PREMIÈRE PARTIE
Le Fils de Dieu, messieurs, nous fournit dans ce mystère trois motifs également efficaces et propres à exciter dans nos cœurs un désir ardent de cette gloire immortelle dont il prend possession et à laquelle nous sommes destinés. Car, en premier lieu, il nous fait connaître l'excellence de ce souverain bien et. l'avantage qu'il a par-dessus tous les biens du monde. En second lieu, il nous fait sentir, en nous dérobant sa présence , des regrets infinis de l'avoir perdu et de pareils désirs de nous réunir à lui dans le séjour de la gloire. Enfin il nous fait une leçon importante, en sortant du monde, sur l'obligation indispensable que nous avons de tourner foules nos vues vers celle fin dernière pour laquelle Dieu nous a créés. Examinons ces Irois considérations.
Oui , c'est proprement aujourd'hui, chrétiens, que le Fils de Dieu nous fait connaître l'excellence du souverain bonheur où nous sommes appelés. Pour le comprendre , je vous prie de vous souvenir de l'erreur grossière qui s'était répandue, non-seulement parmi le peuple de la Judée, mais qui avait fait même de grands progrès parmi les docleurs de la loi et dont les apôtres ne s'étaient [)as encore détrompés : savoir que le vérila- )le Messie envoyé de Dieu , après avoir affranchi l'empire des Juifs de la servitude et de la violence de ses ennemis, devait enfin régner longtemps sur la lerre et jouir de sa victoire dans la paix et dans l'abondance. Ainsi ce peuple charnel et terrestre expliquait à la lettre les oracles des prophètes, et ne pouvait pas se figurer l'idée d'un bonheur où les sens n'eussent point de part. De là vinrent ces préséances qui piquèrent l'ambition des enfants de Zébédée. De là ces demandes fréquentes et réitérées par lesquelles on pressait le Fils de Dieu de se déclarer, si c'était en ce temps-là qu'il devait rétablir l'empire d'Israël : Domine, si in tempore hoc restitues regnum Israël (Act. I). De là même celte espérance qu'avaient conçue les deux disciples qui allaient en Emmaùs et dont ils semblaient être déchus : Nos autem sperabatnus, quia ipse redemplurus essel Israël : Nous . espérions que ce serait lui qui nous délivrerait d'une domination étrangère. Erreur qui dans la naissance de l'Eglise, quoique un peu altérée par les circonstances du temps, fut proposée par le célèbre Papias, disciple de saint Jean l'évangéliste , qui enseignait qu'après le jugement dernier Jésus- Christ, à la tête des prédestinés, viendrait sur la terre établir un empire florissant, cl qu'après mille ans passés dans une heureuse tranquillité ils monteraient au ciel pour y goûter un bonheur plus achevé. Ce reste du judaïsme , qui lit en ce lemps-là de grands progrès à cause de la réputation que Papias s'était acquise, ne fut éteint que sous le pape Damase qui le condamna ; mais par là il est aisé de juger combien cette interprétation si familière aux Juifs avait fait d'impression sur les esprits, cl combien fortement ils étaient prévenus que toutes les promesses
que l'Ecriture leur avait faites touchant le Messie se doivent entendre à la lettre d'un règne purement temporel.
Or, c'est proprement aujourd'hui que Jésus-Christ se met en devoir de les détromper. 11 est temps , leur dil-il , mes chers disciples , de nous séparer; il est temps que je retourne dans le sein de mon Père pour y goûter ce repos inaltérable qu'on ne goûte point ici-bas. Mais quelle indignité de vous voir répandre des larmes au plus heureux jour de ma vie? Si la tendresse que vous avez pour moi naissait d'un attachement désintéressé, la joie que vous auriez de me voir au comble de mes souhaits vous rendrait insensible à la douleur que vous marquez de me perdre : Si diligeretis me, gauderctis utique,quiavado ad Pati em(Joan.,XlV). Car enfin quelle marque plus sûre peut-ou donner d'un atlachement sincère que de souhaiter à la personne qu'on aime le plus excellent de tous les biens? Tandis que vous m'avez vu souffrir, vous avez pu répandre des larmes ; mais c'esl sans doute ne m'aimer pas que de me pleurer dans l'état de mon triomphe et de plaindre ma destinée, lorsque je suis sur le point de me réunir à mon Père. Affranchi désormais de toutes les afflictions temporelles, vainqueur de l'enfer et de la mort, glorieux, impassible, immortel ; je pourrais, il est vrai, régner parmi tous et réparer ma gloire en dépit de l'envie et de la fureur de mes ennemis. Mais tout cela n'est pas comparable à ce que je trouverai dans le sein de mon Père, j'y vais goûter des plaisirs que l'entendement de l'homme n'est pas capable de comprendre et qui seuls peuvent remplir la vasle étendue de son cœur ; j'y vais jouir d'une gloire devant laquelle toutes les grandeurs mondaines s'évanouissent; en un mot partager la gloire du Tout-Puissant : Si diligeretis me, qauderelis atique, quia vado ad Patrcm.
Or, je vous d< mande, chrétiens, si le Fils de Dieu pouvait mieux nous faire comprendre l'exellence du bonheur du ciel, que par ce reproche qu'il faisait à ses apôtres? N'est-ce pas nous marquer visiblement le néant des biens de ce monde ? n'est-ce pas leur insinuer adroitement qu'ils n'ont nulle connaissance de ce bonheur inexplicable que Dieu leur propose; mais qu'il est cependant de (elle nature, que ce serait une imprudence et une folie inexcusable que d'y renoncer, quand on leur ferait les offres les plus avantageuses sur la terre ? n'est-ce pas nous faire entendre, par un exemple sensible, quequand nous pourrions être comme lui immortels dans ce monde; quand nous y trouverions tout ce qui peut flatter notre convoitise et notre ambition ; quand nous serions hors des atteintes de la douleur et de la maladie, que nous en serions venus à celte heureuse indolence que les hommes sensuels cherchent avec tant d'étude sans la trouver ; qu'en un mot, quand nous serions adores, finies et recherchés ici-bas, il nous manquerait toujours un bien essentiellement néces-
SERMON XIX. ASCENSION DE NOTRE SEIGNEUR
saire pour un bonheur parfait, et qui seul doit élre l'objet de nos désirs.
Je sais, messieurs, que cette morale est bien contraire à la disposition d'esprit où se trouvent ces lâches chrétiens que l'opulence, les plaisirs, les douceurs de la vie, le libertinage et la sensualité attachent si fortement aux biens de la terre ; qu'à la honte du christianisme , ils sont prêts de renoncer à leur fln dernière, si Dieu leur laissait pour toujours la jouissance de ces biens qu'ils possèdent. Préférence bien indigne, qui dégrade l'homme et qui le réduit à la condition des bêtes. Car, qui pourrait s'imaginer qu'une âme rachetée du sang de Jésus-Christ, et destinée à élre heureuse du bonheur de Dieu même, pût renoncer aux prétentions qu'elle a sur le ciel , pour se borner à la satisfaction de ses sens? quel horrible renversement, de voir que Dieu ne trouve pas en quelque sorte dans le fonds de son essence divine de quoi contenter l'homme, et que l'homme affecte de trouver dans les créatures des suppléments, pour ainsi dire, à ce qu'il croit manquer à son souverain bonheur I qjiel scandale de voir des femmes enivrées de l'amour qu'elles ont pour elles-mêmes, et idolâtres de leurs corps, se déclarer hautement pour la vie présente au préjudice de leur salut éternel , cl comme reprocher à Dieu par cette préférence monstrueuse, ou qu'il n'a pas de quoi les satisfaire pleinement, ou que sans se mettre en peine de les posséder, elles trouvent ailleurs des objets capables de remplir tous leurs souhaits ! c'est de ce désordre que saint Paul était si touché, qu'il n'en pouvait parler sans répandre des larmes de douleur et d'indignation : Elens dico, inimicos crucis Cltristi ; quorum Deus venter est {Philip. III). Ce sont des ennemis de Jésus-Christ, qui ne reconnaissent plus d'autre divinité que leurs corps qu'ils idolâtrent.
C'est à ces âmes sensuelles que le prophète royal adressaitees reproches si pressants cl si vifs, lorsqued'unc part il considérait les vains amusements dont les hommes occupent leur esprit dès leur en lance, cl de l'autre qu'il voyait en esprit le Messie glorifié monter au ciel, et nous frayer un chemin sûr à la gloire : Filii hominum, usqucquo gravi corde; ut quid dili- (jitis vanitutem , et quœritis mendacium? Et scilote quonium mit ifteuvil Dominus sanclum suum [Pm.IY). Enfants des hommes, s'écriait ce prince selon le cœur de Dieu, enfants des hommei qui avilissez votre âme, cl qui profiliez l'image de Dieu, en l'abaissant jusqu'au sort des animaux : Usqucquo gravi corde t Jusqucs à quand vous laisserez-vous dominer par ce penchant honteux, qui vous entraîne aux biens de la terre? jusqu'à quand rons laisserez-vous appesantir par le poids de celle inclination brutale qui vous asservit à voire corps? Usqwquo gravi corde? Jusqu'à quel Age,jusqua quel temps avezroui résolu de roui borner aux plaisirs
des sens.' car enfin, qu'une passion violente, que la chaleur du sang, que les premières fougues d'une jeunesse indomptée
aient d'abord obscurci les lumières de la raison, et vous aient plongés dans le désordre ; je conviens que la fragilité de l'âge a pu causer un tel dérèglement; mais qu'étant venus à un âge mûr, ayant plus de raison et plus d'expérience, vous vous en teniez à votre première erreur, et que vous puissiez faire un choix aussi déraisonnable que celui d'embrasser avidement les biens périssables de ce monde, au préjudice des biens solides de l'éternité; que le plaisir n'ait fait place qu'à l'intérêt, et l'intempérance qu'à une insatiable cupidité ; peut-on assez déplorer un si funeste aveuglement? Ut quid diligitis vanitutem, et quœritis mendacium ! Vous, que des espérances frivoles ont trompés tant de. fois, \ous qui, vous abandonnant à vos désirs déréglés , avez inutilement cherché dans toutes les créatures ce repos qu'elles n'étaient pas capables de vous donner , pouvez-vous désormais le chercher ailleurs qu'en Dieu seul? Ut quid diligitis vanitutem, et quœritis mendacium? Conïusàes vaines poursuites que vous avez faites , las des fausses démarche» qui vous ont épuisés, indignés de l'injustice de la fortune, à qui vous avez trop sacrifié; victimes que l'ambition dévore et consume chaque jour, instruits par une fatale expérience du néant des choses du monde, pleins de mépris poureeque vous aimezéperdument à quoi pensez-vous, lorsque vous dédaignez les biens solides que Dieu vous présente ? Ut quid diligitis vanitatem, et quœritis mendacium? Cette erreur, ajoute le prophète, était plus excusable dans l'ancienne loi , où le ciel n'était ouvert à personne, cl où Dieu semblait ne proposer que des bénédictions temporelles à ses serviteurs : mais aujourd'hui que ce divin maître rompt tous les obstacles en notre faveur; et qu'élevé au comble de la gloire, il nous invite au même bonheur, qui empêche votre cœur de former des desseins dignes de vous? El scilote quonium mirificavil Dominus sanclum suum ; sachez que le Seigneur a fait pari de sa gloire à son Fils unique, et qu'il promet le même avantage à ses enfants adoptifs : El scilote quoniam, etc. C'est ainsi que ce prophète inspiré de Dieu, se figurant la gloire de l'ascension de Jésus-Christ, nous apprend à élever nos désirs vers la même félicité.
Mais quelque avantageuse que lui l'idée que Jésus- Christ nous donnait de ce souverain bien, il semblait qu'il y manquait encore une qualilé essentiellement requise pour faire une forte impression sur les esprits, c'est qu'après tout, Dieu, en qui doit consister ce bonheur, était toujours invisible : Dcum nemo vidit unquam. Or, telle csl la faiblesse de l'homme et la dépendance qu'il a de ses sens, qu'à peine peut-il aimer aucun objet qui ne les Dalle, ou qui n'ait quelque rapport avec eux. Il fallait donc que Jc>us- Cbrist rendit en quelque manière cet objet sensible à ses apôtres, et qu'ils pussent se figurer quelque chose dans le ciel, à quoi leurs désirs fussent fixés; et c'est ce qu'il exécute parfaitement dans ce mystère. Car, en moulant au ciel, il leur marquait que
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OltATLUUS SACHES. CHKM1NAIS.
son humanité sainte devait être désormais tout l'objet de leurs désirs; en les privant de sa présence, qui était la seule douceur qu'ils eussent au monde, il emportait avec lui toutes les inclinations de leurs cœurs, pour user de l'expression dont un Père s'est servi en expliquant les regrets d'Elisée, lorsqu'il vit Elie, son maître, ravi dans un char : Universa ejus desideria seewn abstulit.
Il faut tomber d'accord que les apôtres aimaient tendrement Jésus-Christ, et que la société qui les unissait ensemble, avait formé entre eux de ces liens dont on ne sent jamais mieux la force, que quand il est question de les rompre. Quelque grossiers qu'ils fussent encore, il leur était souvent échappé de ces traits où tout le cœur de l'homme se découvre, en un moment, sans élude et sans affectation; l'un, protestant qu'il fallait suivre leur maître jusqu'à la mort : l'autre, frémissant d'indignation à la seule nouvelle de la trahison que l'on tramait contre lui ; celui-ci se reposant sur son cœur, celui-là se jetant dans l'eau pour l'aller joindre, emporté par un premier mouvement que l'amour seul pouvait excuser; chacun dans l'occasion lui donnant des marques de son zèle.
De là, messieurs, ils n'eurent pas plutôt appris de sa bouche la nouvelle de son départ, qu'iis se sentirent comme frappés d'un coup de foudre. Leur accablement parut dans leurs yeux et sur leurs visages; et pas un d'eux n'ayant la force de demander à Jésus-Christ où il allait, chacun demeura immobile dans un morne et profond silence. En vain Jésus-Christ leur reprocha-t-il leur faiblesse et le peu de part qu'ils semblaient prendre à son bonheur : ces paroles, au lieu de les consoler, eurent l'effet ordinaire aux consolations qu'on donne dans les afflictions extrêmes; c'est-à-dire qu'elles irritèrent et redoublèrent leur douleur, et le Sauveur tourna le discours ailleurs, jugeant bien que l'espérance de le revoir était le seul motif capable d'adoucir leur peine : Accipiam vos ad me ipsum, ut ubi sum ego, et vos sitis (Joan. XIV). Je ne vous quitte que pour un temps; je veux vous prendre pour toujours auprès de moi, et il ne tiendra qu'à vous de me rejoindre dans l'éternité. C'est ainsi qu'il se sépare d'eux et qu'il s'élève peu à peu vers le ciel en leur présence ; tandis que, les yeux attachés sur lui, ilsjouissent encore de la vue de leur maître, autant qu'il leur est possible, et s'efforcent par mille désirs de le suivre jusque dans la gloire.
Or, voilà les sentiments que Jésus-Christ voulait produire dans leurs cœurs; les détacher de la terre, et leur ôler de devant les yeux l'objet dont ils étaient le plus touchés ; leur faire sentir vivement le regret de l'avoir perdu, pour les piquer du désir plus ardent de se réunir à lui; et c'est la conséquence naturelle que l'apôtre lirait du mystère de l'ascension, écrivant aux Colossiens : Quœ sursum sunt quœrite , ubi Christus est in desetera Dei sedens, quœ sursum sunt sapite, non quœ super terrain. Mes frères, le temps
est venu où Dieu ne veut plus que son peuple envisage les biens de ce monde. H l'a souffert en quelque façon dans la loi do Moïse : mais aujourd'hui que dans la personne de Jésus-Christ il nous fait prendre possession de l'héritage du ciel, que ce Sauveur quille la terre, pénètre les cieux, ce serait une espèce d'indécence, de voir les membres de ce chef mystique ramper davantage parmi des objets terrestres et périssables : Quœ 'sursum sunt quœrite.
Comme s'il voulait dire : Vous ne pouvez plus vous excuser de ne désirer pas le ciel sur l'impuissance où vous êtes d'élever votre cœur à des objets invisibles : voilà un objet sensible, où vous pouvez Gxer tous vos désirs : ce Dieu revêtu d'une sainte humanité, environné de gloire et de majesté, que vos yeux ont vu, que vos oreilles ont entendu, que vos mains ont touché, comme parle l'Evangile ; ce Verbe fait chair doit être maintenant comme le seul terme de votre amour. Qu'on ne voie donc plus régner parmi vous cette indifférence pour les biens célestes et éternels. Commencez à goûter ce que vous posséderez toujours : Quœ sursum sunt quœrite, ubi Christus est in dextera Dm sedens. Voilà, chrétiens, les sentiments que nous doit inspirer le mystère que nous célébrons aujourd'hui.
Ah ! si nous étions susceptibles, messieurs, des impressions de la grâce, et capables de répondre à toute la tendresse que Jésus- Christ nous a marquée : en faudrait-il d'avantage pour nous engager à tourner toutes nos vues de ce côté-là, et à faire tous nos efforls pour revoir un jour ce divin Sauveur, à qui nous avons les obligations les plus essentielles? Mais si notre inclination ne nous y porte pas encore, que la raison du devoir au moins achève de vous persuader.
Apprenez, mon cher auditeur, de Jésus- Christ, montant au ciel, et apprenez-le en qualité de chrétien, si vous l'êtes ; et si vous ne l'êtes pas, du moins en qualité d'homme, que le bonheur du ciel est votre fin dernière et que vous n'êtes au monde que pour travailler à le mériter. Car, c'est dans ce mystère que Jésus-Christ nous enseigne ceite vérité, et par paroles, et par exemple. Il renferme dans cette importante leçon un abrégé de tout l'Evangile : Vado ad eum qui misit me, et nemo ex vobis interrogat me : Quo vadis (Joan., XVI)? Je pars, dit-il à ses apôtres, et personne de vous ne s'informe du terme où je vais. 11 est cependant d'une importance extrême de le savoir, écoutez-le : Kxivi a Pâtre, et veni in mundum : iterum relinquo mundum, et vado ad Palrem [Ibid.]. Paroles pleines d'un grand sens, et qui méritent nos réflexions. Je suis sorti du sein de mon Père pour venir au monde; je laisse le monde pour retourner à mon Père. Y a-l-il rien de plus juste et de plus raisonnable que celte conduite? Tout ce qui sort d'un principe si noble, ne doit -il pas y rentrer? Les fleuves qui tirent leur source de cet océ,:i; n'ont-ils pas ordre de s'y rendre après leur course? Et lorsque nous vei ons au monde
SERMON XIX. ASCENSION DE NOTRE-SEIGNEUR
travailler à sa gloire, après avoir satisfait à re mystère, ne devons-nous pas aller lui rendre compte de notre emploi? Quelle serait notre d s'grâce, si nous étions éloignés de lui pour toujours, et quelle serait notre injustice, si nous refusions de lui rendre tout ce que nous en avons reçu, et qui lui appartient? Un Dieu a-t-il pu nous créer pour un autre que pour lui ; et une créature raisonnable pourrait-elle se contenter de loutautre bien que d'un Dieu? Enfin, le monde n'est-il pas un lieu de passage pour nous? Exivi a Pâtre, et veni in mundum; iterum relinquo mundum, et vado ad Palrem. Jésus-Christ, messieurs, ne pouvait nous faire une leçon plus louchante, et dans un temps plus propre à l'imprimer bien avant dans nos esprits. Il partait du monde, et se séparait de ceux qu'il aimait le plus; il voulait leur laisser une consolation solide, et en même temps une instruction importante pour les mœurs. Voilà celle où doivent aboutir toutes les autres. Vous êtes pour Dieu; et quoique vous fassiez, si vous voulez être heureux, il faut retourner à lui. Avancez-vous dans le monde, tant qu'il vous plaira; établissez-y vos affaires et votre réputation ; bâtissez de somptueux édifices; n'oubliez rien pour agrandir votre maison, et pour accroître les héritages de vos pères ; ménagez votre santé pour prolonger votre séjour sur la terre; il en faudra partir un jour pour aller à mon Père : Relinquo mundum, et vado ad Palrem. C'est à ce terme qu'il nous faut tendre, et qu'il faut tâcher de parvenir ; sans cela point de repos, ni en cette vie, ni en l'autre.
Vous pourrez bien, par une vaine subtilité, lâcher d'éluder les raisons qui vous persuadent de celte vérité ; combattre une pensée qui vous importune; vous étourdir sur cela, vous endurcir par libertinage à tous les mouvements de la grâce; ne refuser rien à vos sens de ce que l'âge et la santé vous pourront permettre, et partager même le sort de ceux qu'on appelle heureux dans le monde; il ne faut qu'être impie pour en venir là. Mais être coulent, c'est ce que l'impiété ne peut donner. Il faut avoir des vues plus élevées, et quitter le monde, pour trouver ailleurs celle plénitude de satisfaction, qu'on ne trouve point ici-bas -.Relinquo mundum, et vado ad Palrem.
Il y a plus, mon cher auditeur, votre cœur est si essentiellement dévoué à ce souverain bien ; il est lié à cet objet par une si étroite dépendance, qu'il faut nécessairenienl que , dans ce monde ou dans l'autre, il ■e porte Breç la dernière rapidité à ce centre de son bonheur. Quand votre esprit dégagé des liens du corps ne connaîlra plus les objets par le ministère des sens, et que ce bien jusque là invisible nous paraîtra sous l'image la plus attrayante, et SOOI l'idée la pi Dl parfaite, alors occupé de ce que vous n'aimâtes jamais, charmé d'une beauté que vous ayez «rue vaine et chimérique, possédé d'un Dieu que vous avez compté pour rien, rom sentirez de si vives ardeurs vers lui; mais au même temp] vous concevrez un si
cruel désespoir de n'y pouvoir atteindre, que cela seul fera yotre enfer. En vain une âme redoublera ses efforts pour rompre tous les obstacles qui la sépareront de son Dieu; elle se sentira repoussée par une main invisible qui vengera le mépris qu'elle aura fait de Dieu sur la terre, et qui armera contre elle toutes les créatures qu'elle a idolâtrées.
De là quelle conséquence, chrétiens? c'est de faire une sérieuse réflexion sur cette importante vérité, que, quoi que l'homme fasse il perd tout quand il se damne, et quoi qu'il perde, qu'il n'est jamais à plaindre quand il se sauve, et qu'ainsi nos premiers soins et nos premières vues doivent être pour le ciel
C'est l'heureuse siluaiion d'esprit où Jésus-Christ laisse ses apôtres après son ascension ; ils sont pleins de ces considéralions, ils demeurent immobiles, les yeux levés au ciel, et attachés fixement à ce seul objet : Viri Galilœi, quid slatis aspicientes in cœlum (Act., I). Que regardez-vous, leur disent les anges, et que contemplez-vous avec tant d'application? lis ne se retirent de là que pour se renfermer ensemble dans le cénacle, et pour s'entretenir avec un grand recueillement d'esprit dans ces pensées. Us sortent du cénacle, remplis de ces hautes reconnaissances qu'ils s'efforcent de communiquer aux autres.
Voilà l'image d'une personne touchée des pensées de l'autre vie. Elle est toute occupée de ces grandes et solides réflexions. Elle trouve un si grand vide dans les occupations du monde, qu'elle a honte de ses premiers attachements. Les spectacles ne la louchent plus, et la seule vue du ciel lui paraît digne d'une âme immortelle. C'est là qu'elle porte tous ses regards , pou vanl dire avec Ezéchias : Attenuati sunt oculi mei suspicientes in excelsum (ha., XXXVIII). Mes yeux se sont affaiblis à force de contempler le ciel. Elle prend le parti de la retraite, à l'exemple des apôtres; on ne la voit plus entrer dans ces parties de divertissement qui l'occupaient : elle n'entretient plus de ces commerces frivoles dont elle a découvert ou le péril ou du moins l'inutilité. Contente du trésor qu'elle a trouvé, elle se renferme au dedans d'ellemême pour en jouir tranquillement; et si la nécessité la jette au dehors, sa conversation est si édifiante, elle parle si noblement des grandeurs divines, dont elle a l'esprit rempli, qu'elle fait naîlre souvent les mêmes sentiments dans le cœur de ceux qui l'écouleut : Loqucntes magnalia Dei (Act., II). Telle est la disposition d'esprit de ceux que Dieu préparc à suivre son Fils dans la gloire.
Ainsi Madeleine qui avait vu son maître mouler au ciel, persuadée que le monde n'avait rien qui fût digne d'elle, se confina pour le reste de ses jours dans la solitude, et ne pensa plus qu'à suivre Jésus par la voie de la pénitence.
Vous que Dieu a touchées d'un pareil désir, âmes fidèles, n'en laissez point ralentir la ferveur, redoublez-la au contraire à la vue d'an Dieu glorieux el triomphant Mais ce qui doit encore exciter dans vous ces leuli
ments, c est la confiance que ce mystère nous inspire, comme nous allons voir dans la seconde partie de ce discours.
SECONDE PARTIE
Dans toutes les anciennes homélies que nous avons des Pères sur le mystère de l'ascension, je remarque, messieurs, qu'ils appuient particulièrement sur ces paroles de mon texte : Sedet a dextris Dei [Marc, XVI). Il est assis à la droite de son Père; et qu'en réduisant cette métaphore à son légitime sens, ils nous font comprendre que Jésus-Christ prit possession ce jour-là d'un pouvoir souverain dans le ciel et sur la terre, et qu'il commença à remplir tous les devoirs d'un parfait médialeur.
Or il est médiateur en deux manières différentes, qui doivent nous confirmer également dans la sainte confiance dont j'ai à vous parler, et qui est le second sentiment de l'espérance chrétienne. Il est médiateur par nature, et médialeur par office. Médialeur par nature, parce qu'il a uni dans sa personne la nature humaine avec la nature divine ; médiateur par office , parce qu'il a en effet réconcilié les hommes à Dieu. Or en qualité de médiateur par nature, en élevant son humanité sainte à la gloire, il nous convainc par un miracle sensible que notre nature, malgré sa bassesse, peut être élevée jusque là ; et en qualité de médiateur par office, il nous fait sentir par les secours continuels qu'il nous présente, que quelque difficile qu'il soit d'aller au ciel, ce n'est point une entreprise qui soit au-dessus des forces d'un chrétien, soutenu par la grâce du Rédempteur. Vérités infiniment consolantes, pour peu qu'on veuille les approfondir, et capables d'affermir nos cœurs contre celte défiance si dangereuse, qui nous fait quelquefois regarder comme impossible l'affaire de notre salut.
Les apôtres qui n'avaient pas été témoins oculaires de la résurrection du Fils de Dieu, avaient peine à se laisser persuader de celte vérité; il fallut que Jésus-Christ la confirmât par de fréquentes apparitions ; et leur incrédulité fut telle qu'il eut encore lieu de leur en faire des reproches le jour de son ascension : Exprobravit incredulilatem eorum et duritiam cordis (Marc, XVI). Il leur reprocha, dit l'Evangile, l'obslinalion qu'ils avaient fait paraître à ne vouloir pas croire ceux dont ils avaient appris qu'il était ressuscité. Or pour ne tomber pas dans le même inconvénient sur le mystère de son ascension, il voulut monter au ciel en leur présence, et leur donner le loisir de se persuader du miracle qu'ils voyaient : Viâentibus Mis elcvatas est (Act., I).
De là, messieurs, que ne pouvaient-ils pas conclure en leur faveur? n'était -il pas évident que celui qui s'élevait ainsi par sa propre force avait aussi le pouvoir de les élever au ciel; que le poids de leurs corps, qui les attachait à la terre, ne serait pas un obstacle insurmontable à la vertu de Jésus- Christ ; que cet Homme - Dieu, dont les faiblesses apparentes avaient pu les scandali-
ser, se relevait aujourd'hui avec avantage de ce qui avait pu flétrir la gloire de son auguste humanité ?
C'est ainsi que raisonnait saint Paul écrivant aux Corinthiens : Etsi cognovimus secundum curnem Ckrislum (II Cor., V). C'està-dire, comme porte la Glose, quoique nous sachions que Jésus-Christ a élé un homme mortel, et sujet à toutes les faiblesses de la nature , depuis le mystère glorieux de son ascension, nous ne le connaissons plus révolu de ces faibles apparences , et la vertu par laquelle il s'est élevé , nous donne bien d'autres idées de lui , tant il est différent de lui-même : Sed nunc jam non novimus. C'est presque la seule conséquence que tirent les Pères du my»tère que nous célébrons, savoir que Jésus-Christ, notre chef, étant au ciel, tous les fidèles , qui sont ses membres , ont lieu d'espérer un pareil bonheur. Il s'élève, dit saint Léon, pour nous élever aussi ; il ne nous quille pas en quittant la terre, il ne fait que nous devancer, il monte devant nous pour nous aider à le suivre : Christi ascensio nostra provectio est , et quo processif gloria capitis, eo spes vocalur et corporis.
Vérités si louchantes , que Jésus - Christ veut que les hommes en soient instruits: Euntesin mundum universumprœdicale Evangelium omni creaturœ (Marc. xVl). Allez, ministres fidèles de ma parole, dit il aux apôtres ; courez, volez dans toutes les parties du monde ; prêchez-y l'Evangile en mon nom ; assurez tous les peuples de la terre que je leur ai conquis un royaume éternel, où je les attends pour les combler d'un bonheur qui ne finirajamais; qu'ils viennent prendre partàce banquet céle>te, où l'on goûle incessamment de nouvelles délices, sans élre rassasié. Mais, surtout, que personnen'échappe à votre vigilance; que tout le monde soit instruit de mes intentions : le fidèle et l'infidèle, le Juif et le Barbare, leGrecet le Romain , l'Ar,.be,le Persan , le Mède, l'Assyrien ;que toutes les créatures raisonnables y soient invitées sans dislinclion. Quiconque vous croira et sera lavé des eaux salutaires du baplème , sera sauvé infailliblement: Qui crediderit, et baptizatus fuerit , salvus crit (Marc. XVI). Et quand vous aurez exécuté les ordres que je vous donne, je viendrai moi-même en personne m' acquitter de ma parole : je vous appellerai à moi ; je me réunirai à vous par le lien d'une éternelle -société : je veux qu'à quelque haut point de gloire que mon Père m'ait élevé, vous soyez placés auprès de moi : Ilcrum venio , et acteipiam vos ad me ipsum, ut ubisum ego et vas sitis (Joan. XIV). Voila l'espérance solide que je vous laisse en particulier pour vous tenir lieu d'une consolalion sensible dans vos disgrâces : espérance qui doit élre gravée si profondément dans votre cœur, que rien ne soit capable de l'ébranler.Or, pour gage de ce que je veuxet de ce que je puis faire en voire faveur, je vous donne ce miracle, dont je vous fais témoins, en me dérobant à vos yeux : N.on turbelur cor vestrmn, neque formidet Ubid.). lui fautil davantage , chrétiens , qu un simple récii
SERMON XIX. ASCENSION DE NOTRE-SEIGNEUR
de ce mystère pour confondre notre défiance et notre timidité ? . , ,
Mais passons encore, messieurs , a quelque chose déplus consolant et de plus édifiant pour vos âmes ; car le 'point essentiel n'est pas de savoir si Jésus-Christ vous peut élever à la gloire; la créance de sa divinité suffit pour établir solidement ce principe; mais ce qui renverse la confiance de la plupart des fidèles , c'est que I' acquisition de ce souverain bien est dilficile. L'homme , ne se sentant pas des forces suffisantes pour soutenir un si grand projet, s'excuse sur sa propre faiblesse : il oublie que Jésus -Christ s'est chargé de tout le poids de cette entreprise , et qu'il ne demande pour y réussir qu'un peu de correspondance à sa grâce, nous assurant d'un secours puissant, et qui rend notre lâcheté inexcusable. Car, en prenant séance à la suite de son Père, Jésus- Christ entre en qualité de prêtre dans le sanctuaire pour recommandera Dieu les nécessités de son peuple : il se montre à lui comme une victime immolée sur tous les autels de l'Eglise militante, cl lui demande le prix de son sang. Et comme, pendant le cours de sa vie mortelle , son Père a exigé de lui qu'il satisfît à la rigueur pour toutes nos offenses, aussi, devenu immortel dans le séjour delà gloire, il semble exiger qu'on lui dcli\rc les captifs dont il a payé la rançon , qu'on pardonne aux coupables , pour lesquels il a satisfait , qu'on souligc ses membres infirmes, par les secours qu'il leur a mérités. C'est de ce trône où il est assis que, veillant sur toutes les nations qui composent son Eglise, il répand de continuelles influences qui la rendent féconde en bonnes œuvres ; c'est de là que, comme un sage général qui observe dune hauteur les combats que livrent ses soldats, il découvre les endroiis les plus faibles, et donne ses ordres à propos; il inspire du courage aux plus lâches, et répand dans tous les fidèles un esprit de force qui les rend invincibles à leurs ennemis.
Parlons sans figure, chrétiens, et avouons de bonne foi que ce qui nous fait paraître notre salut impossible, c'est que nous ne comptons que sur nos forces, et qu'il est des gens parmi nous qui se sentant de faibles inclinations pour la vertu, et un penchant violent pour le vice, désespèrent de pouvoir ;amais vaincre cet obstacle, d'autres qui , après s'être abandonnés à de grands dérèglements, ne croient pas qu'il leur soit possible de s'en relever, et, sur ce pied-là, quittent l'usage des sacrements et renoncent ainsi à l'héritage céleste.
Ah ! chrétiens, c'est faire un outrage bien sensible à la médiation de Jésus-Christ ; ce n'est pal connaître la vertu du sang qu'il a répandu pour nous. Dircz-vous que l'application ne s'en l'ait qu'à des âmes innocentes ; ce n'est point là le langage de Jésus-Christ : il s'est déclaré en faveur des pécheurs qu'il fstsvcnu appeler à lui sur la terre. Madeleine n'était pas innocente, quand elle uni pleurer à ses pieds; celle femme de Samaric
qu'il convertit s'était souillée de toutes sortes d'impuretés, et ces publicains qu'il cherchait avec tant de zèle n'avaient pas les mains nettes du bien d'autrui.
Vousexcuserez-vous, moncherauditeur, sur votre fragilité, sur le peu de bonnes œuvres que vous pratiquez, cl sur l'impuissance où vous prétendez être de faire le bien? vous ne dilcs rien qui ne serve un jour à votre condamnation; car faut-il s'étonnerque l'homme, abandonné à lui-même, soit un fonds stérile en toutes sortes de vertus ; mais vous a-t-on ordonné de travailler seul à votre salut? N'est-ce pas pour vous aider efficacement que Jésus-Christ s'est fait homme ? Etait-ce pour lui qu'il a amassé ce trésor de mérites infinis ? Est-ce pour ses péchés qu'il a satisfait? Le Père célesle, en vous donnant, dans la personne de son Fils, ce qu'il aimait le plus, ne vous marquait-il pas que vous auriez droit d'exiger tout de sa bonté? Mais non content de vous être noirci de crimes, vous avez outragé votre Sauveur, jusqu'à croire que son sang n'était pas capable do les laver ; que l'iniquité de votre cœur était plus grande que la miséricorde d un Dieu, et que le démon serait plus fort et plus puissant pour vous perdre que Jésus-Christ pour vous sauver. En vous laissant effrayer par les menaces redoutables de la justice divine, il (allait en même temps vous souvenir des promesses de la miséricorde infinie du Seigneur.
Mais elle est épuisée pour moi. Qui vous l'a dit, mon cher auditeur, et qui la peut épuiser? Si saint Pierre eût raisonné delà sorte après avoir si honteusement renoncé son maître, cl si Judas n'eût pas tiré la malheureuse conséquence qu'il lira de sa trahison, combien différente serait aujourd'hui la destinée de ces deux apôtres ! Et quelle raison Judas avait-il de se désespérer , que n'eût pas saint Pierre ? Et quelle raison saint Pierre avait-il d'espérer que n'eût pas Judas ? Ah ! messieurs, encore une fois, nous ne connaissons pas ce que nous possédons en Jésus-Christ: Vivitcs facli cslis in illo (I Cor. I). Mes frères, disait saint Paul , vous êtes riches en Jésus-Christ : vous trouverez dans ses mérites un fonds qui vous appartient ; c'est celle pierre précieuse de l'Evangile qui suffit elle seule pour vous combler de biens. Mais il faut pour cela en cslimer davantage le prix, car que sert à un pauvre d'avoir un trésor enterré dans sa m.iison cl qui lui est inconnu? Quand les frères de Joseph, par la stérilité de leurs campagnes se virent réduits aux dernières extrémités , quelle consolalion ne leur eût-on pas donnée, si on leur eût appris que leur frère gouvernait toute l'Egypte cl qu'il était en son pouvoir de leur fournir des vivres en abondance? Surloti l s'ils avaient pénétré dans le fond de son cœur, et qu'ils eussent connu le mouvement et les agitations secrètes que la nature v excita quand ils parurent devant lui. Quelle eût été leur surprise cl tout ensemble leur confiance ?
Voilà, chrétiens, ce que nous sommes à
légard du Fils de Dieu, car il nous fail l'honneur, le jour même qu'il monte au ciel de nous appeler ses frères : Ascendo ad Paîremmeum et Palrem vestrum [Joan. XX). Il est le dispensateur des grâces, il en dispose avec un pouvoir absolu , et nous craignons d'en manquer, et nous vivons dans la défiance : Sperent in te qui noverunl nomen tuum IPsal. IX). Ah 1 que ceux-là, Seigneur, espèrent en vous , dit le prophète, qui vous connaissent , et que ceux-là seuls désespèrent de votre bonté, qui ne la connaissent
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Gravez, mon Dieu, de plus heureux sentiments dans le cœur de ces pécheurs infortunés, qu'on a peut-être trop épouvantés et à qui on vous a dépeint comme un maître impitoyable. Je sais que c'est un zèle louable que d'intimider des gens qui n'ont plus de retenue, et qui sans aucun frein s'abandonnent à tous les désordres. Notre siècle sans doute a réussi dans la peinture qu'il a faite d'un Dieu redoutable; on vous a représenté sous ce visage allumé de colère et d'indignation que vous donne votre justice ; mais êles-vous connu sous ce visage aimable que vous donne votre bonté? Et mille fois néanmoins dans l'Ecriture ne vous êtes-vous pas fail voir à nous sous les images les plus propres à nous inspirer de la confiance et à nous faire sentir quelle est l'étendue de votre miséricorde ?
Finissons, messieurs, par les paroles de saint Paul, lorsqu'il exhortait les Hébreux à fonder toute leur espérance sur la médiation de Jésus-Christ : Habentes ergo pontificem magnum, qui penetravit cœlos... adeamus cum fiducia ad thronum gratiœ, ut misericordiam consequamur (Hebr. IV). Puisque Dieu nous a donné un prêtre qui est comme entré dans le sanctuaire en montant aux cieux. et qui s'offre incessamment en qualité de victime pour apaiser la colère du maître que nous avons offensé , allons avec assurance nous présenter au trône de miséricorde , et ne craignons pas que nos vœux soient rejetés : Non enim habemus pontificem, qui non possit compati infirmitatibus noslris (Ibid.). Ce Sauveur, en qualité d'homme, est sensible à nos disgrâces, et comme Dieu il a le pouvoir de nous soulager.
Je suis persuadé, Seigneur, que malgré nos offenses , vous n'avez rien perdu de la bonté qui vous est si essentielle. Vous êtes mon Sauveur, et je n'aurai lieu de désespérer que quand vous cesserez de l'être ; mais pouvez-vous renoncer, Seigneur, à cette aimable qualité? Dans le fort de votre colère vous n'avez pu l'oublier ; et quand saint Paul entendit au milieu des foudres et des éclairs retentir votre voix, et que tremblant il ne voyait autour de lui quedes marques de votre courroux le plus formidable; à quoi tout cel orage se termina-t-il ? Ego sum Jésus, quem tu persequeris (Act. IX). Vous ne pûtes pas dissimuler ce que vous étiez, Seigneur, et pour vous venger de voire ennemi, vous vous contentâtes de vous faire connaître à lui sous ce nom plein de douceur qui
désarma toute sa fierté. Heureux qui, sans se laisser aller à une présomption criminelle , appuie son espérance sur un fondement si solide : il verra un jour dans le ciel toute son attente remplie abondamment, et il jouira avec Jésus-Christ d'une gloire éternelle, que je vous souhaite, etc.
SUR LA FÊTE DE LA PENTECÔTE
Repleti sunt omnes Spirilu sancto, et cœperunt loqui.
Ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils commencèrent àparler (Act., eh. II).
Ce n'est pas sans raison que l'Ecriture, pour nous marquer les effets de la venue du Saint-Esprit, les a renfermés dans ce mot de plénitude, qui nous les représente avec tous les dons de la grâce : Repleti sunt omnes Spiritu sancto, et cœperunt loqui.'Lc Saint-Esprit se communique quelquefois avec mesure , comme parle saint Paul : Secundum mensuram; mais aujourd'hui, c'est sans réserve et sans mesure qu'il se communique aux apôtres : ils ne sont pas seulement visités, inspirés, touchés du Saint-Esprit, comme rÉcricriture exprime ailleurs les opérations de la grâce, mais ils en sont remplis. Pourquoi cela ? C'est parce que Dieu les destinait à un emploi qui ne demandait pas moins que cette plénitude de l'Esprit-Saint pour s'en acquitter avec succès. Il s'agissait de convertir le monde : quelle entreprise à former et quel ouvrage à conduire? Vous le savez, messieurs, le monde qne nous avons à combattre est ce fort armé qui se défend depuis si longtemps, el qui met en œuvre tout ce qu'il a d'industrie, de malice et de force pour se maintenir dans la possession injuste qu'il a usurpée. Il fallait donc que le Saint-Esprit, qui venait le détruire par le ministère des apôtres , répandit sur eux avec abondance toutes les lumières, toute la sainteté el toute la force dont ils avaient besoin pour une telle victoire. De là cette plénitude de grâce dont ils furent comblés : Repleti sunt omnes Spiritu sancto, et cœperunt loqui.
Plénitude qui peut se réduire à trois principaux effets, opposés à trois obstacles que l'esprit du monde forme contre Dieu. Appliquez-vous-y, chrétiens ; ils vont faire les trois parties de ce discours. Le monde est un séducteur qui trompe, par de belles apparences, les esprits les plus éclairés : or, les apôtres n'avaient pas de quoi se garantir de cet esprit d'illusion, il Fallait donc que le Saint-Esprit, qui est un esprit de vérité, les détrompât des erreurs du monde et les remplît des maximes éternelles. Le monde est un corrupteur, dont le commerce altère la pureté des mœurs les plus innocentes : or, les apôtres n'en étaient pas exempts, puisqu'ils avaient tous péché : il fallait donc que le Saint-Esprit, qui est un esprit de sainteté, les préservât désormais de la corruption du siècle et les confirmât en grâce. Le m»nde est un persécuteur, qui fait une guerre ouverte à l'Evangile, cl qui s'érige en tyran de
SERMON XX. FETE DE LA PENTECOTE
la vcrlu : or il avait intimidé jusqu'aux apôtres, qui n'osaieul paraître disciples de Jésus-Christ, par la crainte qu'ils avaient des Juifs ; il fallait donc que le Saint-Esprit, qui est un esprit de force, les affermît contre la tyrannie du monde. Voilà, chrétiens, ce qu'il fait aujourd'hui dans les apôtres, et c'est ce qu'il veut l'aire dans chacun de nous. Vincamus mundum, dit saint Augustin, cum suis crroribus, et amoribus, et lerroribus : Triomphons des erreurs du monde, de la corruption du monde et de la persécution du monde. Nous aïons besoin pour cela de cet Esprit de vérité, qui détrompa les apôtres des erreurs du siècle, c'est mon premier point; de cet Esprit de sainteté, qui préserva les apôtres de la corruption du siècle, c'est mon second point ; de cet Esprit de force, qui affermit les apôtres contre la tyrannie du siècle, c'est mon troisième point : implorons donc son secours, etc. Ave.
