SERMON XVI. IMMACULEE CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

de vous-même , pour ne tous pas aider dans ces bons moments.

Mais on n'y pense pas, me direz-vous. Ah ! voilà le comble du mépris à l'égard de Dieu. Plus coupables de n'y penser pas, après l'avoir offensé , qu'en commettant l'offense même, vous savez que vous êtes mal avec lui, et, sur cela, vous êtes tranquilles, froids, indifférents. On ne peut porter l'outrage plus loin : en être venu là, c'est avoir francbi le dernier pas. Quand on est tombé dans la disgrâce d'un grand , se comporte-t-on de la sorte? diffère-t-on de se rapprocher de lui? Si l'on aperçoit quelque changement sur son visage, si un coup d'oeil, si quelque parole échappée sans dessein vous a t'ait sentir qu'il est irrité, quel fonds de réflexions, de soupçons, de craintes? quels fantômes ne se faiton pas? Mais quel soin d'aller au-devant des suites, de pressentir, de sonder par soimême, par ses amis , de faire parler, de ne pas laisser vieillir l'offense, de la réparer, de l'effacer par de nouveaux services , et tout cela souvent sans succès? Voilà ce qui fait la jalousie de notre Dieu. Il voit de quel air les maîtres du monde sont servis; il voit le courtisan occupé des bonnes grâces de son prince, inquiet pour savoir comment il est dans' son esprit, étudiant son visage, tirant des conjectures du moindre de ses regards, se faisant , pour un mot équivoque , des sujets d'appréhension , et perdant même le repos, mais aussi transporté de joie et hors de lui-même, au moindre signe de retour. Dieu voit qu'on en use de la sorte à l'égard des hommes, tandis qu'on est tranquille sur la perte de la grâce; qu'il fulmine, qu'il menace, qu'il intimide, qu'il rappelle, qu'il caresse, il est toujours également méprisé. Quel sujet d'indignation pour un Dieu qui prend la qualité de maître jaloux? Dominus zelotes nomen ejus (L'xod., c. XXXIV).

Etes-vous donc, Seigneur, un ennemi si peu redoutable, qu'on puis-e vivre mal avec vous sans crainte? Etes-vous un maître si méprisable, qu'on puisse vous regarder avec indifférence? Mais étes-vous un Dieu si peu aimable, qu'on puisse vivre sans vous aimer? La fausse sécurité des justes prétendus n'est pas moins à plaindre. Dès qu'on a pris le parti de la dévotion , il semble qu'on soit confirmé en grâce; on ne pense plus à son état, on n'est plus en peine que sur celui de BOD prochain. Il est quelquefois plus aisé de réveiller un grand pécheur , que ces personnes qui font profession de piété. Et cependant le Saint-Esprit nous assure qu'aucun ne sait s il est digne de haine on d amour : ■ ii homo utrutn amore , an odio dit/nus sit (Ecel. IX). Je ne vois pas qu'on excepte personne : Ne$eii homo , nul homme ne sait s'il est en grâce avec Dieu. Terrible incertitude, chrétiens, et qui seule devrait alarmer roi Consciences, et plus encore relies des

ns de bien, qui ne comptent plus que sur la et qui en font leur capital '. Car s'ils ont été trompés, s'il arrive qu'ils Be trouvent dans la disgrâce du Seigneur , que deviendront tant de bonnet œuvrei î a quoi iei vira

ce zèle, qui éclate dans le monde? Que fautil attendre de ces aumônes , de ces prières, de ces jeûnes? A quoi aboutiront ces méditations, ces lectures, ces retraites? De quel mérite seronldevantDieu tantde pieuses actions sur lesquelles on se rassure.

J'en ai vu, dit le sage, dont la conduite attirait les éloges de toute une ville, qu'on proposait comme les modèles de vertu , et qui étaient ensevelis dans le sommeil du péché : Vidi impios sepultos... laudabantur in civilate quasi justorum operum ( Eccl. VIII). Mais rien n'est plus vain ni plus frivole que cette estime , sur laquelle on se repose : Sed et hoc vanitas est. On peut donc être proposé par les hommes, être approuvé par des directeurs comme un exemple de piété, et cependant n'être pas bien avec Dieu. Il y a même apparence que la chose arrive souvent ainsi : car enfin quel orgueil , quelle jalousie, quelle délicatesse sur le point d'honneur, sur les moindres marques de préférence, parmi des gens qui font profession de vertu? Quel entêtement, quelle opiniâtreté à soutenir leurs sentiments? Quelle liberté de juger, de censurer , d'interpréter les actions d'autrui? Quelle négligence à s'acquitter de ses devoirs les plus essentiels? Combien d'occasions délicates, où il est si difficile de discerner qui règne dans le cœur? si Dieu en est le maître, ou si le péché y domine? Avec quelle froideur s'approche-t-on des sacrements? Pourvu qu'on évite certains défauts scandaleux qui déshonorent dans le monde, on est content, comme si l'on ne perdait pas aussi bien la grâce de Dieu par les vices du corps.

Mais on n'est point mal avec Dieu, me direz-vous, tant qu'on croit être en grâce et qu'on ne s'aperçoit pas qu'on soit en péché mortel. Abus, chrétiens, quand cette fausse sécurité vient d'une ignorance affectée, d'un libertinage de conscience qui se fait des principes larges, qui prend pour règle un mauvais usage, l'approbation des flatteurs, l'exemple des plus relâchés, certaines coutumes reçues dans chaque profession. Non, non, messieurs, on ne prescrit point contre l'Evangile; on n'est pas innocent devant Dieu pour avoir ignoré ce qu'on doit savoir, mais surtout quand la conscience est troublée de certains doutes qu'on ne veut pas éclaircir, qu'on est presque fâché d'avoir, avec lesquels on agit à l'ordinaire pendant le cours de la vie, et avec lesquels néanmoins on ne voudrait pas mourir. Ces doutes qu'on traite si volontiers de scrupules, de faiblesses, et qui sont les plus purs rayons de la lumière divine , avec lesquels l'on fait tant de confessions superficielles, sans parvenir jamais à se calmer entièrement : ces doutes si solidement fondes, si rarement examinés, si fortement combattus; ces doutes, dis-je, nous rendent inexcusables devant Dieu.

L'ange de Laodicée, cet ange si fâcheux dans l'Apocalypse, se croyait en grâce, el il le croyait de b! bonne foi, qu'il en taisait

gloire, connue saint Jean le lui reproche: Dici$, <iuod dites sum, et locuplclatus, et nuf-

[m* eqeo (Apoc. III). Vous vous glorifier de vos bonnes œuvres; je suis riche, dites-vous, et dans l'abondance; je n'ai besoin de personne auprès de Dieu : et moi je vous dis que vous êtes misérable , pauvre , aveugle, dénué de tous biens, et d'autant plus digne de compassion, que vous ne sentez point le déplorable état où vous êtes : Et nescis quia tu es miser, et misérabilis, et pauper, et cœcus, et nudus (Ibid.). Il en est de ces justes prétendus comme de certaines gens qui sont la dupe du monde, qui comptent sur le crédit et sur la faveur de leurs amis, qui croient avoir gagné les bonnes grâces du maître, et lorsqu'il en faut venir à la preuve effective, ils s'aperçoivent trop tard qu'ils ne sont rien moins que ce qu'ils pensaient. Tel est l'état de plusieurs chrétiens qui s'estiment riches en mérite, et qui à la mort se trouvent les mains vides devant Dieu. Mais vous comprenez peut-être le prix et l'excellence de la grâce, assez pour la regarder comme le plus grand de tous les biens ; apprenez à la conserver , si vous avez l'avantage de posséder ce don précieux; c'est ce que Marie nous enseigne, comme nous Talions voir dans la seconde partie.

SECONDE PAUTIE.

Le Fils de Dieu avait bien raison de dire que les enfants du siècle sont plus sages dans leur conduite que les enfants de lumière ; car s'il faut conserver les biens qu'ils possèdent, il n'est point de précautions qu'ils ne prennent; et ils suivent en cela deux maximes que j'applique à mon sujet. La première est de ne pas exposer ces biens qu'ils estiment . et la seconde, de les augmenter toujours. S il faut placer de l'argent, on prend garde en quelles mains on le met. Quelles sûretés n'exige-l-on pas pour le fonds? Encore faut-il une caution qui nous rassure, et après cela on craint encore tout. Mais quel soin pour l'augmenter? On peut faire, dit-on, des perles; il faut se mettre en état de les soutenir : cette terre, il la faut faire valoir; cette somme d'argent, il la faut mettre à profit et en tirer de gros intérêts.

Enfants de lumière, quand serons-nous aussi sages pour conserver le trésor de la grâce, que nous portons, dit saint Paul, en des vases d'argile, dont la fragilité nous doit toujours faire trembler? Deux manières, messieurs, de conserver la grâce ; ne l'exposer jamais, l'augmenter toujours : apprenons encore ces deux leçons de Marie ; c'est ce qui me reste à vous développer.

C'est une vérité reconnue de tous les Pères de l'Eglise, que la sainte Vierge n'a jamais commis de péché actuel pendant sa vie. Mais permettez-moi de vous faire remarquer que la raison de celle impeccabililé n'est pas précisément celle que vous imaginez, savoir que Marie reçut au moment de sa conception une grâce originelle, qui ne lui laissa point les suites funestes du péché, l'ignorance et la convoitise; restes malheureux que nous laisse la grâce sanctifiante, qui nous est donnée au baptême. Gela ne suffirait pas pour établir l'impeccabilité de Ma-

rie: car enfin nos premiers pères, qui ont eu cette grâce originelle, n'ont pas laissé de pécher. Ne doutons donc point, messieurs, que la vigilance extrême dans laquelle Marie a vécu, ne lui ai-l conservé ce trésor inestimable dont je parle. Exempte des faiblesses de la nature corrompue, elle s'est toujours comportée, comme si elle eût eu tout à craindre d'elle-même. Elevée dans le temple dès son enfance, nourrie dans l'exercice des plus éminentes vertus, éloignée du monde, vivant dan» le silence et dans la retraite, elle s'est dérobée à tout ce que la vanilé, le luxe, les plaisirs, les pompes mondaines étalent à nos yeux, pour nous surprendre; et par le soin qu'elle a pris de mettre à couvert ce précieux trésor de la grâce, qu'elle aurait peul-êlre perdu, s'il eût été possible que la Mère d'un Dieu le perdît, elle a laissé à tous les hommes un exemple qui condamne la témérité qu'ils ont d'exposer aux périls les plus évidents le bien le plus difficile à conserver.

Je ne puis m'empêcher, messieurs, de déplorer ici la mauvaise conduite de la plupart des chrétiens, qui connaissent leur faiblesse et qui ne veillent pas sur eux-mêmes. Je no prétends pas parler de ces dangers involontaires qui sonl attachés à la condition humaine et dont il est impossible de se garantir. Je sais que partout où l'homme se porte lui-même, il trouve dans son propre fonds des périls qu'il peut vaincre, mais qu'il ne peut fuir. Je sais que l'Apôtre et les saints ont gémi devant Dieu, de trouver dans eux l'ennemi le plus dangereux de leur salut. Infelix ego homo, quis me liberabit de corpore, etc. (Rom. VII). Jeneparle pas nonplusdes dangers comme inséparables de tous les états de la vie : le mariage et le célibat, le sacerdoce et la magistrature, l'état religieux et l'état séculier en ont qui leur sont propres ; et vouloir les éviter tous, c'est un dessein chimérique qu'on ne peut exécuter. Mais ce qui m'épouvante, c'est de voir que les hommes qui ont déjà tant d'ennemis à combattre, tant de périls et tant d'occasions à éviter ; que les hommes qui sentent leur faiblesse, qui en sont convaincus par une malheureuse expérience, au lieu de s'en tenir à se défendre des dangers, où ils se trouvent exposés malgré eux , en ajoutent de volontaires ; qu'ils aillent chercher les occasions de perdre la grâce, comme s'ils n'avaient pas audedans et au-dehors d'eux-mêmes assez de sujet de trembler.

Et ce qui me surprend encore davantage, c'est que non-seulement des mondains peu soigneux de leur salut, mais des personnes régulières ne voudraient pas pour cela sacrifier le moindre de leurs plaisirs. On les voit entrer dans mille affaires et dans mille intrigues, où leur condition ne les engage nullement et où un esprit vain et inquiet les jette d'ordinaire. On leur voit cultiver des amitiés tendres et vives, entretenir des commerces qu'on croit innocents, parce qu'on n'y remarque rien qui blesse la pudeur, et où il est cependant difficile de se renfermer dans les bornes du devoir. On les voit se mô-