PREMIÈRE PARTIS

L'Ecclésiaslc, après avoir déploré la vanité des occupations humaines, finit par ces mots dignes d'êtres gravés dans le cœur de tous les hommes : Deum time et mandata cjus observa, hoc est enim omnis homo (Ecc. XII). Craignez Dieu , et observez ses commandements , car c'est en cela que consiste tout l'homme. Examinons cet oracle du Saint- Esprit, cl tâchons de développer le sens de ces paroles, qui suffisent pour établir la vérité que j'ai avancée. Comment cela ? écoulezmoi.

On peut considérer l'homme sous trois différents regards : par rapport à Dieu, qui l'a formé; par rapport à la société des hommes, dont il fait partie; par rapport à lui-même, qu'il doit gouverner. Or, je dis que 1 homme considéré sous ces trois regards ne trouvera i ien de plus grand ni de plus digne de l'occuper, que le soin de travailler à sa sanctification : Hoc est enim omnis homo.

Rien n'est plus grand par rapporl à Dieu. Pour le prouver, il suffirait de vous dire que les biens surnaturels étant d'un ordre infiniment supérieur à tous les autres, ils ne peuvent être mis en parallèle avec les biens naturels, et que par conséquent le moindre de. gré tle sainteté ne peut être compare a\ ec I'afSemblagC de tous les biens qui BOnl purement dans l'ordre tic la nature. Mais parce que le monde profane est peu louché de

la grandeur qui ne frappe point les sens, voyons si dans les seuls principes de la raison on ne peut pas faire sentir cette vérité.

O homme 1 vous reconnaissez qu'il y a un Dieu auteur de tous les êtres , puissant, immense . éternel; que vous n'éles au monde que pour l'aimer et le servir, qu'il a daigné nous faire savoir sa volonté : votre grandeur est de l'accomplir , d'essayer par-là de vous rendre agréable à ses yeux , de mériter son estime et son approbation. Tout le reste est audessous d'une âme intelligente, raisonnable, immortelle; elle s'abaisse quand clic descend aux besoins de la vie, elle sent bien qu'elle est née pour quelque chose de plus noble. Au contraire elle s'élève quand elle s'approche de Dieu; car c'est le centre de la véritable grandeur. Dans un état on n'estime rien de plus grand que d'approcher de près la personne du prince, que d'être le ministre de ses volontés , et l'exécuteur de ses commandements : Magnum est, dit saint Augustin, servum esse potentis. Voilà où se termine l'ambition humaine : on se fait honneur de passer sa vie à recevoir et à donner les ordres d'un puissant roi; c'est ce qu'on appelle les grands emplois, les grandes charges et les grandes occupations. Faisons honneur au Dieu que nous servons; et puisque nous reconnaissons qu'il est le plus grand de tous les maîtres , avouons qu'il n'est rien de plus grand que de le servir : Hoc est enim omnis homo. Tout autre emploi, quel qu'il paraisse aux yeux du monde, n'est pas la fin de l'homme, et par conséquent il ne peut donner à l'homme le degré de perfection qui lui est propre. Le seul soin de plaire à Dieu est le vrai point de sa grandeur, et il n'en peut trouver d'autre qui soit plus digne de lui : Hoc est enim omnis homo.

En effet, messieurs, à ne consulter que les lumières de la raison, trouvez-vous quoique chose de plus grand sur la terre , que la vie d'une personne uniquement occupée du soin de servir Dieu ? Lorsqu'au milieu des amusements , des plaisirs , des prétentions et des affaires qui partagent le cœur des hommes , et qui épuisent toute leur application , vous voyez un homme selon le cœur de Dieu , comme le saint roi David, qui n'aspire à rien dans le monde qu'au bonheur de lui plaire; qui regarde l'observation de la loi comme son plus cher héritage : Portio mca Domine, dixi custodire legem tuam (Ps. CXVI11), qui la médite jour et nuit comme l'affaire la plus importante qu'il ait dans la vie; qui en examine toute retendue et toutes les obligations, afin que rien n'échappe à sa diligence et à sa fidélité : Mandata tua meditalio mea est ; qui dans les choses douteuses la consulte , comme l'oracle qui doit décider de ses entreprises; qui est inconsolable et qui répand des torrents de larmes pour l'avoir une fois violée; qui l'aime, qui l'a placée au milieu de son cœur ; qui on fait ses plus chères délices : Legem tuam in medio cordis mei ( Ps. XXXIX); qui gémit devant Dieu, cl qui sèche de douleur de voir que celle loi si sainte est dans le mépris cl dans l'oubli parmi les

hommes ; en un mot, dont l'œil, comme celui du fidèle serviteur, est toujours dans la main de son maître , pour voler au moindre signe de ses volontés : un homme de ce caractère ne vous parait- il pas le premier homme du monde ? Hoc est enim omnis homo.

Voilà ce qui fait la grandeur de ces esprits bienheureux qui assistent auprès du trône de l'Immortel, et qui mettent toute leur gloire à obéir à ses ordres. Encore y a-t-il bien de la différence entre eux et nous. Ils sont soutenus par la majesté, et animés par la présence du Dieu qu'ils adorent; au lieu que l'homme fidèle n'a que la foi pour guide et pour appui : il marche dans les ténèbres à la suite d'un maître qu'il ne voit pas ; et malgré les sens qui se révoltent, et qui sont séduits parles objets qui l'environnent, il a le courage de soutenir contre lui-même un combat éternel, en faveur du Dieu qu'il sert avec autant de zèle et de ferveur, que s'il le voyait de ses yeux. C'est l'éloge que l'Ecriture donne à Moïse ; Invisibilem tanquam videns sus/tnuil (Heb. c. XI). Il est beau sans doute au milieu d'une cour délicieuse, où la magnificence éclate de tous côtés, où la mollesse et le luxe régnent partout, d'avoir un commerce secret avec Dieu ; de lui bâtir dans le cœur un trône , où tout ce qui brille aux yeux du monde disparaisse devant son incompréhensible grandeur ; de lui ériger un tribunal, où l'on condamne tous les faux jugements des hommes ; enfin, de lui dresser un autel , où il soit adoré en esprit , et où on ne sacrifie qu'à lui.

Aussi, Dieu à qui seul il appartient déjuger sainement de la véritable grandeur, n'en reconnaît point d'autre que la sainteté. Ce qui paraît grand aux yeux du monde est abominable devant le Seigneur, et ce qui paraît méprisable aux hommes est grand devant lui : Erit magnus {Luc. I), dit le Saint- Esprit de saint Jean-Baptiste. Quelle grandeur peut avoir, au jugement des mondains, un solitaire, sans biens, sans emplois? Vous vous trompez, ô hommes 1 il sera saint et par là il sera grand : Eril magnus. Ne vous imaginez pas quo Dieu mesure la grandeur sur la règle de vos sens. Lorsque du trône de sa gloire il jette les yeux sur nous, et qu'il voit dans les quatre parties du monde ce qui fait l'admiration des hommes et ce qui nourrit leur ambition, les projets de guerre et de paix, les entreprises des princes et des conquérants, les desseins de fortune et d'élévation, les grands établissements, tout cela lui paraît petit et retombe à son égard dans le néant dont il est sorti. Mais ce qu'il considère avec plaisir, c'est un homme exact et fidèle dans l'observation de la loi, qui remplit tous les devoirs de la justice chrétienne : Numquid considerasti servum meum (Job, XI)? dit-il au démon. Avez-vous fait attention à la conduite de Job mon serviteur ? Avez-vous trouvé sur la terre quelqu'un qui l'égale du côté de la droiture et de l'innocence? Il ne dit pas •. Avez-vous observé les grandes choses qui se passent dans le monde, les bataih

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les, les victoires, les révolutions des états. V.iïnes grandeurs dont le faux éclat nous éblouit, disparaissez à la lumière de la vérité qui sait discerner la véritable grandeur. Dieu ne voit rien de grand dans l'homme que le soin de lui plaire et de le servir : Hoc est enim omnis homo.

Mais il y a, me direz-vous , beaucoup de pratiques légères qui font passer pour des hommes faibles ceux qui prennent le parti de la dévotion. A cela je réponds en premier lieu que je ne prétends pas autoriser toutes les vaines observances qu'une piété superstitieuse pourrait inventer , encore moins les scrupules, qui sont plutôt l'effet d'une timidité naturelle ou du tempérament, que d'une dévotion bien entendue. Mais en second lieu, il faut que les gens du monde conviennent que plusieurs choses qui paraissent légères en elles-mêmes, à les considérer dans leurs principes, peuvent devenir grandes. Ce ne sont pas toujours les grands services qui font les grands attachements dans le monde; souvent un léger office en luimême n'est pas regardé comme tel , quand nous sommes persuadés qu'il est l'effet de la forte passion qu'on aurait de nous obliger. Cela est bien plus vrai dans le service que l'on rend à Dieu , à l'égard duquel les grandes et les petites choses sont égales. Un grand désir de le satisfaire dans les moindres actions est le seul principe de la véritable grandeur.

J'ose même dire en troisième lieu, pour la consolation des personnes les plus simples , que quand, par impossible, les pratiques les plus légères que la religion nous enseigne ne seraient pas agréables à Dieu, il ne pourrait se défendre d'approuver l'ardeur qu'on a de le contenter en les observant. Il serait toujours beau à une faible créature d'essayer de rendre à l'auteur de son être , par des marques de son respect et de sa reconnaissance, une partie de ce qu'elle lui doit ; comme, au contraire, c'est toujours une faiblesse et une ingratitude à reprocher au libertin de ne penser pas à honorer celui qu'il ne peut s'empêcher de reconnaître pour l'auteur de tous les biens qu'il possède. Mais quel est l'aveuglement de l'homme, de vouloir qu'il y ait quelque chose de petit et de méprisable dans le service du Seigneur! tout ce qui regarde la personne sacrée des rois est relevé par leur dignité : soriez-vous Io seul maître, ô mon Dieu, que l'homme ne fît pas gloire de servir, lui qui n'est au monde que pour cela , et à qui il devrait être si honteux de ne le pas faire? Hoc est enim

uni m s liamo.

Que si nous regardons l'homme par rapport à la société civile dont il fait partie , jo ne vois rien de plus grand que celui qui tra- \ aille à se sanctifier. La véritable grandeur, dans l'esprit des personnes raisonnables, est de remplir exactement les devoirs que nous imposent, à l'égard des autres, les relations différentes que nous avons avec eux. Il est tant d'obligations à quoi nous engagent le commerce, la société, la proximiw- du sang,

'OHAT.ELRS SACRÉS. XIL

SAINTETE DE VIE

les charges , les emplois , les divers états de la vie : rien n'est plus beau que de s'appliquer sans relâche à y satisfaire. Etre bon père de famille , bon fils , bon parent , bon ami , femme régulière , bon sujet , bon maître , bon juge , religieux observateur de sa parole , fidèle au dépôt, sincère, généreux , charitable, bienfaisant envers tout le monde, c'est en cela que consiste le véritable mérite de l'homme à l'égard de ses semblables : Hoc est enim omnis homo. Or, ce qu'il y a d'admirable dans la sainteté , c'est que le même principe d'où naît le désir de servir Dieu produit en mêmetemps dansl'àme chrétienne un amour incroyable de celte droiture envers ses égaux. De ce premier anneau de la chaîne suivent tous les autres , qui sont tellement liés ensemble, que rien ne les peut séparer.

Dès qu'on est sincèrement vertueux , on est doux, traitable, humble, juste, officieux; on s'applique tout entier à satisfaire aux obligations de son état. C'est parla que les premiers fidèles ont donné de l'admiration aux païens pour la religion chrétienne ; c'est par la réputation de leur sainteté que les Ambroise et les Chrysostome ont fait trembler les empereurs. Quoique les hommes semblent plus touchés de la grandeur que donnent dans le monde les relations diverses de supériorité, de dignité , de prééminence, de titres et d'emplois considérables ; quoique cet éclat flatte leur ambition , il y a cependant un fonds de droiture dans le cœur de l'homme, qui lui fait mépriser ceux qui sont revêtus de ces titres, quand ils négligent les devoirs qui y sont attachés. Fût-on dans les premières places du royaume , quand on manque de bonté , de douceur, de modestie , de probité, d'application , le cœur désavoue en secret l'hommage qu'on rend en public. Il n'y a que la véritable vertu qui ail des droits incontestables sur les cœurs : partout où l'on reconnaît son caractère , on le respecte ; et ce qu'il y a d'avantageux pour la sainteté , et qui sans doute paraîtra surprenant â ceux qui voudront y faire une sérieuse réflexion , c'est que tant de personnes qui jusqu'à présent ont eu intérêt de la décrier, parce qu'ils étaient dans des sentiments contraires, quoiqu'ils n'aient rien épargné pour cela , n'ont pu ôlcr de l'esprit des hommes l'estime qu'ils ont pour la vertu. Tant de gens, par exemple, constitués en dignité, qui ont été avares, impurs, ambitieux, fourbes , n'ont encore pu parvenir jusqu'à rendre un vice honorable, malgré le penchant qui nous porte au mal et la complaisance que nous avons pour les grands. Il y a dans notre Ame un rayon de lumière que rien ne peut élcindre et qui lui fait connaître que la vertu seule est estimable et précieuse: Hoc est enim omnis homo.

Quant à ce qui regarde l'homme par rapport à lui-même, son vrai mérite ne consiste-t-il pas à vivre selon la raison rectifiée par l'Evangile, à s'affranchir de l'empire du ses passions, à se dépouiller de ses faiblesses, qui le rendent méprisable? '.'est par là quu (Si.r.)

l'homme se distingue des bétcs , qui suivent leur instinct ; c'est par les victoires qu'il remporte sur lui-môme , par le soin qu'il a de régler cet amour-propre qu'on fait le centre de tout , à qui on rapporte tout , cet orgueil démesuré qui nous fait regarder tous les autres vices avec mépris , celle ambition insatiable qui n'a point de bornes ; c'est en se délivrant de la servitude des voluplés sensuelles, en se détrompant du monde, en conservant de l'égalité dans la mauvaise fortune, en acquérant une supériorité d'esprit et de raison au-dessus de tous les accidents de la vie. Or, voilà proprement l'ouvrage de la sainteté. Tout autre mérite ne vous donne point cette élévation et cette grandeur d'âme. On voit des personnes dans le monde se distinguer, les uns par la valeur, les autres par l'éloquence , par !a connaissance des arts, par une vaste étendue de lumières ; quelques-uns par la politique et par une grande habileté dans les affaires ; mais si l'on perçait le mur, pour me servir de l'expression d'un prophète , si l'on voyait ces grands hommes dans le particulier, combien de faiblesses n'y découvrirait-on pas? Quelle vanité ridicule , quelles jalousies honteuses , quelles délicatesses sur ce qui peut blesser tant soit peu leur réputation , quelles bizarreries, quels caprices , sans rien dire de tant de passions infâmes et de vices abominables que leur conscience leur reproche ! Qui verrait tout ce détail, quel mépris n'aurait-il pas pour la grandeur ? On s'étonne de trouver ces défauts en des gens de mérite; je ne m'en étonne pas : il n'appartient qu'à la sainteté de nous en délivrer, de vaincre nos passions, de nous élever au-dessus de nous-mêmes , pour vérifier cette parole du Sage , que personne n'est plus grand que celui qui craint Dieu : Non est major Mo qui timet Deum {Eccl., c. X).

Mais où sont , me direz-vous , les personnes de cette sorte? Tout ce que nous connaissons de gens qui ont pris le parti de la dévotion n'ont-ils pas leurs faiblesses comme les autres? Non, messieurs, ils n'en ont pas de si grandes , et si Dieu leur en laisse encore pour les humilier, ils les combattent , ils ne les autorisent pas ; ils les blâment les premiers dans eux-mêmes , ils en gémissent devant le Seigneur, bien loin de les excuser et d'en faire gloire ; ils vainquent plus souvent qu'ils ne sont vaincus, et ont la consolation de travailler à ce qu'il y a de plus grand et de plus digne des soins de l'homme. Vous me demandez où ils sont ? et moi je vous réponds qu'il y en a partout et que la Providence a soin d'en fournir dans tous les états , d'une piété si reconnue et si établie , qu'on n'en peut disconvenir. Il en est peu , me direz-vous ; un seul suffirait pour donner idée de la sainteté et pour obliger les autres à se reprocher leur négligence el leur lâcheté. Vous me demandez où ils sont? souvent chez l'artisan. On y trouvera plus de crainte de Dieu, plus de modération, plus de principes de conscience que dans le grand monde. Vous me demandez où ils sont ? sou-

vent parmi le peuple grossier, ou une pau?vre fille, simple et ignorante, aura quelque.fois de plus grands sentiments de Dieu , des lumières plus pures pour se conduire que des docteurs consommés. Vous me demandez où ils sont ? quelquefois dans le grand monde et devant vos yeux , où sous une vie commune, ils cachent les plus éminenles vertus; et c'est en cela même que consiste leur grandeur, de ne chercher point à briller devant les autres, mais de se contenter de ce qu'il y a de solide dans la sainteté, de ne vouloir point qu'on fasse attention aux actions pieuses qu'ils pratiquent , mais de les ensevelir dans un oubli profond , pour ne plaire qu'à Dieu. 11 en est peut-être dans mon auditoire de ces âmes désintéressées qui ne craignent rien tant que l'approbation des hommes. Vous les connaissez , mon Dieu , c'est assez pour eux ; ils sont peut-être obscurs, méprisés , calomniés dans le monde , mais ils savent se consoler aux pieds des autels ; ils vous ont souvent dit dans le fond du cœur que l'honneur de vous plaire leur tenait lieu de toutes choses. Les hommes que nous honorons aujourd'hui étaient inconnus sur la terre, errants, vagabonds dans les déserts et dans les solitudes , ensevelis tout vivants dans le creux d'un rocher. Le monde , dit saint Paul , par une sainte fierté , n'était pas digne de les posséder ; il vous a plu , mon Dieu , de les faire connaître et d'humilier la grandeur des Césars au tombeau de Pierre le pêcheur et le prince des apôtres. Il y en a beaucoup dont le nom n'est pas venu jusqu'à nous , par le soin qu'ils ont pris de se cacher ; ces noms, mon Dieu, vous les avez écrits dans le Livre de vie , cela leur suffit. S'il est ici de ces fidèles chrétiens, je les conjure de se contenter de l'honneur de servir un si grand maître ; non-seulement il n'est rien de plus honorable ni de plus digne des soins de l'homme , mais rien n'est plus capable de les rendre heureux en cette vie.

SECONDE PARTIE

Les anciens philosophes voulaient que la vertu seule fût le souverain bien de l'homme, et qu'il n'y eût qu'elle qui pût le rendre heureux dans la vie. La sagesse évangélique s'accorde en cela avec la philosophie morale. La vertu , tout austère qu'elle est , fait goûter de véritables plaisirs ; il n'y a de bonheur parfait en ce monde que pour les gens do bien qui travaillent sérieusement à se sanctifier : Beali qui esuriunt et sitiunt justitiam (Matth., cap. V). Pourquoi cela? parce qu'ils auront plus de douceur dans la vie et moins de chagrin, et que par là leurs désirs seront remplis : Quoniam ipsi saturubuntur. C'est une vérité qu'il est facile d'établir.

Je dis que les gens de bien ont plus de douceur dans la vie que les méchants, parce qu'ils ont la paix au dedans et au dehors d'eux-mêmes , tandis que les pécheurs n'ont ni l'un ni l'autre. Car, qu'est-ce qui produit la paix dans le cœur de l'homme? c'est une entière soumission à la volonté du Seigneur. Dans l'Etat, tout est calme et tranquille, quand tout est soumis au prince. Dana