SERMON XVII. LA NATIVITE DE JESUS-CHRIST

file dans le législateur et dans le Maître. 1 est aisé de faire un plan de religion , d'en régler les devoirs , d'exhorter au mépris des richesses et. des honneurs, en déclamant contre l'avarice et contre l'orgueil ; mais cela ne suffit pas , il faut que ceux qui font ces règlements les observent les premiers. Or, c'est par une admirable condescendance que Dieu a voulu lui-même suivre cette conduite , pour réformer le cœur de l'homme. Il a vu que ni la loi naturelle , ni les maximes des sages profanes, n'avaient pu guérir la plaie profonde que le péché nous a faite ; il n'a différé si long-temps le mystère de l'Incarnation, disent les Pères, qu'alin de laisser aux hommes tout le loisir de se convaincre du besoin qu'ils avaient d'un Dieu Sauveur : il vient enfin accomplir l'ouvrage qu'il s'est proposé : Mullifariam mullisque modis olim Deus loquens patribus in prophétie, novissime diebus istis locutus est nobis in F Mo (Hebr., c. I). Mais , pour y réussir, il prend une route tout opposée a celle que tiennent les maîtres de la sagesse mondaine, il commence par faire ce qu'il veut enseigner : Cœpil Jésus facere et docere (Act., cl).

Il s'agit de déraciner du cœur de l'homme l'orgueil , l'avarice, rattachement aux biens sensibles , l'amour des plaisirs ; il ne s'arrête pas à invectiver contre ces passions. Que restait-il à dire après ce que les prophètes et les sages en ont dit? Une longue expérience a fait assez connaître le peu d'efficace qu'ont les sentences et les maximes de la plus belle morale , si elles ne sont animées par les actions. Mais le plus puissant de tous les remèdes , messieurs , c'est l'exemple d'un Dieu, exemple sans réplique, parce qu'il est appuyé du pouvoir et de la 6agesse, deux circonstances qui en font toute la force.

Je dis le pouvoir , car enfin que des hommes vulgaires qui n'ont pas en main le choix de leur destinée, qui ne peuvent être grands, déclament contre la grandeur, c'est souvent ou l'esprit de vengeance, ou l'envie qui les fait parler : ils veulent comme s'élever par là au-dessus de la condition des grands mêmes , et leurs invectives ne partent peutêtre que du chagrin qu'ils ont de ne pouvoir posséder des biens qu'ils estiment dans le cœur. Mais quand on voit le Maître de l'univers, le Seigneur du ciel et de la terre , celui qui fait les grands et dont dépendent loulcs les puissances du monde, qui pouvait se faire la condition la plus heureuse ; quand on le voit, dis-je , se dépouiller de sa grandeur, choisir un état pauvre , humble , obscur et méprisable , et qu'en même temps on entend If concert des anges, qui lui font hommage; que le ciel , par son ordre, produit une nouvelle étoile , qui annonce sa naissance aux nations lei plus reculées, qu'y a-t-il à répliquer ' N'est-il pas évident que son choix est volontan

Ce n'est pas .issez; il ne fallait pas qu'on pût se retrancher sur le défaut de lumières dont on accuse souvent ceux qui ne tarent

pas estimer la grandeur; on les regarde comme des génies bornés, comme des gens simples et peu entendus. Mais un Dieu dont la sagesse autorise tous les sentiments, un Sauveur qui sait discerner le bien d'avec le mal, est un juge qu'on ne peut récuser. La prudence de la chair peut-elle appeler de la sentence qu'il a portée? Non, il n'y avait que votre exemple, Seigneur, qui pût faire conclure au monde que c'est lui qui se trompe dans le jugement qu'il fait des honneurs et des richesses : c'est le raisonnement de saint Bernard : Aut mundns errât, aut Christus fallitur, Ou le monde se trompe, ou Jésus- Christ; Jésus-Christ est la sagesse même et ne peut se tromper : que s'ensuit-il de là, dit ce Père, sinon que le monde est dans l'erreur et dans l'illusion?

Mais un Dieu, me direz-vous, mes chers auditeurs, pouvait du moins choisir un état moins misérable, et, en rejetant la grandeur, n'était-ce pas assez de se réduire à une condition médiocre, où il nous eût fait des leçons de modération? Pourquoi s'abaisser à une misère extrême? A cela je réponds, messieurs, que l'extrémité du mal où nous étions ne demandait pas un moindre remède. Je dis l'extrémité du mal, soit que l'on considère l'excès où l'homme avait porté ses passions, soit que l'on fasse réflexion à la corruption générale qui s'était répandue dans tous les étals.

Par quelle autre voie un Dieu Sauveur pouvait-il ramener les esprits au point de modération que demandent la raison et la loi de Dieu? Vous le savez, chrétiens, un mal, dans les règles de la morale, aussi bien que dans celles de la physique, veut être guéri par un remède contraire : l'orgueil de l'homme, sa passion pour les biens de la terre étaient sans mesure; il fallait leur opposer des humiliations et une pauvreté qui allassent aux derniers excès. Tous les tempéraments de nos sages mondains ne font rien sur les esprits; en vain ceux qui ont une fortune aisée et commode font paraître de la retenue, on veut toujours qu'ils se déguisent et qu'ils dissimulent; on ne peut se persuader qu'ils n'aspirent à rien de plus, tandis qu'on les voit jouir avec plaisir de ce qu'ils possèdent; on les voudrait voir à l'épreuve de ce qu'ils disent, pour les croire. Mais quand ils en viennent jusqu'à des besoins réels, jusqu'à manquer du nécessaire, sans trouble et sans inquiétude, alors ils sont en droit de parler. Il ne fallait rien moins, Seigneur, pour détromper l'homme; sans cela, tout aurait été suspect cl serait demeuré inutile.

Outre l'excès des passions, la corruption générale qu'elles ont répandue sur tous les états de la vie demandait un remède universel qui pût servir à tous les hommes. Car remarquez, chrétiens, que le Fils de Dieu avait à réformer et les grands cl les petits; la maladie avait gagné toutes les conditions du monde. H ne s'agissait pas seulement do réprimer le luxe des riches, mais il fallait encore arrêter les plaintes des pauvret; ce

n'était pas assez de tempérer l'autorité des uns et de modérer leur orgueil, mais il fallait empêcher la rébellion des autres et les soumettre aux puissances légitimes. Il était également nécessaire d'humilier le savant et d'édifier le simple, de retenir les heureux dans le devoir et de consoler les malheureux dans l'affliction.

Or c'est ce que le Fils de Dieu a fait admirablement en ce mystère, lorsqu'il a embrassé les humiliations et la pauvreté. 11 n'est point venu, dit le vénérable Bède, pour renverser l'économie de la Providence et pour détruire la diversité des étals et des conditions de la vie, mais il est venu changer les esprits, réformer les cœurs et les réduire dans l'ordre naturel où ils doivent être : Neque enim venit immutare condiliones , sed animas. Comment cela? le voici :

Il humilie les grands en réprouvant la grandeur, dont il fait voir non-seulement l'inutilité, mais le péril, et c'est ce qu'il enseigne aux puissances de la terre. Car enfin, messieurs, quel est l'homme dans l'élévation et dans l'éclat qui ne doive gémir et trembler sur sa condition, s'il a un peu de foi, après qu'un Dieu s'est anéanti? Mais en même temps il enseigne aux petits le respect et la soumission qu'ils doivent aux grands ; il obéit aux princes avant que de naître, dans la saison la plus rigoureuse, malgré les fatigues du voyage, les besoins, la misère, les nécessités de la vie : Exiit edictum a Cœsare Augusto ut describeretur universus orbis [Luc, II). C'est pour se soumettre à l'édit d'Auguste qu'il voulut naître à Bethléem, condamnant par là un esprit de révolte et d'indépendance qui se rencontre dans ceux que la Providence a mis au-dessous des autres. Il humilie les riches, en ne leur faisant point porter la nouvelle de sa naissance, comme il le fait à des bergers qui gardaient leurs troupeaux aux environs de Bethléem; c'est en leur faveur que l'ange paraît , c'est à eux qu'il adresse la parole; mais en même temps il inspire aux pauvres l'amour du travail, en choisissant des bergers qui veillaient la nuit tour à tour sur leurs troupeaux, et non pas des gens vagabonds et oisifs ; il leur apprend à souffrir sans murmurer, les extrêmes besoins de la vie, en manquant de tout, exposé aux rigueurs de l'hiver, dans une étable, sur la paille. Il humilie les docteurs de la loi, qui savaient par les prophètes le lieu de sa naissance, en ne leur donnant aucune part à ce mystère, en réprouvant la science qui enfle le cœur et qui révolte l'esprit ; mais en même temps il console la simplicité des petits en leur révélant ces secrets admirables qu'il cache aux savants, et en faisant voir que la docilité du fidèle vaut mieux que la science orgueilleuse du philosophe : Confiteor tibi, Pater, Domine cœli et terrœ, quia abscondisli hœc a sapientibus et prudentibus, et revelasli ea parvulis [M al th., XI). Il fait trembler les heureux du siècle sur leur état, c'était beaucoup, mais il fallait aussi penser aux malheureux, qui font le grand nombre; c'est à quoi il a pourvu en leur fais ni sentir qu'à

quelque extrémité de disgrâce qu'ils fussent réduits par la Providence ou par l'injustice des hommes, ils avaient de quoi se consoler dans la destinée d'un Dieu réduit à une condition plus misérable que la leur. Encore une fois, il fallait en venir là pour répondre à tout, pour aller au-devant de tout, supposé l'ordre du monde qu'il ne venait pas changer, mais rétablir : Neque enim venit immutare condiliones, sed animas. Non, mon Dieu, ce n'est pas trop et, si je l'ose dire, ce n'est pas encore assez; car enfin vous voyez, après tout ce que vous avez fait, quelle est la fureur de l'homme pour être riche, grand, heureux sur la terre, tout va là, tout se borne là. Je ne parle pas seulement à l'infidèle qui ne vous connaît pas, Seigneur, et sur qui ce mystère ne peut faire nul effet; je ne parle pas à l'incrédule, qui, jusque dans le sein de l'Eglise, est assez malheureux pour avoir perdu la foi; mais je parle à vous, chrétiens, qui n'êtes pas tout à fait scandalisés des humiliations de Jésus-Christ, qui l'adorez, qui l'êtes venu chercher avec les bergers à la crèche. En a-t-il trop fait pour guérir l'orgueil de l'homme, pour amortir cette insatiable cupidité qui le dévore, pour éteindre cette soif outrée des honneurs et des richesses, pour arrêter le cours impétueux de tant de passions violentes qui l'entraînent. Je vous le demande, pères de famille , qui voyez tous les jours la paix de vos maisons troublée par les envies, par les haines et par les querelles que produit l'attachement aux biens de fortune. Je vous le demande, juges, qui avez tous les jours entre les mains les différends des chrétiens, de ces disciples de Jésus-Christ pauvre, humilié, et qui voyez frémir autour de vous les passions les plus vives, un acharnement opiniâtre à s'entre-déchirer, une fureur aveugle qui met tout en usage pour ses intérêts, qui n'épargne ni mensonges, ni parjures, ni artifices, ni fourberies, pour éviter, je ne dis pas la pauvreté qu'on vient d'adorer dans un Dieu, mais la perte d'un dieu bien souvent superflu, toujours dangereux. Je vous le demande, grands du monde, vous qui êtes à la tête des affaires, vous dont dépendent les emplois, les grâces, les charges, les bénéfices ; Jésus-Christ en a-t-il trop fait pour modérer les empressements et pour arrêter les poursuites dont vous êtes tous les jours témoins, vous qui êtes, pour ainsi dire, les dépositaires de l'ambition publique?Combien de fois avez vous gémi de voir, je ne dis pas le mondain et le courtisan, mais le chrétien qui se pique le plus de régularité, mais le prêtre qui sacrifie à un Dieu pauvre, mais le prédicateur qui condamne en chaire les honneurs du siècle , poursuivre avec toute l'ardeur et la vivacité possible ce qu'il vient de rejeter, de blâmer et de maudire, comme préjudiciable au salut, le poursuivre, dis-je, sans se ménager, sans rougir de l'affreuse contradiction de ses mœurs et de son état? Jésus-Christ en a-t-il trop fait ? je vous le demande, âmes saintes, qui retirées du monde, exposez à la vénération publique la crèche du Verbe incarné, de ce Dieu pau-

SERMON XVH.

Tre et anéanti ; vous qui, remplies, pénétrées, de ces saints mystères, lâchez de vivre selon l'esprit de l'Evangile, et non pas selon l'esprit du siècle. Jésus-Christ , encore une fois, en a-t-il trop fait pour vous inspirer le mépris des biens de la terre? Ne sentezvous jamais l'ambition et la vanité se réveiller jusque dans le fond de la solitude?

Eh 1 que serait-ce donc, ô mon Dieu, si vous aviez paru au monde couvert de gloire, comblé de richesses, élevé sur le trône , si vous aviez pris la grandeur en partage ; combien par ce choix auriez- vous allume les folles passions des hommes, à quel excès ne serions-nous point allés ? Que serait-ce si nous nous pouvions dire à nous-mêmes : Le Dieu que j'adore a été grand, riche, puissant, il faut tâcher de le suivre, son exemple est une loi? Le fidèle n'aurait-il pas

>uvé dans son Dieu, aussi bien que les infidèles dans les divinités de la fable; de quoi autoriser ses passions les plus criminelles? ... , ,

Reconnaissez donc , ô hommes, dit saint Léon, quelle est la profondeur de vos plaies, puisqu'il a fallu qu'un Dieu ait mis en œuvre pour les guérir, un remède qui lui a coule si cher; que dis-je ? puisque ce n'est pas encore assez des humiliations d'un Dieu pour réformer le cœur de l'homme : Agnosce, o homo, qiiam gravia sunt vulnera pro quibus necessefuit Christum Dominum vulneruri. Reconnaissez dans vous ce fonds de corruption qu'ont produit l'amour-propre, le dérèglement de vos sens, l'aveuglement de votre esprit.

Nesciebam, sanus mihi videbar, dit saint Bernard : Je ne savais pas, ô mon Dieu, jusqu'où allait ma misère, je ne croyais pas être malade au point que je le suis ; mais ce mystère adorable me l'apprend ; Ex magnitudine remedii periculi mei œstimo quanti tatem : La force du remède me fait juger de la violence du mal. Malheur à moi si je me scandalise des humiliations que mon orgueil vous a attirées. Si c'est trop de bonté à un Dieu de s'être humilié pour moi, ce n'est pas trop pour la malignité de mon cœur. C'est à moi, Seigneur, que je dois m'en prendre, si ma faible raison ne peul regarder la grandeur infinie (l'un Dieu dans l'humilité de Fa crèche, et ce serait une ingratitude bien monstrueuse, si, après vous avoir réduit là , j'étais encore assez orgueilleux pour vous méconnaître, vous, mon Dieu, qui me devez être d'autant plus cher, que vous vous êtes plus abaissé pour guérir mon orgueil et mon amour-propre : Quanto pro me vilior, (anto mihi carior. Malheur à moi, si après que les sages et les grands du paganisme ont révéré ces m y stères de l'Homme-Dieu, je conserve un esprit judaïque jusque dans le sein de l'Eglise. Je commencerai à espérer ma guérison si je ne rOUgil point des faiblesses de moil Dieu, dit Tertullien : Salvus sut», »i non confundor de De» meo. Si je viens à la crècbfl avec la simplicité des bergers, adorer un Dieu enfanl, et si, non content de l'adorer, je pense encore à l'imiter ; car, comme un Dieu