PREMIERE PARTIE
Je dis que rien n'est plus aisé que de se tromper dans le choix qu'on fait d'un état de vie, et cela pour cinq raisons, que je vous prie d'examiner. Car où l'homme ne fait nulle réflexion à la Gn pour laquelle il est au mon
SERMON XXI. CHOIX D'UN ETAT DE VIE
de, lorsqu'il prend quelque engagement; ou s'il le prend en vue <\i sa On, il n'a pas une volonté pleine et entière d'y marcher par quelque route que la Providence lui veuille marquer; ou s'il a cette volonté pleine et entière, il se laisse séduire dans l'exécution par des préjugés faux et déraisonnables, dont il a l'esprit prévenu ; ou s'il s'est dépouillé de tous les préjugés, il manque des qualités essentielles pour l'état qu'il veut embrasser; ou enfin s'il en est revêtu, il n'a pas la force de résister aux obstacles que lui forment des parents et des amis. Examinons ces principes d'erreur et d'illusion, et par là nous verrons combien il est difficile de faire un choix conforme aux ordres de Dieu, et combien il est ordinaire de s'y méprendre.
C'est un principe constant dans la morale, que quiconque agit au hasard, agit imprudemment, lors même qu'il réussit en quelque chose ou qu'il fait un bon choix. Aussi l'homme s'abaisse-t-il en cela au-dessous de la condition des bêtes, que la nature n'a pas voulu abandonner à la conduite du hasard, et qu'elle a pourvues d'un instinct qui en tout leur tient lieu de règle ; et ce qui le distingue d'avec elles, c'est celte excellente faculté par laquelle il connaît le rapport des moyens avec la fin qu'il se propose. Or, dès là que les hommes se privent eux-mêmes d'un secours : i nécessaire et qu'ils se laissent conduire au hasard, il est évident qu'ils s'exposent à un danger certain de se tromper, et toute personne de bon sens conviendra qu'il est plus I robable qu'ils sont dans l'erreur, qu'il n'est croyable qu'ils soient dans la bonne voie. Car où esl l'homme sage qui, se trouvant dans un chemin coupé en plusieurs sentiers, sans savoir quel est celui qui le peut conduire à son terme, où est, dis-je, l'homme sage alors qui, sans balancer, sans considérer le pas qu'il va faire, sans se faire instruire des différents lieux où ces roules aboutissent, se jette aveuglément dans la première qui se présente à lui el que son caprice lui fait prendre? S'il en usait de la sorte, n'aurions-nous pas lieu de croire, à juger par les apparences, que cel homme s'égare ? Appliquons-nous ce onnement à nous-mêmes.
Tous hs états de la vie sont des chemins qui nous conduisent à l'éternité ; la Providence ouvre à chacun de nous sa carrière , pour y fournir sa course et mériter le prix qu'elle nous destine ; mais si nous voulons marcher sûrement, à l'exemple de l'Apôtre, et non pas à l'avenlurc, sans savoir où nous allons : Sic curro non tjuasi in inccrlum ( I Cor., <. IX ) , il ne faut pas entrer lémérairemenl dans une carrière que la Providence ne nous ouvre pas. Car bien que tous ces chemina conduisent au ciel, chacun aie sien marqué ; cl il n'appartient pas à tout le monde «I arriver au terme par les voies que le Seigneur ne nous a pas prescrites, comme il ne noua appartient pas ie marcher dans les voies d'autroi, Telle voie, dit le Sage, noua p irail droite et unie, qui, rai la fin, ' us conduira au précipii o: E$t \ in qua ntr hominijutta, novissima autem ijusde-
ducunt ad mortem ( Prov., XIV ). Telle au contraire nous paraît difficile et épineuse au commencement, qui dans la suite nous deviendra facile et aisée : telle est sûre en ellemême , qui peut-être est périlleuse pour nous, et telle est périlleuse pour autrui, qui nous mènerait au ciel : telle ne nous effraie nullement par le nombre et la grandeur des difficultés qui paraissent insurmontables aux autres. En un mot, il ne faut point juger des états par ce qu'ils sont en eux-mêmes , mais pour faire un choix sage et judicieux, il les faut considérer par le rapport qu'ils ont avec nous. Notre salut et la volonté de Dieu qui nous ordonne d'y travailler en tel état, doivent être comme les principes et les causes de notre choix; en sorte que nous puissions direavec vérité, Je prends cet état plutôt qu'un autre, parce qu'après une exacte discussion , je juge devant Dieu que c'est celui que les décrets éternels de sa sagesse infinie m'ont marqué ; c'est dans cette vue que je l'embrasse, et c'est pour cela que j'y veux vivre et mourir. Telles sont les vues d'Un homme qui ne veut pas se tromper. Car, si, au lieu de raisonner de la sorte, il prend au hasard le premier état que le caprice ou la passion lui suggère ; s'il délibère des moyens sans les ajuster à sa fin ; s'il s'engage dans une voie sans savoir à quel terme elle aboutit, il s'expose visiblement au danger de s'égarer , et l'on peut dire, sans juger témérairement de sa conduite, que cet homme, selon toutes les apparences, n'est pas dans l'état auquel Dieu l'avait appelé.
N'est-ce pas là néanmoins ce que font la plupart des hommes, qui marchent en aveugles et qui reçoivent sans nulle délibération les premiers emplois que leur présente la fortune, bien loin de penser s'il est expédient pour leur salut de prendre ces sortes d'engagements : et n'ai-je pas raison de dire que de la manière dont on vit aujourd'hui dans le siècle, il n'est rien de plus aisé quo de se tromper dans le choix que l'on fait d'Un état de vie ; car est-il probable qu'en agissant de la sorte, ils aient découvert, sans le mériter par leurs soins, ce que les gens sages et vertueux après une exacte recherche et des prières longtemps et souvent réitérées s'estiment heureux d'avoir obtenu de Dieu , c'est-à-dire, une assurance morale de la condition où il les veut?
Certes, ils ne sauraient s'en flatter sans une extrême témérité ; et lorsqu'ils trouvent leur salut si difficile, s'ils voulaient fairo réflexion sur la manière dont ils se sont engagés dans leur état, peut-être avoueraient-ils qu'ils ont pris un chemin pour l'autre. Car , par exemple, cst-il vraisemblable que Dieu qui veut sauver tous les hommes, et qui nous a fait connaître combien le salut est difficile à ceux qui sont distingués par leur naissance ou par leurs richesses, en ait si peu appelé à la retraite; que parmi tant do gens qui fléchissent le genou devant l'idole, il se soit réservé si peu d'adorateurs en esprit et en vérité; quo de tant de femmes da
grand monde, il en ait si peu destinées à la solitude? Ah ! chrétiens on n'y pense pas , quand on prend le hasard pour arbitre de sa profession, et après de longs et pénibles égarements, on convient à la mort, lorsqu'il n'est plus temps, qu'on s'est écarté des voies du Seigneur : Ambulavimus vias difficiles : vium autein Domini ignoravimus ( Sap., V )'.
Un second désordre, qui n'est pas moins ordinaire que le premier, et qui me donne Jieu de croire que la plupart des gens se trompent dans le choix qu'ils font d'un état de vie , c'est que lors même qu'ils envisagent leur fin, ils ne le font pas avec une volonté pleine et entière d'y aller par quelque route que la Providence leur veuille marquer. Ainsi quoiqu'ils aient en vue de se sauver, ils usent toujours de réserve, et souvent exceptent la condition que la Providence leur a destinée. Car il est tout naturel que ces personnes tombent dans l'erreur. La profession qu'ils exceptent, quand ils délibèrent, est ordinairement celle pour laquelle ils ont plus de répugnance: or, la répugnance intérieure non-seulement n'est pas toujours une raison pour exclure les états qui nous font de la peine , mais elle peut au contraire devenir une raison pour nous persuader que ces états sont du choix de Dieu, dont la Providence ne se règle pas sur les inclinations de l'homme, mais sur ce qu'elle juge de plus expédient pour son salut. Il est des personnes dans le monde qui ont souhaité de bonne foi que Dieu les appelât à la religion, sans l'avoir jamais obtenu; comme il s'en est vu d'autres qui, éloignées deces sentiments, répugnaient de se soumettre au joug de la religion, et que le Seigneur y a cependant si fortement appelées, qu'elles n'ont pu douter que ce ne fût pour elles un ordre du Ciel. Si ces gens avaient pris sans réflexion leur première inclination pour la règle de leur choix, en fallait-il davantage pour les jeter dans l'erreur et dans l'illusion ?
Nous ne lisons pas que les personnes véritablement touchées aient usé de ces réserves à l'égard de Dieu. Quand saint Paul , destiné au plus pénible et au plus terrible ministère, consulte le Seigneur sur l'état qu'il doit embrasser, il n'excepte pas le fardeau pesant de l'apostolat : Domine, quid me vis facere (Act., IX) : Seigneur, dit sans restriction ce saint homme, qui craint de s'écarter des voies de Dieu, que vous plaît-il que je fasse ? Parlez, Seigneur, dit le jeune Samuel , car j'attends vos ordres sans aucune prévention et dans une parfaite soumission d'esprit : Loquere , Domine, quia audit servus luus (I Reg., III). Que dois-je faire pour me sauver, disait à Jésus-Christ cet homme touché d'un désir efficace de son salut : Quid faciens vitam œlernam possidebo (Luc, XVIII)? Telle doit être la disposition de ces âmes droites et fidèles qui craignent de s'opposer aux ordres de la Providence. Je ne prétends pas qu'elles doivent avoir plus de penchant pour un état de vie rude et pénible que pour un autre, je veux un dévouement plus parfait et njoins sujet à l'erreur.
11 faut que, jetant une vue générale sur toutes les conditions, l'âme chrétienne se présente à Dieu comme une victime prête à lui sacrifier le reste de ses jours, de la manière qu'il estimera la plus digne de sa grandeur ; qu'à l'exemple d'Isaac, elle soit prête à être immobile quand bien même le sacrifice ne devrait pas s'accomplir.
Je ne viens pas ici, mon Dieu, renverser l'ordre de votre sagesse, et, par une prévarication sacrilège, assujettir la volonté du Créateur au caprice de la créature. Il n'appartient pas à un eslave comme moi de choisir la manière dont il doit servir son maître. C'est à vous de m'imposer les lois qu'il vous plaira; ma destinée est entre vos mains : In manibus tuis sortes meœ (Ps. XXX). Je n'excepte rien, parce que je ne veux rien risquer, et que mes vues sont trop bornées pour découvrir dans l'avenir les différents obstacles qui se présenteront à moi, si sans votre aveu je me fais l'arbitre de ma conduite.
Voilà les sentiments où doivent entrer ceux qui ne veulent pas se tromper euxmêmes par ces réserves dangereuses et si sujettes à l'erreur. Mais je vous demande où sont les âmes qui prennent aujourd'hui ces sentiments dans le monde, parmi les fidèles mêmes qui pensent à se sauver? On commence, avant que d'entrer en délibération, par exclure l'état religieux, et on stipule, pour ainsi dire, avec la Providence, pour en obtenir une condition plus douce et plus favorable à la nature. Un autre qui compare la paix et la liberté du célibat avec la contrainte, les duretés et la servitude du mariage, renonce à ce nœud sacré pour le reste de ses jours, et lui donne l'exclusion sans consulter Dieu, si content de sa résolution, qu'il ne délibère pas un moment sur son choix. Celui-ci, prévenu en faveur du mariage, n'examine pas s'il doit recevoir ce sacrement, à quoi cependant il devrait d'abord penser; mais il délibère sur les biens, sur les alliances et sur les avantages de la personne qu'il doit épouser; et s'il en vient jusqu'à faire entrer la vertu et la probité du sujet en quelque considération, il se sait bon gré d'une pratique peu ordinaire, qu'il a l'esprit en repos sur la faute capitale de son choix. Celui-là, plein d'une secrète ambition qu'il ne peut salisf lire dans le siècle, ne délibère pas pour savoir s'il doit entrer dans l'Eglise, niais pense quel rang il doit tenir, à quels degrés il doit aspirer, et a l'esprit tranquille à l'égard du choix qu'il a fait.
Faibles et aveugles que nous sommes, espérons-nous de remuer, par les intrigues secrètes de notre amour-propre, les ressorts de la Providence à notre gré ? Est-ce Dieu que nous trompons, ou plutôt nous-mêmes, et croyons-nous faire changer les décrets éternels de sa sagesse, en les dérobant à nos yeux , en les déguisant sous ces prétextes frivoles, en les interprétant à noire sens , au lieu de consulter l'oracle de la vérité sans nul préjugé, et de s'y soumettre sans réserve ?
SERMON XXI. CllOJX D'UN ETAT DE VIE.
Un homme avec cela se flalte de penser au ciel , et c'est de quoi le démon se met fort peu en peine : cet esprit trompeur a de quoi nous en fermer l'entrée quand il lui plaira ; il s'est emparé des principales avenues ; tous les autres chemins ne nous conduiront point au salut, et ne serviront qu'à nous égarer davantage : il nous laisse ce champ libre, parce qu'il sait que la victoire lui est assurée. Il ne se met pas en peine que Lot se retire de SoJome, parce qu'il ne va pas jusqu'au pied de la montagne, comme portaient les ordres de Dieu ; mais qu'il prend de son propre choix la ville de Ségol pour le lieu de son séjour. Il n'empêche pas que le prophète Jouas s'embarque pour aller à Tharse , quelque bien qu'il puisse faire dans celte île, parce qu'il sait que les ordres de Dieu l'appellent à Ninive, pour travailler à la conversion de celte ville. Il ne s'oppose pas au sacrifice que fait Saùl des dépouilles qu'il a remportées sur les Amalécitcs, pourvu qu'on épargne le prince qu'on avait ordre d'immoler. En un mot, dès qu'il voit l'homme user de réserve avec Dieu, il est presque sûr de sa proie, parce que toutes les apparences sont pour lui, et qu'il est plus que probable que l'homme qui, dans l'affaire la plus importante qui le regarde, s'attache à son sens et rejette une profession sans l'examiner , s'égare cl sort de la voie de Dieu.
Mais que sert aux autres d'avoir cette maxime en général : qu'il faut prendre sa fin pour la règle de son établissement, et se fixer à celui que nous jugerons le plus propre pour nous y conduire ? Que sert cette maxime, si notre esprit d'ailleurs rempli de mille préjugés ne l'applique pas à propos? Car qui pourrait arracher de l'esprit de l'homme tous les principes d'erreur qui corrompent ses jugements? Et quand une fois il est gouverné par certaines maximes du goût des sages du monde, quel usage peut-il faire des connaissances donl nous parlons? Un homme qui ne voit les objets que par un organe mal affecté, est-il moins en danger de se tromper, quelque lumière qu'il ait d'ailleurs, que ceux qui n'onlpas ce secours? Nous cherchons , disons-nous , ce que Dieu veut, et nous voulons nous persuader à nousmêmes que nous y procédons de bonne foi. Peut-être même en est-il quelque chose de noire part, par le peu de soin que nous ■Tons d'examiner nos préjugés : mais celte fausse persuasion est la source d'une infinité d'erreurs.
Certaines lois du monde nous tiennent lieu de principes en matière d'établissement. Il ne nous vient pas même dans l'esprit d'en douter ; et nous ne croirions pas raisonner juste, si nos résolutions n'étaient appuyées Mirées maximes frivoles 'Il faut qu'un aîné soutienne l'honneur île sa maison dans la mm, |p; j| foulque le second se destine ta ministère <ie> autels : qu'un troisième I isse |i'l ision du rélibal oani DU ordre militaire; qu'une tille, que la nature n'a pas pourvue avantageusement des qualités par
où le sexe se distingue, soit confinée dans la retraite pour le reste de ses jours ; et qu'au contraire, celle qui se trouve mieux partagée de ce côté-là se produise dans le monde , et cela par des raisons qui devraient peut-être leur faire douter s'il ne serait pas plus à propos que l'une prît le parli de l'autre. Un fils de famille est obligé, par bienséance, de s'engager dans la robe, parce que la charge est dans la famille depuis longtemps. Un autre, engagé déjà dans l'Eglise, tourne du côté des armes par la mort de son aîné. Il se peut faire que la Providence s'accommode à tous ces événements; mais, quoi qu'il en soit , ce n'est point par là qu'on envisage ces étals , mais parce que ce sonl des coutumes reçues ; et il est constant que, lorsqu'on entend les hommes ainsi raisonner, chacun est content et se rend sans peine à ces raisons.
Mais vous, Seigneur, en jugez-vous de la sorte? reconnaissez-vous là le premier plan que vous avez tracé de la destinée des hommes ? ont-ils bien pénétré la profondeur de vos desseins sur l'affaire importante de leur salut ? sont-ils entrés dans le conseil de votre sagesse infinie? Est-ce là qu'ils ont puisé ces lumières qui leur mettent l'esprit en repos? Car enfin, Seigneur, voilà proprement la règle de toute vérité : c'est sur cela seul qu'ils doivent et qu'ils peuvent juger s'ils se sont trompés ou s'ils sont dans la bonne voie. C'est à vous, chrétiens auditeurs, à vous répondre là-dessus ce que votre conscience vous suggère. Mais je sais bien que Jésus- Christ nous défend de juger par ces apparences et par ces dehors si plausibles ; qu'il nous ordonne de renverser tous ces préjugés , et de nous attacher à la seule vérité , si nous voulons juger saintement des choses : Nolile judicarc secundum faciem , sed justum judicium judicale {Joan. , VU).
Mais pour en venir là et pour se dépouiller de tous ces préjugés de grandeur, de noblesse, de biens, de fortune et des talents naturels, il faudrait que chacun de nous, suivant le conseil et l'exemple des saints, se rappelât au moment de sa naissance, comme taisaient ces hommes de Dieu, oubliant pour un temps la figure du monde qui passe, et ne se réservant que cetlc unique connaissance , qu'il faudra sortir do la vie comme nous y sommes entrés, c'est-à-dire, dénués de toutes choses; et qu'ensuite il pensât à ce lerme fatal qui nous attend ; que dans ce point de vue il aperçût du lieu de sa naissance le lit de mort ; que là il se consultât lui-même à ce moment décisif de l'éternité ; qu'il pensât que la mort fera pour lors celte cruelle séparation qui le fait trembler aujourd'hui ; qu'il s'interrogeât sur le parti qu'il voudrait avoir pris à celle heure redoutable, où il faudra venir un jour, et que se répondant à lui-même arec sincérité, il prit ensuite le parli qu'il voudrait avoir pris ,'ilors. Quand nous aurons ces grands objets devant les yeux , toutes les raines idées do monde tous ces fantômes qui nous en imposent s'é. vanouironl; nous ne les \ errons plus que
OIUTEUKS SACRES. CHEMINAIS.
comme on voit les o1 jets dans une espèce d'éloignement, où ils décroissent peu à peu , se dérobent insensiblement et viennent enfin à disparaître. Et qu'on ne me dise pas qu'il faudrait sur ce pied-là que tout le monde entrât dans la religion : la vérité bien entendue n'est point contraire à la vérité. Il est certain que la Providence n'a pas destiné tous les hommes à la retraite : ainsi l'Esprit- Saint n'y porterait pas ceux que Dieu s'est réservés pour le monde. Une pareille soumission attirerait infailliblement les lumières dont nous avons besoin pour ne nous pas égarer, et ce qu'il y aurait d'avantageux, c'est qu'on n'embrasserait l'état séculier que par des vues sainles et dans l'intention d'y travaillera son «alut, et que chacun pourrait dire avec cette résignation édifiante que Laban fait paraître dans le livre de la Genèse, lorsqu'il consent au mariage de sa sœur : A Domino egressus est sermo ; non possumus extra placitum ejas quidquam aliud loqui tecum : En Rebecca coram te est; toile eam sicut locutus est Dominus (Gènes., c. XXIV). Je n ai rien à répliquer aux ordres du Seigneur, et, puisqu'il a parlé si visiblement, vous pouvez disposer de la destinée de Rebecca. Ainsi agirait-on plus sûrement et avec moins de danger de se tromper dans l'affaire du monde où l'on doit prendre de plus grandes sûretés.
On aurait même de plus grands égards aux dispositions du sujet, qui font une des parties les plus essentielles de la vocation et qu'on néglige aujourd'hui comme la moins importante. Négligence qui me persuade que la plupart des hommes ne sont pas dans leur état; car c'est la dernière chose à laquelle on pense, et pourvu que l'intérêt ou l'ambition y trouve son compte, on ne voit plus d'emploi trop relevé, ni trop difficile. Où est l'homme qui, commençant ce grandédifice,oùildoitdemeurer pendant toute l'éternité, suppute les avances qu'il a devant soi , suivant le conseil de Jésus-Christ, examine ses forces , ses talents , ses dispositions naturelles et acquises, et juge par là s'il a de quoi conduire l'ouvrage jusqu'à sa fin? On monte sur les tribunaux de la justice, sans consulter ni sa capacité, ni ses mœurs. En vain le Sage nous avertit de ne point aspirer à la judicalure, si l'on ne se sent assez de force et de fermeté pour soutenir le parti du faible opprimé par le plus fort, et pour honorer ainsi son ministère par une droiture telle que l'aurait la loi si elle pouvait paraître en personne : Noli quœrere fierijudex , nisi valeas virtute irrumpere tntquitates; ne forte exlimescas faciem potenlis, et ponas scandalum in œquitate tua (Eccl., c. VII ). On introduit dans l'Eglise des enfants mal nés, esclaves des passions les plus vives et les plus déréglées, insensibles à tous les mouvements de piété et plus mondains que ceux qui vivent dans le monde. On se jette dans le premier emploi où l'espérance du pain nous attire, sans s'éprouver sur la probité et la bonne foi. Or, est-il probable que la Providence si éclairée dans ses conseils, si circonspecte dans ses démarches, si
douce et si bienfaisante dans son gouvernement , je ne dis pas ait permis , car le défaut serait alors l'ouvrage de la créature, mais qu'elle ait voulu, de son propre mouvement, que ces personnes remplissent des places qu'elles ne peuvent que déshonorer par leur insuffisance? Et n'ai-je pas toujours lieu de dire que de la manière dont on fait aujourd'hui son établissement, l'homme est dans un péril extrême de se tromper?
Et, comme si c'était peu que tous ces obstacles pour nous empêcher de faire un bon choix, nos parents et nos amis, qui nous doivent servipde guides dans un pas si périlleux, sont souvent les premiers à nous égarer, et ce sont quelquefois des aveugles qui conduisent d'autres aveugles: faut il s'étonner quils les conduisent au précipice? peuvent-ils nous inspirer d'autres vues que celles qu'ils ont eux-mêmes, et la plupart en ont-ils d'autres que d'humaines , que d'intéressées? C'est sur ce principe que, nonobstant les anathèmes que le Concile do Trente a fulminés contre ceux qui empêchent ou qui contraignent les enfants d'entrer en religion, on en voit qui se prévalent delà crainte et de la révérence que la nature leur a imprimée dans l'esprit pour les rendre dociles aux instructions salutaires de leurs parents; ils s'en prévalent, dis-je , pour intimider de jeunes personnes et les faire entrer malgré elles dans une carrière que la Providence ne leur ouvrait pas. Sufficiant vobis omnia sreleravestra, domus Israël; eo quod inducitis filios alienosincircumeisos corde e t incircumeisos carne , ut sint in sanctuario meo (Ezech., c.XLIV). Ecoutez, mon peuple, disait autrefois le prophèleEzéchieldelapartde Dieu;contentez vous des désordres que vous commettez, et du peuderèglequevousobservez dans l'administration de vos familles; ce n'en est que trop pour irriter un Dieu qui vous souffre depuis si longtemps. Faut-il que vous portiez votre irréligion jusqu'à profaner le sanctuaire en y faisant entrer des enfants abandonnés aux dérèglements de leurs passions et indignes d'un ministère si saint?
Je n'examine point ce qu'ils auront à répondre au jugement de Dieu sur une prévarication si impie ; je n'entre point dans les reproches éternels que leurs enfants auront à leur faire , d'avoir été la cause de leur perte et de les avoir mis hors d'état de se sauver; je ne m'arrête point à leur mettre devant les yeux toute l'énormité d'une conduite si tyrannique à l'égard de ceux pour qui la nature ne leur avait inspiré que de tendres sentiments; je conclus seulement de là qu'il est extrêmement difficile de compter juste quand on délibère d'un état de vie et qu'il n'est rien de plus aisé que de s'y tromper, et qu'ainsi on y doit apporter d'extraordinaires précautions , surtout les suites d'un mauvais choix étant d'une conséquence si terrible pour l'avenir. C'est la seconde partie de ce discours.
SECONDE PARTIE
Ne faites rien, dit le Sage, sans une mûre délibération ; par là vous éviterez le repentir
SERMON XXI. CHOIX D'UN ETAT DE VIE
in
qui suit ordinairement un choix inconsidéré : FM, sine consilio niftil fadas et post faction non pœnilebis (Eccli., c. XXXII). Mais surtout ne vous embarquez pas de vous-même dans une voie pénible et laborieuse, pour ne vous susciter point par cette conduite téméraire une occasion de scandale qui cause la perte de votre âme : Nec credas le vice laboriosœ , ne ponas anitnœ tnœ scandalum (Jbid.). Car, quand une fois l'homme s'est engagé de son propre mouvement dans un état contraire aux ordres de Dieu, il n'est point de malheurs dans la vie qu'on ne doive attendre (Je ce funeste engagement. En effet, soit que nous considérions ces infortunés qui se sont soustraits aux ordres de la Providence, par rapporta leur prochain, ou que nous les regardions par rapport à eux-mêmes , je ne vois de toutes parts que des suites malheureuses de ce déplorable aveuglement.
Quant à ce qui concerne le prochain, on le peut considérer en deux situations différentes, ou dans l'administration publique de l'état, ou dans l'économie particulière de sa maison. Si nous envisageons toute la face de l'état, avec les divers membres qui le composent, nous ne pouvons douter que la Providence qui veille sur la conduite de chaque particulier, ne s'applique avec une bonté spéciale à remuer tous les ressorts de ces grandes monarchies, et qu'étant l'auteur de la subordination qui se trouve entre les hommes et le principe dont émane l'autorité des puissances légitimes , il n'ait destiné les uns à l'obéissance , et les autres au commandement; les uns à prononcer les oracles de la justice, et les autres à les recevoir a^cc soumission; les uns à la défense de leur patrie, et les autres au ministère des autels. Mes frères, écrivait saint Paul aux Romains, nous faisons tous un corps en Jésus-Chri t : or , comme dans le corps tous les membres sont d simés à leur usage particulier, ainsi dans l'Eglise de Jésus-Christ tous les fidèles ont leur rang et leur emploi : Siciil etiim in uno corpore multa tnembra habtmus, omnia autem tnembra non eutndem aetum hubent; ita multi ainon corpus sumué in Chritto, singuli autan aller allerius tnembra [Rom. XII). Kl comme ce serait une chose monstrueuse que l'œil ou le bras quittât sa situation naturelle, et que d'un pareil renversement il ne pourrait naître que (lu désordre dans le corps, ainsi quand quelqu'un de nous quille la place que Dieu lui avait marquée, cl s'ingère de lui-même dans un aulre ministère , il défigure cette beauté de l'Eglise, qui consiste dans un partait arrangement de tous ses membres , et caus ensuite undésordre universel dans lout le corps.
C'est île là, disait saint Bernard, que cette de Dieu où nous demeurons el où la paix doit régner, devient le séjour de l'agitation et du troable . que Dette sainte Sion se i profanée, el que le monde entier, qui,
réglé par de saintes lois, nous de\ ni donner une idée de l'ordre merveilleux el de la pais. pr»l Dl les bienheun u i ni dans
K ciel, nous donne au contraire une Image
affreuse de l'enfer par le désordre et la confusion des états : Ubi nullus ordo, sed sempiternus horror inhabitat (Job. X).
Celui qui devait s'enfermer pour pleurer ses péchés le reste de ses jours est le juge et l'arbitre de la vie d'autrui ; celui qui ignore la loi se mêle de l'enseigner ; celui que Dieu avait destiné à obéir s'est élevé par ses crimes et a secoué le joug de la Providence ; celui que Dieu voulait produire au monde pour l'édifier et pour le confondre par la pratique des plus éminentes vertus, se condamne à la retraite par une timidité naturelle : tel queDieu availdestinéausanctuaire,se trouve engagé dans la milice séculière, et tel que le Seigneur avait choisi pour la défense de la patrie, s'ingère sans aveu au ministère des autels. En un mot , chacun pensant à n'être point ce qu'il doit être, s'efforce de devenir ce que Dieu ne veut point qu'il soit, et ce qui suit infailliblement de ce désordre, c'est que chacun s'étant engagé dans ces différents emplois par des vues purement humaines, s'en acquilte aussi par des principes purement mondains; que n'étant entré, par exemple, dans un emploi pénible que par intérêt, on ne fait son devoir que quand l'intérêt l'exige; que personne ne se tient dans l'état où il est, parce que ne l'ayant pas pris dans la vue de Dieu, mais pour s'agrandir, dès que l'ambition trouve un nouveau pas à faire, au lieu d'attendre, à l'exemple d'Aaron , que Dieu nous élève à ce degré d'honneur, on passe par-dessus le profane el le sacré pour y monter de son propre mouvement.
Nous ne voyons pas que les êtres naturels tombent dans ce désordre ; chacun tient constamment la place que l'Eternel lui a donnée. Nous ne voyons point le cours des cieux déconcerté; les éléments ne sortent point de la sphère qui leur a été assignée; l'homme seul à qui Dieu a laissé libre le choix de sa destinée, afin qu'il l'honorai selon sa nature, c'est-à-dire, par un sacrifice volontaire, l'homme seul se soulève contre les ordres du Seigneur, et s'oppose à l'exécution de ses desseins. El pour faire voir, dit saint Augustin, au huitième li\ rc de la Cilé de Dieu, que c'esl celte horrible confusion d'emplois qui est la source de lous les desordres, donnezmoi un homme, qui, sans intérêt el sans ambition, se range de lui-même dans l'étal que la Providence lui a marqué, el se fasse un mcrileet un plaisir d'en remplir tous les devoirs; et y aurait-il rien de plus raisonnable que sa conduite? quelle droiture dans ses conseils, quelle équité dans ses décisions, quelle égaillé el quelle douceur dans sa vie 1 Or, un homme, ajoute ce Père, est le commencement d'un état ; si donc vous me donnez un composé d'hommes semblables à celui que je viens de vous décrire, y aura-til rien de mieux entendu et de mieux ordonné que cet état? Ces lois y fleuriront, l'ambition en sera bannie, l'intérêt n'aura plus de pari au gouvernement des affaires; le monde se trouvera conforme aux premiérea
idées de Dieu", «I chacun se lenanl dans son
poste, sans aspirer au raag d'autrui, on ver-
rait parmi les hommes ce concert el cette harmonie que nous admirons dans les cieux. Et n'est-ce pas ce lien indissoluble ,qui unissait les fidèles dans les premiers siècles de l'Eglise? Pourquoi avaient-ils tous un même esprit et un même cœur : Credentium erat cor unum et anima una (Act. IV). C'est parce que chacun, content de son état , ne pensait qu'à y remplir la mesure de perfection que Dieu exigeait de lui, que l'Apôtre ne s'intriguait point dans le ministère du diacre, et que le diacre, se bornant à ses fonctions, ne s'érigeait point en apôtre; que quand il fallait recevoir quelqu'un au sacré collège , on ne consultait que le Saint-Esprit; que saint Barnabe, exclu par les ordres du ciel, était aussi content que saint Matthias élevé au ministère de l'apostolat; et, que chacun ne craignant plus de se soustraire aux ordres de la Providence, ne donnait point lieu à ces promotions où le ciel n'a point de part et qui désolent aujourd'hui l'Eglise.
Que si nous considérons l'homme à la tête d'une famille ou engagé dans une communauté, sans vocation pour son état , en fautil davantage pour attirer la colère de Dieu sur ceux qui ont le malheur de vivre avec lui ? Quelle prospérité peul-on espérer lorsqu'on a Dieu contraire à ses desseins , el de quels malheurs n'est-on pas menacé lorsqu'on a dans sa maison une personne rebelle aux ordres de la Providence ? On est surpris tous les jours de voir des hommes éclairés, habiles dans le maniement des affaires, sages dans leurs conseils, fertiles en expédients et pleins de bonnes qualités ; on est, dis-je, surpris de voir que non-seulement ils n'avancent point leur fortune , mais que souvent toutes leurs affaires sont en désordre ; on s'en prend à leurs ennemis ; mais si on voulait remonter jnsqu'àla source de leur disgrâce, on verrait qu'il y a une Providence irritée qui préside à tout cela, qui se sert de ces ennemis comme des ministres de sa vengeance, et qui suscite de jour en jour de nouveaux obstacles à leur fortune.
S'ils consultaient là-dessus le prophète royal, ils apprendraient de ce prince inspiré de Dieu que , quand une fois on s'est écarté des voies du Seigneur, et qu'on a pris son caprice pour guide, eût-on d'ailleurs les plus belles lumières du monde, on est capable des plus grands égarements; la tête leur tourne comme à des gens ivres, et toute leur sagesse s'évanouit en fumée avec leurs projets : Turbali sunt, et moti sunt sicut ebrius , et omnis sapientia eorum devorala est { Psal. CVI). Qu'ils consultent le prophète Isaïe sur les calamités temporelles dont leurs maisons sont affligées ; qu'ils demandent raison à la Providence d'une conduite si rigoureuse à leur égard , et qu'ils écoutent la réponse de l'oracle : Pro eo quod vocavi et non respon-
dislis et quœ nolui elegistis ; propter hoc
hœc dicit Dominus Deus : ecce servi mei cornedent et vos esurielis (Isa, , c. LXVJ. N'attribuez pas la ruine de vos familles et le désordre de vos affaires à la violence de -vos persécuteur» ; si vous aviez suivi mes ordres
dans le choix de votre état, et que par là vous m'eussiez engagé dans vos intérêts , tous les efforts de ceux qui vous haïssent auraient tourné à leur confusion et à votre gloire ; mais parce que je vous appelais à un autre état , et que vous n'avez pas daigné écouler ma voix ; parce que la simplicité religieuse et la pauvreté évangélique vous ont paru dignes de mépris, et que vous avez voulu malgré moi vous tracer un plan de vie plus commode et plus aisé; que vous avez porté votre ambition et votre convoitise jusqu'à vous bâtir de vous-mêmes une forlune opulente et honorable aux yeux des hommes, je vous punirai, vous et vos enfants, par le manquement des choses même qui vous ont éloignés de moi. Mes serviteurs , contents d'une vie frugale et réglée, ne manqueront jamais des secours nécessaires à la vie , et vous vous verrez réduits à la mendicité, ou du moins si incommodés, que vous regretterez la vie pauvre de ceux que vous méprisiez : Ecce servi mei comedent , et vos esurielis.
Rien ne fait mieux voir la malédiction que ces gens attirent sur leurs familles ou sur leurs sociétés , que l'exemple sensible que Dieu nous en a donné dans la personne de Jonas. Ce prophète eut ordre de Dieu d'aller travailler à la conversion de Ninive, ville riche et plongée dans toutes sortes de vices. Pour le faire avec succès, il devait prédire son entière destruction ; le parli lui parut dangereux à prendre, il l'abandonne et s'embarque pour aller à Tharse. Jamais le temps et la mer ne promirent un voyage plus heureux ; mais il s'élève toul-à-coup une horrible tempête qui met le navire en danger. Le pilote, inspiré, jugea que la cause d'un si soudain changement ne pouvait être naturelle et que son vaisseau portait quelque secret ennemi du ciel ; pour en être éclairci, on jette le sort, il tombe sur Jonas. On l'interroge , on le presse , on l'oblige à déclarer la cause de ce désastre ; il découvre ingénument l'infidélité qu'il avait commise à l'égard du Dieu qu'il adorait: Eh quoi 1 répliquèrent ces gens éperdus et consternés, comment vous éles-vous oublié jusqu'à ce point là ? Fallait-il nous attirer l'indignation d'un Dieu si redoutable? et puisque -vous êtes l'auteur du mal , ne savez-vous point quelque viclime par qui l'on puisse apaiser la colère de votre Dieu? Il n'en est point d'autre que moi , reprit le prophète ; n'espérez point que la tourmente cesse tant que je serai dans le vaisseau , car je suis sûr que le ciel ne l'a suscitée qu'à mon occasion ; ainsi ne craignez pas de vous défaire de moi, et calmez les flots en leur abandonnant celui qui les a soulevés : Tollite me , et miltite in mare ; scio enim ego quoniam propter me tempcslas hœc grandis venit super vos [Jo. , c. 1). Si nous étions entrés dans le secret des familles qui souffrent le plus , et que nous eussions démêlé la véritable cause de leurs souffrances, nous verrions sans doulc qu'une infinité de gens attirent ainsi la malédiction . de Dieu sur les autres, et qu'il faudrait lea
SERMON XXI. CHOIX D'UN ETAT DE VIE
éloigner si on voulait rendre le calme et la sérénité à ces familles affligées. Ils pourraient dire avec le prophète : Otez-moi d ici si vous voulez avoir la paix : Tolhte me. Otez d'ici ce mari impie ou celte femme libertine qui ont manqué de fidélité à Dieu , qui voulait l'un ou l'autre en religion, si vous voulez arrêler la malédiction du ciel. Otez la robe à ce magistral indigne , qui , sans vocation, est monté sur les tribunaux de la juslice, si vous voulez que le corps dont il est membre fasse son devoir. Relranchez de celle famille ce jeune homme engagé dans des bénéfices sans y avoir été appelé de Dieu , si vous voulez qu'ello évile la colère divine , inséparable de la possession injuste du bien de l'Eglise. Séparez de cette communauté ce sujet indigne qui, sans nulle vocation , a pu s'insinuer jusque dans la maison du Seigneur, si vous voulez y conserver la paix et l'union qui est l'héritage des enfants de Dieu ; autrement toutes ces sociétés ne subsisteront jamais dans un état florissant : Tollite me , scio enim quoniam propler me (empestas hœc grandis venit super vos.
Mais le particulier ne doit pas attendre une destinée plus heureuse pour lui-même , quand il a quitté l'ordre de Dieu. On sait que tous les états ont leurs peines, et chacun est si éloquent sur celles de sa condition , qu'il n'y a pas lieu d'en douter. Or, le comble de la douleur est lorsqu'on souffre sans aucune consolation, et c'est l'état de ces malheureux qui se sont soustraits à la Providence ; car à qui recourir dans leurs disgrâces ? sera-ce aux hommes, qui sont la cause de leur martyre ? sera-ce aux patrons sur lesquels ils avaient compté ? mais c'est de là souvent que leur viennent les chagrins les plus essentiels. Oseront-ils tourner les yeux vers Dieu, dont ils ont abandonné le service pour des maîtres ingrats et impitoyables dont ils se sont euxmêmes faits esclaves? Ubi sunt dii corum? surgant et opiluhntur vobis : Où sont-ils ces hommes que vous serviez comme des dieux? qu'ils fassent un peu leur devoir et qu'ils vous soulagent dans le temps de votre affliction. Il en esl de même de ces femmes qui , malgré la Providence qui les appelle ailleurs, s'engagent dans le mariage et ont bientôt lieu de s'en repentir. Où allais-je chercher ce malheureux étal où je me suis engagée mal à propos (c'est ce qu'elles se disent à elles-mêmes)? où esl la douceur que je m'étais figurée? où eslccl homme qu'un amour aveugle m'a fait choisir pour l'arbitre de ma destinée? Ubi sunt dii? Quelles plaintes peuvent-elles faire a Dieu? Il les renvoie à ceux qui leur promettaient la paix et le repos , à ces conseillers inléressés , à ces lâches flatteurs qui les repaissaient de vaines espérances.
Voilà les cruel* reproches que se font des consciences infidèles à leur vocation, et qui, par un juste jugement de Dieu , s'abandonnent à d'horribles inquiétudes. Elles passent d un étal a un autre, elles sondenl toutes sortes de professions el ne l'attachent à aucune , elles traînent leur chagrin dans toutes les conditions de la vie. 1 1 mendient par-
tout le repos que la seule obéissance aux ordres de Dieu pouvait leur donner. Jussisti , Domine, et sic est, ut omnis animus inordinatus ipse sibi sit pœna : Vous l'avez ordonné, Seigneur, et il est ainsi , que tout esprit déréglé qui sort de l'ordre de votre Providence soit lui-même le vengeur de cette injuste prévarication.
Il n'en va pas ainsi de ceux qui se sont engagés par une vocation légitime dans les emplois les plus pénibles de la vie. Il est vrai qu'ils y trouvent leur croix à porter, mais ils ont un grand fonds de consolation ; les austérités mêmes des religions les plus sévères leur laissent toujours celle satisfaction solide, d'obéir en cela aux ordres de Dieu. C'est vous, Seigneur, qui m'avez jeté dans ces peines que je ressens; c'est vous qui m'avez engagé dans l'état religieux ; je n'aurais jamais tant présumé de mes forces, et ce n'est pas sans avoir connu ma faiblesse que j'ai formé un projet aussi difficile que celui-là. Je savais , Seigneur, et je le savais par une trop funeste expérience, qu'il ne m'appartenait pasde vivre sur la terre comme les anges vivent dans le ciel ; mais vous l'avezvoulu, en vain vousl'ai-jereprésenté.vous m'avez pressé, sollicité, rassuré, c'est donc à vous à finir l'ouvrage que vous avez commencé. C'est vous qui m'avez imposé ce joug dont je serais accablé sans le secours de votre grâce ; je ne fais de démarche quo par vos ordres ; vous ne pouvez pas me reprocher que ma volonté se trouve dans les jeûnes et les autres mortifications que je pratique : In die jejunii nostri iuvenitur voluntas vestra (Isa., LVIII). C'est la vôtre, Seigneur, que j'accomplis avec une parfaite soumission ; ces peines sont de l'ordre de votre sagesse, elles sont marquées de votre sceau, partout où je jette lès yeux dans cette retraite, je lis vos ordres tracés par une main paternelle, et s'il en est de sévères pour moi, comme je vois au travers de tout cela ce que vous nie gardez dans l'autre vie, et qu'il m'est sûr que c'est par là que vous voulez que j'aille à vous, je me sens animé d'une incroyable ardeur de vous suivre, et je me console aisément de ce qui m'afflige icibas.
Espérance, qui peut encore moins consoler ces enfants de ténèbres, qui ont quitté la lumière et qui, après les malheurs de cette vie, sont dans un péril évident de passer aux tourments de l'autre. Car, quand une fois on a déconcerté cet ordre de la Providence, on est dans uncimpossibilitémoraledese sauver, etlaraison est qu'on se prive d'une infinité de grâces que Dieu avait attachées à l'état qu'il nous destinait, et que les secours même qu'il nous donne encore deviennent des grâces stériles et sans effet, parce que nous ne nous trouvons pas dans ces heureuses conjonctures où la grâce aurait pleinement triomphé de tous les obstacles. C'est par d tlo raison que Joseph vécut chaste dans la cour de Pharaon, quelque pressantes que fussent les sollicitations d'une princesse perdue d'honneur et de conscience, parce
que. Dieu, qui l'avait mis à la cour, le préserva; et qu'au contraire les enfants du grand piètre Héli souillèrent le temple, parce que Dieu ne les avait point appelés au ministère des autels. C'est par là que plusieurs vivent comme des anges dans la religion où Dieu les veut, qui, dans le monde où Dieu ne les veut pas, auraient vécu comme des démons. Il est le maître, et c'est du maître qu'il faut prendre des ordres quand on veut réussir.
N'en usons-nous pas de même à l'égard des gens qui dépendent de nous ? et quand ils s'émancipent j usqu'à vouloir se faire eux-mêmes une fortune à leur gré, n'avons-nous pas coutume de les abandonner à leur conduite? S'il avait voulu, disons-nous, agir de concert avec moi, et suivre les vues que j'avais sur lui , j'aurais fait infailliblement sa fortune, j'avais des ressources qu'il ne savait pas, je l'aurais conduit par degrés jusqu'à tel emploi,et pour peu q u'il m'eût secondé, il $e verrait maintenant bien établi; mais il a pris des liaisons avec d'autres qu'avec moi, il s'est embarqué par caprice et a tourné d'un autre côté; je ne suis plus garant de sa fortune, c'est à lui à se sauver comme il pourra ; je lui prêterai encore quelque secours dans l'occasion, mais qu'il n'atlende pas ces efforls que je ferais en sa faveur, s'il avait suivi mes conseils: j'aurais fait mon affaire du succès de son entreprise, et c'est maintenant la sienne.
Ah 1 chrétiens, notre fortune est entre les mains de Dieu; mais quelle fortune pour oser la confier à d'autres qu'à cet aimable protecteur ! Qui sait mieux que lui la route qu'il faut tenir pour aller au ciel? Qui peut prendre des mesures plus justes et plus assurée*? Ne sommes -nous pas trop heureux qu'il veuille bien nous servir de guide et nous conduire lui-même? Mais si une fois nous osons nous soustraire à sa conduite, n'attendons plus ces secours particuliers; ce n'est plus lui qui nous guide, c'est nous qui marchons en aveugles; cène sont plus ces prédilections et ces tendresses d'une providence spéciale, qui s'attache à nous mener par la main, qui nous redresse dès que nous nous égarons, qui nous fortifie dès que nous devenons un peu faibles, qui nous console quand les peines du voyage nous affligent, et qui ne nous abandonne point que nous ne soyons parvenus à notre terme. C'est une Providence générale qui nous aide encore, ce sont des restes d'une grande bonté, mais après tout ce sont des restes faibles et languissants, capables, à la vérité, de nous sauver, mais qui, selon toutes les apparences, ne nous sauveront pas.
Ce n'est plus tant la grâce alors qui s'accommode à l'homme que l'homme qui doit s'accommoder à la grâce ; et de là viennent ces chutes terribles que nous voyons et que nous déplorons dans ceux qui manquent à la vocation de Dieu, qui sans règle et sans ordre vont de ténèbres en ténèbres , d'égarement ,en égarement, de précipice en précipice, ïœ -fitii désertons, dit Dieu par le pro-
phète lsaïe, ut jacerelis cffhsiitum et non ex me, ordiremini telam et non per spiritum meum (Is. XXX). Malheur à ces lâches déserteurs de ma Providence, a ces enfants audacieux qui ont osé se former un plan do vie sans prendre conseil de moi. Pourquoi celle horrible imprécation, que fait Dieu? Ut adderelis peccalum super peccatum. C'est parce qu'en conséquence de ce mauvais choix, ils n'uni garde de manquer d'ajouter péché sur péché, d'entasser trime sur crime, jusqu à ce qu'ils comblent ce trésor de colère que j'ouvrirai au jour de mes vengeances. Vérité, dont nous voyons convenir tous ceux qui reconnaissent s'être écartés de la voie de Dieu , et pourvu qu'un secret désespoir de leur salut ne suive pas tous leurs désordres, ils sont encore bien redevables à Dieu de les préserver d'un malheur si ordinaire à ceux qui n'ont pas voulu écouler la voix du ciel.
Quelle conclusion de ce discours, sinon que ceux qui ont choisi avec autant de circonspection que vous, ma très-chère sœur, doivent être bien consolés d'être entrés si heureusement dans les voies de la Providence ; qu'ils doivent s'en tenir là et ne penser, selon le conseil de l'Apôtre, qu'à avancer dans ce chemin de la perfection sans regarder derrière soi : Ad ea vero quœ sunt priora extendens meipsum (Pliil., III). Et que ceux, au contraire, qui croient s'être trompés dans le choix de leur étal, doivent prendre des mesures pour remédier au choix qu'ils ont fait. Car, ou le'ir état est de soi stable et permanent, comme le sacerdoce, le mariage, la religion, ou il est libre et sans engagement nécessaire, comme sont la plupart des emplois de la vie. Si leur état est libre, et qu'après une mûre délibération ils reconnaissent de bonne foi, en présence de Jésus-Christ, qui doitêtre le juge de leurs intentions, que Dieu ne les veut pas dans cet emploi, il faut qu'ils y renoncent avec courage; car enfin cet emploi neleurest pas plus cher que leur œil, et Jésus-Christ veut qu'on l'arraches'il nous scandalise. Que si leur état est permanent, la volonté est qu'ils y demeurent, el les théologiens enseignent que bien que Dieu n'ait pas eu ces premières vues sur eux, dès là qu'il a permis qu'ils s'engageassent dans un état éternel de soi, il a ratifié cet engagement par une seconde volonté; et celle volonlé nous est connue par les lois de la Providence qui, ne pouvant être contraire à lui-même, et nous ayant attachés à cerlains états par un lien indissoluble qu'il n'est permis à personne de rompre, a voulu par conséquent que ceux qui s'y trouveraient engagés ne pensassent plus qu'à remplir la mesure de perfection convenable à leur élat. Ainsi qu'ils y travaillent avec d'autant plus de soin qu'ils reconnaissent que l'entreprise est difficile ; que celui qui, appelé de Dieu à la religion, a secoué ce joug pour prendre celui du mariage, porte dans le siècle avec une une entière résignalion la croix qu'il a refusé de porter dans la maison du Seigneur; et que celui qui sans vocation a embrassé l'état ecclésiastique se souvienne
26| SERMON XXII. SUR SAINT
de ne point profaner le lieu saint et de respecter le sanctuaire par une vie édifiante. Mais que chacun d'eux n'oublie jamais qu il s'est embarqué sur un vaisseau bien dillicile à conduire au port, et que ce péril leur fasse redoubler leurs soins; mais après tout qu ils ne désespèrent pas, leur salut est encore entre leurs mains, le Dieu qu'ils servent ne veut point la mort du pécheur.
11 faut qu'à l'exemple d'Esaii, qui manqua la bénédiction de son père Isaac, ils conjurent leur Père céleste de vouloir leur donner une seconde bénédiction : Non unam lantum benedictionem habes, pater? Mitii quoque obsecro ut benedicas (Gen., XXVllj. Mais qu'ils la demandent avec celle voix, entrecoupée de soupirs et de sanglots, avec ce cri qui perça le cœur d'Isaac : Cum ejulatu magno fleret (lbid.). Eh quoi! Seigneur, n'y a-t-il dans les trésors de votre bonté infinie qu une voie pour me sauver? Ce Dieu, qui me fait connaître mes égarements, mêles fait-il connaître sans espérance de retour? Puis- je penser cela d'un père plein de miséricorde ? Consultez, mon Dieu, votre cœur sans avoir égard à mon infidélité, vous y trouverez encore quelque ressource pour moi, et s'il faut à celte bonté si bienfaisante le sujet le plus misérable pour la faire éclater avec plus de gloire et pour en faire voir toute l'étendue, où pouvez-vous trouver un sujet plus malheureux que moi, qui me suis éloigné de vous et qui ne sais par où rentrer dans vos voies? Si la douleur même du passé peut mériter quelque chose auprès de vous, vous savez ce qui se passe dans le secret de mon cœur, et vous m'êtes lémoin que si j'étais au commencement de la carrière, j'observerais à l'œil les ordres de votre Providence. Mais redressez - moi , Seigneur, éprouvez mon obéissance sur le reste, et me conduisez à la gloire, etc.
Corona aurea super capul ejus, expressasignosanclilalis Ct gloria honoris.
Il faut lui mettre sur la têle une couronne d'orçiui porte le sceau de sa sxdnieié cl les marques de sa dignité royale {Ecctcs., ch. XLV).
Si le saint roi dont j'entreprends de vous faire aujourd'hui l'éloge ne s'était rendu recommandable par une grande puissance, une sagesse consommée et une valeur héroïque, sa mémoire , quoique vénérable à la postérité, ne serait pas consacrée dans l'Eglise parune fête solennelle, et son nom, tout célébra qu'il est dans l'histoire, n'aurait pas trouvé place au livre des sainis. Si, d'aulre part, ce saint roi n'avail elé illustre que par ilus chrétiennes , son nom, quoique révéré d mis l'Eglise, aurait peut-être été obscur dans l'histoire, et la postérité, toujours équitable daM le jugement qu'elle lait des princes après leur morl, parce qu'elle est
loujoui s désintéressée, se serait contentée do le meitre au nombre; des saints, sans lui donner plate parmi les grands princes qui so
sont distingués dans le gouvernement de la monarchie. Mais comme il est également grand par ses vertus chrétiennes et par ses qualités royales , souffrez que je demande pour lui celle couronne d'or qui porte le sceau de sa saintelé et les marques de sa dignité : Corona aurea super caput ejus, expressa signo sanclitalis et gloria honoris. Et c'est dans cet état que je vous propose aujourd'hui ce saint roi comme un modèle capable de confondre le siècle sur deux erreurs considérables qu'on se fait en matière de sainteté.
On se dispense d'ordinaire de travailler à sa sanctification par deux raisons, dont la première est que l'état où on se trouve engage trop dans le monde, et expose le salut à des dangers dont il est moralement impossible de se préserver ; et la seconde est que ce même, état où l'on se trouve né, exige de vous, pour réussir dans le monde, des qualités qui sont incompatibles avec les maximes de l'Evangile: deux erreurs dont l'exemple de saint Eouis vous doit déiromper ; car, en premier lieu, il s'est sanctifié dans la dignité souveraine malgré les périls où l'exposait l'état du monde le plus dangereux; première preuve contre vous qui alléguez pour excuse les dangers de votre condition. En second lieu, il a trouvé le secret d'allier les qualités d'un grand prince aux vertus d'un parfait chrétien; réponse àccux qui craignent que la sainteté ne leur ôlc les qualités nécessaires pour réussir dans le siècle. Saint Louis a fait des dangers de son élat les moyens de sa sanctification; saint Louis a joint à sa sanctification les qualités nécessaires pour réussir dans son état. En un mot, il a été un grand saint et un grand roi, ce sont les deux parties de ce discours dont je prétends faire une instruction autant qu'un éloge. Demandons les lumières au Saint- Esprit par l'entremise de Marie. Ave.
