SERMON XVI. POUR LE JOUR DE NOËL

gné tous les saints, les uns en renonçant volontairement à leurs héritages , les autres en les conservant à titre d'aumônes et ne les employantqu'au soulagement de leurs frères. Mais qu'y a-t-il de plus propre à nous inspirer ce détachement universel que le spectacle du Sauveur qui naît aujourd'hui? La terre et les cieux sont à lui, et il n'a pas où reposer sa tête , tandis , comme il le dit lui-même, que les renards ont des tanières et les oiseaux des nids. Il naît dans une telle indigence, qu'une étable lui sert de palais et qu'il n'a qu'un peu de paille pour trône et pour lit : Positum in prœsepio (Luc, II).

Est-ce donc là ce Messie que les prophètes et les rois avaient tant désiré de voir; ce Messie dont la venue était annoncée avec tant de magnificence et de majesté ; ce Messie qui doit renouveler la face du monde , accomplir les promesses faites aux Abraham cl aux Jacob; ce Messie dont l'Ancien Tesment n'était que la figure et qu'il faut absolument adorer pour être sauvé? Oui, mes frères; et pendant que des hommes, vers de terre, sont vêtus de pourpre et de lin et reposent sous des lambris dorés, le maître de l'univers manque de tout et paraît être le rebut de la nature entière. Eh ! pourquoi cette étrange différence , si ce n'est parce que les faibles mortels sont le jouet des passions et de la vanilé, et que le Fils de Dieu vient pour les confondre et pour nous apprendre qu'il n'y a que la pénitence qui puisse nous conduire au ciel ? douteriez-vous de ce qu'il vous enseigne ? mais il est la vérité. Suivriezvous une autre route que celle qu'il vous trace ? mais il est la voie, et sans son souille vous êtes morts de manière à ne pouvoir jamais revivre : Ego sum via, veritas et vila (7o«n.,XIV).

Quelle sera ma place , ô mon Dieu ! si vous , le Créateur du ciel et de la terre , si vous , mon Père, mon juge et mon maître, gissez dans une étable comme le plus vil des animaux? Ah! Seigneur, vous avez donc tellement aimé le monde que pour le racheter vous vous êtes anéanti jusqu'à prendre la forme d'esclave ? mais si vous êtes si petit aux yeux du corps que vous êtes grand aux yeux de la foi I que de richesses , que de gloire , que de puissance renfermées dans celle crèche où tout annonce la plus affreuse pauvreté 1 C'est là que vous pleurez.il est vrai; mais en même temps vous tonnez dans les cieux, parce que \ous ne pouvez cesser d'être le Dieu fort, le Dieu saint , le Dieu immortel. Celui qui est enveloppé de langes, dit saint Cyrille, couvre de nuages le firmament ; celui qui n'a point de commencement paraît sortir du néant; celui qui renferme toutes les perfections prend de l'accroissement, en un mot, le Verbe est dans le silence, et le soleil sans clarté.

Auriez-vous pu le croire, mes frères, qu'une étable fût un endroit propre à renfermer la majesté d'un Dieu? Quel changement dans l'univers ce prodige m extraordinaire, si inconcevable, ne va-l-il pas opérer 1 Oh verra désormais dans tous les âges, dans

toutes les conditions , dans tous les climats, des hommes qui se regarderont comme étrangers à leurs propres biens, etqui vivront au sein de leurs familles et de leurs richesses comme s'ils n'y étaient pas. L'éternité absorbera leurs désirs terrestres, le ciel leur ôtera le goût de la terre, et le spectacle de Jésus-Christ naissant leur fera oublier tous les avantages et toutes les commodités de celte vie passagère. Ils ne verront que Dieu au milieu de ce monde, et leur esprit et leur cœur n'estimeront que la grâce, ce don sans lequel tous les trésors ne sont que chimère et vanité.

La crèche devient donc l'école de la science et du salul , l'école où les plus grands de la terre, où les plus célèbres docteurs doivent venir s'ils veulent participer à l'enfance de Jésus-Christ, c'est-à-dire à cet état qui nous apprend à nous dépouiller de nous-mêmes et de toutes nos affections qui se rapportent à la terre. Crèche précieuse, qui me donnera de passer mes jours dans votre enceinte, de ne repaître mes yeux que de cet air de misère et d'indigence que vous laissez entrevoir de toutes parts? C'est dans vos masures que je trouverai le moyen de bâtir cet édifice tout spirituel qui doit s'élever jusqu'au ciel, c'est sur vos ruines que je lirai les devoirs qui m'obligent à être pauvre de cœur et d'esprit. Que puis-je ajouter, mes frères, au spectacle que lo Seigneur vous présente aujourd'hui lui-même, en se montrant aux hommes dénué de tout, en empruntant d'eux de quoi se nourrir et se vêtir ? Celui qui donne les sceptres et les empires ne peut trouver place dans une hôtellerie, celui qui commande à l'univers prend plaisir à se confondre avec le dernier des malheureux. O amour de mon Dieu I s'écrie saint Augustin, qui pour racheter le serviteura sacrifié son propre Fils : Ut servum redimeres, Filium tradidisli.

Quelle sera maintenant votre excuse , mes frères, si vous conservez de l'attachement pour les biens de celte vie, et s'ils vous font oublier les trésors éternels ? Vous voyez Dieu lui-même descendre du sein de ses grandeurs pour vous donner l'exemple et faire ses richesses de la plus affreuse indigence. Il n'embrasse pas celte pauvreté pour une seule heure, pour un seul jour; il naît dans la misère, dans l'obscurité, et cet état le suivra jusqu'à la mort. Aussi, nous dit-il par la bouche de son prophète : Je suis pauvre et dans les travaux dès ma plus tendre enfance: Paupcrsum ego, et inlaboribus ajuvenlutemea (Ps«/.LXXXVII).

Quel contraste entre ces maisons que vous habitez et cctleétablc où Jésus-Christ repose I Dirail-on que c'est vous qui êtes les esclaves et que c'est lui qui est le maître ? Que penser de celte délicatesse et de cette sensualité qui vous rendent si difficiles et qui vous font regarderavec horreur tout ce qui annonce et respire la pauvreté? Ah! ne vous y trompez pas, le ciel ne s'ouvrira qu'à ceux qui auront fait un généreux sacrifice de leurs biens ou qui les auront souverainement méprisés- Si des hommes , par le seul secours de la philoso-

fus

phie vinrent à bout de dédaigner les richesses et les honneurs, que ne doit-on pas attendre du chrétien qui se glorifie d'être membre de Jésus-Christ né dans une étable? In prœsepio (Luc, II).

Ces philosophes, n'en dontez pas, s'élèveront contre vous au dernier jour, et ils vous reprocheront votre mollesse avec d'autant plus de fondement, que n'ayant point été éclairés des lumières de la foi, ils surent par le seul secours de la raison mépriser les biens que vous idolâtrez.

! Que répondras-tu, ville superbe, à Jésus- Christ, ton maître, lorsque venant dans tout l'appareil de sa gloire et de sa majesté, il te rappellera ce qu'il a souffert, il te reprochera ce luxe insensé dont tes murailles portent si fastueusement l'empreinte et dont tu couvres tes habitants de la manière la plus scandaleuse e{ la plus indécente ? Que deviendront alors tes tables somptueuses, tes spectacles, tes concerts, tes magnifiques équipages, tes superbes dorures , tes précieux tableaux ? Ah ! la crèche de Jésus-Christ, comme l'arche sainte, paraîtra au milieu d'Israël, et tout ce qui déshonorera sa simplicité sera dévoré par le feu. Représentez-vous souvent, mes frères, ce toit rustique qui paraît élre l'asile des bêtes et que le Seigneur entrant dans ce monde choisit pour son habitation ; représentez-vous les bergers que ce divin Sauveur appelle avantles rois et les grands et qui viennent lui rendre le premier hommage, et vous aurez honte de ce faste dans lequel vous vivez. Vous comprendrez qu'on ne peut honorer Jésus-Christ naissant qu'en se détachant, à son exemple, de tout ce qui nous éblouit ici-bas et qu'en donnant aux pauvres tout ce qui excède nos besoins.

L'aumône , mes frères , est un devoir si essentiel , que Jésus-Christ , dont nous célébrons aujourd'hui la naissance, n'a cessé, dans tout le cours de sa vie mortelle, de nous la recommander avec instance. Tantôt il semble réduire aux seules œuvres de miséricorde le ciel qui doit être notre récompense, tantôt il se sert de la parabole du Samaritain pour nous apprendre que l'amour de Dieu et du prochain sont l'accomplissement de la loi.

Mais qu'y a-t-il de plus capable de nous exciter à nous priver de notre superflu en faveur des pauvres que l'exemple de l'Homme- Dieu qui se fait voir aujourd'hui à toute la terre dans la plus affreuse indigence ? Comment pourrions-nous allier avec sa conduite ce désir insatiable des richesses, cet amour excessif pour toutes les superfluités qui meublent nos maisons d'un luxe énorme et qui couvrent nos personnes de toute la vanité du siècle ?

Grands du monde, qui envahissez avec cruauté la portion des malheureux et souvent leurs dépouilles pour en faire l'objet de vos dépenses et de vos folies, venez à la crèche du Sauveur, et là vous verrez celui qui émaille la lerre, qui azurc les cieux, qui décore le plus vil insecte et la plus petite fleur,

environné de cet air horrible et lugubre que traîne avec soi la pauvreté. Riches du siècle, qui ne manquez jamais d'argent, quand il faut rassasier vos caprices et vos goûts , mais qui n'avez pas même une obole , dès qu'il s'agit de vêtir celui qui n'a pas d'habits, de nourrir celui qui n'a pour aliment que ses larmes et son désespoir, venez à la crèche du Sauveur.et là vous verrez le maître à qui tout l'univers appartient, privé des moindres secours et gisant sur la paille au milieu de la plus rude saison.

Voluptueux, qui ne vivez que pour vous procurer à tout prix des plaisirs dangereux et criminels, que pour oublier voire âme, en accordant tout à votre corps, venez à la crèche du Sauveur, et là vous verrez celui qui créa les sensations et les goûls, ne choisir pour partage que les douleurs , et en faire l'essai dès le premier instant qu'il commence à naître.

Comment, après de tels exemples, un chrétien peut-il connaître des superfluités ; rechercher cette délicatesse qui perd nos âmes en flattant nos corps , cette profusion de biens, pendant que des voisins, des amis, des parents manquent du plus simple nécessaire ?

La demeure d'un chrétien doit plutôt être un sépulcre qu'une maison ; sa table, plutôt un spectacle d'abstinence que de bonne chère ; son vêtement , plutôt un habit de deuil que de parure. Nous sommes tous pécheurs , mes frères , et , par celte raison, la pénilence est notre apanage , de sorte que toute superfluité, toute mondanité doit nous être interdite. Quelle différence y aura-t-il entre les maisons des chrétiens et celle des païens , si nous imitons le faste des Grecs et des Romains, si nous ne nous annonçons que par des profusions indécentes, quand il est question de plaisirs?

Il semble que Jésus-Christ ne soil né dans une étable, qu'il n'ait été crucifié que pour nous donner un simple spectacle d'admiration ou de curiosité. Ah 1 ne vous y trompez pas, mes frères, la naissance, la vie, la mort de noire divin Sauveur, sont de vrais exemples que nous devons imiler. Si nous n'avons pas le courage de suivre Jésus-Christ à la crèche et sur le Calvaire, point de salut, point de miséricorde pour nous. Jésus-Christ vous a donné l'exemple, dit l'Apôtre, afin que vous suiviez ses traces. Et ne serait-il pas honteux, dit saint Rernard, de voir un membre délicat sous un chef couronné d'épines ? Or, nous sommes les membres du Christ, faisant partie de son corps mystique , et destinés pour vivre éternellement de sa vie , et pour jouir de sa gloire après avoir senti les effets de sa grâce toute-puissante.

Mais, je vous le demande à vous-mêmes , pensez-vous que si quelque idolâtre ou quelque infidèle vînt des extrémités du monde parmi nous , qu'il pût jamais présumer, à voir nos usages et nos mœurs, notre goût immodéré pour la magnificence et pour les plaisirs, que nous adorons un Sauveur né dans une étable et morUen croix? Ah! n'en doutez pas, il croirait, avec bien plus defon-

dément, que nous sommes les disciples de ces divinités fabuleuses , que l'amour du vice supposait être des personnages entièrement sensuels et voluptueux. Notre vien'est qu'une contradiction continuelleavec notre foi : nous nous glorifions d'être les enfants d'un Dieu , dont les œuvres nous sont , pour ainsi dire, en aversion ; nous invoquons des saints, que nous aurions honte d'imiter; nous attendons une récompense que nous nous efforçons de perdre à tout instant.

Ah 1 si le mystère de ce jour était fortement imprimé dans nos cœurs, nous deviendrions pauvres en esprit, et nous prendrions même sur notre nécessaire pour assister ces malheureux, qui , sous les formes les plus hideuses, sous l'aspect le plus affligeant pour l'humanité, sollicitent sans cesse notre compassion, et recourent souvent à mille stratagèmes à dessein de fléchir notre dureté.

Les païens soulagent leurs frères par le seul mouvement de celte commisération naturelle qu'inspire la vue des souffrances et des misères humaines, et nous, que toute la religion chrétienne poursuit, pour ainsi dire, afin que nous assistions notre prochain, nous sommes inflexibles sur cet article. Les barbares vaudraient-ils donc mieux que les chrétiens ?Mais ce qui doit nous couvrir d'une éternelle confusion, c'est que nos pauvres , qui comme nous vivent dans le sein de la véritable Eglise , trouveraient plus d'aumônes s'ils étaient à la Chine ou en Turquie ; c'est que les sauvages mêmes ont plus d'entrailles de miséricorde que nous; c'est que nous savons ne rien refuser à nos plaisirs , et ne rien accorder à ceux qui sont dans le besoin.

Si vous ne connaissiez pas la misère publique, je vous ferais le tableau de celte affreuse indigence qui remplit nos campagnes et nos villes de cadavres animés, de spectres errants ; mais la nécessité qui les oblige à sortir chaque jour de leurs sépulcres, où ils n'ont pas même un pain de larmes à manger, met à toute heure sous vos yeux, ces tristes victimes de votre inhumanité. Ils assiègent vos personnes, ils entourent vos maisons, et cette importunité, qui devrait vous être agréable , puisqu'elle vous procure les moyens de vous sanctifier, devient un crime à vos yeux; vous ne voyez qu'avec frémissement les membres de Jésus-Christ que vous devriez embrasser ; vous ne parlez qu'avec une espèce de soulèvement cl d'indignation de leurs plaies que vous devriez panser. \ Etcs-vous donc les enfants de ces saints, qui recherchaient avec ardeur tous les indigents pour leur distribuer une nourriture spirituelle et corporelle; de ces saints qui remplissaient leurs maisons de tous ces hommes que vous regardez comme un objet d'exécration, et dont le seul aspect vous glace et vous effraie ; de ces saints qui versaient l'huile et le vin sur ces ulcères que vous n'o- *ez envisager, et qui finissaient par se rendre plus pauvres que. les oauvres mêmes qu'ils avaient assistés ? , Il n'y a ni excuse, ni prétexte qui puisse