DES VOEUX DE RELIGION

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vous trouver des expressions assez tendres et, si je l'ose dire, assez passionnées , pour lui faire connaître votre amour ?N'auriezvous pas juré, en ce temps-là, que votre fidélité devait être éternelle? et quelle indignationauriez-vous conçue contre vous-mêmes, si vous vous étiez crues capables d'une ingratitude aussi monstrueuse quecelle d'oublier un jour le bienfait et le bienfaiteur?

C'est néanmoins l'état où le temps vous a fait tomber. Il a effacé de votre esprit l'image d'un bien qui tenait autrefois le premier rang dans votre estime ; il a ralenti ces empressements que vous inspirait la reconnaissance, et vous vous êtes trouvées ingrates à mesure que dans la suite des années vous avez plus reçu de grâces de la main de Dieu.

Mais que fait la rénovation de vos vœux ? Elle ramène votre esprit, elle vous fait penser à ce qui ne devait jamais sortir de votre mémoire ; elle l'y grave plus profondément. De là, elle rend au bienfait de Dieu toute la grâce de la nouveauté, et à votre reconnaissance sa première vivacité et son premier feu. Elle vous engage à reconnaître, autant qu'il dépend de vous, par votre zèle et votre ferveur, ce que vous ne pourriez jamais bien payer.

Ce nouvel engagement est plus volontaire et plus ardent que jamais ; car plus on avance, plus on a de lumières ; et plus on a de lumières, plus on est en état d'examiner mûrement tous les avantages d'un bienfait auquel notre salut est attaché, et de pénétrer toute la profondeur de cette miséricorde infinie qui vous a prévenus.

Il est donc vrai , Seigneur, que vous avez rompu les liens qui m'attachaient au monde, et que vous avez eu pour moi cet œil de discernement qui m'a séparé de la masse corrompue du siècle : Dirupisti vincula mca (Ps. CXV). Et dans quel âge, Seigneur, m'avcz-vous choisi de la sorte ? Dans un âge où à peine je vous connaissais, et où jo n'étais connu de vous que par mes infidélités ; dans un âge le plus glissant et le plus fragile, où le torrent de la coutume et du mauvais exemple allait m'entraîner avec les autres; dans un âge où le monde allait, pour ainsi dire, prendre possession de moi, me gouver- ; ner à son gré, et m'assujettit* au joug de ses maximes et de ses lois. Voilà le temps, Sei- > gneur, où vous avez brisé ma chaîne, pour i me délivrer d'une servitude où vous avez ' laissé tant de sujets plus dignes que moi de ; la liberté des enfants de Dieu. Et ce qui me confond, quand je me souviens de tout cela, c'est d'avoir pu l'oublier, et de m'en être rendu indigne par cet oubli et par le dérèglement de ma conduite. C'est que, malgré mes égarements, votre main libérale ait toujours été ouverte pour moi, et pour me conserver un bien que je prodiguais et que j'exposais chaque jour. Vous me l'avez redonné , Seigneur, autant de fois que vous me l'avez conservé, et vous l'avez toujours marqué du sceau d'une affection paternelle et d'une providence spéciale : Dirupisti vincula mca. Quo

OUATE! KS SACRES. CHEMINAIS

fcrai-je donc pour vous , ou plutôt que ne fcrai-je pas pour «n'acquitter d'une partie de mes obligations envers vous ? Quid retribuam Domino proomnibusqiueretribuitmihi (Ibid.)'! One rendrai-je au Seigneur, disait David, pour toutes les grâces dont il m'a comblé jusqu'à présent? Fora-l-il toujours tout pour 'moi, et ne ferai-je jamais rien pour lui ? Me verrai -je environné de ses bienfaits sans qu'il voie aucune marque de ma reconnaissance, et n'aurai-je jamais la satisfaction de lui témoigner combien je suis sensible à toutes les faveurs dont il m'honore ? Non, sans doute, il n'en sera pas ainsi ; mais je vais lui faire un sacrifice, et par là uu dévouement entier de ma personne et de tout ce que je suis. Cent fois j'invoquerai le nom de mon bienfaiteur , et je ferai retentir le temple du bruit de ses louanges et de sa gloire : Calicem saiularis accipiam, et nomen Domini invocabo.

Tels doivent être vos sentiments en ce saint jour. Je ne ferai jamais rien, Seigneur, qui puisse égaler ce que j'ai reçu de vous; mais je puis, au moins , en vous servant, vous donner un léger témoignage de la reconnaissance dont je suis rempli. Je prendrai donc de voire main ce calice salutaire, qu'il a plu à votre providence de me présenter : Calicem salutaris accipiam. Je supporterai toutes les épreuves par où il vous plaît de me faire passer dans mon état, sans réclamer d'autre secours que le vôtre: Et nomen Domini invocabo. Je subirai ce qu'il y a de plus rude et de plus fâcheux dans l'exacte observance de mes devoirs ; j'adorerai la main qui m'humiliera , qui m'exercera ; je me soumettrai aux ordres de la Providence qui me gouvernera, et quelque rigoureux qu'ils semblent être à mon égard, on ne me verra point éclater, ni contre vous, ni contre vos ministres. Je veux qu'on connaisse par là de quel désir je suis touclié de faire quel-, que chose qui vous puisse agréer. Je ne veux point qu'on m'adoucisse par des consolations humaines les rigueurs de ma profession.

Loin d'ici ces amis profanes et pernicieux qui voudraient m'inspirer des sentiments indignes de moi ! mon cœur n'est plus capable d'aucune autre impression que de celle que la reconnaissance fait sur lui ; ou qu'on m'ôte le souvenir du bienfait dont vous m'avez gratifié, Seigneur , ou qu'on me laisse la lilierté de le reconnaître. Car quelle indécence serait-ce pour moi, el quelle indignité si je demeurais insensible à tant de grâces, si je les anéantissais par une vie toute mondaine, et si j'insultais, pour ainsi dire, à la bonté divine par le mépris de ses dons les plus précieux 1 Ce fut pour piquer le peuple juif d'une pareille reconnaissance, que Moïse ordonna aux Israélites de conserver, dans le sanctuaire de cette manne cé'este dont Dieu les avait nourris dans le désert : Impie qomor ex eo, et custodiaiur in fuluras rétro gmeraliones : ut novaint pancni, quo alui vos in solitudine (Exoil. , XVI). Il était persuadé que la postérité d'Israël, ayant devant les jeux des gages aussi visibles que ceux-

là d'une providence si libérale et si vigilante pour la conservation de leurs pères, ne pourrait pas se dispenser d'une parfaite observation de la loi du Seigneur : Mementole diei Imjus in qua eqressi eslis de JEqypto.... ut lex Domini sit semper in ore luo.