DEUXIÈME PARTIE

Le pécheur qui ne reçoit pas avec soumission les afflictions temporelles que Dieu lui envoie pour expier les péchés de sa vie, est en premier lieu injuste à l'égard de Dieu , qu'il veut priver des satisfactions qui sont dues à sa justice ; en second lieu, injuste, si je l'ose dire , à l'égard de lui-même, de se refuser la consolation la plus solide et peutêtre la seule qu'il puisse avoir dans ses souffrances.

Pour entrer dans la première de ces deux réflexions , il faut supposer un principe incontestable, que tout le monde sait et auquel on pense peu , savoir que tout péché porte avec soi non- seulement l'obligation de retournera Dieu par la contrition , mais encore de satisfaire à la justice divine daus cette vie ou dans l'autre : cela est d'une indispensable nécessité. Or, par le mot de satisfaction le concile de Trente nous apprend que l'Eglise n'entend pas seulement la pénitence que le prêtre enjoint dans le sacre--

SLRMON I. SUR LES SOIF FRAiNCES.

nuni, ni celle que les pénilents s'imposent eus. mêmes ; mais il déclare au chapitre neuvième de la quatorzième session , que Dieu, par une condescendance de père pour nous, a bien voulu que toutes les calamités temporelles dont il afflige les pécheurs , de quelque genre qu'elles soient , puissent servir à expier les péchés de la vie passée, et que, comme telles , il les accepte en vertu des mérites de Jésus- Christ , quand le pécheur les reçoit avec soumission et les souffre avec patience.

Quelle est donc l'injustice du pécheur qui ne veut pas se soumettre à Dieu dans ses afflictions ? la voici, chrétiens : c'est qu'il veut goûter les fruits de son péché sans en ressentir les peines ; il en aime la douceur et n'en peut souffrir l'amertume ; il ne veut pas se mortifier, mais il ne veut pas non plus que Dieu l'afflige : c'est un coupable qui voudrait que le crime fût impuni. Et cependant n'est-ce pas là, messieurs, la conduite des gens du siècle ? Dans les cloîtres, je vois des austérités, des macérations, des jeûnes , des veilles , du silence, de la retraite, l'éloignement des plaisirs ; mais dans le monde , quelle pénitence faites- vous? Vous vivez dans le luxe et dans la mollesse, vous ne refusez rien à vos sens de ce qui peut les satisfaire ; et cela, non-seulement les mondains qui vivent dans le libertinage , mais la plupart des personnes qui se piquent de régularité et même de vertu. Car voilà , à la honte du christianisme, quelle est aujourd'hui leur vie : un logis commode et quelquefois superbe, une table délicate , un équipage propre. On n'est plus du grand monde, dont on ne peut plus être et dont on serait peut-être incommodé, mais on se retranche sur un petit nombre d'amis d'un commerce aisé , et quelquefois on ignore, je ne dirai pas les rigueurs , mais jusqu'aux œuvres les plus faciles de la pénitence.

Or, je vous demande , chrétiens , avec le peu de soin que vous avez de satisfaire à la justice divine, ne serait-il pas naturel en cet état de prendre au moins de la main de Dieu les afflictionsqu'il vous envoie, poursuppléer aux pénitences que vous ne laites pas? Ne serait-il pas raisonnable de vous dire à vousmêmes : Voilà une disgrâce qui nous vient , recevons-la, nous l'avons bien méritée; nous ne faisons rien dans le monde pour expier nos fautes , voilà la pénitence qui convient à notre, étal. Nous nous excusons des jeûnes de l'Eglise par la délicatesse de notre complexion ; du soin de méditer, par le peu d'usage que nous avons de ce genre de prières. Qu avons-nous à répliquer aux afflictions que le ciel nous envoie 7 quelle excuse nous peut dispenser de les prendre en patience et sans murmurer '.' Ne sommes-nous pas trop heureux qu'un Dieu, si grièvement et si souvent offensé, veuille se contenter de ces peines temporelles , et qu'il nous fasse payer dans la vie présente ce qui nous coulerait si cher dans l'autre, s'il différait à nous punir.' m livrais toujours dam celle mollesse cl eiiminetlc indolence, el je sortirais de ec mon-

de, redevable à sa justice pour toutes les offenses de ma vie passée.

C'est dans celte vue que le prophète royal disait à Dieu: Seigneur, vous avez fait paraître un trait de clémence par le soin que vous avez pris de vous venger des pécheurs : Deus tu propitius fuisli eis , et ulciscens in omnes adinventiones eorum (Ps. XCVIII).

Mais où est la clémence , dit saint Augustin expliquant ce passage, si Dieu se venge? Oui, répond ce Père, il est également miséricordieux lorsqu'il pardonne et lorsqu'il punit le péché : Non solum donans peccata , sed etiam vindicans , propitius fuit ( Aug. ) Comment cela ? c'est en ce qu'il change un supplice rigoureux qu'il destinait au pécheur, en une peine très-légère; voilà, mon Dieu , en quoi vous marquez votre bonté à l'égard des gens du monde ; vous en usez comme unsage créancier qui fait quelquefois une violence salutaire à un débiteur négligent et se montre dur avec lui, pour ne pas le laisser endormir par une fausse et maligne indulgence, qui n'aboutirait enfin qu'à l'accabler de dettes accumulées les unes sur les autres , et à le ruiner sans ressource : Deus, tu propitius fuisti eis , cl ulciscens in omnes adinventiones eorum.

Mais on voudrait avoir d'autres croix et d'autres afflictions dans la vie , toute autre peine serait plus supportable que celle que Dieu nous envoie ; on aimerait mieux les pénitences les plus rigoureuses , les jeûnes , les austérités. Je ne m'arrête pas à vous faire voir l'aveuglement de l'homme , qui estime toujours plus grands les maux présents qu'il endure, que les maux absents qu'il ne souffre pas. Je me contente de vous faire voir que ce langage renferme une double injustice à l'égard de Dieu. La première est en ce que le pécheur ôtc à Dieu, qu'il a offensé, le droit d'exiger le genre de satisfaction qu'il lui plaît de nous imposer ; or, c'est un droit dont Dieu se montre jaloux dans l'Ecriture : Mea est ultio , et ego retribuam in temporc (Deut. c. XXXII): C'est à moi à tirer du pécheur la vengeance que je jugerai le plus à propos pour réparer ma gloire , et j'aurai soin de prendre mon temps pour cela. Que fait le pécheur? il veut substituer une satisfaction de son choix. Au lieu de dire avec soumission : C'est à vous , mon Dieu , d'ordonner, il n'appartient pas au coupable de choisir le genre de son supplice ; c'est trop . mon Dieu , que vous vouliez vous relâche.d'une éternité de peines et les changer en des afflictions temporelles: ma grande affaire esl que les satisfactions que je fais pour nies [ici liés vous soient agréables ; or, je n'en puis avoir des marques plus certaines que de me soumettre à tout ce qu'il vous plaira de m'envoyer ; ces afflictions ne sont pas de mon choix, ce ne sont point de ces pénitences d'éclat où il- peut entrer de l'amonr-pro-

pte, de la vanité , de l'humeur ; ec sont des disgrâces humiliantes qui ne font nul honneur dans le monde, et où la nature n'a point départ; elles sont, pour ainsi dire, marquées «le votre sceau : c'est par là, Seigneur,

qu'elles doivent m'êtrc chères : trop heureux si je puis m'assurer que je salisfais à cette juslice inexorable devant laquelle les plus justes doivent trembler: Hic ure , hic seca, modo in œternum par cas (Aug.) : Brûlez, mon Dieu, coupez el ne ménagez pas un pécheur trop heureux encore une fois d'échapper à une peine éternelle qu'il a méritée.

Le pécheur, en voulant choisir lui-même ses croix et ses peines, commet une secoude injustice envers Dieu, en ce qu'elles ne sont pas souvent proportionnées à ses offenses : je m'explique. La justice demande qu'il y ait de l'égalité entre l'offense et la satisfaction : pro mensura peccati erit et plagarum modus (Deut. c. XXV). Il est aisé de faire quelques aumônes, quelques prières; mais ce qui fait une satisfaction proportionnée à la faute , «'est une mortification dans le même genre qu'on a péché.

Votre cœur s'est laissé enfler d'un orgueil secret, vous n'avez rien refusé à une ambition démesurée ; de là le mépris d'aulrui, les jalousies , les médisances , les mensonges , ies calomnies. Dieu vous envoie une disgrâce humiliante, cela est dans l'ordre, tout ce que vous feriez de vous-même ne vaudrait jamais l'humiliation qui vous est arrivée. Votre péché a été l'avarice et l'intérêt , vous n'avez rien omis pour vous enrichir, les moyens les plus injustes vous ont paru légitimes, toute votre application, tous vos soins ont été là. Dieu vous afflige par une perte de biens, et vous fait rentrer dans le néant dont le péché vous a tiré : est-il rien de plus juste ? Il vous punit par où vous vous êtes rendu coupable. Vous avez eu un attachement criminel pour une femme , pour un maître ; vous n'avez rien oublié pour gagner leurs bonnes grâces ; vous leur avez tout sacrifié , votre conscience, votre fortune, votre repos, votre famille, vos amis ; une infidélité de leur part, que le ciel permet, est un moyen admirable pour expier cet attachement. Vous avez abusé de la santé que Dieu vous avait donnée , par le mauvais usage que vous en avez fait , en menant une vie de plaisirs ; il vous afflige ensuite de maladies continuelles: voilà le châtiment que vous avez mérité ; c'est à vous-même qu'il faut vous en prendre. Enfin vous avez péché par un amour aveugle pour des enfants, vous avez tout fait pour les élever, pour les enrichir ; vous avez manqué pour eux à vos devoirs les plus essentiels , Dieu vous les enlève ou suscite contre vous votre propre sang , dans la personne de ces enfants ingrats. Adorez la juslice divine, dites avec le prophète royal : Justus es, Domine, et rectum judicium luum (Ps. CXVIII). A Dieu ne plaise que j'en appelle de cet arrêt : je reconnais, Seigneur, qu'il est équitable ; je ne serais pas bien puni par tout autre châtiment que celui-là ; il était de votre sagesse , mon Dieu , de le choisir el de nie frapper par cet endroit: Justus es, Domine, et rectum judicium luum.

En second lieu, le pécheur qui n'est pas soumis à Dieu dans les aifliclions, est injuste

à l'égard de lui-même, parce qu'il se prive de la seule consolation solide qui lui reste dans ses souflrances, qui est de savoir que par là il satisfait à Dieu pour ses péchés.

Car, sur quoi, je vous prie, se consolerat-il? Sera-ce sur le secours de ses parents ou de ses amis? mais combien nousarrive-t-il d'afflictions, où leur secours est impuissant? combien de maux, où l'industrie des hommes ne peut trouver un remède? combien de disgrâces , qui nous rendent coupables devant ceux qui ne nous ont aimés que par intérêt? combien de chagrins, qui ne nous viennent que par la dureté de nos proches ou par la trahison de nos amis? combien de peines que nous sommes obligés de cacher au fond du cœur, parce que les règles de la bienséance el le respect humain nous empêchent de les faire éclater ! Tel est mort de langueur et consumé d'un long ennui, qui l'a miné secrètement et qui n'est jamais venu à la connaissance de personne-

La raison humaine consolera-l- elle un homme dans ces cruelles perj iexités ? mais ne voyons-nous pas que ceux qui se piquent le plus de raison, sont les plus impatients dans leurs souffrances, elqu'ils se font de leur raison même un nouveau supplice plus cruel que tout ce qu'ils endurent d'ailleurs ? N'est-ce pas la raison, qui, non contente des maux présents , s'attache à creuser jusque dans l'avenir, et fait à l'esprit une peinture formidable de ce qui peut-être n'arrivera jamais! C'est elle à qui rien n'échappe des circonstances les plus affligeantes du mal , qui s'applique à nous en faire sentir toute l'activité, qui , lorsque nous pensons nous dérober à la douleur, nous rappelle à nousmêmes , et par mille retours fâcheux, nous fait payer bien cher le plaisir d'avoir pu oublier pour un temps que nous étions malheureux.

Qui consolera donc encore une fois le pécheur dans ses disgrâces? Sera-ce la satisfaction de se plaindre el de murmurer contre Dieu et contre les hommes? car il y a des personnes assez déraisonnables, pour ne se nourrir ainsi que de fiel et d'amertume. Mais y a-l-il rien de plus cruel el de plus violent que cet état? n'est-ce pas là proprement souffrir en réprouvé? Savoir que quelque effort qu'on fasse, quelque dureté de cœur qu'on oppose à Dieu, les ordres de sa Providence sont inflexibles , et vouloir cependant toujours lutter contre la destinée qui nous attache à la croix : Quid iniquis voluntatibus tam contrarium et tam adversum, dit saint Bernard, quam conari semper, impingere semper, et frustra (De Con. I. V) ? Esl-il rien de plus triste et de plus déplorable que de s'efforcer toujours en vain de rompre sa chaîne, de résister sans pouvoir se défendre, de senlir une main invisible qui nous porle toujours des coups inévitables, d'essayer de surmonter celui qui no.us fait la loi, et d'être toujours au-dessous? Quelle cruelle consolation pour un malheureux, que de vouloir toujours ce qui ne sera jamais , et de ne vouloir jamais ce qui