SERMON XXIV. DEVOTION A L\ SAINTE VIERGE

une pure créature que Dieu avait élevée au plus haut point de la gloire.

Car voici comme elle entrait dans les sentiments de Dieu même sur les grandeurs de Marie. Quand Dieu appelle une créature à quelque ministère important, ou il suppose déjà tout le mérite dans la personne qu'il choisit, ou il donne avec l'emploi toutes les qualités nécessaires pour !e remplir dignement; parce qu'il est de sa providence et de sa gloire de soutenir le choix qu'il a fail. Ainsi , lorsqu'il élève au ministère de l'apostolat des hommes simples et grossiers , il éclaire leur esprit des lumières les plus pures , il affermit et fixe pour toujours leur volonté dans le bien ; il leur donne le don des langues , il leur communique le pouvoir de faire des miracles. Pourquoi cela? Parce qu'il en a voulu faire de dignes ministres de sa parole. Dieu donc, ayant destiné Marie au plus auguste ministère qui fût dans les idées de sa sagesse incréée , l'Eglise a conclu qu'il a dû répandre sur elle tous les trésors de ses grâces , la combler de toutes ses faveurs et la prévenir de tous les avantages qui pouvaient la rendre digne de soutenir la maternité d'un Dieu.

C'est de là que l'Eglise a bien jugé que Marie avait été sainte et immaculée dans sa conception , parce que c'eût été une indécence monstrueuse que la Mère d'un Dieu fût quelque temps sous l'esclavage du démon; qu'elle avait reçu plus de grâces et de vertus elle seule, que tous les saints ensemble, parce qu'elle était appelée à une Gn plus noble qu'eux ; qu'elle n'a pas été comprise dans la masse de perdition , parce que l'Incarnation n'étant conclue qu'en conséquence du péché d'Adam , la mère en cela a suivi la destinée de son fils : qu'étant mère , elle [a néanmoins conservé sa purelé virginale , parce qu'il était de la bienséance qu'un Dieu voulant se faire homme eût une Vierge pour mère. C'e.^l enfin de là que l'Eglise a jugé que Marie faisait un rang à part entre Dieu et les autres créatures , parce que l'ordre hyposlaliquc lient le milieu entre le divin et le naturel, et que les plus saintes intelligences n'étant destinées que pour être les serviteurs et les ministres du Seigneur : Omnes surit (iilininistralorii spirilus ( Hebr.,\, 1), Marie seule était élevée jusqu'à la maternité de Dieu même.

C'est ainsi que l'Eglise, découvrant peu à peu toutes les grandeurs qui sont renfermées dans cette glorieuse qualité, et voulant ensuite rendre des hommages à Marie qui fussent proportionnés à la sublimité de son ct.it, après avoir usé des termes les plus nobles cl des expressions les plus fortes, pour iui marquer tout le respect dont elle est touchée , n'étant pas satisfaite de ses éloges, et et désespérant d'eu trouver jamais qui soient dignes de sa grandeur , s'écrie avec saint Augustin : (Juibus te Imulibus efferam nescio. Vierge sainte, pardonnez à I i bassesse de mes paroles , je ne puis marquer toute la vénération que j'ai pour \ou^:rt comme Le ■ombre et l'excellence de vos p'crfeciions me

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surprend, m'é'blouit; aussi je ne puis trouver de termes assez respectueux, ni d'éloges assez magnifiques pour célébrer vos grandeurs : Quibus te laudibus efferam nescio. Et ce qui me jette dans l'étonné ment où je sui-s, c'est que vous soyez la mère d'un Dieu :Quia quem cœli capere non poterant, tuo gremio contulisti. Voilà la véritable raison de mon insuffisance et de l'impuissance où je me trouve de vous honorer autant que vous le méritez : Quia quem cœli capere non poterant , tuo gremio contulisti. C'est parce que le Créateur, par votre ministère, est devenu la créature , c'est parce que vous avez porté dans votre sein celui qui soutient le ciel et la terre , c'est, enfin, parce que vous avez donné des bornes à celte immensité que la vaste étendue des deux ne peut renfermer ; et , pour m'expliquer mieux par un seul mot , c'est encore une fois parce que vous êtes la mère de Dieu: Quia quem cœli capere non poterant, tuo gremio contulisti.

Mais si l'Eglise a trouvé dans le litre de Mère de Dieu un objet si digne de vénération pour proposer aux fidèles, elle y a trouvé quelque chose de plus consolant et de plus édifiant pour nous. C'est là qu'elle a découvert ces trésors infinis de grâces qu'elle présente à ses enfants, c'est là qu'elle a trouvé une rédemptrice généreuse, une médiatrice toute-puissante , un asile ouvert à tous les pécheurs, une mère pleine de tendresse pour les hommes : car quiconque dit mère de Dieu, dit tout cela.

Oui, chrétiens , nous le pouvons dire avec l'Eglise et les Pères, à la confusion des ennemis de Marie : être mère de Dieu, c'est être la rédemptrice des hommes, c'est être la cause du saiul de l'univers, c'est fournir le sang qui a été répandu pour nous sur la croix, c'est former le corps adorable qui a servi de rançon pour le genre humain , c'est produire de la meilleure partie de soi-même la \iclime qui doit apaiser un Dieu irrité, c'est la nourrir de son propre lait, c'est l'élever avec des peines et des soins inconcevables, c'est s'arracher avec violence au plus aimable Fils du monde, pour le voir attaché à une croix, c'est plus encore, ô ennemis de Marie, qui lui refusez le litre de rédemptrice, c'est consentir à la morl de ce cher Fils, c'est le sacrifier à votre salut. Car, selon la remarque des Pères, si le consentement de Marie a été nécessaire pour l'Incarnation, comme Dieu nous l'a fait connaître en le lui faisant demander, il a dû être bien plus nécessaire pour le mystère de la passion; et si le Verbe n'a pas voulu se former un corps du sang de Marie sans qu'elle y consentit, bien moins aura-t-il voulu livrer ce même corps aux supplices et à la mort sans le consentement de celle qui le lui avait donné. C'est pour cela qu'elle demeura ferme au pied de la croix , comme pour marquer quelle préaidait, ainsi que le Père éternel, à l'exécution sanglante de son Fils ; bien pins , qu'elle était prêle, selon l.i pensée d'un Père, i Ifmmoler de sa propre main, si Dieu Pi ùt ordonné : Parafa oui OCCidert /ilium suuiii. (I),.r.)

Voilà, ingrats, à qui vous refusez le litre de rédemptrice ; mais voilà celle à qui l'Eglise l'accorde à si juste litre. Car pénétrée des plus tendres sentiments de reconnaissance , examinant ce qu'a fait Marie pour ses enfants, voyant qu'on attribue à Eve la perte du genre humain , pour avoir présenté le fruit défendu au premier homme, elle infère de là qu'on doit donc appeler Marie la cause du salut des hommes, puisqu'elle a produit un fruit de vie, que la croix a porté pour nous; et que si l'Ecriture a pu donner le nom de sauveur.à Joseph, parce qu'il avait nourri et conservé les Egyptiens , en distribuant avec prudence et avec bonté les provisions qui appartenaient à Pharaon, et' dont ce prince l'avait fait le dispensateur, on peut dire à plus forte raison que la Vierge nous sauve, bien que ce ne soit que par les grâces de Jésus -Christ, dont elle est la dispensatrice et l'économe souveraine.

Or, du titre de rédemptrice qu'on trouve dans la qualité de mère de Dieu, l'Eglise a lire ce'ui de médiatrice; car deux choses sont nécessaires pour cela, une puissance souveraine sur celui qu'il f.iul fléchir, et une extrême bonté envers les hommes pour employer cette puissance en leur faveur. Or, je soutiens que la qualité de mère de Dieu porte essentiellement ces deux caractères, comme deux propriétés inséparables ; car, dirons-nous que Jésus-Christ s'est dispensé de celte loi, qui nous soumet à ceux dont nous avons reçu Ja vie , lui qui pendant l'espace de trente années n'a pas cru pouvoir rien faire de plus important pour le salut des hommes, que d'obéir à Joseph et à Marie ? Et crat subditus illis [Luc, c. II). Dironsnous que dans le ciel son état glorieux l'affranchit de celle soumission ? Ce n'est point là l'esprit de Jésus-Christ ; il ne nous apprend pas à secouer le joug de l'obéissance, quand nous sommes dans l'élévation, el comme il n'a pas exempté les chrétiens de ce devoir,quand ils seraient devenus grands, aussi leur donne-t-illui-inêmel'exemple d'une parfaite condescendance aux volontés de Mariequelle apparence qu'un Dieu qui s'est

tandis que vous élevez vers mon trône ces mains pures qui m'onl porté dans mon enfance? Voilà la toute-puissance de Marie ; elle n'est pas absolue et indépendante comme celle de Dieu,

engagé â exécuter les ordres de ses serviteurs , quand ils lui seraient fidèles [ce sont les termes de l'Ecriture : Voluntatem timentium se faciet (Ps. CXLIVj ;] qui a donné un pouvoir sans bornes à une foi vive; qui a asservi, pour ainsi dire, sa providence à l'autorité d'un homme, jusqu'à lui obéir, en arrêtant le soleil contre les lois et le cours ordinaire de la nature : Obedienle Domino voci hominis (Josue, c. X); quelle apparence, dis-je, que ce même Dieu ait voulu limiter la puissance d'une mère aussi pure, aussi parfaite,aussi sainte que Marie.1! Pet e, Mater mea ( III Reg. I ). Non, non, ne ménagez point un pouvoir, lui dit son Fils, avec beaucoup plus de raison que Salomon ne le disait à Bethsabée ; demandez, ma mère, ou plutôt commandez tout ce qu'il vous plaira. Ae~ que enim fas est ut avertam faciem tuant [Ibid.) Cur comment pourrais -je vous rien refuser,

mais elle est suppliante et n'en est pas moins efficace : Omnipolenlia supplex. Et c'est ce que les Pères ont reconnu, lorsqu'ils se sont adressés à Marie avec des fermes si respectueux et si soumis. Ad te recurrimus, 0 benedicla! Nous avons recours à vous, s'écrie Oiigènc, à vous que tous les peuples bénissent. Intercède, hem, Dominait regina, cl mater Dei, ora pro nobis: intercédez pour nous; c'est la prière de saint Alhanase, intercédez pour nous. ô sainte dame, maîtresse, reine et mère de Dieu. Advolvor gcnibustuis,o domina mea! Je me jette à vos genoux, et je reconnais voire puissance: '/est celle de saint Ephrem : Supplica Deo ut animas nostras salve t : Demandez à Dieu qu'il nous sauve; c'est la prière dcsainl Jean Chrysostome : Aspice nos de cœlo oculo propitio : jetez sur nous un regard favorable ; c'esl celle de saint Basile :Sanc!a Maria, suc* curre miseris. Vierge sainte, secourez-nous ; ces! celle de saint Augustin.

Sur quoi, je vous prie, chrétiens, de faire deux réflexions avec moi, dont la première est que ces grands hommes étaient sans doute aussi agréables à Dieu que ceux qui, ne croyant pas avoir besoin de l'intercession de Marie, s'adressent directement à lui. Ces hommes de Dieu qui avaient de si longs et de si fréquents entretiens avec lui, lorsqu'ils étaient élevés au-dessus d'eux-mêmes dans leurs plus hautes contemplations; ces grands hommes, dis-je, qui pouvaient alors demander librement et sans crainte ce qu'ils jugeaient leur être nécessaire, non-seulement ne dédaignaient pas d'implorer le secours el de réclamer la protection de Marie, mais ne croyaient pas pouvoir sans elle obtenir ce qu'ils voulaient; ils ne craignaient pas de déshonorer par là Jésus-Christ, mais ils étaient persuadés qu'ils ne pouvaient se la rendre plus favorable que par l'entremise de sa mère.

La seconde réflexion est que ces gens qui font gloire de s'adresser immédiatement à Jésus-Christ ne me paraissent pas recueillir un plus grand fruit de leurs prières. On ne voit pas que leur attachement pour le Fils redouble par le mépris qu'ils ont pour la mère, et ce qui achève de me les rendre suspects, c'est que dans les affaires du monde ils tiennent une conduite bien opposée à celle là; car à qui ne s'adressent-ils pas pour se rendre un juge favorable, quelles récrierches ne font-ils pas de ceux qui ont accès auprès de lui ou même auprès de ses amis? Pat combien de canaux fait-on passer une sollicitation avant qu'elle aille jusqu'à celui qui doit décider de l'affaire? On ne néglige pas même des domestiques. Et lorsqu'il s'agit de fléchir un Dieu irrité contre eux, d'obtenir un.' faveur dont ils doivent connaître qu'ils son! indignes, de demander grâce el non pis juslice, ils négligent l'intercession de Marie, et ne veulent nas reconnaître sa puissance.

SERMON XXIV. DEVOTION A LA SAINTE YlbKGE.

Ce n'est pas assez : ils attaquent sa miséricorde, comme si Marie avait pu oublier qu'elle n'a été mère de Dieu que pour nous ; qu'étant les frères et les cohéritiers de Jésus- Christ, nous sommes ses enfants, qu'elle a porté dans ses chastes entrailles le Sauveur de tous les hommes ; qu'il ne s'est servi d'elle que pour venir chercher sur la terre ce qui avait péri. Non , chrétiens, Marie ne peut souscrire qu'avec peine à la condamnation des pécheurs, et le Seigneur approuve la tendresse qu'elle a pour eux. Le Père céleste ne veut la perte du pécheur qu'à demi, tandis que ce Ois rebelle est en état de se convertir; il ne lance la foudre que quand personne n'arrête son bras; mais quand il trouve un Moïse qui le prie, la prière le désarme. Lorsqu'Aaron, L'encensoir à la main, se jette au milieu du peuple, qui allait être consumé par le feu du ciel, Dieu se laisse fléchir par l'encens. Lui-même, dans la résolution où il est de perdre son peuple et de le punir de ses infidélités, cherche un seul homme juste qui puisse apaiser sa colère, et il se plaint de n'en trouver pas : Quœsivi de eis virum, qui interponeret sepem, et slurel opposilus contra me pro terra, ne dissiparem,eam et non inveni (Ezech.,cap. XXII). Je n'en suis pas surpris, ô Père des miséricordes ! Marie n'était pas encore dans ces temps malheureux 1 vous n'aviez pas donné au monde une si puissante médiatrice : mais depuis que nous l'avons, combien de fois at— clic apaisé votre colère ; combien de fois a-t-elle arrêté voire bras ; combien de fois s'est elle mise entre vous et !c pécheur, vous présentant les larmes que le repentir nous faisait verser, et nous obtenant le pardon de nos crimes, forçant même quelquefois, si je l'ose dire, votre providence à faire des miracles pour nous sauver I

Heureuse donc l'âme qui a fondé son espérance sur Marie! heureux qui, plein de vénération pour le Fils, a appris dès son enfance à réclamer la protection de la Mère : qui n'a point séparé l'un de l'autre dans son cœur, et qui par un faux zèle ne s'est point soustrait mal à propos un des secours les plus puissants et les plus efficaces que nous ayons pour nous sauver ! Que si l'on ne voit plus aujourd'hui de ces conversions soudaines, de ces changements admirables que la main du Seigneur opérait en faveur des serviteurs de la vierge, c'est parce qu'on a fermé au peuple ces entrailles de miséricorde. On a ôlé aux pécheurs leur asile, et à forée de leur retrancher tous les moyens de retourner à Dieu, on les a souvent réduits au désespoir.

Dam ces lu ureux siècles où la foi et II docilité des fidèles permettaient aux Pères de l'Eglise d'exposer tous leurs sentiments sur li Vierge, chaque Père n'ayant devant les yeux nue celle auguste qualité de mère de Dieu s efforçait d'en soutenir toute la grandeur par les éloges les plus glorieux , cl après avoir use des termes les plus nobles,

ils avouaieni qu'ils étaient toujours au-deasou^ d'un | i grand sujet. Ce qu un zèle qu'on

ose blâmer aujourd'hui semblait leur faire dire de trop fort, était corrigé par la droiture de leur cœur ; ils ne pensaient que ce qu'il fallait penser , lorsqu'ils semblaient dire ce qu'il ne fallait pas dire; et nous ne lisons pas que leurs écrits aient causé de scandale parmi les fidèles. Nous lisons au contraire qu'ils faisaient souvent de ces prodiges de la grâce qu'on ne voit point faire dans notre siècle par ceux qui ont un si grand soin de rappeler les temps passés. Aujourd'hui quand on parle de Marie, on ne craint plus de n'en pas dire assez ; mais on craint de blesser la délicatesse de ceux qui se persuadent qu'on en dit toujours trop ; il faut presque oublier que celle dont on parle est mère de Dieu ; et on n'ose exposer à des catholiques les grandeurs, la puissance et la bonté de la Vierge qu'avec des tempéraments qu'à peine les hérétiques auraient autrefois exigés.

O siècle ! qu'avez-vous fait de cette sainte docilité de nos pères? que n'avezvous conservé cet esprit chrétien, et pourquoi, par un raffinement de réflexions humaines, avez-vous étouffé ce zèle pour la gloire de Marie, que nous devions hériter de ceux qui nous ont précédés? Un mot contre le service de la mère de Dieu aurait révolté les esprits, on aurait eu horreur d'entendre ce qui se pratique aujourd'hui, comme une chose agréable à Dieu; et s'il fallait trouver parmi les fidèles de quoi ériger ces superbes monuments qu'une vénérable antiquité a consacrés, où trouverait-on dans ce siècle si éclairé ces largesses et ces profusions qui parlaient d'un cœur si droit et si plein de tendresse pour Marie ? Mais tel est l'esprit du temps de régler tous les devoirs et de n'en pratiquer pas un , de réduire la religion à une sécheresse de spéculation qui dégénère en indévotion et en impiété.

Mais où m'emporte mon zèle? Non, chrétiens, nous n'avons rien perdu de ce que les siècles passés nous ont inspiré de respect et de confiance pour Marie; et c'est ce soin même qu'on a eu de le conserver, qui doit redoubler notre attachement pour elle. Car n'est-ce pas l'ouvrage de Dieu, que malgré les efforts de quelques zélés indiscrets qui ont voulu diminuer la gloire de Marie, et, sur des prétextes malins, étouffer cette confiance que les fidèles ont en elle, les peuples aient cependant conservé lous les sentiments qu'ils avaient? Ils ont bien senti qu'on voulait leur enlever ce qui leur étail le plus cher; et la grâce a fait dans leur cœur ce que la nature fait dans le cœur des cnfanls à l'égard de leur mère. Ils n'ont pu souffrir qu'on leur ôlàt rien de leur confiance. On a pu abolir plusieurs pratiques chrétiennes ; on a même ralenti celte ardeur louable que les fidèles avaient pour la fréquentation des sacrements; mais quand il a fallu arracher de leur co'iir ces srntiim nls tendres et respertuetix pour. Marie, que le christianisme v ,i si profondément gravés, tous Les efforts ont été inutiles. Ses fêtes ont été célébrées

aVtG toute la pompe cl la solennité oi dînai-

ros , ses autels chargés de vœux cl de présents, ses temples fréquentés par une foule de fidèles , malgré les mauvaises intentions de ses ennemis. Oui, messieurs, j'ose le dire, i] tic ce zèle qu'on a de rectifier la dévotion envers la sainte Vierge n'est point un zèle chrétien ;car s'il était tel, ceux qui prennent tant de soin de réformer des abus imaginaires, auraient le même soin de rétablir ce qui manque, de leur aveu même, au service de Marie; ils n'auraient pas épuisé tout leur zèle à modérer celui que les fidèles ont fait paraître pour la gloire de la Vierge; ils l'auraient également employé contre ceux qui sont si négligents à lui rendre leurs devoirs. Mais pour marquer que je ne prétends pas autoriser ce qui pourrait y avoir d'exce-sif dans la dévotion dont je parle, je vous ferai voir en peu de mots que la qualité de Mère de Dieu bien entendue suffit pour détruire toutes les vaines espérances des dévots présomptueux : c'est le sujet de la seconde partie.