PREMIERE PARTIE

Pour vous convaincre par une preuve évi-

dente et sensible que rien n'est plus solidement établi que la dévotion envers la sainte Vierge , je n'aurais , chrétienne compagnie , qu'à vous produire le témoignage authentique de l'Eglise, et sur les vesliges de la tradition , remontant jusqu'aux premiers siècles, recueillant tous les suffrages des Pères grecs et latins , consultant les anciennes liturgies, suivant les lumières que l'histoire sainte me fournirait, je vous ferais un long dénombrement des temples et des autels qu'on a bâtis en son nom , des images peintes et gravées que nous avons héritées de nos ancêtres, des ordres religieux établis en son honneur. Je vous ferais souvenir de ce zèle ardent et universel que chaque siècle où Marie a été attaquée , a fait paraître pour la défense de ses intérêts; du grand nombre de fêtes que l'Eglise lui consacre, des prières qu'elle ordonne aux fidèles pour l'honorer , et enfin de ce consentement si général de tous les temps et de toutes les nations , à célébrer ses grandeurs. De là , comme d'un principe reconnu de tout le monde, je pourrais tirer celte conséquence infaillible contre les ennemis de la Vierge , que l'Eglise dans ses observances et ses cérémonies religieuses , élant guidée par l'Esprit de Dieu , on ne peul douter que la vénération profonde qu'elle inspire à ses enfants pour Marie, que celle distinction qu'elle met enlre elle et les autres saints, ne soient solidement fondées. Car s'il est vrai, leur dirais-je, que les fidèles excèdent dans les honneurs qu'ils rendent à la sainte Vierge , et que le culte dont on l'honore ne convienne qu'à Dieu seul, comment se pourrait-il faire que Dieu l'autorisât par des miracles , qu'il souffrît que l'Eglise, toujours gouvernée par le Saini-Espril , chantât les éloges de Marie ; que tous les saints des siècles passés eussent en elle une confiance si extraordinaire, et que les personnes même qui vivent aujourd'hui avec le plus de piété , fussent encore dans celte erreur ; n'aurions-nous pas droit , ajouterais-je , de nous plaindre de la Providence , qui s'est si solennellement engagée à veiller sur la conduite de l'Eglise?

Mais passons outre, chrétiens, et pénétrons dans les intentions de l'Epouse du Saint-Esprit; entrons dans le sanctuaire, tâchons de démêler les véritables motifs qui ont porté l'Eglise à nous inspirer une vénération si profonde pour Marie. Si nous en croyons les Pères et les historiens , ce culte a commencé à s'étendre par tout le monde , et à s'accroître au point que nous le voyons, depuis le célèbre concile d'Ephè>e , où l'impie Nestorius fut condamné , et Marie demeura en possession du glorieux litre do Mère de Dieu, que cet hérésiarque lui disputait.

L'Eglise alors , examinant les conséquences qui suivaient de la décision qu'elle donnait en faveur de la sainte Vierge , développant loulcs les grandeurs renfermées dans l'auguste nom de Mère de Dieu , comprit qu'elle ne pouvait trop faire pour honorer