TROISIEME PARTIE

Rien n'est plus au pouvoir de l'homme que d'acquérir la sainteté. Car premièrement c'est une entreprise dont le succès no peut manquer que par un défaut libre et entièrement volontaire, ce qui n'arrive point dans les autres entreprises de la vie. Si on veut s'avancer à la cour, faire fortune dans la robe ou dans l'épée, s'élever dans l'Eglise, se pousser dans les affaires, outre qu'on a besoin pour cela de plusieurs qualités naturelles, qui ne sont pas données à tout le monde, on trouve en son chemin des concurrents qui nous disputent nos prétentions : il faut des patrons et des amis qui nous secondent ; le mérite seul languit et demeure dans l'obscurité. Combien de gens après plusieurs années de travaux se trouvent aussi reculés qu'à l'entrée de la carrière? Heureux, s'ils avaient donné ces soins à la sainteté ; ils auraient atteint les premiers rangs du royaume de Dieu.

Car telle est votre providence, mon Dieu, que la sainteté, qui est le bien de l'homme par excellence, est aussi entre ses mains. Si vous avez mis quelque distinction entre nous pour les biens de naissance, de fortune, pour les avantages de l'esprit ou du corps, c'est parce que ces biens passagers ne sont pas un héritage digne de vos enfants ; mais pour les biens de la grâce, vous avez voulu que la distinction qu'il pourrait y avoir au regard des hommes, dépendît en partie de leur libre arbitre. La voie du salut et de la perfection est ouverte à tout le monde, le pauvre et le riche y ont une égale entrée, il ne faut que le vouloir pour y être reçu ; l'ennemi qui en défend la porte, dit sainl Bernard, est si faible, qu'il ne peut vaincre que ceux qui veulent bien en être vaincus : Non vincit nisi volenlem.

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Non-seulement il est libre à tout le monde d'y parvenir, mais il est possible dans tous les états. Oui, messieurs, c'est une malignité de l'homme de se former une idée de sainteté si difficile et si relevée, qu'elle soit impraticable pour avoir lieu de s'en dispenser et pour se faire à soi-même un prétexte légitime, dont l'on puisse autoriser sa lâcheté. Le commandement que je vous donne, dit le Seigneur aux Juifs, n'est point au-dessus de vous; la sainteté ne consiste point dans les visions, dans les révélations, dans le don de prophétie, de contemplation, d'oraison extraordinaire, dans les extases qui en sont plutôt les suites que l'essence : Non supra le est, neque procul posilum, nec in cœlo situm, ut nossis dicere : quis nostrum valet ad cœlum ascendere {Deut. c. XXX)? La sainteté ne consiste pas encore précisément à quitter le monde, à traverser les mers pour aller chercher les déserts de la Palestine, en sorte que vous puissiez vous excuser sur les engagements de votre état : Neque trans mare position ut causeris et dicas : quis exnobis poterit transfretare mare {Ibid.)? Mais elle consiste en dos choses qui sont à portée, et que chacun peut pratiquer : Sed juxta te est sermo valde. in ore luo, et in corde tuo, ulfaciasil* lum {Ibid.). La Providence a voulu que dans les états les plus imparfaits, quedis-je? les plus dangereux pour le salut, il y eût des gens qui eussent atteint un degré de sainteté aussi éminent que ceux qui ont vécu dans les états de l'Eglise les plus parfaits et les plus saints, et c'est pour cela qu'elle a fait consister les devoirs essentiels do la sainteté en des choses qui se puissent également praliquer partout.

Quoi de plus grand, par exemple, que l'amour de Dieu ? C'est, pour ainsi dire, l'essence et la perfection de la sainteté, et quoi de plus praticable dans tous les états de la vie? Qui empêchera un courtisan, un homme du monde, une femme engagée dans le mariage, d'avoir pour Dieu un amour de préférence aussi absolu, aussi universel, aussi constant que le plus fervent religieux? Dans quelque état que se trouve l'homme, peut-il s'excuser de n'aimer pas plus Dieu que sa fortune? Saint Louis ne l'a-t-il pas autant aimé sur le trône, que saint Antoine dans le désert? L'humilité, qui est le caractère le plus sûr et le plus inséparable de la sainteté, n'esl-elle pas une vertu praticable dans toutes les conditions? Où manquc-l-on d'occasions de s'humilier et de raisons pour le faire? Combien de saints distingués par la naissance et par les emplois ont-ils eu dans le cœur l'humilité de saint François? C'est un abus, chrétiens, que de nous excuser sur notre état : il n'en est point où Dieu n'ait fourni îles exemples d'une sainteté consommée, et cela en grand nombre : Viditurbatn magna/m quum ainumerarenemo pottrat, ex omnibus r/entibus, etc. {Apoc. c. VII).

Il y a plus, non-seulement tout le monde peut se sanctifier, non-seulement on le pent

dans tous II - états, mais on |« peut en lout temps et à tout âge. Il n'en va pas ainsi de

SAINTETE DE VIE

la fortune dans le monde. Quand on a laissé passer une occasion, on n'y revient plus; avoir manqué un moment favorable, c'est une raison souvent pour ne point réussir tout le reste de vos jours. D'ailleurs l'âge nous rend inuliles et incapables des fonctions de la vie qui pourraient nous avancer. Il en va tout autrement à l'égard de Dieu ; il entre dans la vigne du Seigneur des ouvriers à toutes les heures ; non-seulement ils y sont bien reçus, mais ils sont également récompensés. Le' père de famille, loin de renvoyer les derniers venus, prend leur défense en main.

Ainsi, mon cher auditeur, n'alléguez point pour prétexte une vieillesse avancée. Fussiez-vous rebuté du monde, que vous avez servi pendant toute votre vie, vous ne serez point rejeté de votre Père céleste, lorsque touché d'un saint repentir, vous irez embrasser ses genoux. Votre âge vous peut fermer l'entrée à toutes les fortunes temporelles, mais non pas au royaume de Dieu.

Quand vous seriez incapable de toutes les affaires du siècle, consolez-vous, vous êtes encore capable de l'unique et de la plus importante affaire que l'homme ait sur la terre, qui est celle de sa sanctification. Que les jeunes gens n'apportent point leur jeunesse pour excuse, lout âge est propre pour le ciel. 11 faut de l'expérience et des années pour réussir auprès des grands: quelque nouveau que vous soyez dans l'école de Jésus-Christ, vous y pouvez bientôt devenir maître ; la ferveur en peu de temps vous égale aux plus avancés.

Mais il en coule, direz-vous, pour se sanctifier, cela est difficile; j'avoue qu'il est difficile, mais il est nécessaire : jamais la difficulté ne rebutera dans les affaires indispensables. Il est difficile, mais ce ne sera point vous seul qui surmonterez les difficultés; un Dieu marchera devant vous, il vous aplanira les voies, il aura soin de soutenir vos pas et de vous relever de vos chutes. Combien avezvous surmonté dans la vie de difficultés, que vous regardiez comme des obstacles insurmontables? Quand vous considérez le passé, y pouvez-vous penser sans frémir? Le Dieu qui vous a soutenu dans le commencement de la carrière vous abandonnera-t-ildans la suite?

Il est difficile : tout ne l'cst-il pas dans le monde ? Les moindres avantages ne sont-ils pas vendus au travail opiniâtre, à la constance, à l'assiduité, à la sujétion? Vous voulez que le plus excellent de tous les biens ne vous coûte rien!

Il est difficile : beaucoup moins qu'il ne l'était à tous ces grands saints, dont nous honorons la mémoire. Il fallait alors porter sa tête snrl'échafaud, être prêt à verser son sang, vivre exilé, proscrit, errant, vagabond. Que vous demande-t-on qui approche des souffrances des martyrs ? Il est difficile : il vous sied bien de vous excuser sur la difficulté. Nous vivons dans un siècle où rien ne parait impossible, et nous sommes d'une nation dont le caractère est de ne trouver rien de difficile. Quelles découv erlcsdans tous les arts ? quelle

pénétration ne nous a pas donnée un travail infatigable ? Il n'est plus de mers que l'on ne traverse pour le négoce; il n'est plus dans la guerre de places imprenables , il n'est point d'entreprise qui étonne ; on ne trouve plus rien qui nous coûte, que l'art de se sanctifier.

Cette exception, mon Dieu , n'est pas universelle : vous avez encore des serviteurs qui font pour votre service des choses qu'on croyait impossibles dans le monde. Faites , mon Dieu , que leur exemple soit salutaire aux antres. Donnez des saints à votre Eglise; c'est le plus excellent don que votre main libérale puisse répandre sur nous.

Nous ne vous demandons point des gens recoimnandables par leur savoir, par leur valeur, par leur esprit ; nous vous demandons des saints. Donnez à l'auteldes minisires fervents , zélés , humbles , désintéressés , remplis de votre Esprit ; des hommes déclarés pour le bien, qui ne rougissent point de l'Evangile. C'est alors , mon Dieu , que nos frères réunis n'auront plus le prétexte de nos mœurs pour refuser de se soumettre à notre croyance. Voilà, chrétiens , un zèle digne de vous ; c'est par l'exemple de votre vie que vous achèverez l'œuvre de Dieu ; et c'est par là aussi qu'après nous être réunis sur la terre dans le sein de la même Eglise , nous serons réunis dans le ciel, etc.

sur l'immaculée conception de la sainte