SERMON XV. DE LA SAINTETE DE VIE

l'homme, tout est on repos, quand les passions obéissent à la raison , et la raison à Dieu : voilà Tordre. De là naît , dit l'Ecriture , l'abondance de la paix que le monde ne peut donner. Ce repos de la conscience est le fruit ordinaire de la vertu : plus on est à Dieu , plus on le goûte ; plus on use de réserve avec Dieu, et moins on a de part à cette joie. Seigneur, ditsaint Augustin, quand je ne suis pas plein de vous, je me suis àchargeàmoi-méme: Qunndiu tui plenus nonsum, gravis milii sum. De quelque autre chose que je tâche de remplir le vide infini de mon cœur , je ne trouve point de supplément qui puisse me tenir lieu du bien que je trouverais en vous. Quand je serai à vous, et qu'il n'y aura plus rien dans moi , qui ne soit soumis à vos ordres, c'est alors, mon Dieu, que je serai tout à fait affranchi dos ennuis et des peines que medonnel'attachement aux créatures : Cum inhœsero libi ex omni me , omnino nusquam erit labor et dolor .

Que dirai-je de l'onction secrète dont Dieu adoucit le ioug de sa loi ; de ces moments heureux, ou il se fait sentir aux âmes justes ; de cette espérance si douce, qui leur fait goûter par avance les joies du ciel ; de ces rayons de lumière, qui leur tint voir la vanité du monde dans un jour si beau ; de ces larmes si consolantes qu'ils versent quelquefois au pied du crucifix, où ils trouvent un plaisir plus pur et plus exquis que dans les fêles les plus agréables du monde ? C'est un langage étranger pour les mondains ; c'est ici, mon Dieu, que votre secours m'est nécessaire, pour me faire entendre à eux. Da amanlem, et sentit quod dico (August. ). Donnez-moi un cœur pénétré de votre amour, il comprendra ce que je dis. Faites sur quelqu'un de mes auditeurs ces impressions fortes et insinuantes, par où vous engagez quelquefois les commençants, cl il m'entendra : Da amantem, et sentit quod dico.

Mais comparons ce repos avec le (rouble qui règne dans le cœur des niéchanls. Ilebelles qu'ils sont à la loi du Seigneur, en se dérobant à sa conduite, ils se livrent par nécessité aux passions les plus cruelles. Sur celle mer orageuse où ils s'embarquent, il n'y a plus un jour de calme pour eux : Impii aulem quasi mare fervens, quod quiescere non polest (Js. , c. LVII ). On voil ces esclaves du monde toujours dans l'agitation, toujours dans l'excès, aimant jusqu'à la folie, haïssant jusqu'à la fureur, jaloux jusqu'à la rage, triste» jusqu'au désespoir, emporté* jusqu'à en perdre la raison, ouvrant à leurs désirs une carrière libre sans pouvoir y satisfaire, et toujours soupirant après le repos qu'ils ne peuvent trouver bon de Dieu: V<B anima audaei. Malheur à lame audacieuse, dit saint Augustin, qui, en l'éloignant ée vous, ô mon Dieu, espère trouver quelque chose de meilleur.

Mus ils disent qu'ils ont la paix, il en est peu , messieurs , qui le disent , et dans quel temps le disent-ils? dans M momenl de débam he * » il leur pa lion est satisfaite. Mais le disent-ils dans la suit.' de leur vie ! Ils le disent du bord des lèvres; mais le cœur en

secret ne les dément-il jamais ? Ils le disent lorsqu'ils n'ont pas eu le loisir de rentrer en eux-mêmes, et qu'ils peuvent s'étourdir sur leur état; mais quand ils sondent leur conscience , qu'ils veulent écouter la voix intérieure qui leur reproche leurs vices honteux , le disent-ils alors? Combien de pécheurs de bonne foi conviennent-ils qu'ils n'ont pas un jour de repos sur la terre? combien y en a-t-il qui paraissent tranquilles et contents , qui ne sont pas exempts pour cela de ce ver rongeur qui les dévore? combien d'autres ont avoué qu'après plusieurs années de débauche, ils n'avaient encore pu parvenir à élouffer les remords d'une conscience importune , qui les tourmentait sans relâche? heureux dans leurs disgrâces d'être encore poursuivis par le pasteur qui les rappelle, et de n'avoir pas épuisé toutes les bontés d'un Dieu qui les veul sauver malgré eux.

Mais quand ils en seraient venus à ce faux calme de la conscience, qui est la marque la plus funeste de la réprobation , auraient-ils pour cela du repos de la part des hommes ? C'est une disposition merveilleuse delà Providence, que ceux qui tâchent d'étouffer les reproches intérieurs que leur conscience leur fait, n'aient point de paix ni de tranquillité au dehors. Les libertins, dit saint Augustin, voudraient établir un genre de vie libre et sans contrainte. Ils voudraient qu'on eût effacé les noms de pudeur et de vertu, que chacun pût suivre ses inclinations, sans se proposer d'autre règle que ses plaisirs. Ils voudraient que la religion fût éteinte ou indifférente , et que toutes les lois fussent abolies. Ce sont de belles idées dont le libertinage se flatte quelquefois ; mais le malheur pour eux est qu'ils ont à vivre avec des personnes qui ne sont pas de leur sentiment. Le monde, tout corrompu qu'il est, a des principes bien contraires ; il veut le bien, et ceux-là mêmes qui ne pratiquent pas la vertu, reconnaissent qu'il la faudrait pratiquer, et la font observer aux autres. Un père zé:é pour ses enfants veut qu'ils fassent leur devoir, un mari veut qu'une femme soit régulière, un maître veut que les gens qui dépendent de lui vivent dans l'ordre; ainsi de toutes parts, vous vous trouvez exposé à des yeux qui veillent sur votre conduite. Si vous vous égarez, quelles contrariétés, quels reproches, quels éclats dans le monde I si vous prétendez cacher vos démarches, où en élesvous ? Quelles sont les craintes, les frayeurs d'un fils débauché, d'une fille qui a oublié son devoir, d'un homme d'affaires qui a fait une lâcheté, d'une, femme qui a voulu tromper la vigilance d'un mari, et qui voil sa réputation entre les mains des personnes les plus infidèles et les plus indiscrètes? Quel désespoir de payer si cher un moment, qu'il n'est plus en son pouvoir de racheter ? d'avoir encore laisse Cette ressource à ceux qui •Hraienl cl ou fie les remords de la conscience ; afin qu'ils fussent obligés de reconnaître et de sentir malgré eux p.ir une funeste expérience, qu'il est dur et amer a l'homme do

i i soi. strait à l'obéissance d'un Dieu auss

bon et aussi aimable que ie nôtre : Scito et vide quia malum et amarum est reliquisse te Dominum Deum taum {Jer., XXV).

Les gens de bien ne sont point exposés à ces recherches odieuses. Si le devoir leur paraît quelquefois auslère, ils éprouvent dans la suite que le vrai plaisir d'un homme d'honneur est de remplir les obligations de son état. Si ce n'est pas un plaisir si piquant, qui flatte la corruption de l'homme , c'est un plaisir solide, qui n'a point de retours fâcheux. Ce n'est pas un plaisir d'un moment, qui finit avec une réjouissance publique , c'est un plaisir qui dure et qu'on peut goûter tous les moments de la vie. Ce n'est pas un plaisir qui épuise la santé, qui consume l'argent, qui flétrit l'honneur ; c'est un plaisir souvent utile , toujours honorable et qui conserve la vie par la satisfaction qu'il donne à l'esprit. On ne goûte les autres plaisirs que par la passion, celui de faire son devoir est le plaisir delà raison; et ce qui doit nous faire sentir la vanité des autres et la solidité de celui-ci, c'est qu'après avoir joui detous les plaisirs, on est obligé de se ranger à son devoir de chrétien, et d'en venir là comme au seul bien capable de contenter le cœur de l'homme : trop heureux après avoir passé par tous les étals , de reconnaître avec le Sage, que tout le reste n'est que vanité sans l'amour de Dieu : Vanitas vanitatum, et omnia vanitas [Ecoles., \).

Il est encore évident que les justes ressentent moins les disgrâces de la vie, que les méchants. Je ne dis pas qu'ils en soient exempts, c'estune loi commune pour tous les hommes de souffrir sur la terre : Occupatio magna creata est omnibus hominibus, dit le Sage, jugum grave super filios Adam (Eccli., XL). Dieu a imposé un joug bien rude aux enfants d'Adam ; depuis le monarque assis sur le trône jusqu'au pauvre et à l'esclave, iln'yapersonne qui ne porte sa croix : mais je disque le juste est moins sensible à la sienne; pourquoi cela?

Toutes les pertes qu'on peut faire de biens, de santé, d'amis, de parents, d'honneur, se mesurent sur rattachement qu'on a, c'est-àdire que si cet attachement est médiocre, la douleur est méiliocre ; si l'attachement est extrême, la douleur est extrême. Il s'ensuit que les pécheurs trouvant leur bonheur dans les biens de cette vie, ne peuvent les perdre qu'avec peine, car on leur arrache avec violence ce qui fait l'objet de leurs passions. Au contraire, les gens de bien ayant un attachement plus modéré (je dis plus modéré, car je ne prétends pas qu'ils ne tiennent à rien du tout; plût à Dieu que cela fût : du moins la modération que je demande est de l'essence de la vertu, elle en fait le fonds) : les gens de bien, dis-je, deviennent moins sensibles à toutes les pertes temporelles. Les disgrâces peuvent causer au juste quelque agitation; mais elles ne sont pas capables de le désoler, il a toujours une ressource en sa vertu. Comme son trésor n'est pas sur la terre, son cœur n'y est pas non plus, il a placé son bonheur dans un bien éternel, que

rien ne lui peut enlever ; il trouve même dans sa religion un fonds admirable de consolation et de joie. Elle lui apprend que toutes ses peines sont comptées, que le Dieu qu'il adore, est le témoin de sa douleur, et qu'il saura essuyer ses larmes : Patior, dit- il avec saint Paul, sed non confundor (II Timot., I). Il est vrai que je souffre, mais je ne perds point courage dans mes souffrances : Scio enim cui credidi, et certus sum quia potens est depositum meumservare (/&.). Je saisquel est leDicu en qui j'ai mis ma confiance, je sais que c'est non-seulement un bon Maître, mais un bon Père, que s'il me laisse souffrir en le servant, il faut qu'il ait des vues toutes particulières sur moi. Que si n'étant qu'une créature imparfaite et capable des sentiments les plus déraisonnables, je ne me sens pas assez de dureté pour abandonner ceux qui auraient soutenu mes intérêts à leurs dépens, et qui auraient eu une soumission aveugle pour mes ordres ? comment pourrais-je croire que mon Dieu fût plus impitoyable que je ne le serais? Encore une fois, je sais quel est celui sur qui je me repose : Scio enim cui credidi. Il y a une autre vie; il y a une récompense éternelle pour moi. Telle est la consolation du juste. Passons à la troisième partie.