DEUXIÈME PARTIE

Mais, messieurs, il ne faut pas tellement nous flatter de la protection de Marie, qu'elle vous fasse oublier ce que vous lui devez. Si l'action que vous faites aujourd'hui l'engage à vous être favorable, elle ne vous oblige pas moins à lui être fidèle. Or, quand on est sous la protection d'un prince, premièrement, on implore au besoin son secours ; secondement, on lui rend ses devoirs avec respect ; troisièmement, on se garde bien d'entrer en rien qui puisse blesser ses intérêts. Trois devoirs qui font le parfait serviteur de Marie.

Que vous servira, messieurs, d'avoir une si puissante protectrice auprès de Dieu , si vous ne niellez jamais son pouvoir en œuvre et sa bonté à l'épreuve? On a tant de soin dans le monde d'examiner à quoi un patron peut être bon ; on lui insinue si adroitement ses besoins, on lui en lait une peinture si louchante, on observe pour cela ses bons moments, on l'étudié, on le presse, on n'omet rien pour tirer de lui lout ce qu'on en peut tirer. Enfants de lumière , jusques à quand screz-vous moins sages et moins éclairés pour vos intérêts, que les enfants du siècle? Vous connaissez en vous des besoins si réels et si pressants, vous ne vous en êtes peul-êlre jamais expliqués à Marie, comme un bon fils à une mère si tendre. Elevée quelle est dans ce lieu de prières, avez-vous soin de l'invoquer contre les attaques de l'ennemi de votre salut? Si guis cognoverit plagam cordis sui , et expanderil manus suas in domo hac, tu exaudics in cœlo (111/fcj., VIII). Oui sans doule, ô Vierge sainte, vous exaucerez en ce saint lieu quiconque y viendra implorer votre secours : que si quelqu'un n'a pas soin de vous faire connaître ses besoins, il doit s'en prendre à lui-même du peu de fruit qu'il lire de votre protection. Mais que serail-ca s'il manquait envers vous de respect , s'il osait profaner par ses immodesties la sain lelé d'un lieu ou vous présidez?

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Quand vous no seriez pas obligés, messieurs, par la sainteté de nos mystères, à vous tenir dans le respect, tandis que vous vous acquittez ici des devoirs de religion , la présence de Marie devrait seule vous inspirer une modestie respectueuse et une vénération profonde. Grâces au ciel, nous n'avons pas à nous plaindre sur cola, messieurs, on ne peut être que trop édifié de vous voir allier ensemble tant de jeunesse et tant de révérence pour les saints mystères. En érigeant l'image de Marie jusque sur le tabernacle du Dieu vivant, vous avez sans doute bien conçu que ce serait susciter contre vous un témoin de vos irrévérences ; vous avez compris que ce serait renouveler la douleur qu'elle eut au pied de la croix, d'y voir les scribes et les pharisiens insulter à son Fils ; que ce serait même vous rendre plus coupables qu'eux en quelque sorte, puisqu'elle vous regarde comme ses enfants. Ah ! messieurs, quel témoin contre vous au jugement de Dieu, si vous obligiez la Mère de miséricorde à devenir partie contre vous? quelle ressource auriez-vous à espérer? Malheur à qui viole la sainteté de cet asile; un asile est bien fait pour recevoir les coupables, mais non pas pour commettre de nouvelles offenses. Quel exemple serait-ce pour ceux qui parmi vous sont nouvellement réunis à l'Eglise? Lorsque devant leur conversion, ils semblaient avoir des sentiments moins respectueux pour Marie, votre zèle alors s'allumait contre eux, et à cela je reconnais les vrais serviteurs de la Mère de Dieu : mais que penseraient-ils de vous à leur tour, s'ils vous voyaient devant les autels manquer de respect en la présence de celle dont vous preniez la défense en main? Auraient-ils lieu de croire que votre zèle eût été sincère?

Et il n'y aurait point, messieurs, à s'excuser sur ce qu'on n'y pense pas; car à quelle fin cette image est-elle érigée sur l'autel, si ce n'est pour éveiller en vous le souvenir d'une Mère à qui vous êtes si redevables? Pourquoi l'Eglise s'est elle attachée avec tant de zèle à défendre l'honneur des saintes images, si ce n'est pour vous inspirer du respect et de la vénération pour ceux qu'elles vous représentent ? Ah! pourrions- nous croire, messieurs, que l'Eglise ait versé tant de larmes, répandu tant de sang, soutenu de si rudes attaques, assemblé de si saints conciles en faveur du culte et de l'honneur qu'on doit aux images, pour les voir profaner par ses propres enfants, après les avoir défendues contre les insultes de ses ennemis !

Ce ne serait pas non plus une bonne excuse à alléguer, que celle du respect humain pour manquer de modestie en présence de la Vierge : quand tous en général se comportent avec tant de régularité, aucun en particulier ne doit rougir de faire son devoir. Vous vous y engagez tous par l'action que vous faites ; c'est un acte public auquel vous avez tous consenti : il n'en est point parmi vous qui voulût aujourd'hui désavouer l'hommage que nous rendons à Marie. Vous êles intéressés à lui faire rendre ce qu'on lui

doit, cl bien loin qu'il soil honteux a quelqu'un de vous de se comporter avec la retenue qu'on attend de lui, il vous le serait désormais à tous de vous comporter autrement.

Mais 1'obligalion la plus forte que vous ayez contractée à l'égard de Marie, c'est d'imilcr les vertus dont elle nous a donné l'exemple. Etre sous la protection de la plus sainte de toutes les Vierges, c'est faire une profession ouverte de combattre tous les vices : autrement ce serait profaner son nom et se rendre indigne de ses' faveurs. Que des pécheurs se servent de son entremise pour obtenir de Dieu la grâce de changer de conduite, ils trouveront Marie disposée à les aider. Heureuse de ramener à Dieu des enfants égarés, elle se fera un plaisir de les encourager, de les soutenir, de les consoler, de leur procurer même du ciel de ces faveurs et de ces dons du Très-Haut, qui les dédommageront avec usure des vains plaisirs que le monde leur promet. Mais qu'ils se servent de la protection de Marie comme d'un voile à leurs désordres ; qu'à l'ombre de son nom ils prétendent demeurer impunément dans leur péché; que sous prétexte de quelques prières et de quelques devoirs qu'ils lui rendront encore, ils osent se flatter de sa protection; c'est ignorer ce qu'exige d'elle la qualité de Mère de Dieu : Servirc me fecistis in iniqiiitatibus veslris. Que pourrait dire Marie à ces serviteurs présomptueux? Ne m'ayez-vous cherchée que pour me faire servir à vos iniquités ? Avez-vous prétendu m'en charger? Oserai-je parler en votre faveur sans me déshonorer ?Puis-je sans rougir vous avouer pour mes enfants ? Quel reproche aurais-je à soutenir pour vous ! Mais je vois, messieurs , que mon zèle m'emporte à vous dire des choses qui font injure à votre piété. A Dieu ne plaise que j'offense personne ; je sais, grâces au ciel qui bénit nos soins, quels sont les sentiments où vous êtes : mais quelque fortement établis que vous soyez dans la piété, il est toujours de notre devoir de prendre des mesures et de vous fortifier contre l'avenir.

C'est un pur effet de la tendresse et de la charité qui me fait parler : JEmulor enim vos Dei œmulatione. ( I Cor. XI ). C'est un attachement sincère à vos véritables intérêts : il nous serait bien rude, messieurs, de voir jamais périr entre nos mains dans une maison de pieté, sous la protection de Marie, des enfants pour qui leur éducation, dont nous prenons soin, nous donne des sentiments de pères. Il nous serait bien rude de voir des enfants nés avec tous les avantages d'esprit et de corps que la nature peut donner, un naturel heureux pour la vertu, de l'ouverture pour les sciences, de la docilité pour les choses du ciel.de l'assiduité au travail; des jeunes gens en un mot de si grande espérance ne pas profiler des saintes maximes et des bons principes que nous tâchons ^\r leur inspirer. Ah! messieurs, pouvez-vous croire que votre salut nous soit indifférent, vous qui avez vu partir pour les peuples les

517 SERMON XXVI. CEREMONIES DE PIETE

plus sauvages cl pour les nations les plus éloignées, des gens que le zèle de la maison de Dieu consumait? Des gens si zélés pour le salut des barbares pourraient-ils sans douleur voir enlever à Dieu dans le sein de l'Eglise, des enfants confiés à leurs soins?

Oui, messieurs, si nous étions à plaindre dans notre ministère, ce serait de voir que malgré nos soins, l'ennemi de votre salut l'emportât sur l'ardeur passionnée que nous avons de vous confirmer dans le bien; ne nous plaignez point pour les travaux et pour l'assiduité qu'exige un emploi si pénible; il ne lient qu'à vous de nous consoler de ces peines : sauvez votre âme, votre salut est une récompense non -seulement digne de nous, mais capable de payer le sang d'un Dieu : voilà quelle est l'émulation qui nous anime à seconder le zèle du Sauveur du monde : JEmulor enim vos Dei œmulatione. Qu'il nous serait avantageux si vous pouviez lire dans notre cœur la vraie douleur que nous sentons, quand il nous revient dans le monde que quelqu'un de vous, au sortir de celte maison, se dément de ses premiers sentiments ! Nous comptons cela comme une perte sensible pour nous : nous conduisons encore de l'œil cette brebis qui s'égare : il semble que nous lâchions de la rappeler du gesle et delà voix; et quand nous l'avons tout à fait perdue de vue, quels regrets pour nous I mais quelle joie aussi quand nous pouvons la rapprocher de Dieu I Si nous n'avions à cœur que nos intérêts , nous serions peu touchés de cette perte.

C'est pour les prés rver d'un malheur si déplorable, que nous avons aujourd'hui recours à vous, Vierge sainte : faites toujours croître dans leurs cœurs ces heureuses semences de vertu que nous y remarquons, jusqu'à ce qu'ils arrivent à la gloire, etc.

SCR UNE CÉkKMOMK DE PIÉTÉ EN I.'lIONXEUR DE LA SAINTE VIERGi:.

OflerPtissacrificitini nnvmn Domino.... et vocabilis Iiuih: dieni coleberriauini att|iie sanclissimum.

Voua offrirez un nouveau sacrifice au Seigneur, et vous ^r/Wtorî ce jour très-célèbre el Irès-saitU (Lévil.,cliap.

Entre les sacrifices qu'on offrait au Seigneur le jour du sabbat et les autres fêles de l'ancienne loi, il y en avait un destiné en particulier, pour consacrer à Dieu les prémices des biens de la terre. Tel est, messieurs sacrifice que nous offrons à Dieu

le

pour

vous mettre sous la protection de Marie Vous vous étonnez pcut-èlre de ce qu'après tant de fêtes solennelles, que l'Eglise a célébrées pendant tout le cours de l'année nous en établissions une particulière en l'honneur de la sainlc Vierge, que nous vous faisons célébrer avec toute la solennité que nous pouvons : c'est de quoi je suis ehareé de vous instruire aujourd'hui, pour \ dus faire entrer dans l'esprit d'une fête si sainlc et si importante.

EN L'HONNEUR DE LA SAINTE VIERGE. "i.S

Le sacrifice que nous allons offrir pour vous peut être nommé un sacrifice nouveau, par les trois fins que nous nous proposons. Car en premier lieu, c'est un sacrifice d'action de grâces, pour rendre gloire à Marie de tout le bien qui s'est pratiqué dans celte maison pendant le cours de l'année : et voilà la première vue que nous avons, de reconnaître l'assistance de la Mère de Dieu qui nous a procuré le secours du ciel. En second lieu, c'est un sacrifice d'expiation, par lequel nous engageons Marie à se joindre à nous, pour apaiser Dieu sur les fautes qui se sont commises parmi vous ; nous la regardons en cela comme médiatrice entre Dieu et les hommes. En troisième lieu, c'est un sacrifice d'impétration, pour obtenir du ciel, par l'entremise de Marie, les grâces dont nous avons beson pour l'année suivante; en quoi nous la reconnaissons pour protectrice de celte maison. Il faut donc, messieurs, pour entrer dans l'esprit d'une solennité si sainte, que vous assistiez à ce sacrifice d'action de grâces avec un cœur touché de reconnaissance envers Marie, à ce sacrifice d'expiation avec un cœur contrit et humilié, à ce sacrifice d'impétralion avec un esprit fervent et prompt à seconder les intentions de la Vierge et les nôtres; voilà les trois pensées qui vont faire

Appliquezune

tout le sujet de cet entretien, vous-y, messieurs, et ne perdez nen instruction si importante pour l'édification de vos âmes : Ave, Maria.