SERMON XVIII. LA FETE DE PAQUES

des vcrlus chrétiennes; mais la conversion du cœur est l'ouvrage de l'heureux moment

sue

où l'Esprit saint éclaire l'âme tout à coup, et lance un trait vif qui perce, qui blesse et qui attendrit : un moment plus tard , de pénitent que vous alliez être, vous devenez un pécheur endurci. Et cela est bien plus vrai au regard des gens du monde que des .\utres. Car en quel temps, messieurs, voulez-vous que la grâce trouve accès dans votre cœur? Tandis qu'il est occupé du plaisir, possédé de l'ambition, dominé par la passion de l'intérêt, enivré de l'amour du siècle? Que peut-elle faire autre chose pour votre salut, que de ménager certains moments à l'occasion d'un événement tragique, d'une disgrâce éclatante, d'une mort imprévue, ou du moins dans un temps privilégié comme celui de Pâques ? Si donc alors au lieu de profiler decette heureuse conjoncture, vous délibérez , vous balancez ; si contents de ressentir quelque envie de vous convertir, vous vous en tenez à ces demi-volontés qui ne servent qu'à vous endormir dans le sommeil du péché, et qu'avec cela vous vous flattiez de chercher Dieu sincèrement; c'est, messieurs, une illusion et un aveuglement déplorable.

Je voudrais, dites-vous, me convertir, je voudrais être meilleur que je ne suis, plus régulier dans mes devoirs de chrétien; il y faut penser, il n'y a que cela de solide dans la vie. Quand on a fait de semblables réflexions en approchant à Pâques des saints mystères, on est content de soi-même; et cependant qu'avez-vous conclu?Qu'est-ce à dire, Je voudrais me converlir? C'est-à-dire, Je ne veux pas encore le faire; car remarquez, chrétiens, que ces volontés imparfaites renferment toujours une condition secrète qui les empêche de passer au présent, et de dire, Je veux. C'est-à-dire, Je voudrais penser à mon salut, si je n'aimais mieux mon plaisir, si je n'étais plus attaché au monde qu'à Dieu, si je ne préférais ma satisfaction à mon devoir. C'est-à-dire, Je vois bien que je ne suis pas dans l'ordre, qu'il faudrait changer et suivre le parti de la vertu; j'y sens même du peni liant et de l'attrait, mais je ne puis me résoudre à donner autre chose à mon salut que ces désirs vains et stériles.

Qu'est-ce à dire, Je voudrais me converlir? C'est-à-dire : Mon Dieu , vous le voulez, et moi je ne le veux pas; vous m'invitez à retourner à vous, et moi je ne puis me résoudre à me mettre entre vos mains; vous me cherchez , et moi je vous fuis ; vous me pressez, vous me sollicitez, et moi je résiste et je Aie défende; vous m'appelez, et je tâche de n'entendre pas ; vous me découvrez toute l'horreur du vice, et toute la beauté de la rerto ; te ne centente de n'en pas disconvenir et (le vivre à l'ordinaire; plus vous me pressez, plus je m'obstine, plus je; m'endurcis.

Qu'est-ce à dire, Je voudrais mieux vivre?

-A-dire: Mon Dieu, vous me troublez dans

la jouissance de mes plaisirs ; je Mils Iiicii

qu il n'y .1 point de salut pour moi tandis que

je résisterai à re»s grâces; mais, pour calmer

ma conscience qui me trouble et qui me tyrannise, je suis bien aise de me flatter encore de quelque inclination qui me reste pour la vertu ; je me rassure sur ce que je crois avoir encore le cœur susceptible des impressions de la grâce, et je me sers de votre grâce même pour vivre tranquillement dans mes désordres. C'est-à-dire que voici le temps où il faut approcher des saints mystères : tant que j'ai pu reculer, jel'ai fait; aujourd'hui je ne puis m'en dispenser avec bienséance, il faut donc le faire : quitter mon péché, je sens bien que je ne le veux pas ; recevoir mon Dieu et mon juge en péché mortel , je ne suis pas encore assez abandonné pour ne ressentir pas l'horreur du sacrilège : que me restet-il donc pour mettre à couvert ma conscience et mon péché? C'est de me flatter de ces demi-volontés, de ces complaisances infructueuses, c'est-à-dire, Je voudrais me convertir, il frudrait mieux vivre.

Ah I chrétiens, quel plaisir prenez-vous à vous tromper? Combien y a-t-il d'années que vous dites, Je voudrais, sans en venir jamais jusqu'à dire, Je veux? Et qu'en at-il été parle passé? N'avez vous pas toujours vécu de la même sorte ? et qu'en serat-il à l'avenir, landisque vous direz, Je voudrais? Les démons et les damnés le voudraient aussi, en sont-ils meilleurs? Voilà, cependant ce qui vous rassure. Qu'il arrive dans le monde une mort imprévue sans confession, je vois les parents et les amis du défunt se consoler sur ce qu'il témoignait, dit-on, depuis un temps quelque envie de se mettre à la dévotion ; il avait dessein de se retirer et de pensera son salut; il le disait encore il y a peu de jours. Cela vous fait bien espérer, cl moi , messieurs, cela me fait trembler pour lui. Car, qu'est-ce à dire, Il voulait? C'est-à-dire que Dieu, qui voyait sa fin prochaine, a fait un dernier effort en sa faveur ; le flambeau de la grâce, qui allait expirer pour lui, a jeté une dernière lueur; il s'est contenté d'enlr'ouvrir les yeux , et de les fermer aussitôt à la lumière , ce sujet prétendu d'espérance que vous avez, a peut-être été le sujet capital de sa condamnation au jugement de Dieu. Vous voulez, lui dira Dieu, vous convertir? il n'en est rien ; c'est moi qui le voulais; vous avez pris ma grâce pour un mouvement qui parlait de vous, rendez-m'en compte. Me suis-jc contenté de dire, Je voudrais sauver l'homme, je voudrais verser mon sang pour lui ? où en serait l'ouvrage de la rédemption? Non sans doule ; mais j'ai dit, Je le veux, et je le veux malgré la répugnance que m'inspire l'horreur du vice: c'est ce qui s'appelle vouloir: vous, lâche chrétien, vous n'avez pu prendre le moindre empire sur vos sens; toujours, Je voudrais et jamais, Je le veux ; je voudrais aussi présentement vous sauver, mais je no le veux pas. Voilà la juste conduite de Dieu à l'égard des mondains, qui se flattent d'une volonté chimérique de se convertir.

Si i iiMH l'MITIK.

J'ai dit, en second lieu, que la marque d'un désir sincère était l'inquiétude et l'eaipi

me que

lit. Cela paraît dans Madeleine, i! semble ï l'Evangile ait pris plaisir à nous la peindre avec les couleurs les plus vives pour notre inslruction. A peine est-elle sortie du logis, que sa première réflexion est de penser à qui pourrait lever la pierre qui couvrait le sépulcre de Jésus-Christ : Quis rcvolvet nobis lapidemab ostio monumenli(Marc. cap. XVI). Car elle avait pris soin le jour de sa sépulture d'observer l'endroit où on l'avait inhumé, dans le dessein de venir lui rendre ses derniers devoirs : Maria autem Magdalene , et Maria Joseph, aspiciebant ubi poneretur (Ibid., c. XV). Ce n'est pis pour venir lui rendre des devoirs d'éclat par une vaine reconnaissance pour la personne du monde ta qui elle était la plus obligée ; c'est par une sainte impatience de le revoir; car, dès qu'elle cul aperçu que la tombe était levée, etque sonmaîtreétaitabsent, les larmes lui vinrent aux yeux ? Stabatad monumenlum forisplorans. Elle ne se tienlpasassiseetdans une posture tranquille, mais debout sans se donner du repos : Stabat. Elle ne va pas entretenir sa rêverie dans les allées les plus solitaires du jardin, son inquiétude ne lui permet pas de s'écarter du sépulcre, elle y demeure et n'en détourne pas seulement la vue, dans l'espérance d'y trouver quelques resles du précieux dépôt qu'elle regrette; Stabal ad monumentum forts. Les apôtres venus aussi bien qu'elle, ne trouvant pas le corps du Fils de Dieu, s'en retournèrent chez eux : Abierunt ad semetipsos (Ibid.). C'était assez pour eux, dit saint Augustin, mais ce ce n'était pas assez pour un cœur aussi touché que celui de Madeleine : Sed amanti non erat satis. Elle demeure seule; et s'obstine à le chercher; elle L: veut trouverdans le lieu même où il n'est pas. Elle a déjà regardé plusieurs fois, mais elle croit toujours s'être trompée, elle revient elle se baisse pour examiner de plus près, elle dévore des yeux ce réduit obscur, rien n'échappe à sa diligence: Inciinavit se et prospexit (Ibid.). Enfin deux anges paraissent revêtus de lumière; tout autre que Madeleine eût pris le change ; et se fût laissé éblouir à cet éclat; mais rien ne peut lui tenir la place du Dieu qu'elle a perdu. Mulier, quid ploras (Ibid.) ? Femme, lui dirent-ils, qu'avez-vous à pleurer? Que cherchez-vous ? Ah ! pourquoi je pleure ; quand vous saurez quel est le sujet de mes larmes, vous avouerez que je suis la personne du monde la plus malheureuse et qu'on doit être inconsolable après la perle que j'ai faite : Quia lulerunt Dominum meum, et nescio ubi pqsuerunt eum (Ibid.). C'est parce qu'on m'a enlevé mon Sauveur, et dans sa personne ma joie, ma vie, mon repos, mon trésor, et je ne sais plus où le chercher.

Ainsi, parle une âme vraiment touchée du désir de trouver Dieu. Ellequicomptail pour rien de perdre la grâce, commence à éprouver ces saintes inquiétudes sur l'état de sa conscience; elle s'étonne qu'on puisse vivre sans être bien avec Dieu; elle s'aperçoit que le commerce du monde, qu'une vie de plaisir, qu'un enchaînement d'occupations

continuelles, que l'embarras des affaires que L'entêtement d'une passion qu'elle a voulu contenter, et qui a épuisé tous ses soins, enfin qu'une ardeur sans relâche pour s'enrichir lui a fait oublier Dieu, et l'a jetée dans un assoupissement mortel sur l'affaire de son salut; elle éclate alors en des regrets vifs et sensibles : Tulerunt Dominum meum et nescio ubi posuerunl eum: Hélas! j'ai vécu comme s'il n'y avait pointdeDieu pour moi ; n'y a-t-il plus de retour à l'état heureux où je me suis vue autrefois si bien avec lui? Recedite a me, amare flebo (/*., cap. XXII). Relirez- vous de moi, vains amusemenls , plaisirs frivol es, affaires chimériques, disparaissez devant la grande afiaire démon salul; c'est bien assez que vous ayez troublé mon repos ; laissez-moi regretter à loisir une perle que les larmes seules peuvent réparer : Recedite a me, amare flebo. Elle ne cherche plus un confesseur facile, indulgent, pour passer la fête de Pâques , cl pour étourdir sa conscience ; les plus habiles ne lui paraissent pas l'être trop pour lever cette pierre dont le poids insupportable lui pèse sur le cœur : Quis revolvel nobis lapidem? Où trouveraije un homme de Dieu qui puisse amollir la dureté de mon cœur? Elle ne se contente plus comme autrefois d'un examen léger et superficiel; eîleexamine avec soin les replis les plus secrets de sa conscience, elle ne se pardonne rien : Inciinavit se et prospexit : et nous avons quelquefois la consolation de voir ces pécheurs auparavant endurcis , avoir ensuite des délicatesses de conscience qu'on ne voit pas dans les justes, entrer dans une sainte inquiétude sur l'état présent de leur âme , n'être jamais satisfaits d'eux-mêmes, s'imaginer toujours ne s'être point assez expliqués, n'avoir point assez regretté les désordres de leur vie passée, n'avoir point pris assez de mesures pour se précaulionner conlre l'avenir.

Quelque nouveau que paraisse ce langage aux gens du monde, la grâce trouve bien le secret de le faire entendre aux plus mondains. Il est rare de voir des conversions sincères de personnes engagées dans de grands désordres, et surtout dans des péchés d'habitude , sans que les commencements soient accompagnés de ces agitations et de ces troubles salutaires: on ne se dégage qu'avec peine des liens qui serrent si étroitement : et c'e>t ce qui donne lieu aux actes héroïques de contrition, à quoi je reconnais le caractère des vrais pénitents.

Oui, messieurs, à peine oserais-je vous déclarer ici quel est le véritable esprit de la pénitence, selon l'Ecriture et les Pères de l'Eglise ; je crains de scandaliser des âmes timorées et de les jeter dans les scrupules qui ne leur conviennent pas : mais je crains en même temps de donner aux pécheurs endurcis une occasion de railler. Souffrez , chrétiens, qu'après avoir pris les précautions nécessaires , je m'explique sur une matière si importante. J'avoue donc d'abord , et il est vrai que l'essentiel de la contrition consiste dans un amour de préférence qui détache le