SERMON XVIII. LA EET-E DE PAQUES

cœur du péché , et je conviens avec vous que cet amour peut être sans aucune sensibilité ; mais ce qui me fait trembler, c'est que tout te que je vois de pénitences autorisées de l'Ecriture tant de l'Ancien que du Nouveau Testament , toutes celles que l'Eglise a canonisées dppuis dans les saints , se font sentir dans le fond du cœur, se produisent au dehors par des marques sensibles, sont même accompagnées de soupirs , de gémissements et de larmes. Je vois l'Espril-Saint partout uniforme exciter cette contrition douloureuse; Manassès retournant à Dieu avec des termes qui marquent un cœur brisé et attendri ; David est si pénétré de douleur, qu'il baigne sa couche de ses larmes ; Ezéchias en pleurs répand son âme devant Dieu ; le prince de Ninive paraît à la tête de sa cour sous la cendrectsous lecilice; toulle peupleau retour de la captivité inlerromp' la lecture de la loi parsesgémissemenlsel par ses pleurs, jusquelà que les lévites sont obligés d'aller de rang en rang pour apaiser les cris, et pour arrêter le cours des larmes : Xolite flere{\\ Esd., VIII). Saint Pierre pleure amèrement son péché; lepublicaiucontritsefrappela poilrineau bas du temple, et n'ose lever les yeux ; Madeleine aux pieds du Sauveur du monde les arrose de ses larmes ; je ne vois nulle part aucune douleur tranquille. Je vois cet esprit régnrr longtemps dans la primitive Eglise: ces différentes classes de pénitents prosternés au vestibule du temple, ces solitaires qui passaient leur vie dans les larmes, ces pénitents si touchés . dont saint Jean Cîimaque nous fait la peinture : tout cela n'est plus, et il semble aujourd'hui que ce soit une chimère. On voit assez de confessions; mais on ne voit presque plus de contrition, où s'il échappe quelque larme aux pécheurs, ils se croient tout d'un coup des saints , et au lieu de s'occuper à pleurer les péchés de leur vie passée, ils oublient bientôt ce qu'ils ont été. .Mais d'où vient que celle source de larmes a tari dans l'Eglise? Y commet-on moins de péchés qu'autrefois? Je vous le demande, messieurs , interrogez voire conscience, faites-vous justice à vous-mêmes. Tel m'écoule insensible et tranquille, qui sait ce qui en est, et qui se sent peut-être coupable d'une infinité de péchés dont un seul aurait suffi à ces vrais pénitents pour pleurer toute leur vie : JuttO salis est perçasse semel ad pelas ivlrrnos. El cependant nous voyons tous les jours des pécheurs de ce caractère approcher du sacrement de pénitence, sans douleur; voilà ce qui fait la peine et l'embarras d'un confesseur à qui il rcs'c un peu de zèle.

Non , chrétiens, ce ne sont point toujours les désordres d'une vie criminelle qui jettent les minisires de Jésus-Christ en ces «ruelles perplexités qui rendent le ministère si pénible el si dangereux. Vos péchés, fussent ils plus nombreux que 1rs grains de sablfl ijin sniil sur les bords de la nier, el plus atroces que C8 que l'enfer a produit de plus

Noir et de plos malin | toute la faiblesse de

l'homme nous esl connue, et trrmhlan's

pour nous-mêmes nous sommes touchés do compassion pour vous. Nous connaissons aussi toute l'étendue de la miséricorde infinie du maître dont nous sommes les ministres ; nous savons que rien ne la peut épuiser : Mais ce qui nous afflige, c'est de voir ces pécheurs abominables devant Dieu , réciter tant d'excès honteux comme une histoire indifférente, qui ne les regarde pas; c'est de voir des malades tout couverts de plaies, et de plaies mortelles, qui ne se sentent pas eux-mêmes; c'est de nous voir médiateurs entre Dieu que nous avons à venger, et ces coupables qui ne sont point touchés , et de ne pouvoir leur accorder la grâce de l'absolution sans trahir les intérêts de notre maître, et sans les renvoyer eux-mêmes plus criminels qu'ils n'étaient venus à nous.

Ah ! s'il ne tenait qu'à gémir devant Dieu pour vous, et qu'à donner des larmes , en pourrait-on refuser à un si déplorable endurcissement? On trouverait encore dans la loi de grâce des prêtres aussi zélés que ceux de l'ancienne loi, q; i entre le vestibule et l'autel pleureraient les péchés du peuple; mais Dieu veut, et il est juste, que celui qui a commis le péché soit celui qui le pleure. On tâche donc d'entrer dans ce cœur inaccessible à tous les motifs de la foi : on lui met devant les yeux tantôt la justice inexorable d'un juge prêt à le punir, tantôt la miséricorde infinie d'un Sauveur qui lui tend les bras; on lâche de le réveiller par la crainte et par l'espérance ; car d'oser lui proposer un Dieu infiniment aimable par luimême, hélas 1 c'est un langage inconnu pour lui. Mais nous cherchons inutilement par où faire entrer dans ce ca*ur des senlimcnls douloureux ; il pense à nous surprendre, tandis que nous pensons à le sauver; el je ne sais si dans le fond il n'a point plus de dépit d'être contraint de s'accuser de ses péchés, qu'il n'a de regret de les avoir commis. Ah I messieurs, qu'une douleur vive et sensible s'explique bien autrement! tout parle dans un pénilent touché de repentir ; ses yeux baissés , d'où les larmes coulent quelquefois malgré lui, un visage morne et confus, l'air, le maintien , le ton de la voix , certains termes , qui laissent voir la haine qu'il a pour lui-même, et pour son péché; tout parle dans lui le langage de la pénitence. Ah ! c'est alors que sûrs de notre ministère, contents de voir notre Dieu vengé nous ne comptons plus des fautes que nous voyons effacées par les larmes, nous répandons avec profusion les trésors de la grâce, sans craindre d'être accusés de dissipation, el désavoués de noire maître : Cum inlucor flenlem, dit saint Cyprien, sentio ignoscentem. Quand je vois le pécheur fondre en larmes , je sens que Dieu lui pardonne ses péchés.

Mais ces larmes, direz vous, sont souvent «les effets du tempérament , dont on n'est pas le maître. Abus, chrétiens ; la douleur a son langage à part, qui se fait entendre dans tous les hommes : ceux qui ne sont pas d'une complexion si tendre et qui ne pleurent jamais , ne sont souvent que plus susceptibles

d'une contrition amère ; ils ont le cœur serré, pressé de douleur. Et c'est ici, chrétiens , que vous devez rougir sur l'insensibilité du vôtre : vous savez quels transports ont accompagné le péché ; vous n'avez pas oublié ces folles langueurs, et si je l'ose dire , ces extases de joie, à la vue de l'objet que vous aimiez, ces inquiétudes et ces troubles pendant son absence; voilà de quoi votre Dieu est jaloux : vous retournez à lui avec indifférence et avec froideur; vous voulez qu'il s'en contente; vous en éles-vous contentés dans le péché? Non , je n'en croirai point à votre dureté tandis que je vous verrai le cœur sensible, l'âme passionnée. A quoi donc m'en prendrai-je, ô mon Dieu, de ne voir plus ce don de larmes parmi les fidèles? Sera-ce à vousl Eh quoi! Seigneur, seriezvous devenu moins aimable que vous ne l'étiez alors; et n'êtes-vous pas aussi bien notre Dieu que vous étiez le Dieu de nos pères?