PREMIÈRE PARTIE

Quand je parle des pauvres du monde, ne pensez pas, messieurs, que je comprenne sous ce nom ceux, que Dieu a fait naître dans une condition basse et abjecte ; c'est l'ouvrage de la Providence, et non pas celui du inonde. Je parle de ceux qui étant nés dans une fortune assez opulente et assez aisée, ou sont devenus pauvres en voulant vivre selon les maximes du monde; ou quoique assez riches pour ne pas manquer du nécessaire, sont néanmoins dans le besoin parce qu'ils veulent se conformer au monde, sans quoi ils pourraient mener une vie contente et heureuse.

J'appelle, par bxcmp'é, pauvres du monde une infinité de gons d'épéc, que la seule ambition de s'élevf:r par la voie des armes, a ruinés par des dépenses excessives; qui, se laissant aller au torrent du monde, qui aime le faste et l'éclat dans le train, l'équipage, les habits, la livrée, ont engagé leurs terres, épuisé leurs bourses, cl consumé une parlie de leur patrimoine. J'appelle pauvres du inonde, ceux qui emportés par le feu de la jeunesse ont donné dans la débauche, cl qui pour satisfaire aux frais où leur passion les engageait, ont contracté de toute part des dettes secrètes qu'on réveille, et dont ils sont incommodés. J'appelle pauvres du monde, ceux qui, pour se pousser dans les affaires ou dans le négoce, ont fait des avances, ou des perles considérables, dont ils ne sauraient se relever. J'appelle pauvres du inonde ceux qu'une aveugle fureur acharne ii soutenir un gros jeu, qui les oblige à tout vendre et à tout engager, et qui, loin de se rebuter par leurs perles, semblent prendre plaisir à s'abîmer sans ressource. J'appelle pauvres du monde ceux qui, étant sortis d'un sang illustre, ou révolus de charges considérables, se trouvent avoir peu de bien cl que le monde cependant oblige, par une bienséance lyrannique , à vivre dans une magnificence qui passe infiniment leurs retenus. J'appelle pauvres du monde ceux qui, ayant pris d'abord un grand vol dans le monde, et s'étant mis sur un pied de dépense extraordinaire, se trouvent dans la cruelle nécessité de ne pouvoir rien relâcher de leur luxe et de ne pouvoir y fournir. On peut dire que tous ces gens, quoique riches en apparence, sont pauvres en effet, parce qu'ils ont effectivement des besoins réels, et véritables, cl l'on peut dire aussi

qu'ils sont à proprement parler les pauvres du monde, parce qu'en effet ils ne seraient pas pauvres sans les folles maximes du monde, qu'ils onl voulu suivre et auxquelles ils veulent encore se conformer. Ajoutons, messieurs, que le grand monde n'est composé que de ces pauvres qui lui ont tout sacrifié.

Or, je dis que la pauvreté évangélique des religieux a trois avantages bien remarquables sur celle des pauvres du monde. Car en premier lieu, elle est accompagnée de gloire et le mépris est inséparablement attaché à l'autre ; en second lieu, elle produit le repos et la paix dans l'âme, et l'autre porte avec soi le trouble et l'inquiétude; en troisième lieu, elle conserve l'innocence et la purelé des mœurs, et l'autre est une source de péchés et de crimes. Ecoutez-moi, messieurs, dans une matière si avantageuse pour la religion, et si capable de détromper les gens du siècle de rattachement qu'ils ont pour le monde.

Les pauvres du monde sont exposés au mépris et à l'infamie : la seule proposition vous convainc de cette vérité. Consultez, messieurs, vos sentiments sur cela : comme le monde est rempli d'estime pour les biens de fortune, que c'est par là qu'il mesure la grandeur et qu'il règle l'opinion qu'il a des hommes, aussi ne peut-il s'empêcher d'avoir le dernier mépris pour ceux, qui n'ont pas de bien; et plus encore pour ceux qui devraient en avoir, tels que sont les pauvres du monde que je viens de vous décrire. C'est une chose établie que cette règle de juger des gens sur le pied de leurs richesses : Tanli, quantum habeas, sis (Horat.). Eût-on d'ailleurs tout le méri(c, et toutes les qualités qui peuvent rendre un homme recommandable , la pauvreté est une lâche qui efface tout : c'est un misérable , dit-on , qui n'a rien ; il n'en faut pas davantage pour éloigner un homme de toutes les prétentions qu'il pourrait avoir dans la vie civile. S'il faut nouer commerce avec les gens, s'il se présente une alliance , s'il faut s'élever à quelque emploi, la qualité de pauvre est capable de refroidir les meilleures intentions ; c'est un lilre odieux aujourd'hui : Etiatn proximo suo pauper oiiiosus eril (Prov., XIV). On craint un homme réduit en cet état ; on appréhende qu'il ne nous tombe sur les bras ; on le fuit, on J'écarte, on se licnl en garde contre ses attaques, comme s'il était frappé de quelque maladie contagieuse : Pauper odiosus erit.

D'autre part comme le pauvre connaît la conduite des gens du monde, il n'appréhende rien plus que de laisser apercevoir sa misère, quelque incommodité qu'il en reçoive dans le particulier, les dernières extrémités lui paraissent moins cruelles, que la confusion de découvrir le désordre de ses affaires, houleux lui-même de sa pauvreté, il fait les derniers efforts pour en dérober la connaissance au public ; il sait que cel aveu esl un coup mortel à son honneur ; c'est pour cela qu'il le diffère autant qu'il peut. De là lous ces artifices, pour cacher sa misère : ou

SERMON XII. LES TROIS VOEUX DE RELIGION

jeûne pour étaler la livrée , pour avoir toujours l'équipage sur pied ; on affecte des dehors d'autant plus somptueux et plus riches que le fonds est plus épuisé et la ruine plus prochaine; on fait la meilleure contenance qu'il est possible dans le plus déplorable état, et l'on ne craint rien tant que d'être connu pour ce qu'on est.

Mais c'est inutilement qu'on joue la comédie ; c'est un personnage qu'on ne peut pas soutenir longtemps ; tant d'occasions se présentent , et tant d'yeux sont attachés sur vous, qu'on devine aisément votre folie; vous n'êtes plus en état de vous produire dans le grand monde , on s'aperçoit que vous n'êtes plus des fêles, ni des réjouissances, ni des grandes compagnies; ou, si vous voulez encore en être, comme vous n'êtes plus en état de le faire avec honneur, il faut souffrir les railleries de tout le monde ; car la misère se fait sentir malgré ce qu'on fait pour la cacher : Facicm ejus prœcedit egcslas (Job, XLI) ; elle paraît tôt ou tard flans le train, dans l'équipage, dans la table, dans les habits. Je ne dis rien des affronts plus sensibles, auxquels la pauvreté vous expose , de ces refus outrageants et piquanls jusqu'au vif qu'il faut si souvent essuyer; de ces brusques incartades, et de ces éclats fâcheux de créanciers avides, d'aulanl plus acharnés à vous faire insulte qu'ils espèrent vous contraindre plus aisément parles voies de l'honneur ; de ces honteuses diffamations auxquelles exposent les procédures de la justice; de ces préférences cruelles de gens sans naissance et sans mérite, que leur argent élève au-dessus de vous ; de ces reproches d'autant plus offensants qu'ils sont mieux fondés, que la colère arrache quelquefois à des gens indiscrets dans les meilleures compagnies ; de l'empire que prennent sur vous des personnes qui croient que vous leur devez tout, et qui vous vendent leurs services au prix de l'honneur: voilà comme le monde vous traite.

Jésus-Christ, messieurs, traite ses pauvres plus honorablement ; leur pauvreté, loin de leurêlre un sujet déboute, leur est glorieuse; quelque estime que fasse !c monde des biens (ic la fortune, il ne peut s'empêcher d'estimer ceux qui les savent mépriser : plus il l'ail état des richesses, plus il admire ceux qui oui la force de s'en détacher par un motif de religion ; ce renoncement volontaire à tous les biens de la fortune a quelque chose d'héroïque; et, dès qu'on est pauvre de son choix, la pauvreté devient illustre et vénérable.

Le pauvre de Jésus-Christ n'est point obligé de cacher son état; il le peut avouer sans honte, il en fait une profession solennelle. Il peut se passer avec honneur de la pompe et du luxc.el, loin de rougir de n'avoir pas ce que les gens du monde estiment si fort , il lui serait honteux de l'avoir et d'en faire montre. Klrvé qu'il est au-dessus de tontes les grandeurs humaines , il rougirait d'abaisser ses inclinations, et de donner son estime à des biens périssables, et le monde, qui ne peut lui refuser Ihonncur qu'il mérite

dans sa pauvreté, n'aurait que du mépri9 pour lui , s'il sortait des bornes de son état par le désir ou par la possession et la vainc ostentation des biens de fortune.

Pour le trouble et l'inquiélude, qui accompagne les pauvres du monde, c'est une suite naturelle et un effet nécessaire de leur pauvreté. Il n'y a que ceux qui ont passé par celte, épreuve qui sachent à quel point il est dur de se voir en danger de n'avoir pas le nécessaire : l'appréhension de manquer est le fléau le plus terrible de la vie ; on retrace dans son esprit la destinée de ceux qu'on a vus tomber dans la misère , ou déchoir de leur état : on se voit avec horreur tous les jours à la veille de courir la même fortune : Pavor pauperum egeslas eorum , dit le Sage ( Prov., X ). Les pauvres trouvent dans leur pauvreté même un fonds inépuisable de crainte et d'alarmes sur l'avenir.

On voit que la dépense va toujours et que les fonds s'épuisent ; qu'on a tari toutes les sources par des emprunts continuels ; qu'il court de gros intérêts cl que la principale dette vous demeure sur les bras ; qu'il survient des frais imprévus pour .lesquels il faut faire des avances extraordinaires; que des terres , dont on attendait le revenu, vous demandent au lieu d'apporter : Pavor pauperxim , cqcstas eorum.

Ce sont là les vrais chagrins de la vie , de se voir obligé de répandre ce qu'on n'a pas : ici un créancier vous presse impitoyablement ; là un domestique réclame ses gages ; ici l'arlisan crie miséricorde sur les délais dont on le paie; ici les enfants, qui n'cnlrenl point en considération du désordre de leurs affaires, veulent vivre sur le pied sur lequel ils ont été élevés; ici les officiers renoncent à faire des provisions , et déclarent ne pouvoir plus trouver de crédit dans une ville ; quelle croix pour un homme ! que de cruelles réflexions lui passent alors par l'esprit 1 que denuitssans repos, ctdc jours en des frayeurs continuelles : Ùi sunt qui a sollicitudinibus vitœ, etc. (Luc, VlilJ. Ce sont des épines qui piquent sans cesse , qui déchirent le cœur et le percent jusqu'au vif, douleur qu'on se voit obligé de supporter et de dévorer seul , parce qu'on ne sait à qui s'ouvrir sur le mauvais état de ses affaires; parce qu'on sent bien même qu'il est inutile de s'en expliquer; que ceux qui voudraient vous soulager ne le peuvent, cl que ceux qui le pourraient ne le veulent pas ; on se ronge , on se consume , on dépérit à vue d'œil ; on entre quelquefois dans des désespoirs et dans des mélancolies noires, qui empoisonnent toutes les douceurs de notre vie, qui vous font languir par une mort lente, et qui ne finissent qu'au tombeau.

Hélas I Seigneur, où c-l le pauvre parmi ceux qui vous servent dans la religion, qui ait jamais éprouvé ces cruelles inquiétudes sur sa pauvreté? Combien de fois les pauvres du monde ont-ils envié la destinée de vos pauv res ? combien de fois dans le fort de leur tristesse onl-il9 élé forcés de rendre rel aveu qui vous est si glorieux et qui leur est si

loï

douloureux, qu'il n'appartient qu'aux personnes retirées du monde de goûter le repos et la tranquillité ; que le monde non-seulement ne la peut donner, mais qu'il trouble toujours la paix de l'esprit et du cœur; tandis que vos pauvres, toujours assurés du nécessaire et dédaignant le superflu , ont souvent plus de crainte de trouver trop les aises et les commodités de la vie, que d'en manquer.

Ils ne craignent ni les injures du temps, ni la bizarrerie des saisons, ni la stérilité des campagnes, ni taxes, ni banqueroutes ; ces fléaux n'approchent point de leurs cellules : Flagellum non appropinquabit tabernaculo tuo (Psal. XCI); ou si la maison du Seigneur en est frappée, ils ont une ressource en la providence du Maître qu'ils servent; providence que le monde ignore, en ne comptant que sur sa prévoyance et sur son argent ; mais providence qu'une âme vraiment religieuse estime plus que les fonds les plus opulents. Elle en connaît toute la douceur et toute l'étendue : accoutumée à se reposer dans le sein de Dieu et sur l'infaillibilité de sa parole, elle est tranquille où le monde tremble : Dominus régit me, et nihil mihi deerit (Ps. XXII) ; c'est le Seigneur qui me gouverne, je ne puis manquer de rien. Que les pauvres du monde soient dans le besoin, la Providence ne s'est pas engagée à fournir à leur luxe et à leur ambition; que le monde qui les gouverne fournisse aux dépenses qu'il les oblige de faire; pour moi qui règle mes besoins sur l'Evangile et non pas sur le monde, je sais que la Providence est engagée à me fournir le nécessaire; que le reste me manque, il m'importe peu; on ne manque jamais des choses qu'on ne désire pas; je ne mets pas de différence entre posséder et ne pas désirer. Le monde en vous laissant manquer de tout, vous laisse le désir d'avoir, et c'est ce qui fait votre supplice : le pauvre de Jésus-Christ en renonçant aux biens de fortune, perd en même temps le désir d'en avoir, et c'est ce qui fait son repos.

De là naît encore le troisième avantage des pauvres de Jésus Christ par-dessus les pauvres du monde, en ce que la pauvreté des premiers est accompagnée d'innocenc;* et de vertu, et que l'autre est une source de péchés et d'injustice : Radix omnium malorum est cupidilas (ITim. VI). La convoitise est la racine de tous les péchés ; mais, quand la convoitise est réveillée par des besoins pressants, il n'est point d'extrémités auxquelles on ne se porte. D'abord on commence par tenter les voies légitimes, pour trouver l'argent dont on a besoin ; mais comme les besoins de ces pauvres du monde exigeraient des sommes considérables , et que les voies justes d'acquérir vont à peu de chose, la soif outrée de l'or et de l'argent vous fait franchir la barrièi'e du devoir : Rem, disait cet ancien , si possis, juste ; si non, quoeumque modo , rem (Juven.). La même nécessité qui fait le voleur dans un bois, ou sur un grand chemin, fait dans les villes et à la cour le bourgeois

injuste, le courtisan usurpateur, l'homme d'église avare et intéressé : celte fatale conjoncture fait faire des efforts et rend l'esprit fertile en expédients. De là, ces industries sans nombre, pour s'approprier le bien d'autrui, ces tours de souplesse si connus des gens du métier, ces friponneries secrètes : on emprunte, sûr de ne rendre jamais; on vit aux dépens de l'artisan , on ignore le précepte de l'aumône , puisque, loin de reconnaître du superflu , on ne trouve jamais le nécessaire pour fournir à son luxe et à sa dépense ; on confond le patrimoine de Jésus-Christ avec le sien, on intéresse encore celui de ses amis, ou de ses proches, avec les terres dont on paraît avoir le domaine, quoiqu'il soit absorbé par des dettes qui passent le fonds ; on en impose au public qu'on vole sous des litres honnêtes d'emprunt; et, pourvu qu'on ait un nom qui fasse bruit dans le monde, on le regarde comme une raison qui donne droit de vivre sur le bien des autres. On se fait avec cela une conscience sur de faux principes des bienséances de son élat, dont ne veut pas déchoir, de l'impuissance absolue où l'on est de se satisfaire, de la volonté chimérique qu'on prétend avoir de le faire quand on pourra; comme si ces vains prétextes du monde vous donnaient droit d'usurper le bien de votre prochain. On sent bien néanmoins qu'on se damne, on entre dans un secret désespoir de son salut, et , après avoir essuyé la honte et le trouble des pauvres du monde, on porte sa fureur jusqu'à vouloir éprouver leur sort dans l'éternité par la damnation de son âme.

Heureux est le pauvre de Jésus-Christ, qui trouve dans sa pauvreté un asile pour sa vertu. La convoitise est la racine de tous les péchés; cette racine étant coupée, quelle injustice peut-il commettre? On ne pense guère à s'approprier le bien d'autrui , quand on renonce au sien propre; loin de lomber dans ces désordres, il ignore jusqu'au nom des fourberies que pratiquent les pauvres du monde; et si par hasard ces misères viennent à sa connaissance, ce n'est que pour lui faire sentir le bonheur de son état et pour plaindre le malheur des autres.

Après la gloire, le repos et l'innocence de sa pauvreté, il regarde encore le ciel comme un héritage sur lequel il a droit : Beali pauperes spiritu, quoniam ipsorum est regnum cœlorum (S. Matth. V). Le royaume des cieux est à lui , c'est son bien , c'est son patrimoine, et le centuple qu'il trouve dans cette vie, lui répond de la vie éternelle comme d'un fonds qui lui est acquis.

Pour vous, mes chers auditeurs , si vous êtes des pauvres du monde, je ne vois point de voie pour vous sauver que de passer à celle des pauvres de Jésus-Christ, je ne dis pas en religion : heureux celui qui le peut et que Dieu y appelle ; mais en renonçant aux maximes tyranniques du siècle, et en réglant voire dépense et vos affaires sur le pied de l'Evangile; de pauvre que vous êtes, c'est le moyen de vous enrichir en un Dio-

SERMON XII. LES TROIS VOEUX DE RELIGION

incnl. Quand vousaurer secoué cette nécessité chimérique de vivre de telle et telle manière, vous verrez disparaître une infinité de besoins : le inonde même que vous craignez honorera votre probité, votre bonne foi; car, ne croyez pas qu'il voie sans murmure l'obstination que vous avez à soutenir un état, dont il connaît aussi bien que vous que la dépense passe vos forces. Voilà l'unique secret de vous enrichir; hors de là, toujours pauvre, méprisé, inquiet, injuste, vous vous perdrez infailliblement. Passons à la seconde partie ; et, après avoir vu l'avantage des pauvres de Jésus Christ sur les pauvres du monde, voyons celui des vierges de Jésus- Christ sur les vierges du monde.

SECONDE PARTIE

Saint Augustin dans le livre qu'il a écrit sur les vierges, dit que l'Eglise n'honore pas précisément les vierges comme vierges, mais comme des vierges consacrées à Dieu par la religion, qui fait tout le prix et le mérite de leur virginité : Propter Rcgnum ccelorum (Matlh. XIX). Il faut, dit Jésus-Christ, qu'elles soient telles pour le royaume des cieux. Or, le monde a ses vierges, qui ne sont telles que par des vues purement humaines et par des intérêts temporels.

Les vierges du monde, par exemple, sont ceux qui, avec de la naissance et peu de bien, faute d'égalité dans les personnes ou dans la fortune, demeurent dans le célibat toute leur vie. Les vierges du monde sont une infinité de jeunes personnes qui, pour attendre un parti avantageux qui soil à leur gré, ou dans 1 espérance de recueillir des successions opulentes, oudefairc, par leur industrie, une fortune considérable qui les mettent en élat de trouver un meilleur parti, passent toute leur jeunesse sans se marier et ne le font que lorsqu'il n'est peut-être plus expédient pour leur salut de le faire; les vierges du monde sont tant de gens de l'un et de l'autre sexe qui, se trouvant engagés auprès des personnes de qualités d'où le mariage les éloignerait, y demeurent par des conditions d'intérêt et sacrifient leur virginité à leur fortune; les vierges du monde sont une infinité de gens libres qui, ennemis de la contrainte et du joug du mariage, et jaloux do leur liberté, veillent vivre dans l'indépendance et dans le repos qu'ils craignent de perdre; les vierges du monde sont tant de personnes de qualité qui, par l'ambition qu'elles ont de s'agrandir dans l'Eglise, cl tant d'autres d'une naissance obscure qui, par le seul avantage d'y trouver leur subsistance, s'engagent dans les ordres sacrés; les vierges du monde sont tant de gens d'épée qui, par des raisons de famille, étant les derniers, s'engagent à des ordres militaires où ils se trouvent liés par le vomi de chasteté; r-nfln les vierges du monde sont ceux-là mêmes qui, étant engagés dans le mariage, lool contrainte, ou par les lolrmiléi continuelles dont l'un ou l'autre est atteint, ou par les a\ersionsct les antipathies insurmontable! qui les divisent, ou par des affaires qui les appellent en dill.

rents lieux, de vivre comme les vierges; ou ce sont encore ces femmes qui, ayant l'esprit et le cœur tourné à la galanterie, ne demeurent dans les bornes de leur devoir que, par la crainte des éclats d'une famille , ou d'un mari , ou par la seule fierté naturelle , et qui font ainsi un sacrifice de leur orgueilleuse pudeur à la gloire même. Voilà ceux que je mets au nombre des vierges du monde, parce que effectivement Jésus-Christ n'a nulle part à leur virginité , et l'on peut dire que c'est le monde seul qui la leur inspire et qui leur en est redevable.

Or, je dis que les vierges de Jésus-Christ ont de grands avantages par -dessus les folles vierges du monde. Je les réduis à deux principaux : appliquez-vous , messieurs , à faire sur cela des réflexions qui sont si nécessaires pour le salut, et qu'on fait si peu dans le monde. Ces deux avantages consistent en ce que les vierges du monde, ayant les mêmes obligations et la même étendue de devoirs que les vierges de Jésus-Christ , elles n'ont ni la même facilité pour les remplir , ni la même récompense à espérer. Renouvelez vos attentions.

Je dis, en premier lieu, que les vierges du monde ont les mêmes obligations de conscience à remplir, et la même étendue de devoirs en matière de pureté. Car il ne faut pas, messieurs, que vous donniez dans l'erreur grossière de ceux qui se persuadent que les religieux ont là-dessus des obligations plus étroites que les gens du monde ; et, parce qu'il est moins ordinaire aux religieux de s'oublier , il ne faut pas conclure qu'il soil plus permis aux mondains de passer en cela par-dessus les règles du devoir. Abus , chrétiens , illusion mal fondée ! Il est bien vrai que l'obligation du religieux a pour fondement un double motif .la loi qui lui est commune avec tous les fidèles , et sa promesse qui lui est particulière à raison du vœu qu'il a fait ; mais, à l'égard de l'étendue des devoirs qu'impose aux religieux leur état, la condition est entièrement égale.

C'est aux gens du monde aussi bien qu'à ceux-ci que l'Apôtre ordonne de conserver leurs corps cl leurs âmes exempts des souillures de la chair , et de se regarder comme les temples du Di. u vivant. C'est vous, messieurs, aussi bien que les vierges de Jésus- Chiisl que regardent ces menaces : Nolitc errare, neque fonn'carii , nrque ailnllrri , neque molles rcgnum Dei possidekant (I Cor. VI). C'est de tous, en général, que l'Evangile exige une inviolable pureté , qui règle jusqu'aux désirs du cœur, et qui ait en horreur jusqu'à l'ombre et à l'image du crime ; je ne vois pas qu'il y ail d'exception pour personne, el il sérail bien étrange que le monde, par un libertinage dont il lait gloire, se lût affranchi de ce joug; qu'en osant commettre le crime avec effronterie , le crime lui devint permis , et qu'il ne tint qu'a se défi.irer hautement prévaricateur de la loi , pour s'élever au-dessus d'elle. Cela se peut dans le gouvernement humain, quand ilfsl Faible; mais cela n'esi jamais a l'égard de

ORATEURS SACRKS. CHEMINAIS.

Dien. Les vierges du monde sont sujettes à la mémo obligation que nous, et le monde lui-même a trouvé le secret d'empêcher la prescription , en attachant leur honneur à cette vertu, afin que ceux que la conscience n'arrêterait pas , fussent au moins retenus dans le devoir par la crainte de la honte et de l'infamie.

Mais, avec les mômes obligations, qu'il s'en faut bien que les mondains trouvent les mêmes facilités que les épouses de Jésus- Christ, ni du côté de Dieu, ni du. côté de leur état; et c'est ici où leur condition me paraît à plaindre et leur sort à déplorer, de se voir obligés à la plus austère vertu dans la plus débordée licence du siècle ; d'avoir à conserver toute l'innocence et la pureté des solitaires au milieu des périls et des occasions les plus engageantes ; de voir autour de soi frémir les passions les plus vives, et passer les objets les plus capables d'amollir le cœur, et de n'en ressentir pas la moindre impression ; de prendre incessamment le poison par les yeux dans les spectacles et la vaine pompe du monde, par les oreilles dans les conversations et les compagnies , et d'être toujours contraint de se tenir en garde pour empêcher qu'il ne passe jusqu'au cœur : en un mot, d'êirc dans la fournaise avec les enfants de Babylone et, comme eux, de ne pas brûler.

Cela demande une vertu bien héroïque , qu'il est rare de trouver dans les personnes du siècle, et c'est ce qui me fait trembler pour leur salut : Qui cl tibi necesse est in ea versari domo , in qua necesse habeas quotidie, aut vincere , aut perirc (Il ter on.)? Qu'avczvous à faire , écrivait autrefois saint Jérôme à une personne du monde , de demeurer dans une maison où vous êtes tous les jours dans la nécessité , ou de soutenir un rude combat et de remporter une victoire fort incertaine, ou de périr par une chute trop facile et trop assurée : Securius est perire non posse , quant juxta periculum non periisse. Il est plus sûr, croyez-moi , en se dérobant au péril, de se mettre dans une heureuse nécessité de faire son devoir, que de ne pas succomber dans le danger. Or, c'est ce que font les épouses de Jésus-Christ ; leur retraite est un asile contre la corruption du siècle; leur voile , pour user des termes de Tertullien, leur tient lieu de casque, pour repousser tous les traits de l'ennemi et pour se mettre à couvert de tous les scandales du monde : Virgo confugit ad velamen , quasi ad galeam, contra iclum tentationum adversus jacula scandalorum (Tert.).

I Accoutumée qu'elle est à la seule voix de son Epoux céleste , qu elle consulte dans la lecture et dans la prière, celle vierge regarde les discours profanes comme une langue qu'elle n'enlend plus : elle a renoncé au luxe, à la pompe, aux vains ornements qui allument et qui nourrissent cette passion malheureuse ; son état ne la met pas seulement à couvert de ces périls , mais il en défend aussi ceux qui la voient, et le respect qu'inspire la dignité de l'état religieux , la sainteté du lieu qu'elle habile , et les bien-

séances de l'habit dont elle est revêtue, sont une barrière qu'il est difficile de rompre.

Que dirai-jc des secours qu'elle lire de Jésus-Chrisl , son époux , sur l'appui duquel elle fonde sa vertu : Innixa super dilectum suum (Cant., VIII), appui sur lequel les vierges du monde comptent assez peu ; car comme ce n'est point toujours la Providence qui les engage dans leur état, mais que c'est de leur propre mouvement et par des vues purement humaines qu'elles sont entrées dans ces voies , Dieu ne les regarde point comme ses épouses. II ne s'est point engagé à veiller sur elles par des soins d'une providence spéciale ; au contraire, ce sont souvent des rebelles, qui se sont soustraites à sa conduite, et qui par là s'attircnl la privation des grâces du Ciel. Or, quel est sur cela leur malheur d'avoir à soutenir le combat le plus rude et le plus opiniâtre, sans être assurée» de la protection particulière de Dieu ; d'avoir à conserver une vertu que tous les Pères nous assurent nous être impossible de conserver sans une grâce extraordinaire, et de n'oser se promettre cette grâce sans une téméraire présomption ? Car enfin , c'est au monde à soutenir l'honneur de ses vierges , et non pas à Jésus-Christ, qui n'a nulle part à leur vertu.

Il n'en va point ainsi de vos épouses, Seigneur; comme elles n'ont pris ecl engagement que par une vocation légitime , que les intérêts du monde n'ont nulle part a leur virginité; qu'elles ne l'ont vouée que pour répondre à vos inspirations , et pour rcus plaire, vous vous trouvez engagé par le choi l que vous avez fait d'elles a soutenir l'ouvrage de vos mains : Scio enim cui crediai (Il Tim., I). C'est vous, Seigneur, qui m'avez engagée dans l'état religieux; je n'aurais jamais tant présumé de mes forces , et ce n'est pas sans avoir connu ma faiblesse que j'ai formé un projet aussi difficile que celui là. Je savais, Seigneur, et j'en étais persuadée, qu'il ne m'appartient pas de vivre sur la terre comme les anges vivent au ciel , mais vous avez voulu. En vain vous l'ai-je représenté : vous m'avez pressée , sollicitée , rassurée; c'est à vous à finir ce que vous avez commencé; il y va de l'intérêt de votre gloire de conserver avec soin le dépôt sacré de ma virginité : Scio enim cui credidi quia polens est depositum meum servare (Ibid.). Car , quelle apparence, mon Dieu , que vous eussiez exige de moi ce sacrifice, si vous n'eus siez eu le dessein de me donner les grâce» dont j'ai besoin pour l'accomplir? ccl.1 n'est point du caractère d'un Dieu aussi bon que vous : vous aidez bien quelquefois ceux que vous n'appelez pas; mais il est inouï que vous ayez jamais abandonné ceux que vou# engagez aux plus grandes entreprises.

La récompense des vierges de Jésus-Christ est le repos de conscience en celte vie, et la gloire en l'autre. Quand je parle de repos, je n'entends pas une paix qui ne soit troublée par aucune atlaque. La vie de l'homme est une guerre continuelle; mais au travers de ces alarmes, il règne je ne sais quelle assurance et je ne sais quel calme , que pro-

SERMON XII. LES TROIS VOEUX DE RELIGION

duit une conscience timorée. Comme le motif de leur vertu n'est que le soin de plaire à Dieu , le fruit de celle même vertu est l'assurance secrète qu'on a de lui plaire; quelque image quipuissebrouiller son esprit, elle sait que l'œil de Dieu qui l'éclairé, discerne ses véritables sentiments : Teslis in cœlo fidelis (Psal. LXXX1I). C'est un témoin qui lit dans le fond du cœur au travers des ténèbres que le démon y répand. Or, il n'est point de plaisir plus exquis pour une âme fidèle que cet heureux témoignage.

Plaisir que n'ont pas les vierges du monde ; car comme leur vertu n'est fondée que sur des raisons humaines, elle ne règle que les dehors , et ne va pas jusqu'à étouffer les désirs criminels dans le cœur, où le monde ne voit pas. Or, c'est un supplice bien cruel de porter dans son cœur toute l'horreur, tout le trouble et toute la peine du crime, sans oser goûter les fruits malheureux de son iniquité ; d'avoir les dehors aussi réguliers que les vestales , et le cœur aussi corrompu que les femmes les plus libertines ; d'avoir des yeux pleins d'une convoitise éternelle, commeparle l'apôtre : Oculos habentes plenos adulterii (II Pet., Il), et d'être contraint par les lois du monde de garder toutes les apparences de la plus austère vertu 1 El cependant n'est-ce pas l'état de la plupart de ceux que j'ai renfermés sous le nom des vierges du monde?

Leur destinée ne me parait pas plus heureuse pour l'autre vie; car ou leur virginité sera la cause de leur perte, ou du moins elle ne sera nullement méritoire pour leur salut. C'est à ces vierges folles que Jésus- Christ aura droit de dire : Nescio vos (Malth. XXV) : je ne vous connais point; que le monde vous récompense du sacrifice que vous lui avez fait , pour moi je n'ai point de place à vous donner parmi mes vierges : Nescio vos : je connais celles que j'ai choisies, cl qui, en vue de me plaire après le vœu qu'elles ont fait de leur virginité, ont été, à l'exemple des vierges sages, dans une vigilance continuelle jusqu'au jour de ma visite. : je sais les combats qu'elles ont soutenus pour moi; témoin de leur fidélité, je ne puis leur en refuser la récompense; et autant qu'elles se sont attachées à moi par le lien de la religion , autant est-il juste que [e me communique à elles : II i sunt , qui seyuunlur Aqnum, quoeumque icrit; Virgines tnim sunt [Apoc.f XIV); à quelque degré d'élévation (lue je me porte, il est raisonnable que leur esprit exempt des ordures dé la chair, <l qui n'eut jamais nul commerce avec 1rs g< us , me suive partout avec toutes les pures intelligences : plus on se détache du corps , plus ou est en droit de s'approcher de Dieu, qui est un pur esprit : lli sunt, qui , etc. Telle est la récompense des vierges de Jésus-Christ.

Pour vous qui êtes du nombre des vierges du monde, passez nu rang des vierges sages par votre vigilant e. Plui votre état est dilficile à soutenir dans le siècle , plus il faut redoubler nos soins ; un- lit'/. Dieu de votre COlé, en faisant pour lui i e que vous avea fait oour On-AiLuvs, SAUita. XII,

le monde : ne soyez pas assez malheureux pour vous damner par où les autres deviennent de si grands saints. Souvenez-vous que l'âme la plus corrompue peut devenir en un moment aussi pure que les anges; et que l'âme la plus pure peut devenir aussi tout d'un coup la plus criminelle ; l'un vous tiendra dans la confiance, et l'autre dans la crainte. Il me resle à vous montrer l'avantage des esclaves de Jésus-Christ, pour parler de la sorle , sur les esclaves du monde. C'est la troisième partie.