussi suréminente et aussi merveilleuse, qu'au sang des boucs et des taureaux, dont le temple de Salomon fut si souvent arrosé, succéderait celui d'un Homme-Dieu, et que, toutes les fois qu'un prêtre, quoique chargé de faiblesses et d'infirmités, prononcerait les redoutables paroles de la consécration, Jésus-Christ lui-même descendrait sur l'autel et viendrait anéantir la substance du pain, pour lui substituer son corps adorable et glorieux et pour se donner en aliment à ceux qui voudraient le recevoir? Ut fiât corpus et sanguis dilectissimi Domini noslri Jesu. O merveille, ô prodige, s'écrie saint Thomas d'Aquin, le pauvre, le serviteur mange son Maître et son Sauveur : O res mirabilis ! manducut Dominum pauper, servus et humilis.
Lorsque Josué arrêta le soleil à la face de toute une armée, Dieu, selon l'expression de l'Ecriture, voulut bien obéir à la voix de l'homme : Obediente Deo voci hominis (Josue, X). N'est-ce pas là, mes frères, ce qui se passe véritablement tous les jours à nos yeux? Un homme faible en apparence répète les mêmes paroles que Jésus-Christ prononça lorsqu'il fit la cène avec ses apôtres, et ces paroles ont l'effet d'opérer le mystère de la transsubstantiation, parce que la vérité du Seigneur demeure éternellement , parce que tout ce qu'il veut réellement ne manque jamais de s'accomplir, parce qu'il ne cesse de maintenir les lois auxquelles il s'est assujetti. Si vous ne pouvez comprendre ces merveilles, c'est que les voies de Dieu seront toujours incompréhensibles, c'est qu'aucun mortel n'est entré dans ses desseins pour savoir la raison de ce qu'il fait, c'est qu'il se plaît à exercer notre foi par les effets de sa toute-puissance, c'est que tout est abîme et profondeur en lui, c'est qu'il n'a rien qui ressemble à l'homme lorsqu'il agit, c'est qu'il est celui qui est sans vicissitude, sans commencement, sans fin, et que nous ne sommes au contraire que des créatures contingentes, qui n'avons pour partage que la faiblesse et le néant.
C'est pour élever ce néant jusqu'à lui que ce Dieu plein de miséricorde se donne à nous d'une manière si réelle et si intime. Alors de misérables que nous sommes, nous devenons un objet de complaisance à ses yeux, alors il ne voit en nous que lui-même, et cette vue, la seule digne de, lui, nous élève jusqu'à lui. Il n'y a que l'hérésie qui puisse en douter, parce que l'hérétique, en se détachant de la véritable Eglise, n'a plus pour partage que les ténèbres et l'erreur, ténèbres qui firent croire à Calvin que les paroles de Jésus- Christ sur l'eucharistie n'étaient qu'un discours parabolique et ne renfermaient qu'un sens figuré qu"on ne pouvait absolument expliquer littéralement.
Mais qui de l'Eglise, à qui Jésus-Christ a promis une continuelle assistance, ou de Cal-i vin, qui n'a que ses passions pour autorité, jugera des expressions du Sauveur? Et d'ailleurs je vous le demande, mes frères (car il n'est pas nécessaire d'être théologien pour , entrevoir ici la vérité), je vous le demande, croira-t-on que ces paroles si claires et si précises : Ceci est mon corps , veulent dire simplement : Ceci est la figure de mon corps, et surtout après que Jésus-Christ a assuré ses apôtres qu'il ne leur parlera plusten paraboles? Croira-t-on qu'il ait voulu tromper ses disciples par des expressions à double sens, lui qui est la voie, la vie, la vérité? Croira-t-on qu'il ne vient établir dans son Eglise qu'un sacrifice figuratif, pour prendre la place des sacrifices de l'ancienne loi, qui n'étaient que des figures?
Le calvinisme n'aperçoit dans ces paroles : Faites ceci en mémoire de moi, qu'un souvenir de ce que Jésus-Christ a fait au moment de sa passion, que parce qu'il donne aux paroles de Jésus-Christ une autre signification que celle qu'elles présentent. L'Homme-Dieu n'a pas dit : Faites ceci en mémoire de ce que je viens de faire, mais : Faites ce que je viens de faire en mémoire de moi ; expressions entièrement différentes, et qui, en même temps qu elles justifient la foi des catholiques, doivent couvrir Calvin et ses sectaires d'une éternelle confusion.
Ajoutez à ces preuves que toutes les vérités évangéliques doivent s'expliquer les unes par les autres, qu'il n'y en a point de plus clairement énoncées que celles qui ont rapport à l'eucharistie et qu'elles doivent conséquemment servir d'explication aux paroles de la cène, supposé qu'il y eût quelque obscurité.
L'Evangile selon saint Jean, c'est-à-dire selon ce disciple chéri qui eut la gloire et le bonheur d'avoir la plus grande part à la confiance de notre divin Sauveur, et qui en recueillit les pensées plus fidèlement que personne, cet Evangile, dis-je, est rempli de passages qui annoncent la présence réelle de manière à n'en pouvoir douter.
Ecoutez, mes frères, l'énergie et la clarté de ces paroles que Jésus-Christ prononce en public, et voyez s'il est possible de les entendre dans un autre sens que celui qu'elles présentent. Je suis le pain de vie qui suis descendu du ciel; si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement, et ce pain est ma propre chair que je dois donner pour la vie du monde. Si vous ne mangez la chair du fils de l'homme et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Celui qui mange ma chair et boit mon sang, je le ressusciterai au dernier jour, et il demeure en moi, et je demeure en lui. Il n'en est pas de ce pain comme de la manne que vos pères ont mangée et qui ne les a pas empêchés de mourir; celui qui mange de ce pain vivra éternellement.
Si Jésus-Christ ajoute à ces expressions si fortes et si précises, que ses paroles sont esprit et vie, et que la chair ne sert de rien
SERMON XV. POUR LA FETE DU SAINT SACREMENT
sans l'esprit qui vivifie, on sent que cette addition, loin de détruire ce qu'il a dit, comme les hérétiques osent le prétendre , signifie tout simplement que la participation au corps du Seigneur estinfructueuse et stérile, si l'on ne reçoit la grâce qui doit en être le fruit : Gara non prodest quidquam (Joan., VI); et c'est ce que l'Eglise vous dit journellement, mes frères, pour vous engager à obtenir les dispositions qui sont nécessaires lorsqu'on communie.
En vain on s'efforce, par des subtilités chimériques, d'éluder les paroles de Jésus-Christ ou de les altérer; il sera toujours vrai de dire que sa chair est véritablement nourriture, son sang véritablement breuvage : Caro mea vere est cibus (Joan., VI), comme il nous en assure lui-même. Jésus-Christ pouvait-il employer un mot plus expressif que celui de véritablement : Vere, mot deux fois répété et qui est entièrement l'opposé de tout ce qui s'appelle énigmatique ou figuratif? Caro mea vere est cibus, sanguis meus vere est potus (Ibid.).
Oui, je ne veux que ce seul mot pour atterrer tous les sectaires qui osent nier le mystère ineffable de la transsubstantiation; comme s'il était plus difficile à Dieu de se donner réellement en nourriture que de s'incarner.
Mais s'il est permis à chaque secle d'interpréter l'Ecriture à son gré, les calvinistes, quoiqu'ils soient réellement convaincus de la divinité du Messie, ne pourront répondre aux ariens, qui prétendent trouver le contraire dans ces paroles : Mon Père est plus grand que moi. C'est ainsi que les hérétiques se confondent les uns par les autres, parce qu'il n'y a que l'Eglise qui ait reçu de l'Esprit-Saint le droit d'interpréter le texte sacré. Ah ! s'il était possible qu'elle se trompât sur un article aussi essentiel, l'assistance que Jésus-Christ a promise aux apôtres et à leurs successeurs tous les jours de leur vie, jusqu'à la consommation des siècles, serait une promesse manifestement illusoire, et Jésus-Christ serait mort en vain.
N'est-ce pas à ses disciples qu'il a dit : Qui vous écoute m'écoule, qui vous méprise me méprise? n'est-ce pas de son Eglise qu'il a dit que les portes de l'enfer ne prévaudraient jamais contre elle, et que si on refusait de se soumettre à ses décisions, on lut regardé comme un publicain et comme un païen ?Sicut publicanns cl etlnricus (Mollit., XVIII).
Oui, sans doute; puisque tous les pasteurs nous déclarent au nom de Jésus-Christ que son corps adorable est réellement sous les espèces du pain que le prêtre a consacré, nous en devons conclure qu'il n'y a rien de plus incontestable et de plus vrai que ce dogmo ineffable, parce que, si nous écoulons les apôtres et leurs successeurs, nous écoutons Dieu lui-même : Qui vos audit me audit, qui vos spernit me spervit (Luc, X).
Il n'y a pas un évangélisle, mes frères, qui n'ait parle de la transsubstantiation, de sorte que ce prodige nous est attesté par les témoignages les plus authentiques et les plus sa-
crés. Les disciples, instruits à l'école de Jésus-Christ même, ne pouvaient ignorer que le sacrifice du corps et du sang de notre adorable Sauveur devait faire la base de la religion chrétienne , et que celte religion n'avait d'avantages sur l'ancienne loi que parce qu'elle avait la réalité des ombres et des figures; ils ne pouvaient ignorer le sens de ce que Jésus-Christ leur avait dit; de sorte que leurs expressions devaient être prises à la lettre, toutes les fois qu'ils nous parlent de l'adorable sacrement de nos autels.
Jésus-Christ ne se contente pas de déclarer à ses disciples le dogme de l'eucharistie, il veut encore, pour surcroît de preuves et d'autorités, le révéler lui-même à saint Paul, ainsi que cet apôtre nous l'assure dans les termes les plus solennels, en nous exposant ce mystère sans la moindre ambiguïté : Fratres, ego accepi a Domino quod et iradidi vobis (I Cor., XI).
Parcourez ce chapitre et vous n'hésiterez sûrement pas à croire que Jésus-Christ a déclaré, de la manière la plus distincte et la plus énergique, que son corps, son sang, son âme, sa divinité sont renfermés dans le sacrement de nos autels.
« Si quelqu'un, dit l'Apôtre, ne s'éprouve pas avant de recevoir la divine eucharistie, il sera coupable du corps et du sang du Seigneur, il boira et mangera sa propre condamnation, pour n'avoir pas fait le discernement qu'il devait de la chair de l'Homme- Dieu. «Parlerait-il ainsi, s'il ne s'agissait que de la figure?
Eh ! que peut-on craindre , lorsqu'on a de tels témoignages pour garants, lorsque toute l'Eglise nous en confirme la vérité, lorsque la raison même nous enseigne que tout est possible à celui qui a tout fait ?
Reconnaissez ici toute l'excellence des litres du chrétien, toute la grandeur de sa dignité. Il est élevé à la gloire de s'unir si intimement à son Dieu, qu'il ne fait pour ainsi dire qu'une seule et même chose avec lui. Aussi devons-nous, à l'aspect des ses merveilles, nous écrier dans un saint transport : Non, il n'y a point de nation , quelque grande qu'on la suppose, qui ait des dieux aussi proches que le vrai Dieu l'est de nous : Non est alia nalio lam grandis quœ habcat deos appropinquantes sibi sicut Dcus noslcr adest nobis (I)cut., IV).
Il pénètre jusque dans les replis les plus secrets de notre cœur, il s'incorpore avec notre substance, et nous devenons ses membres, ses frères, ses cohéritiers : Non est alia nalio.
Ah 1 mes frères, si vous aviez la foi telle qu'un homme rempli de Jésus-Christ doit l'avoir, quelle révolution n'excilerait-elle pas dans votre âme et dans tous vos sens lorsque vous entendriez prononcer ces étonnantes paroles : Ceci est mon corps : Hoc est corpus meum (Mat th., XXVI); lorsque vous paraîtriez en présence de ce pain consacré, qui n'est autre que Dieu même, c'està-dire, votre Rédempteur, votre Père et votre juge. Alors tout votre êlrc interdit, trem-
blant, humilié, n'oserait lever les yeux, ni avoir d'autres pensées, que des sentiments de reconnaissance , d'adoration et d'effroi ; alors, loin de parler avec irrévérence comme vous osez le faire à la face du Saint des saints, loin d'avoir des airs dissipés , vous colleriez votre bouche contre la poussière, et devenus poussière vous-mêmes par voire anéantissement, vous seriez comme si vous n'étiez pas ; alors chacun apprendrait par votre exemple que le Seigneur est vraiment présent et lui rendrait les hommages qui lui sont dus.
Le Seigneur laisse maintenant approcher de son sanctuaire les profanateurs et les impies ; mais le moment viendra où ce Dieu terrible, sortant de son silence et de son repos, fera boire jusqu'à la lie le calice de sa fureur à ceux qui auront osé paraître en sa présence le cœur et les yeux remplis d'iniquités.
S'il n'y avait qu'un temple dans l'univers, qu'un prêtre, qu'une seule messe, dit l'auteur de l'Imitation, avec quel empressement ne viendrait-on pas de toutes les parties du monde pour y assister? Et parce que le Seigneur multiplie ses miséricordes au point de reproduire son même corps dans tous les lieux où son vrai culte est établi, on ose abuser d'un bienfait aussi merveilleux et aussi signalé!
Eclairs, tonnerres , venez ici défendre la cause de celui qui vous a formés, et réduisez en poudre ces ingrats et ces rebelles qui méconnaissent les bontés de leur Dieu ; mais , que dis-je ? Convertissez plutôt, ô Seigneur , ces malheureux qui vous outragent, ces malheureux qui sont méchants, parce que vous êtes bon, et faites-leur connaître, en éclairant leur esprit, que vos paroles mêmes nous garantissent la vérité du sacrement ineffable que nous adorons.
Vous avez vu, mes frères, combien elles sont claires et précises, combien elles expriment la réalité du dogme de la transsubstantiation ; voyons maintenant les preuves de ce même dogme dans la croyance de l'Eglise et de sa tradition ; c'est le sujet de ma seconde partie.
DECXIÈME POINT.
Il est incontestable, mes frères, selon la maxime du célèbre Vincent de. Lérins, que ce qu'on a toujours enseigné dans l'Eglise comme un dogme de foi, doit être cru comme tel : Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus. Or, l'on ne peut douter, pour peu que l'on connaisse la doctrine des Pères et les décisions des conciles, que l'eucharistie n'ait toujours été regardée comme le sacrement qui contient réellement le corps de Jésus-Christ, le même qui naquit de la Vierge Marie et qui fut attaché sur la croix.
Il suffît pour vous en convaincre de parcourir, autant qu'un discours peut le permettre, la tradition sur cet article , tradition qui n'a jamais été interrompue depuis Jésus- Chri >l jusqu'à nous et qui se conservera sans altération jusqu'à la Gn des temps, parce que l'Eglise, assistée de l'Esprit-Saint, enseignera
toujours toute vérité : Docebit vos omnem veritaiem (Joan., XVI).
L'Eglise romaine soutient que les premiers disciples des apôtres reçurent également de leurs maîtres, et la formule eucharistique, et le sens de cette formule, et que de génération en génération la véritable idée de l'eucharistie est parvenue jusqu'à nous, comme le Symbole apostolique, de sorte qu'il ne s'agit plus que de savoir ce que l'Eglise a pensé dans tous les siècles sur la consécration du pain et du vin.
Commençons par saint Ignace, martyr, contemporain de l'apôtre saint Jean; il s'exprime ainsi sur les hérétiques de son temps, qui soutenaient que le Sauveur des hommes n'avait souffert qu'en apparence. Ils s'abstiennent, dil-il,de l'eucharistie, et ils n'assistent pas à la prière qui la consacre, parce qu'ils ne confessent pas que l'eucharistie est la chair de notre Sauveur Jésus-Christ qui a souffert pour nos péchés. Observez que saint Ignace ne dit pas, comme Calvin, que l'eucharistie représente simplement la chair de Jésus-Christ, mais qu'il déclare clairement et sans amphibologie qu'elle est réellement le corps du Seigneur.
Les paroles de saint Justin ne sont pas moins énergiques. Il dit , en exposant le dogme eucharistique devant un empereur païen : Nous avons appris que le pain et le vin qui, par le changement qu'ils reçoivent dans notre corps , nourrissent notre chair et notre sang, étant devenus eucharistie par les prières et les paroles dont Dieu lui-même est l'auteur, sont la chair et le sang de Jésus incarné.
Saint Irénée, adressant la parole aux Valentiniens, leur dit : Vous ne voulez pas que le Verbe se soit approprié un corps comme le nôtre, parce qu il est créé, comment pensez-vous donc qu'il s'approprie le pain et le vin dans l'eucharistie ? Est-ce que ces éléments ne sont pas extraits du blé et du raisin appartenant à la création ? Il est en effet constant que le p:iin sur lequel on a rendu grâces est le corps du Seigneur, et que le calice contient réellement son sang; et puisque le sang ne vient que des veines, des chairs et du reste de la substance dont l'homme est formé, il faut nécessairement que Dieu se soit fait homme, puisque l'eucharistie renferme son véritable sang.
On lit dans Tertullien que Jésus-Christ, en prenant le calice, scella par son propre sang l'alliance et le Testament qu'il établissait, le sang ne pouvanlfairc partie que d'une véritable chair, et que notre chair, après avoir été lavée dans le baptême, afin que l'âme soit purifié, est nourrie du corps et du sang même de Jésus-Christ, pour que l'âme soit remplie et engraissée de Dieu même.
Il n'y a pas le moindre lieu de douter, s'écrie saint Hilaire, de la vérité du corps et du sang du Seigneur, quand nous avons mangé l'un et l'autre; l'effet de ces fonctions saintes est que nous soyons en Jésus-Christ et Jésus» Christ en nous.
Saint Ambroise, en nous consignant celle
SERMON XV. POUR LA FETE DU SAINT SACREMENT
mémo vérité, compare les effets de la toutepuissance dans l'Incarnation, avec îa confession do l'eucharistie, en vertu de la parole du Seigneur. Est-il selon l'ordre naturel, dit ce Père, que Jésus-Christ soit né de Marie ? Il est évident que c'est par miracle qu'une Vierge a engendré, et ce que nous faisons en célébrant l'eucharistie est le corps né de la Vierge. Pourquoi cherchez-vous, ajoute-t-il, l'ordre de la nature dans cet adorable corps que la parole du prêtre produit, puisque c'est un effet hors des lois de la nature qu'une Vierge l'ait enfanté? Après la consécration on appelle le sang et vous dites amen, c'est la vérité. Que l'esprit confesse donc intérieurement ce que la bouche prononce. Dans les changements tels que la verge d'Aaron, poursuit-il, nous voyons que la grâce surpasse la nature en vertu, et cependant nous ne faisons mention ici que de ta bénédiction attachée à la parole du prophète ; mais si la bénédiction d'un homme a au tant de force, qu'elle a changé la nature, que dirons-nous de la consécration divine où les paroles de Notre-Seigneur même opèrent? car ce sacrement que vous recevez est opéré par la parole du Christ.
Vous avez entendu dire de toutes les œuvres de Dieu : Il a dit, et elles ont été faites ; la parole du Christ n'a-t-elle donc pu faire de rien ce qui n'était pas, et ne pourra-t-elle changer les choses qui sont en celles qui ne sont pas ? 11 n'y a pas moins de puissance de donner un nouvel être à ce qui n'était pas que de changer la nature de ce qui était.
Vous cilerai-je saint Cyrille, qui nous assure que lorsque nous prenons le corps et le sang de Jésus-Christ, le corps de Jésus-Christ et le nôtre ne font qu'un : Corporeus et consanguis ipsi efficiaris ; qui nous assure que nous ne devons pas juger dans la communion des choses par le goût, mais que nous devons être certains par la foi et sans le moindre doute, que nous avons été honorés du don même du corps et du sang du Sauveur ?
Saint Grégoire de Nyssc dit formellement que par la consécration tout le pain est aussitôt changé dans le corps du Seigneur, conformément à ces paroles : Ceci est mon corps.
Ce n'est pas seulement par la charité, dit saint Chrysoslome, mais dans la réalité que nous faisons un même corps avec Jésus- Christ, puisque notre chair dans l'eucharistie est mêlée avec la sienne. Tous tant que nous sommes qui participons à son corps et qui goûtons son sang, pensons que nous goûtons celui qui est assis au plus haut des cicux et que les anges adorent. Les mages, ajoule-l-il, ont révéré ce corps gisant dans une crèche; vous le voyez sur la terre, et non-seulement vous le voyez, mais encore vous le louchez, mais encore vous le mangez. Ce qui est dans le calice, continue le même Père, est le même sang qui coula du côté de Jésus-Christ lorsqu'il' fut ouvert, et c'est le sang même dont nous sommes rendus
licipants. Jésus-Christ présent continue
de faire sur la table de nos autels ce qu'il fit sur celle de la première cène ; car ce n'est pas l'homme qui fait que le pain et le vin deviennent le corps et le sang de Jésus-Christ, mais c'est ce Christ même qui a été crucifié pour nous.
Passons à saint Augustin, et pesons ses paroles qui méritent toute votre attention. Jésus-Christ a vécu dans sa chair parmi les hommes, et il nous donne cette même chair à manger pour notre salut. Il se portait dans ses propres mains, lorsqu'il dit à ses disciples : Ceci est mon corps.
Quel nouveau témoignage que celui de Saint Léon 1 ce saint docteur nous déclare que le corps que nous recevons est le même pour tous et celui qui est né de la sainte Vierge, d'où il conclut qu'on doit communier de manière que la foi n'ait nulle ambiguïté sur la vérité du corps et du sang du Seigneur.
Interrogez donc toute l'antiquité, et vous verrez, mes frères, que des témoignages de toutes parts viennent confirmer la vérité du dogme ineffable de la transsubstantiation, tel que nous le professons et nous le croyons, et vous verrez que si cette doctrine n'avait point été uniforme et constante dans l'Eglise, on saurait la date et le jour où elle aurait été altérée.
Par quel enchantement, en effet, lescatholiquesseseraient-ilsendormis'dans la persuasion que l'eucharistie n'était que la figure du corps de Jésus-Christ et se seraient-ils tout à coup réveillés convaincus que c'était réellement sa propre chair ? Il faut être insensé, comme Calvin, pour croire qu'un fait aussi étrange, un fait tel qu'on n'en vil jamais, eût pu arriver sans soulèvement et sans réclamation. L'univers entier serait rempli d'écrits qui reprocheraient aux catholiques leur innovation, et qui en marqueraient précisément l'époque. Serait-il possible, je vous le demande, qu'on vînt vous annoncer aujourd'hui qu'il y a huit sacrements et que cette erreur se répandît dans toute l'Eglise, devînt son langage et sa croyance? A peine l'inventeur de cette nouvelle doctrine l'auraitil dévoilée, qu'il serait cité, condamné comme un hérésiarque, comme un scandale au milieu d'Israël.
Béranger, archidiacre d'Angers, ose, au douzième siècle, attaquer publiquement le mystère de la transsubstantiation ; mais à peine a-t-il manifesté sa monstrueuse hérésie, que les évèques tonnent de toutes paris, que deux conciles s'assemblent, l'un à Rome, l'autre à Verc'eil, et que Béranger est publiquement anathémalisé comme l'organe de Satan, et est obligé de se rétracter à la face de l'Eglise entière, en demandant pardon de son scandale et de ses erreurs.
Je crois de cœur, et je confesse de bouche, dit-il solennellement dans un acte dont voici la teneur, que le pain et le vin qui sont mis sur l'autel, sont changés substantiellement pat le mystère de l'oraison sacrée et les paroles de notre Rédempteur, en la vraie, et
propre et vivifiante chair, et au sang véritable, et propre et vivifiant de Notrc-Seigneur, et qu'après la consécration , c'est le vrai corps de Jésus-Chrisl, né de la Vierge Marie, et le vrai sang qui a coulé de son côté , non-seulement en signe et par la vertu du sacrement, mais par la propriété et la vérité de leur substance.
Paroles remarquables, mes frères, et qui vous prouvent d'une manière triomphante que la doctrine de l'Eglise universelle fut toujours celle de la transsubslantiation ; que cette doctrine se trouvait sur toutes les lèvres, dans tous les cœurs et dans tous les écrits, et qu'elle n'a pu être une invention humaine, comme osèrent le prétendre Luther et Calvin.
Tous les siècles , depuis l'institution de la cène, concourent à l'affermissement de cette vérité. Je les vois tous illustrés par le zèle et par les ouvrages d'une multitude de savants et de pasteurs, qui nous ont transmis le dogme de la transsubstantiation comme le plus précieux trésor de l'Eglise, comme l'objet continuel de sa foi.
Il n'y a dans les fastes du christianisme, ni doute, ni équivoque sur la réalité du sacrement de nos autels. C'est une telle filiation de doctrine sur cet article, une telle consanguinité, que tous les hérétiques n'ont jamais pu déterminer le moment où l'on avait changé de croyance à ce sujet. En vain ils osèrent débiter que l'Eglise romaine avait imaginé ce dogme, ainsi que bien d'autres : les Grecs schismaliques , séparés de Rome depuis si longtemps, les Grecs, pour le moins aussi ennemis du pape et du saint-siége que les protestants eux-mêmes , déclarèrent à la face de l'univers, et nous avons cette déclaration, qu'ils avaient toujours enseigné, toujours cru que Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, était réellement et substantiellement dans l'eucharistie, tel qu'il fut dans le sein de la bienheureuse Vierge Marie.
Mais quelle plus forte preuve en faveur de la transsubstantiation, que l'office du saint sacrement composé par saint Thomas d'Aquin. C'est là que ce docteur angélique expose dans le plus beau jour le dogme de l'eucharistie, et apprend à toute la terre que les vérités qu'il célèbre sont celles dont l'Eglise était en possession. Il ne pouvait sans doute que recueillir la doctrine répandue de toules parts, autrement il eût été dénoncé comme novateur, et mille plumes nous auraient appris la date de celle étrange innovation.
Quelle netteté dans les hymnes de ce saint docteur 1 quelle beauté ! Tantôt il invite la langue à chanter le mystère du corps glorieux de Jésus-Christ : Pange,lingua,gloriosi corporis mysterium. Tantôt il nous fait voir le Verbe descendant du trône de ses grandeurs, et venant se donner en nourriture : Verbum supernum prodiens. Tan lot il exhorte tous les hommes à louer Jésus-Christ dans l'Eucharislie autant qu'ils peuvent, et parce que ce sacrement est au-dessus de tous les éloges, et parce qu'on ne pourra jamais
assez le louer, quelques efforts qu'on fasse : Tantum potes quantum aude,quia major omni laude, nec laudare sw//?cî's.*Tantôt il déclare que le pain du ciel devient celui des hommes : Panis angelicus fit partis hominum.
Tout est merveille et tout est vérité dans I les pensées de saint Thomas, et il n'y a pas jusqu'à la moindre de ces expressions sur l'eucharistie, qui ne soit pour ainsi dire un dogme de foi , une profession de ce que l'Eglise entière a toujours cru.
Vous donnerai-je ici de nouveaux témoignages extraits des actes de tant de conciles généraux et particuliers, qui se sont expliqués sur le mystère de la transsubstantiation? Mais bornons - nous à rapporter celui de Trente, comme à celui qui a mis le dernier sceau à la réalité. Vous n'ignorez pas, mes frères, qui; l'Eglise, déchirée par une multitude d'enfants rebelles, semblait devoir être la proie des passions et de l'incrédulité, lorsque les évêques de tout le monde chrétien s'assemblèrent pour arrêter les progrès de la séduction. On vit alors ce que la religion avait de plus savant et de plus saint se réunir dans celle mémorable assemblée, dont le souvenir durera jusqu'à la fin des siècles, et là sous les yeux de l'Esprit-Saint qui les inspirait, anathématiser les erreurs de Luther et de Calvin.
Ce serait vous faire un larcin, mes frères, que de dérober à votre connaissance les paroles mêmes que leconcile emploie pour raffermir la foi des fidèles sur l'auguste sacrement de nos autels. La terre entière était dans le silence et dans l'attente, lorsque de ces bouches vénérables, où la vérité résidait comme dans sa source, sortirent ces oracles éternels.
Jésus-Christ, notre Rédempteur, ayant dit que ce qu'il offrait sous l'espèce du pain était véritablement son corps, l'Eglise a toujours été convaincue que, par la consécration du pain et du vin, toute la substance de l'un et de l'autre se change réellement dans la substance du corps et du sang du Sauveur, ce que nous appelons transsubstantiation : Quœ conversio convenienter et proprie a sancta catholica Ecclesia, transsubstanliatio est appellata.
C'est pourquoi, continue le saint concile, il n'y a aucun lieu de douter que tous les fidèles qui croient la religion catholique selon l'usage reçu , n'aient toujours professé ce dogme en rendant à Jésus-Christ dans l'eucharistie le culte de latrie qui lui est dû: Nullus itaque dubitandi locus relinquitur, quia omnes Christi fidèles pro more in catholica Ecclesia semper recepto , latriœ cultum qui vero Deo debetur , huic sanctissimo sacramenlo in veneratione exhibeant.
Car nous croyons que le même Dieu que le Père éternel a introduit dans l'univers, en disant que tous les anges l'adorent, que lé même Dieu que les Mages visilèrenl à Bethléem, et que les apôtres honorèrent en Cvis lilée, est réellement présent dans le s-aercment de nos autels.
SERMON XV. POUR LA FETE DU SAINT SACREMENT
Nam illum eumdem Dcum prœsenlcm in hoc sacramento adesse credimus.
Les anathèmes que le concile prononce ensuite contre ceux qui refusent de se rendre à l'évidence et de croire le dogme de la transsubstantiation, ne sont ni moins expressifs, ni moins énergiques.
Si quelqu'un dit que le corps de Jésus- Christ n'est pas véritablement et substantiellement renfermé dans le sacrement de l'eucharistie, avec son âme, son sang, sa divinité, mais qu'il n'y est qu'en figure ou par sa vertu, qu'il soit analhème : Si quis negaverit in sanctissimo eucharisliœ sacramento contineri verc, realiter et substantialiter corpus et sanguinem una cum anima et divinitate Domini nostri Jesu Christi, ac proinde totum Chrislum, sed dixerit lanlummodo esse in eo, aut in signo, vel figura, aut in virtute, anathema sit.
Si quelqu'un dit qu'il ne faut pas adorer Jésus-Christ dans l'eucharistie d'un culte extérieur, ni le porter solennellement dans les processions pour y être adoré, qu'il soit anathème.
Si quis dixerit in sanclo eucharistiœ sacramento Christum unigenilum Dei Filium non esse cultu lalriœ eliam exlerno adorandum, neque in processionibus secundum laudabilem et universalem Ecclesiœ consuetudinem solemniter circumgestandum, anathema sit.
Si quelqu'un dit que Jésus -Christ dans l'eucharistie n'est pas mangé réellement , mais seulement spirituellement, qu'il soit anathème.
■' Si quis dixerit Christum in eucharistia exhibitum spiritualiter tantum manducari, anathema sit.
L'hérésie frémit, ses auteurs et ses sectaires se séparèrent de la communion romaine, entraînèrent dans leur schisme une partie de l'Europe, et l'Eglise attachée à toute vérité, l'Eglise inspirée par l'Esprit-Saint, gémit sur ces malheurs, conserva sa foi comme elle a toujours fait depuis l'époque de sa fondation, et rendit de nouveaux nommages à Jésus-Christ dans l'eucharistie, qui furent autant de triomphes à la gloire de l'auguste sacrement de nos autels.
Bientôt les villes se disputèrent à l'envi l'honneur de solenniser avec pompe l'octave consacrée au mystère de la transsubstantiation, on tapissa les places publiques, on les joncha de fleurs, et l'on retraça aux yeux des fidèles l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalem. Chacun, dans des transports d'admiration et d'amour, s'écria, comme autrefois les enfants des Hébreux: Gloire au Fils de David ; béni soit celui qui vient au nom du Seigneur : Jiencdiclus qui venit in nomine Domini {Mat th., XXI ; Marc, XI).
Et c'est là celte pompe, mes frères, dont vous êtes aujourd'hui les témoins ; cette pompe qui vous conduit dans tous les lieux où Jésus-Christ passe pour répandre ses bénédictions et ses grâces ; celte pompe qui , unissant \os cœurs cl vos voix au chant de
l'Eglise et au son des instruments , vous remplit d'une sainte allégresse ; celte pompe qui couvre de confusion l'hérétique et l'impie, dont la rage est exprimée par ces paroles du Prophète : Peccator videbit, et irascetur, dentibus suis fremet et tabescet {Psalm. CXI).
Ajoutez à tant de témoignages les miracles qui s'opérèrent dans tous les temps, pour constater la réalité de la transsubstantiation ; miracles qui ne furent ni l'effet de la superstition, ni celui de la cabale ; miracles qui n'ont été consignés dans les annales de l'Eglise, qu'après avoir subi toutes les rigueurs des examens ; miracles enfin qui ont donné lieu à je ne sais combien d'ordres et de confréries, où l'adoration perpétuelle est établie, comme une amende honorable pour toutes les profanations qui se commirent envers l'auguste sacrement de nos autels.
Ce n'est donc point une nouveauté qu'on vous propose, mes frères, lorsqu'on vous annonce la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie. Tous nos pères ont passé du temps à l'éternité, munis de ce saint viatique, après en avoir publiquement professé la vérité; tous les saints que l'Eglise révère ont fait éclater à ce sujet la grandeur de leur foi, et il n'y a pas jusqu'à Luther lui-même qui, frappé des paroles de Jésus-Christ, n'a pu se résoudre à croire avec Calvin, que la participation à l'eucharistie ne fût qu'une manducalion spirituelle et figurative.
Mais il ne suffit pas d'être convaincu de la réalité de l'auguste sacrement de nos autels, il faut accompagner cette croyance des œuvres les plus méritoires et les plus saintes; il faut que toute notre vie annonce la mort de Jésus-Christ, comme saint Paul nous le recommande : Mortem Domini donec reniât (I Cor., XI); il faut que nous soupirions sans cesse après cette manne céleste , et que nous la prenions souvent avec un cœur purifié ; il faut, enfin que toutes nos communions servent de préparation à celle que nous ferons presqu'au moment de la séparation de notre âme et de notre corps, et qui deviendra le germe de notre résurrection.
Ah ! faisons souvent pendant cette sainlo octave des actes d'adoration et d'amour, allons fréquemment aux pieds du trône de Jésus-Christ, recueillir ses miséricordes cl ses grâces : Adcamus cum fiducia ad thronum gratiœ ejus.
Quand même on ouvrirait le ciel, dit saint Ambroisc , on ne trouverait rien de plus saint que ce qui repose sur nos autels ; c'est là que l'agneau immolé depuis le commencement du monde, se tient dans un état de sacrifice et d'humiliation ; c'est là que noire Père et noire juge souffre patiemment tous les outrages qu'on lui fait, parce que, selon la belle remarque de saint Augustin, il est éternel : Patiens quia œternus ; c'est là que par son silence et par sa qualité de victime, il expie nos fautes, il sollicite notre pardon, cl qu'il nous mérite enfin le bonheur de par-
bienheureuse éternité
venir un jour à la Ainsi soi 1— il.
