PREMIERE PARTIE

C'est un malheur d'autant plus déplorable qu'il est plus commun à tous les hommes de n'estimer que les biens qui tombent sous leurs sens. Ainsi quelque peinture avantageuse que je fasse de la grâce sanctifiante , comme c'est un bien surnaturel qui n'est pas sensible, je n'en puis donner qu'une faible idée aux gens du monde. En vain je vous dirai que c'est ce caractère divin qui nous fait enfants de Dieu , qui nous donne une parfaite ressemblance avec notre Père céleste , qui nous confère un droit légitime sur l'héritage du ciel ; que c'est elle qui fait tout l'agrément et toute la beauté d'une âme aux yeux du Seigneur : un mondain qui ne juge que par les sens , écoute ces paroles comme une langue étrangère qu'il n'entend pas : Animalis autem homo non percipit eaquœ sunt spirilus Dei (I Cor. c. II). Ne pouvant donc vous faire sentir l'excellence de la grâce sanctifiante dans elle-même , je veux aujourd'hui vous en faire connaître le prix par l'estime que Dieu en fait et par la préférence qu'il lui donne en ce mystère au-dessus de tous les biens de la vie. Deux réflexions développeront cette vérité. La première est qu'un Dieu voulant se choisir une Mère qui fût digne de lui , n'a pas eu en vue pour la distinguer les avantages de la naissance , les biens de fortune, l'élévation du rang, l'éclat de la puissance mondaine , ni même les qualités naturelles , mais la seule grâce sanctifiante donnée dès le premier moment de la conception. Cela nous apprend, chrétiens , que c'est un bien d'un ordre supérieur, au-dessus de tous les biens naturels, et par conséquent que nous devons le préférer à tout le reste. La seconde réflexion est que Dieu, pour empêcher que Marie ne fût un moment l'objet de sa, haine (car, re-

SERMON XVI. IMMACULEE CONCEPTION DE LA bAINTE VIERGE.

marquez , messieurs , qu'il ne s'agissait que d'un seul moment); que Dieu,dis-je, a mieux aimé passer par-dessus les règles de sa providence ordinaire et établir un nouvel ordre de décrets : instruction salutaire qui doit faire comprendre à tous les chrétiens que la privation de la grâce est un si grand mal, que pour l'éviter un moment, il n'y a rien qu'on ne doive mettre en œuvre, ou plutôt qu'il n'y a rien qu'on ne doive sacrifier. Expliquons ces deux pensées si capables de nous donner une haute idée de la grâce sanctifiante.

Pour entrer dans la première , faisons une supposition qui vous paraîtra chimérique, mais qui donnera jour à ma pensée. Imaginons-nous, Messieurs, que quelqu'un de vous ait la liberté de se choisir une mère telle qu'il la pourrait souhaiter : quelles seraient d'abord ses premières vues? Jugeons-en par ces douces rêveries, où l'esprit s'égare quelquefois en suivant sans réflexion les vains mouvements de l'ambition naturelle avec laquelle nous naissons. Combien de fois a-(-on souhaité d'être riche, puissant, de qualité, bien fait? quel effort ne donne-t-on point à son imagination? quelle carrière n'ouvre-t-on pas à ses désirs? Jugez par là du choix que vous feriez. Les mondains enlêlés de la noblesse, de la grandeur, de la beauté, s'efforceraient de réunir dans un seul sujet tout ce qui pourrait contenter leur ambition, et flatter leur amour-propre. Homme aveugle, c'est ainsi que le monde vous apprend à n'estimer que les biens sensibles ; apprenez aujourd'hui par le choix d'un Dieu, qu'il est un bien infiniment supérieur, à quoi vous ne pensez pas et qui doit marcher devant tous les autres.

Maître de se choisir une mère qui fût sur le trône, et de la rendre souveraine de tous les royaumes du monde, il ne pense à rien moins, messieurs. S'il la fait sortir d'un sang illustre, qui avait rassemblé le sacerdoce et la royauté, ce n'est pas tant en vue de la noblesse que pour récompenser la foi d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et la sainteté de David. Car s'il avait cherché la splendeur de la naissance, aurait-il choisi une noblesse tombée en roture, réduite à la condition d'artisan, devenue pauvre, obscure, sans nom, sans charges et sans emplois? Non, Messieurs, il ne pense pointa tous ces avantages, qui vous touchent si fort. Ces biens naturels seraient communs à Marie avec tous les gens du monde. La mère d'un Dieu mérite une distinction, un privilège qui lui soit tellement propre, qu'il De convienne à personne qu'à elle. Or quel est cet avantage auquel Dieu s'attache préférablement à tous les autres, et qui fait le caractère de la grandeur de Marie? C'est la grâce sanctifiante qui distingue le premier moment de sa conception : ce moment où le pauvre et le monarque son! également enveloppés dans la disgrâce dn Seigneur, et où l'on (peut appliquer ces paroles de Salomon : Nemo enim ex regioui atiud habult

Nativitatis inilium (Sap., VII). Ce moment honteux à tous les hommes est un moment de gloire pour elle. Fille du Très-Haut, héritière du ciel, digne objet de l'amour d'un Dieu, elle voit tous les enfants d'Adam esclaves du démon, héritiers de l'enfer, victimes de la justice divine. Voilà la seule prérogative que le Seigneur ait jugée digne de la mère qu'il a choisie, et la marque la plus sensible qu'il pouvait donner aux hommes, de l'estime qu'il fait de la grâce sanctifiante.

Belle leçon pourvous, chrétiens auditeurs. Je ne demande pas que vous n'ayez que de l'indifférence et que du mépris pour tous les avantages de la nature ou de la fortune. Plût à Dieu que vous fussiez parvenus à ce point d'élévation si digne d'une âme chrétienne 1 le degré de perfection n'est, si vous voulez, que de conseil. Mais un devoir d'obligation pour vous, c'est de régler votre estime sur la qualité des biens qu'on vous présente, et de donner à chacun le rang qu'il mérite ; c'est de mettre la grâce avant tous les autres. Jouissez, à la bonne heure, des avantages que vous avez reçus de la main du Seigneur; mais estimez plus en vous celui qui vous rend agréables à ses yeux. Héritiers de Jésus-Christ, enfants adoptifs de Dieu, usez des biens de la terre comme en usait la reine Eslher: parvenue à la faveur d'un prince puissant; adorée dans une cour, dont elle faisait la gloire cl les délices; née avec toutes les qualités d'esprit et de corps qui attiraient sur elle les yeux du monde ; obligée par son état de se trouver aux fêtes et aux réjouissances qui se faisaient à la cour : Tu scis necessitatem meam(Esther, XIV), Seigneur, disait-elle à Dieu, vous connaissez mieux que personne à quoi m'obligent les devoirs d'une condition, où vous nvavez engagée. Et nunquam lœtata sit ancilla tua, ex quo hue translata sum, usque in prœsentem dicm, nisi in te Domine Dcus Abraham (Ibid.). Vous savez que depuis que j'ai été conduite par vos ordres dans ce superbe palais , je ne me suis point laissé éblouir à l'éclat d'une fortune qui aveugle tant de gens. Vous savez qu'au milieu des honneurs et des plaisirs, comblée de biens et de trésors, je n'ai jamais eu un moment de satisfaction, que dans la penséo que j'étais bien avec vous, ô Dieu de nos pères. Vous êtes témoin des sentiments les •rrets de mon cœur. S'esl-il jamais

ssé charmer par la vainc joie, qui jette les grands dans une ivresse profonde à votre égard ? Ai-je pu goûter d'autres douceurs, que celle de me voir en grâce a\ec vous? Insensible à tous les objets profanes, je vous ai cherché dans moi-même; et plus heureuse de vous y trouver, que de me voir sur le trône , j'ai senti intérieurement une joie pure qui n'est mêlée d'aucun chagrin ; une joie paisible, qui n'est point disputée des rivaux jaloux de mon état; un ; joie durable, qui n'expire point avec une fête publique ; une joie constante, qu' n'a point de retour fâcheux ; une joie solide, qui remplit toute

lai

l'étendue de mon cœur ; une joie sainte, qui, loin de me rendre criminelle, comme font les plaisirs du monde, me sanctifie devant vous. Vous le savez, mon Dieu, que si j'ai été contrainte de vivre dans le luxe et dans l'éclat, j'ai toujours préféré l'honneur de vous servir à toutes les grandeurs de la terre.

De cette vérité fondamentale de notre religion il en suit une autre, qui en est comme la conclusion naturelle; savoir que la privation de la grâce est le plus grand de tous les maux : vérité qui nous est insinuée d'une manière si sensible dans le mystère que nous célébrons aujourd'hui.

De quoi s'agissait-il, pour obliger Dieu de donner à Marie une prérogative aussi singulière que l'est celle d'être conçue sans péché? Il s'agissait d'être un moment sous l'esclavage du démon et dans la disgrâce de Dieu. Qu'est-ce qu'un moment dans cet état à en juger selon le monde, et un moment dont Dieu aurait réparé la honte par tous les dons de la grâce ? Ne pouvait-il pas la sanctifier ensuite comme saint Jean-Baptiste et Jérémie? Non, messieurs, ne confondons point les serviteurs de Dieu avec sa mère. Ce moment était comme un coup mortel à l'honneur du Fils, autant qu'à celui de la mère : pour aller au-devant il n'est point de règles ordinaires qui arrêtent la Providence. Elle s'est engagée à mettre une inimitié entre le serpent et la femme : Inimicitias ponam inter te et millier em [Gen., 111) . Il ne faut pas qu'il y ait entre eux un moment d'intelligence. Il vaut mieux pour cela renverser l'ordre naturel des choses, et faire entrer Marie dans un nouvel ordre de décrets. Dieu la tirera de la masse corrompue d'Adam, où elle serait enveloppée dans la disgrâce commune.

Mais comment lui donner part à la rédemption du Sauveur, si elle n'est pas comprise dans le nombre des criminels, qui doivent être rachetés ? Elle y aura part, chrétiens, par la voie de préservation ; voie plus avantageuse et plus honorable que la voie de réparation. Mais du moins aura-t-elle part à la dette que tous les hommes ont contractée? Non, Messieurs, l'ombre seule du péché fait horreur à Dieu : on délivre Marie de cette obligation honteuse; l'Eglise inspirée du Saint-Esprit passe par-dessus toutes ces difficultés. Elle n'a pas de peine à concevoir qu'un Dieu veuille naître d'une fille pauvre, sur la paille, dans une étable; qu'un Dieu s'assujettisse aux misères et aux infirmités de l'homme ; elle ne trouve rien en cela qui déroge à sa gloire; Dieu peut tout aimer hors le péché : mais qu'il veuille naître d'une mère qui ait été un moment séparée de lui, un moment esclave du démon, voilà ce que l'Eglise ne peut croire ; cela lui paraît monstrueux et inconcevable : elle défond à tous les fidèles d'enseigner que Marie ait été sujette au péché originel; et si elle n'a pas été jusqu'à décider la chose, elle explique assez sa pensée, puisque non-seulement elle permet qu'on croie l'immaculée

conception do la Vierge mais qu'elle exhorte les fidèles à le croire.

Quand sera-ce, chrétiens, que nous entrerons dans l'esprit des mystères que l'Eglise nous enseigne? Assemblés dans ce saint lieu, pour célébrer la conception de Marie , vous croiriez lui faire injure de penser qu'elle eût été jamais dans la disgrâce de Dieu : un moment dans le péché vous paraît indigne d'elle, et il ne vous paraît pas indigne de vous d'y passer les mois, les années, et peut-être la vie entière ; car voilà la conduite de la plupart des gens du monde : non-seulement on perd la grâce, sans peine et sans résistance, mais on demeure avec tranquillité dans ce malheureux état, qui est le comble de la misère. Profunde pcccavcrunt [Oseœ , c. IX), dit le prophète Osée. Seigneur, ils ont péché, et ce n'est pas une légère plaie , mais une plaie profonde , que le péché a faite dans leur cœur ; ce n'est pas un léger sommeil qui les endort , c'est une profonde léthargie qui les tient assoupis. En vain , vous faites retentir à leurs oreilles les vérités de la Foi , l'éternité des peines à quoi ils s'exposent, la félicité des saints qui n'est plus pour eux, la colère d'un Dieu qui ne peut s'empêcher de les haïr, qui menace et qui a en main le pouvoir de se venger , l'inutilité de leurs bonnes œuvres , l'anéantissement de tous les mérites passés; toutes ces impressions, si capables de remuer les consciences , ne touchent plus le monde nourri dans le crime et vendu au péché , comme dit ailleurs le prophète. Pourquoi cela? Profunde peccaverunt. C'est la peine du péché de rendre le pécheur insensible à sa misère.

Ahl chrétiens, quel charme a pour vous le péché? Je ne me plains pas, écrivait autrefois saint Bernard à un pécheur, je ne me plains pas de ce que vous êtes sorti de votre devoir; mais de quoi je me plains, c'est que vous n'y soyez pas encore rentré, c'est que vous ayez été si longtemps à revenir à vous-même. Non queror quod abieris, sed quodjam non redieris queror. Vous pourriez peut-être excuser votre désordre, en disant que l'occasion était périlleuse, la tentation forte, la passion violente ; que l'exemple des autres vous a entraîné, qu'un premier mouvement n'a pas donné lieu aux réflexions solides qui pouvaient vous retenir ; je veux croire que votre faute est excusable, quoique à peser toutes ces circonstances , peutêtre serait-il aisé de vous confondre ; encore une fois , je veux croire qu'il y a eu plus de fragilité que de malice dans votre chute. Mais quelle excuse avez-vous pour ne pas rentrer en grâce avec Dieu , après l'avoir offensé? Qu'a le péché de si agréable, après qu'il est commis? La passion vous a emporté; que la raison, que la foi ne vous faitelle revenir? Que vous reste-t-il présentement de votre faute, que la honte de l'avoir commise ? Combien de fois vous êtes-vous reproché à vous-même ce plaisir passager, qui vous a échappé , qui a passé comme un songe ? Il faut que vous soyez bien ennemi