TROISIÈME PARTIE

Les apôtres étaient faibles et timides , renfermés dans le cénacle par la crainte qu'ils avaient des Juifs ; et Jésus-Christ lui-même , qui connaissaitleurfaiblesseleleuravaitainsi ordonné : Sedete in civitate , quoadusque induamini virtute ex allo(Luc. XXIV). Demeurez dans la viiie jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la vertu d'en haut. Comme s'illeur disait : Quoique je vous aie choisis pour être les témoins de ma résurrection, que j'aie pris soin pour cela de vous en convaincre par des apparitions si fréquentes, que je connaisse l'attachement que vous avez à ma personne , vous êtes encore trop faibles pour vous produire et pour soutenir un témoignage qui vous doit coûter la vie : attendez que vous soyez fortifiés contre la tyrannie du monde par la vertu du Très-Haut, et vous serez alors des témoins capables de porter mon nom jusqu'aux extrémités de la terre. Accij)ietis virtulem supervenientis Spiritus sancti in vos, et eritis mihi testes (Act. c. II).

Voyons l'accomplissement de cette promesse dans la personne des apôtres, examinons les circonstances de leur témoignage, et apprenons de là jusqu'où va l'obligation que nous avons de paraître chrétiens. Eritis mihi lestes: YOUI me servirez de témoins, non-seulement devant mes amis, mais devant mes ennemis. Car remarquez qu'il ne s'agissait pas ici de paraître chrétiens devant les disciples de Jé- MU-Cbriat, mais devant les ennemis de son nom, les Juifs, d'une part, les scribes, les pontifes, les pharisiens, les magistrats; de l'autre, les gentils nul se trouvaient alors i,i>semblés a Jérusalem, de tontes les nations dn monde : Ex omni nutionc quee sub cœlo est

(Act. c. II). Il eût été facile, en secret, de dogmatiser devant un petit nombre de disciples fidèles soumis et pleins de respect peur a mémoire <ie Jésus-Christ; mais en public, en présence des Juifs qui l'avaient fait mouri -, et des gentils qui ne le connaissaient que par son supplice ; qui osera se déclarer poi r un mort en faveur de qui on n'osait parle -, lors même qu'il menait une vie irréprochable, et qu'il faisait partout des miracle ? Douze pauvres jusque-là cachés, inconnus, timides, fugitifs, incrédules, ignorants ;douze pauvres de ce caractère, ô souvenir honorable à notre religion 1 osent commencer l'œuvre de Dieu ; ils se déclarent hardiment : Et cœpcrunl loqui (ibid.). Quelle générosité à Pierre, qui avait tremblé devant une servante, de porter la parole devant une si nombreuse assemblée, non en tremblant, mais en élevant la voix : Levavit vocem suam (Ibid.), non en disciple limrtle, mais en maître inspiré d'en haut et animé de l'esprit de Dieu. Ecoutez, dit-il, ô Juifs 1 prêtres, pontifes, scribes, pharisiens, hommes de toutes les nations du monde; apprenez aujourd'hui un mystère de salut pour vous. Il ne parle point mollement, il ne ménage point leurs esprits pour gagner leurs bonnes grâces, il commence par leur reprocher toute l'énormiléde leur crime : Auctoremvitœ inlerfecistis ( Act. 111 ). Il leur fait entendre que l'homme qu'ils avaient faitmourir était Dieu, et que pour preuve d'une si grande vérité, Dieu l'avait fait sortir glorieusement du tombeau : Hune Jesum ressuscitavit Deus (Act. II). Il ne se contente pas de dire qu'il en est témoin , mais il autorise son témoignage de celui des Ecritures, qu'il explique avec une force et une clarté qui ne. laissent rien à répliquer; et quoiqu'il sache bien qu'il ne doit pas attendre une autre destinée plus heureuse que celui dont il prend la cause, il parle pour Jésus-Christ, avec d'autant plus d'intrépidité, que ses ennemis qu'il a en tête sont plus incrédules et plus redoutables.

Excellente leçon pour nous, messieurs : il ne suffit pas de paraître chrétiens lorsqu'il nous est avantageux de le paraître devant les personnes qui font état de la piété, cl devant qui il serait souvent honteux de ne le paraître pas; mais il ne faut pas même rougir de l'Evangile devant les Juifs et les infidèles, c'est-a-dirc , devant les personnes qu'on sait être opposées à tout ce qui s'appelle religion ; voilà ce que votre Dieu demande de vous, et voilà ce que notre siècle ignore. On se montre assez zélé pour tout ce qui concerne la religion, la piété, les bonnes œuvres, quand on peut s'en faire honneur en présence des gens de bien ; mais dès qu'on se trouve avec des impies, des libertins, des mondains, on sent expirer ce zèle, on mollit, on est faible, on a des ménagements, des égards, on n'ose approcher des sacrements, on rougit de la piété el des bonnes œuvres, on sourit à une Impiété, on ferme les veux an libertinage, on rsi indifférent et froid pour les intérêts de Jésus-Cur ,

et peut-être va-t-on jusqu'à se déclarer contre lui comme les autres.

Or, voilà proprement où Jésus-Christ demande votre témoignage : Erilis mihi testes. Voilà où Dieu veut que vous vous déclariez en sa faveur. Il n'a pas besoin de vous devant ces disciples fidèles, qui lui sont acquis ; il ne manquera pas de défenseurs devant ceux qui sont zélés pour sa gloire, mais il en a besoin devant ces libertins qu'il faudrait confondre, et qui se prévalent contre lui de votre faiblesse ; c'est là qu'il faudrait montrer une fois qui vous êtes. Vous avez fait une si haute profession de piété dans de saintes assemblées, pouvez-vous, sans rougir, vous démentir devant le monde? mais la crainte des Juifs vous arrête : Pr opter metum Judœorum {Joan. XX), la politique mondaine vous menace comme les apôtres : Comrainemur eis ne ultra loquantur, {Act. IV). On vous fait entendre que la fortune ne s'accommode point de ces maximes délicates de conscience, qu'on ne réussit point par ces voies, que pour un ou deux qui s'avancent, cent autres demeurent en arrière ; un maître marque de l'aversion pour des devoirs, c'est là, dit saint Augustin, qu'il faut mépriser la puissance, en respectant le grand : Contemne potestatem timendo potentem, à l'exemple des apôtres, qui, pleins de respect et de soumission pour toutes les puissances de la terre, en tout ce qui n'était point péché manifeste, étaient fermes et inébranlables sur tout ce qui blessait les intérêts de Jésus-Christ • Obedire oportet Deo magis, quam hominibus {Act. V). Il est juste , disaient-ils , qu'on obéisse à Dieu plutôt qu'aux hommes.

Eritis mihi testes : Témoins malgré la nouveauté qui révolte les esprits : Dicentes : Quidnam vidt hoc esse {Act. II). On voyait des ignorants parler toutes les langues, des fugitifs se montrer, des incrédules persuadés, des lâches fortifiés, que ne pouvait-on pas leur reprocher? N'avez-vous pas renoncé, abandonné ce Jésus-Christ que vous prêchez? Ah 1 ce qui redoubla le zèle de Pierre, bien loin dele ralentir, il se souvintsans doute de la prophétie de Jésus-Christ : Et tu aliquando conversus confirma fratres tuos {Luc. XXI). Pierre, quand vous serez un jour converti , souvenez-vous de soutenir mon parti, avec d'autant plus de zèle, que vous m'aurez abandonné plus lâchement, fortifiez l'espritde vos frères que vous avez scandalisés. Il n'est point de réparation plus glorieuse à Dieu qu' un pareil exemple; ce retour de Pierre qui se déclare, était pour ceux qui l'avaient vu infidèle une preuve aussi efficace que les miracles qu'il opérait. Quand on comparait ses faiblesses passées avec sa hardiesse, son courage, son intrépidité, il était visible que ce ne pouvait être que l'ouvrage de Dieu.

Tel est, chrétiens, le témoignage que Jésus- Christ attend de vous dans le monde. On vous a vus peut-être déclarés contre lui, railler, douter, critiquer, contester, déshonorer votre religion par vos mœurs, en négliger les devoirs, en blâmer les maximes : votre

conduite passée vous lait craindre de paraître autres que ce que vous avez paru ; et moi je vous dis que c'est pour cela même que vous devez vous déclarer avec plus de zèle et •plus de courage pour la vertu. Il est vrai, jusqu'à présent j'ai vécu en impie et en libertin ; mais il est temps de rendre justice à la vérité que j'ai tenue captive dans mon cœur; je n'ai été rien moins que ce que.j'ai paru : car au fond j'ai toujours cru à ma religion, quoique j'aie semblé n'en rien croire; et j'ai toujours estimé la vertu, quelque mépris que j'aie affecté de faire paraître pour elle. J'ai parlé contre ma conscience, contre le Saint-Esprit: or, ce même Esprit me force de rendre témoignage à la vérité reconnue. Cruelle tyrannie du siècle, qui contraint de déguiser ses sentiments véritables et de se faire honneur du libertinage où l'on n'est pas ! Mais plus j'ai été faible sur cet article, plus je me sens obligé à faire mon devoir ; plus j'ai scandalisé, plus je veux édifier ; si je ne puis ramener à Dieu ceux que j'ai jetés dans des erreurs, où je n'étais pas moi-même, qu'ils sachent du moins qui je suis, et qu'ils ne s'autorisent pas de ma conduite. Si c'est une nouveauté pour le monde que de me voir régulier dans mes mœurs , c'est du passé que je dois rougir, et non pas du présent; si j'ai de la honte et de la confusion, que ce ne soit pas de paraître chrétien , mais de ne l'avoir pas toujours paru.

Eritis mihi testes : Témoins malgré la raillerie des mondains : Alii irridenles dicebant, quia musto pleni sunt {Act. II).

Les apôtres ne s'étonnèrent point de se voir traités comme des gens ivres. Saint Pierre se contenta de faire voir que cela ne pouvait être ; mais il n'en eut pas moins d'ardeur ni moins de zèle; au contraire il éleva la voix avec plus de force. Or, c'est ici proprement que doit paraître la force chrétienne; il en est qui craignent plus la raillerie que les martyrs ne craignaient autrefois le fer et le feu; la vue d'un impie les effraye plus que les tyrans, et tel s'est rendu si redoutable dans le monde, par le tour malin qu'il donne à tout ce qui paraît avoir le caractère de la piété, que la première réflexion d'un homme qui songe à se convertir, c'est de penser, Que dira un tel? Car il y aura toujours des libertins ; il faut que la parole de Jésus- Christ s'accomplisse, il y aura toujours des scandales; et quoique nous vivions sous un règne où la vertu est en recommandation, où la raison du respect humain n'a plus de lieu, puisque ceux auxquels on a le plus d'intérêt de plaire, non-seulement se déclarent pour la piété, mais ne peuvent souffrir le vice; il y a toujours un levain caché de libertinage qui subsiste, qui s'érige un tribunal à part, qui mord en secret, s'il n'ose déclamer en public. Ce n'est pas la corruption du monde qui en est cause, c'est la malignité du cœur de l'homme ; quand le monde entier serait converti, ces personnes s'acharneraient à leur perte; ce sont des âmes comme vendues au péché, pour parler avee

SERMON XXI. CHOIX DUN ETAT DE VIE

l'Ecriture; des gens qui gémissent de voir la vertu autorisée, comme les gens de bien s'affligent quand ils voient régner le vice. Or si vous êtes revêtus de cet esprit de force; montrez-le, chrétiens, en vous mettant audessus de ces tyrans de la vertu, qui ne sont redoutables que par la timidité d'autrui, et qui sont faibles dès qu'on leur tient tête. Méprisez l'approbation de ceux dont il est honorable d'être méprisé. Mais ils sont écoutés dans le monde; de qui ? de leurs semblables ; c'est-à-dire, de gens qui sont aussi décriés qu'eux. Croyez-moi, il y a encore assez de justice dans le siècle pour vous venger du mépris des libertins ; n'attendez pas que la vertu soit universellement approuvée, cela ne sera jamais ; sortez une fois de la captivité où vous êtes, et mettez-vous dans la liberté des enfants de Dieu : Ubi spiritus Domini, ibi liber tas (II Cor., c. III).

Erilis mihi testes. Témoins non-seulement déclarés pour les vertus qui font honneur dans le monde, comme la probité, la droiture, la justice, la charité, mais pour les vertus qui ont le moins d'éclat et que les mondains méprisent, comme l'humilité, la patience dans les injures, le pardon des ennemis , à l'exemple des apôtres, qui ne prêchaient pas seulement Jésus-Christ glorieux, ressuscité, mais Jésus-Christ cruciGé : Prœdicamus Chris tum crucipxum (I Cor., I) : voilà proprement ce qui fait le vrai caractère du chrétien et ce qui distingue nos vertus des vertus païennes. Or, il serait bien honteux de rougir de ces vertus par où Jésus-Christ a opéré le mystère du salut de l'homme. Quanto pro me vilior, disait saint Bernard, tanto mihi carior : Plus Jésus-Christ s'est humilié pour moi, plus ses humiliations me doivent être chères. Ce n'est pas qu'un chrétien doive toujours être dans l'humiliation, comme le voudraient les méchants, au contraire il serait à souhaiter que la vertu fût toujours dans l'honneur , qu'elle fût autorisée par la gloire qui lui est due , et que le vice fût dans le mépris; mais, en quelque état que se trouve le chrétien, il doil, à l'exemple de saint Paul, dans la bonne et dans la mauvaise fortune, dans la gloire et dans le mépris, il doil, dis-jc, préférer les opprobres de Jésus-Christ à toute la gloire mondaine.

Eritiê mihi testes. Témoins non-seulement par parole, mais en effet et par la pratiqua de tous les devoirs de votre religion, d'une manière qui fasse honneur à l'Evangile, comme les apôtres : In oslensionc Spiritus et virtutis (I Cor., II). Il faut montrer dans sa conduite cet esprit de force et de vertu qui se soutient partout et qui rend la

friélé vénérable. On en trouve assez qui vouent passer pour gens de bien, qui débitent les maximes de la morale la plus saine, qui veulent que tout le monde soit régulier, mai^ ili démentent par leurs actions ce qu'ils veulent établir par leurs pat nies, el n'ont pas l.i force de soutenir ce caractère dont ils se l'ont honneur. Or, les apôtres soutenaient

f,.ir la sainteté de leur vie toute l'autorité de livangile qu'ils annonçaient; non-bculciucnt

ils prêchaient et faisaient des miracles, mai» ils faisaient voir en tout une idée de vertu universelle et constante à remplir tous leurs devoirs; de quelque côté qu'on les regardât, on voyait des hommes irréprochables, armés contre les traits delà satire et à l'épreuve de la critique la plus maligne ; la pureté de leurs mœurs faisait autant d'honneur à l'Evangile que l'éclat de leurs miracles : Fiat omni animœ timor, dit l'Ecriture, et metus erat magnus in universis (Act. II). Tout le monde était saisi d'une crainte respectueuse et rempli d'une sainte frayeur à la vue do ces grands hommes. Tel est, messieurs, le témoignage que nous devons rendre à l'Evangile. Heureux qui confessera ainsi Jésus-Christ sur la terre, il n'en sera point méconnu devant le Père céleste, et il recevra la récompense promise au serviteur fidèle, je vous la souhaite, etc.

SUR LE CHOIX D'UN ÉTAT DE VIE

Notam fac mihi viam in qua ambulem, quia ad te levavi animam meam.

Enseiqnez-moi, Seigneur, la roule que je dois tenir, parce te j'ai élevé mon cœur vers vous {Ps. CXLItj.

que

C'est la prière que faisait le prophète royal, dans le doute el dans l'incertitude où il était du chemin qu'il devait prendre. Cet homme selon le cœur de Dieu, qui ne craignait rien plus que de s'écarter des voies que la Providence lui avait marquées ; qui savait à quel point les hommes sont aveugles sur ce mystère impénétrable, persuadé que le seul expédient pour ne pas s'égarer était de consulter le père des lumières, et que c'était même une espèce d'engagement à Dieu de nous conduire dans un pas si glissant, quo de réclamer son secours et de s'abandonner aveuglément aux ordres de sa providence, se disposait par ces paroles à faire infailliblement un choix conforme à la volonté du Seigneur : Notam fac mihi viam in qua ambulem, quia ad te levavi animam meam. C'est cette sage conduite que vous avez observée, ma chère sœur (1), avant que de mettre le' dernier sceau à ce dévouement entier de vous-même, qui commença dès le jour où vous entrâtes clans ce saint lieu. Votre occupation la plus importante depuis ce Icmpslà a été de conjurer le Ciel qu'il décidât en dernier ressort de votre destinée pour le reste de vos jours; qu'il vous fît connaître s'il agréait le sacrifice que vous vous disposiez à lui faire ; qu'il se souvînt toujours que la victime était entre ses mains; qu'il l'acceptât s'il la jugeait propre à l'autel, et qu'il la rejetât s'il la jugeait indigne du sanctuaire. Or, avec une soumission si parfaite aux ordres de Dieu, n'avez-vous pas droit, si j'ose parler ainsi, d'exiger de lui, à l'exemple de de David, qu'après une exacte discussion de voire pari, il supplée re qui penl manquer à vos lumières, et vous rende' une réponse

(I) Ce sermon fut prùcué à une profession rcligi

243 ORVTEURS SACRES

nolte et précise sur le cnoix que vous allez faire aujourd'hui : Nolam fac mihi viam in qua ambulem, quia ad te lovavi animant meam.

11 serait à souhaiter, chrétiens auditeurs, que tous les hommes apportassent les mômes précautions à l'affaire la plus importante qu'ils aient dans la vie, je veux dire au choix, de l'état que la Providence leur a destiné, et que, puisque tous les états n'ont pas un temps d'épreuve et d'essai, pendant lequel on puisse étudier les vues que Dieu a sur nous, l'homme chrétien s'embarquât moins légèrement dans des étals immuables par eux-mêmes ; qu'il examinât celui qu'il embrasse sur les maximes éternelles, et qu'il pesât dans la balance du sanctuaire les raisons qu'il a de le préférer aux autres. Mais les enfants du siècle ne pensent pas à chercher les voies de Dieu. La fin essentielle de l'homme n'est plus la règle des moyens qu'il prend; chacun court en aveugle dans la carrière que lui ouvre sa passion; et jamais il ne fut plus vrai de dire, avec l'Ecriture, que chacun se fait un plaisir de se frayer à soimême un chemin à l'écart, où, sans examiner à quel ternie il aboutit, on court, sans le savoir, à sa perle : Unusquisque in via sua erraverunt [1s. XLV1I).

Tâchons , mes chers auditeurs , de bien comprendre aujourd'hui qu'il n'est rien de si digne des soins de l'homme, que de s'appliquer sérieusement à faire un choix de vie conforme aux vues que Dieu a sur lui; et bien que la plupart de ceux qui m'entendent aient déjà pris leur parti, ils pourront connaître par la suite de ce discours en quoi leur choix a été défectueux, et le rectifier ensuite fur les principes de l'Evangile, autant qâe 3 >ur état le pourra permettre. Demandons les lumières au Saint-Esprit par l'entremise de Marie. Ave, Maria.

Comme l'homme est l'ouvrage d'une intelligence souverainement sage, c'est une égale nécessité pour lui d'avoir un principe de s-on être, et une fin à laquelle il soit destiné. Dieu qui l'a produit ne l'a point fait sans avoir des vues dignes de l'excellence d'un tel principe; et s'il a donné aux êtres les plus imparfaits des fins conformes à leur nature, il a dû en marquer une aux hommes qui fût capable de satisfaire tous leurs désirs, et de remplir la vaste étendue de leur cœur. Il est visible de là que cette fin ne peut être autre que lui-même, non-seulement parce que l'agent le plus noble et le plus parfait ne pouvait agir par une fin moins élevée que cellelà, mais encore parce qu'il ne pouvait trouver hors de lui-même aucune fin qui pût pleinement contenter l'homme, lui tenir lieu de souverain bien.

Or, si la raison du souverain bien, qui en vertu de son excellence, ne peut être qu'un seul, a obligé Dieu de nous assigner à tous une même fin, il n'en a pas usé de la même manière à l'égard des moyens qui nous peuvent conduire à ce terme. Il a voulu montrer aux hommes les trésors de sa sagesse et de sa puissance infinie dans la différence des états qu'il a établis, et pour maintenir égale-

CHKMINA1S.

ment le bon ordre dans toutes les conditions de la vie, il a préparé une égale récompense à tous les hommes, leur faisant connaître par là qu'ils ne doivent point envisager leur état par ce qu'il a d'apparent ou de méprisable aux yeux du monde, mais par le rapport essentiel qu'il a à la Gn, en quoi seul consiste la perfection d'un moyen, quand on le considère en homme sage.

Sur ce principe, il a marqué à chacun de nous l'état dans lequel il devait accomplir l'ouvrage de sa prédestination, mais il l'a tellement marqué, qu'il nous en a laissé le choix libre , non-seulement pour nous faire entendre, par celte conduite douce et aimable de sa providence, qu'il avait égard à la liberté de l'homme, et qu'il ne voulait blesser en rien les droits de son libre arbitre, mais encore pour nous laisser tout le mérite du plus grand sacrifice que l'homme puisse faire à Dieu, en lui consacrant toute sa vie dans l'état qu'il a plu à la Providence de lui destiner.

Ces principes ainsi supposés, il est évident que l'homme ne doit point délibérer sur la fin, parce qu'elle est absolument nécessaire à quiconque veut être heureux ; mais sa délibération doit rouler sur les états différents qui partagent la vie, parce qu'ils ne lui sont pas également bons pour le conduire à sa fin, et que, dans l'ignorance profonde où nous sommes sur une affaire aussi importante que celle là, nous ne saurions faire trop de diligence ni trop implorer le secours du Ciel, à l'exemple de Josaphat, ce prince si religieux : Cam ignoremus quid agere debeamus, hoc solum habemus residui, ut oculos nostros dirigamus ad te (II Parai., XX).

En effet, tout ce qui peut rendre le succès d'une affaire douteux et incertain au jugement des hommes sages, se trouve dans le choix que nous faisons d'un état; et tout ce qui peut faire sentir vivement le mauvais succès d'une affaire est inséparable des fautes que nous commettons en celle-ci, pour deux raisons, que je vous prie de remarquer et qui vont laire le partage de ce discours. La première est que de la manière dont on vit aujourd'hui dans Je siècle, rien n'est plus aisé que de se tromper dans le choix qu'on fait d'un état de vie, et que rien au contraire n'est plus difficile que d'entrer sûrement dans les voies que le Seigeeur nous a marquées. La seconde est que les fautes qu'on fait en cette matière non-seulement sont irréparables, mais encore qu'elles ont des suites très-funestes pour l'avenir. Rien de plus aisé que de faire une fausse démarche dans le choix qu'on fait, c'est le premier point; rien qui ait des suites plus terribles ni plus dangereuses qu'un pareil égarement, c'est la seconde partie de ce discours, et le sujet de votre attention.