PREMIÈRE PARTIE

C'est un abus, messieurs, de croire que les sainis n'aient pas trouvé dans leur état des dangers que vous avez dans le vôlre. Toute la différence qu'il y a entre vous et eux, c'est qu'ils ont fait de ces dangers qui vous perdent les moyens de leur sanctification.

On a toujours regardé dans le monde comme un des plus grands obstacles du salut, la multitude des affaires temporelles qui dissipent l'esprit. On n'a pas le loisir, dit-on, de penser â Dieu ; on a trop d'affaires sur les bras; on en est accablé : on en a de toutes les espèces. Il en est que le devoir vous attire ; il faut satisfaire aux obligations d'une charge qui demande votre ap plication tout entière. On en a que l'ambition vous suscite; elle vous remplit la (été de desseinsde fortune et d'élévation. On en a de domestiques où vous engagent des parents et des alliés ennemis de votre repos. On en a d'étrangères que vous font des gens avides d'un bien qu'il laui défendre ou recueillir. On en a de pénibles qui vous consument de travaux. On en a de chagrinantes qui vous dévorent d'ennuis. On eu | d'es.

scnlicllcs qui épuisent toute votre attention. On on a d'infinies pour la longueur dont la durée vous fatigue et vous désespère. Tandis que l'on est oecupé de la sorte, il est impossible , dit-on , de songer à son salut : on attend le calme et la tranquillité pour y travailler sérieusement; on y pensera tout de bon quand on aura fini certaines affaires qu'on a en tête. Ainsi passe-l-on la vie à se tromper : une affaire en fait naître une autre; chaque jour fournit de nouveaux incidents ; plus on avance, plus on s'engage dans ce labyrinthe, et si quelquefois on pense respirer un moment pour le donner à ses devoirs de chrétien , le cœur, agité depuis longtemps et remué par tous ces objets profanes, conserve l'impression qu'il a reçue ; il se voit comme rentraîné malgré lui dans l'abîme dont il veut sortir ; il retrouve ses occupations jusqu'au pied des autels ; il en suit la pensée ; il en traite avec Dieu plus que de celle de son salut; et après s'être livré pendant le cours de sa vie a l'Etat, au barreau, à sa famille, il se refuse impitoyablement à luimême , comme saint Bernard le reprochait à un grand pape : Soli te negas tibi. Voilà le danger auquel vous expose la multitude des affaires. Mais apprenez de saint Louis, chargé de tout un royaume, à faire de votre emploi le moyen le plus efficace de votre sanctification.

Elevé sur le premier trône du monde, dans un temps où la laiblesse de son âge et la régence d'une princesse étrangère donnèrent lieu à l'ambition des grands d'exciter dans la France ces troubles funestes auxquels la minorité des princes est exposée , loin d'oublier Dieu dans une conjoncture où il semble qu'on ait droit de ne penser qu'à soi-même, il apprit pendant cet orage à implorer la protection du Roi des rois. 11 n'attendit pas, pour servir Dieu, qu'il vît la fin des affaires fâcheuses qu'il avait sur les bras ; niais il se fit des affaires mêmes une raison plus forte et une obligation plus pressante de remplir ses devoirs de religion. Il comprit bien qu'il ne pouvait être soutenu sur le trône que par la main qui l'y avait élevé. C'est pourquoi il s'appliqua dès lors ces paroles du saint roi David, par où commence la messe du premier dimanche de l'Avent, juor auquel il fut couronné: Ad te, Domine, levavi animam meam{Ps. XXIV). Seigneur, j'ai élevé mon cœur à vous ; paroles qu'il prit pour sa devise et pour la règle de ses actions.

De là, quelque abandonné qu'il se vît des princes de son sang et des principaux seigneurs de sa cour, il n'était pas lellement occupé à les faire rentrer dans ses intérêts, qu'il ne pensât à y engager Dieu le premier. Il sentait le besoin extrême qu'il avait de son assistance. Fallait-il dissiper une conjuration formée contre lui ? Il se souvenait alors que les vues de la prudence humaine sont bien bornées, que quelques mesures que prennent les princes les plus sages, ils i-e trompent fort, quand ils ne comptent que sur leurs précautions ; qu'il faut avoir recours à une intelligence supérieure , qui

tourne les esprits et les cœurs comme il lui plaît. Fallait-il donner des ordres pour une bataille? La connaissance qu'il avait du métier de la guerre et du parti qu'il faut prendre pour déconcerter les desseins les mieux conduits, pour jeter la terreur parmi les ennemis, pour y mettre le désordre et la confusion, le faisait souvenir d'avoir recours au Dieu des armées : on l'entendait, jusque dans la chaleur de la mêlée, invoquer son saint nom. Avait-il sur les bras les affaires de la religion? c'était un avis pour lui de redoubler la vivacité de sa foi, pour donner exemple aux Albigeois de la soumission aveugle qu'il exigeait d'eux en faveur de l'Eglise, ou plutôt que l'Eglise exigeait elle-même; et c'est dans cet esprit qu'il refusa de voir un miracle de Jésus-Christ qui parut dans la sainte hostie, craignant "d'ôter à l'autorité divine, ce qu'il accorderait au témoignage de ses sens. Trouvait-il des obstacles à l'extirpation de l'hérésie? c'était une leçon pour lui de reconnaissance envers Dieu, qui l'avait fait naître dans le sein de l'Eglise catholique, elilapprenaitde lààpréférerle lieu de Poissy, où il avait reçu le saint baptême, à celui où il avait reçu la couronne. Eprouvait-il un peu de dissipation d'esprit dans l'embarrasdes affaires ? Il sentait le besoin qu'il y a de se recueillir ; il avait chaque jour ses heures privilégiées où il chantait les louanges du Seigneur, pouvant dire aussi bien que le saint roi David: Septies in die laudem dixi tibi (Ps. CXVIII). Lui restait-il quelque doute sur les affaires qu'il avait terminées, ce qui arrivait plutôt par la délicatesse de sa conscience que par sa faute? il avait incessamment recours au sacrement de pénitence. Ses affaires tournaientelles heureusement? c'était pour lui un motif de rendre des actions de grâces au ciel, qui réveillait sa ferveur et son amour. En avaitil de fâcheuses et de mauvaises ? 11 les regardait comme un châtiment de la main de Dieu qui le visitait; c'était une occasion pour lui de redoubler ses prières et de s'unir davantage à Dieu. On le voyait alors ordonner des processions publiques, où il ne dédaignait pas d'assister en personne, la tête nue et les pieds ni;s , à l'exemple de David, pour s'humilier devant le Seigneur. Enfin de quelque nature et de quelque qualité que fussent les affaires qui lui survenaient, il y trouvait toujours une voie pour aller à Dieu, et plus les difficultés croissaient, plus il y avait de raisons pour élever son cœur à lui: tant il est vrai que ce n'est pas la multitude des affaires qui vous empêche de vous sanctifier, mais la mauvaise disposition de votre cœur, qui ne préfère pas, comme saint Louis, la grande affaire du salut à toutes les autres, et qui, dans le calme le plus profond, n'y penserait pas plus que dans l'embarras et dans le tumulte.

Si la multitude des affaires dissipe l'esprit, le commerce de la cour et du grand monde corrompt le cœur, autre danger qu'on trouve dans sa condition. Car enfin se dispenser de voir le monde, c'est ce qui ne se peut pasj on y est engagé par la naissance, par Ici