SERMON XVI. IMMACULEE CONCEPTION DE LA SAINTE MERGE

1er dans des conversations libres et enjouées, d'où la charité est bannie, où la One médisance règne, où l'on veut tout savoir, et où l'on se donne la liberté de tout dire. En un mot, on les voit être de toutes les parties de plaisir, sans en excepter les bals et les comédies. Ces personnes se croient en sûreté, quand elles ont demandé s'il y a péché mortel à prendre ces divertissements, elles veulent une réponse juste et décisive. Ah ! chrétiens, quand il s'agit de conserver vos biens et votre santé, faut-il vous monirer la perte assurée? Le moindre péril ne vous alarme-til pas? L'occasion de perdre la grâce devrait bien plus vous effrayer, puisqu'il suffit de courir volontairement le danger de la perdre, pour l'avoir déjà perdue : or, pouvezvous douter qu'il y ait du danger pour vous, dans ces sortes de divertissements , vous qui connaissez la corruption de votre cœur, et qui soutenez si mal, au jugement de votre conscience, le parti que vous défendez si bien devant le monde.

Mais vous êtes d'un âge et d'un caractère à ne risquer rien. Qui vous l'a dit, chrétiens? Un moment funeste ne peut-il pas rallumer en vous ce feu peut-être mal éteint? Tout ce qui peut flatter la passion de l'homme est mis en œuvre dans ces assemblées et dans ces spectacles : les sentiments les plus tendres et les plus passionnés y sont animés par tout ce que la musique a de plus vif et de plus doux. Tout l'art est mis en usage pour exciter une passion que nul art ne peut amortir; et vous présumez assez de vous-mêmes pour croire que vous ne risquez rien I Combien de gens plus âgés, plus sages et plus mûrs que vous, y ont pris un poison mortel qui les a perdus?

Mais y a-t-il péché? Oui, chrétiens, de Vous exposer sans raison et pour votre seul plaisir au péril de perdre la grâce. Péché, d'autoriser par votre présence des assemblées profanes, où toute la morale de l'Evanfile est renversée, où toutes les maximes de amour se débitent, au scandale de la religion, où l'on entend des chansons qui amollissent et qui corrompent peu à peu le cœur. Péché, dans la complaisance que vous avez pour tous ces airs languissants cl amoureux, quand vous seriez même exempts de toute passion. Car dites-moi, messieurs, au milieu de ces assemblées, où sans juger témérairement vous pouvez croire qu'il se forme tant dépensées criminelles, tant de désirs honteux et qu'il se prend peut-être tant de rendez-vous infâmes, dites-moi, au milieu de ces mystères d'iniquité, quels plaisirs innocents peut prendre un chrétien ? Péché, dans la perle du temps : on se plaint qu'on en manque pour ses exercices <lu christianisme, et on en dérobe a ses occupations, à ses devoirs les plus [tressants, pour des amusements frivoles, pour des vains spectacles qui leraienl de ce côlé-lâ assez criminels, quand ils ne le seraient pas d'ailleurs. Pé< lié, dans le mauva - usage de l'argent que l'on y dépense : Dieu \ < ■ i j > lera von- au jugement que vous pouviez ce jour-là donner du pain ù

vingt pauvres, qui en ont manqué. Péché, dans les effets que cela produit infailliblement, même au regard des personnes les plus innocentes; une grande dissipation d'esprit, un éloignement des choses de Dieu, une froideur pour la prière, un dégoût des livres de piété, un amour du monde; car c'est là le règne du monde : et ces assemblées ne sont composées que de personnes mondaines, qui avec leurs parures immodestes ne songent qu'à voir et à être vues. Péché encore plus grand pour vous qui faites profession de vertu ; parce que les mondains s'autorisent de votre régularité apparente et croient pouvoir se permettre des plaisirs que les gens de bien ne se refusent pas.

Passons à la seconde et dernière réflexion. Marie a toujours augmenté la grâce; autre moyen de la conserver. Oui, messieurs, c'est une maxime aussi reçue dans l'Evangile, qu'elle est établie dans le monde : Habenli dabitur et abundabit : et autem qui non habet, et quod videtur habere , auferetur ab eo [Mal th. cap. XXV). 11 n'appartient qu'à ceux qui ont déjà beaucoup, d'obtenir des grâces nouvelles; au contraire ceux qui sont dans le besoin n'ont pas même le crédit de conserver le peu qu'ils ont. C'est dans cette vue que Marie, qui reçut dès le moment de sa conception toute la plénitude de la grâce , c'est-àdire, plus de grâces elle seule que tous les saints réunis ensemble, loin de s'en tenir là, a travaillé sans relâche à faire profiler ce trésor. Comme le principe du mérite est la charité, jugez, messieurs, du mérite d'une Vierge qui a passé sa vie dans un exercice continuel des actes les plus héroïques des vertus chrétiennes. Voilà un excellent moyen de se conserver en grâce et, si je l'ose dire, de s'y confirmer ; aspirer toujours à un nouveau degré de charité , selon le conseil de l'Apôtre : Mmulamini autem charismata meliora (I Cor. c. XII).

Mais ce n'est pas là encore sur quoi j'ai à me plaindre de vous. Que vous ayez approché des sacrements aux fêtes solennelles, vous vous en tenez là : vous avez recouvré la grâce, et vous oubliez que vous êtes faibles pour la conserver. Il est aisé, dit saint Augustin , par la bonté de Dieu de se relever, mais il n'est pas aussi facile de se soutenir : on peut en un moment être lavé de ses péchés , mais dans un moment aussi on contracte de nouvelles taches : les passions demeurent dans loule leur force ; tout le poids des mauvaises habitudes nous entraîne au mal, vous ne sauriez vous en délivrer qu'en vous formant des habitudes contraires ; or, ces habitudes ne peuvent s'acquérir que par la pratique des vertus opposées aux vices qu'on veut détruire, et voilà ce que notre siècle ignore. Il semble que cela soit au-dessous de lui.

Nous avons assez de maximes générales , de principes les plus beaux du monde pour la conduite, des sentences choisies, les li\ rcs el les cabtnetl en sont aujourd'hui remplis, cela est louable ; mais pour eu venir à l'exer* cice actuel de ces vertus qu'on loue, c'est c»

qui ne se fait point , c'est un détail où l'on n'entre pas. Et cependant, mes auditeurs, qu'est-ce qui nous sauvera ? qui nous conservera? Seront-ce les belles maximes , les grands sentiments ou un exercice constant des vertus chrétiennes ? Les saints ne diffèrent de nous que par là ; nous savons comme eux ce qu'il faut faire. Jamais siècle fut-il plus éclairé que le nôtre? mais jamais siècle fut-il moins exact à pratiquer le bien que l'on connaît? Des gens dans le monde passeront les années entières sans faire un acte de foi, d'espérance, de charité, de résignation, d'humilité; à peine les savent-ils faire. Heureuse la sainte simplicitéde nos pères.j'qui ne raffinaient point sur la morale, mais qui, dans l'intérieur de leurs âmes et aux pieds de nos autels, pratiquaient avec le peuple les actes les plus communs suivant la formule la plus facile et la plus aisée ; qui préféraient les saints mouvements d'un cœur humble et dévot aux paroles d'un livre écrit avec politesse. Voilà , chrétiens , ce qui les conservait dans la grâce du Seigneur, et c'est aussi par là que vous vous y maintiendrez dans cette vie pour y vivre ensuite éternellement dans l'autre que je vous souhaite, etc.