SERMON XXIII. SUR SAINT FRANÇOIS XAVIER

Tant de travaux supportés avec une toile persévérance, loin de lui causer du trouble, augmentaient sa joie; car c'est un avantage de la force des saints par-dessus la constance naturelle. Celle-ci peut bien rendre une âmft impénétrable aux atteintes de la douleur, mais elle ne la rend pas capable de goûter certaines douceurs intérieures : il n'appartient qu'aux apôtres de voir avec un œil tranquille toute la nature déconcertée, et d'être inondés de ces torrents de délices qui ravissent un cœur ; de goûter le plaisir le plus pur à la vue de l'objet le plus terrible, qui est la mort. Dans ces solitudes affreuses, privé de tous les secours de la vie, exposé à la rigueur des saisons, à la fureur des bêtes farouches, malade et languissant, il commençait à goûter ces consolations solides , dont Dieu remplit les âmes qui se jettent amoureusement entre ses bras. C'était là qu'il éprouvait tout ce qu'une âme attachée à un corps peut ressentir de plus engageant et de plus doux ; tellement qu'il était obligé de s'écrier en pleurant : C'est trop, mon Dieu , c'est trop pour un homme mortel comme moi. C'était dans ce même sentiment qu'il écrivait de l'île du Maure, climat le plus abandonné , et que la nature semblait avoir dépourvu de toutes les choses nécessaires à la vie. 11 mandait à ses compagnons qu'il se trouvait dans un pays capable de faire perdre les yeux par l'abondance des larmes de consolation qu'il faisait répandre. Aussi tous les soins de Xavier n'allaient qu'à se procurer des souffrances. Ces sauvages qu'on lui avait dépeints comme des monstres, lui semblaient trop faciles et trop indulgents pour lui ; il cherchait ces feux dont on avait voulu l'épouvanter, ces prisons dont on lui faisait une peinture si formidable, et s'imaginaut toujours ne trouver rien de tout cela , bien qu'il en éprouvât souvent toute la rigueur, il passait les mers pour l'aller chercher ailleurs, comme il le marque lui-même dans une de ses lettres : Quœiïmus dileclum per immensaOceani spatia, ul eum sallem tel in ter ignés vet inler frrrum cl sanguinem inveûiam.

11 ne manquait pour finir dignement une si belle vie que la couronne du martyre; mais quiconque s'y et pose, dit saint Cyprien, en a tout le mérite, puisque le courage ne lui manque pas pour soutenir la rigueur des supplices , mais plutôt que les supplices lui manquent pour faire éclater sa constance: Non enim ipse tormentis, serf polïus ipse turmentn de fuer uni (Cypriun.). Sans doute il faut bien dire que ce Xavier ne craignait pas la mort lorsqu'il prêchait publiquement la loi de Jésus-Christ el que parla il s'attirait là haine des fau\ docteurs en les confondant. Ce wônl donc, pour parler toujours a\ ec saint

Cyprien , ce sont les supplices qui lui ont

manqué. Mais encore le peut on dire? Ne vit-on pas à Méaco un grêle de pierres fondre sur lui ? N'a i-il pas été bUssc el tiré deux fois à Travuncor a coup* de flèche cl traîné au supplice dans le Japon. Enfin, celui-là peut-il craindre le Iran, haut <>u glaive qui n'a craint m les tempêtes de la mer qui

l'ont submergé trois fois , ni la perfidie des sauvages qui si souvent tentèrent de l'empoisonner, ni même la violence des démons qui l'accablèrent de coups à Goa pour le faire désister de son entreprise ? Ainsi disons que si la Providence ne l'a pas honoré de la couronne du martyre, elle lui a fourni toutes les occasions de la mériter : Corona martyr ii , non merito car ait (Cypr.).

Il meurt à la vue de la Chine, plus consumé par le regret qu'il a de n'y pouvoir entrer que par toutes ses fatigues passées. Il meurt dans une pauvre cabane plus abandonné que le dernier des hommes, et n'a presque pour témoin de sa mort que celui qui l'avait éié de ses travaux aposloliques. C'est Jésus- Christ mourant qu'il prêche encore, ayant l'âme sur les lèvres. Il laisse errer ses derniers regards sur ce même crucifix dont il se servait pour calmer les orages de la mer , sur ce même Dieu qu'il avait fait connaître à tant de nations el qui le soutient à ce moment, comme il a été son unique appui dans tout le cours de sa vie. Xavier meurl ! Il y a ce semble des hommes que Dieu devrait toujours conserver sur la terre ;mais Dieu en les enlevant nous fait bien voir qu'il n'a besoin du secours de nul homme, et que sa providence sait toujours avancer ses desseins par qui il lui plaît et comment il lui plaît. Il meurt cet homme de miracles, après avoir commandé aux Ilots, guéri les malades, ressuscité les morts, triomphé de toutes les puissances de l'en fer.ll cède lui-même à la loi qui le condamne à mort, et, dans l'extrême faiblesse où il est réduit, bien loin de se plaindre, il ne pense qu'à s'humilier sous la main qui le frappe. Que dis-je? Souhaite-l-il rien plus ardemment que d'aller retrouver dans le ciel le Maître qu'il a glorifié sur la terre ? Il meurt! et vous le perdez, nations infidèles, cet apôtre qui vous a porté la lumière au travers de tant d'écueils et de périls ; mais non, son exemple, aidé de la grâce, suscitera des prédicateurs qui, sur les pas de Xavier et avec le même zèle, vous annonceront le même Evangile. Ils viendront de toutes les parties du monde chrétien. Ils naîtront de tous les ordres de l'Eglise militante, el par les mêmes travaux ils feront les mêmes conquêtes.

Cependant n'apprendrons-nous point, chicliens auditeurs, à faire pour nous-mêmes ce que laiit d'hommes aposloliques onlfailpour les autres? Noire salul nous csl-il moins cher que ne leur a été le salul de tant de peuples infidèles ? Ah ! qu'aurons-nous à répondre, quand Xavier présentant à Dieu lanl de nations idolâtres qu'il a soumises à la loi de Jésus-Christ et qui lui ont coûté si cher, nous ne trouverons pas une actio.i héroïque dans loul le cours de noire vie donl nous puissions demander une juste récompense?

SommcS-nous moins chargés de notre âme, qu'il ne l'était de lanl d'âmes que la Providence avait confiées à ses soins? C'est à nous a la sauver, c'est notre, unique affaire dans ce monde, el c'est de là que dépend noire burilfeUr éternel dans l'autre, où nous conduise le Père, l« Fils et le laint-Esprit,