DEUXIÈME PARTIE

Ce n'est pas seulement par un sentiment de reconnaissance que le souvenir de notre vocation nous engage aune fervente pratique de nos devoirs, mais encore par un sentiment de justice. Le titre de religieux que nous portons, et dont nous faisons une profession publique, exige de nous un genre de vie conforme à l'étal où nous sommes. Un homme du monde, qui n'est lié par aucun vœu, peut bien délibérer sur l'observation des conseils évangéliques; ce sont des œuvres de surérogation pour lui; mais dès que nous sommes engagés par vœu à les observer, dès que par une promesse solennelle nous nous sommes consacrés à Dieu et dévoués à ses autels, il acquiert un droit de nous demander une vie pénitente, austère, retirée, une vie toute sainte ; et nous ne pouvons nous en défendre, sans lui disputer le domaine d'un bien que nous lui avons cédé dans les formes. En effet, le religieux n'estil pas bien injuste lorsqu'il se pique tant de liberté, après en avoir fait une cession volontaire entre les mains de Dieu par le vœu d'obéissance? Serait-il de l'équité qu'il osât souiller par des plaisirs sensuels un corps qui n'est plus à lui, et qu'il doit regarder comme une offrande présentée au maître qu'il a choisi? Ne serait-ce pas une espèce d'usurpation que de vouloir rentrer dans la possesion des biens de la terre, auxquels il a renoncé pour toujours ? En faut-il davantage qu'un tel souvenir pour 1 obliger à se rendre justice là-dessus, el ne doit-il pas appréhender de rien soustraire du sacrifice qu'il a fait à un Dieu jaloux de sa victime ? Odio habens rapinam in holocausto ( ha. LXI ). Cet honneur, ce peu de réputation que m'ont acquis mon travail et mes peines n'est-il pas un fruit désormais défendu pour moi? M'esl-il permis de reprendre un bien qui n'appartient plus qu'à Dieu? Ce temps que je lui dérobe, pour le perdre en des conversations inutiles, en des commerces d'une amitié frivole, et peut-être dangereuse, n'estce pas un vol que je lui fais sur le cours de ma vie? Cet esprit que j'applique à la bagatelle et à des occupations indignes de ma profession, n'est-ce pas un fonds que Dieu m'a mis entre les mains pour le cultiver et pour l'employer à sa gloire? N'avais-je pas promis que tous les fruits qu'il produirait retourneraient à lui? Et qu'aurai-je à répondre, lorsqu'il m'obligera de rendre compte de l'usage profane que j'en ai fait jusqu'à présent, et que j'en fais encore tous les jours?

Plût à Dieu que dans ces chagrins violents dont nous nous laissons quelquefois accabler, et dans ces murmures qui nous font éclater contre les ordres de la Providence, nous eussions ce souvenir présent à l'esprit! ce serait comme une digue insuruiontable et